Глава 12
Кристоф Роуч
Впервые я оказался в ситуации, когда мне некуда было применить свою слишком деятельную натуру. Я знал, что братьям тоже было не по душе очутиться на задворках Равии, учитывая, что у них масса своих дел, но они хотя бы занимались тем, что им привычно. Искали следы и нарушения, допрашивали людей, разбирали бумаги, собирая доказательства. И готовились наказывать виновных, конечно.
А что, если подумать, тут делать мне? Уборщиц и работниц столовой очаровывать? К мастерам нас без присмотра не пускали, как и в самые интересные помещения. Хозяйка производства кормила нас обещаниями о встрече “завтра”. А секретарь управляющей, которого та приставила к нам, постоянно путался под ногами, наверняка, специально доводя нас до бешенства. В общем - не развернуться.
Моя работа всегда отличалась от того, чем занимались мои братья. Сбор информации, завоевание доверия у самых разных существ и вытягивание тайн из потаённых глубин их души. Я мог очаровать любую даму независимо от возраста, стать лучшим другом любого из мужчин. Перевоплощался я мастерски и, в зависимости от ситуации, менялся также стремительно, как моя стихия - вода.
Но тут… Мне просто не с кем было идти на контакт, потому что все неожиданно оказались при деле! Но ещё больше меня взбесило то, что сегодня, пожалуй, впервые, я столкнулся с тем, что мой врождённый дар очарования оказался бессилен с единственной, к кому я попытался его применить. Какая-то вдова - невзрачная серая мышь! - совершенно не обратила внимания на мою харизму. И это тогда, когда устоять не всегда могли даже иллы с обретённой истинной парой, хотя с такими я старался не связываться - себе дороже, да и принципы какие-никакие у меня имелись.
И вот, пожалуйста! Иллара Лонг, будто заговорённая, умудрилась за пару секунд избавиться от моего влияния и несколько раз меня отшить, даже не подозревая, что этим лишь подогрела мой интерес. Как?! Вот, как она могла оставаться такой безучастной, когда я изо всех сил пытался её расположить, используя дар в полную силу? На какой-то миг мне показалось, что она, вообще, не ощущает этого воздействия, остужая мой запал ярко-голубыми, холодными, как лёд, глазами. Но это ведь невозможно?! По крайней мере, осечек ещё не случалось. И просьба Коула разобраться в происходящем оказалась как нельзя кстати, потому что я ни за что бы не признался даже братьям, что что-то пошло не так. Наверное, поэтому я так рьяно взялся за сбор информации об этой странной женщине.
Пока старшенькие просиживали штаны в архиве, разбирая стопки пыльных бумаг, я общался с доступным для этого коллективом, аккуратно расспрашивая работников производства об их хозяйке и, конечно, об управляющей. Как ни странно, все отзывались о них лишь в положительном ключе. Строгие, но справедливые - вот и всё, что я услышал об этих двух дамах уже не юного возраста. Разве что взял на заметку тот факт, что, порой, иллару Лонг побаивались больше, чем саму Исиду Шоссер, потому что управляющая была крута нравом и быстра на расправу, а ещё - обладала сильной огненной магией, которую несколько раз применяла к особо отличившимся. Не смертельно, но косячить больше никто не хотел. Это, кстати, ещё больше разожгло мой интерес и желание разобраться, что с этой вдовушкой не так.
К сожалению, проследить за илларой Лонг до дома мне не удалось. Я почти до закрытия ошивался неподалёку от входа, болтая с охраной и уходящими работниками, с которыми успел познакомиться днём. Вот только оказалось, что пешком управляющая уходит редко, пользуясь именным артефактом перемещений, связывающим её кабинет и дом, адрес которого мне, увы, так и не дали.
О портале мне шёпотом поведал охранник под чашечку кофе, сдобренного коньяком и приличной порцией магии, а я досадливо поморщился, понимая, сколько времени потратил зря.
Видимо, недовольство всё-таки отразилось на моём лице, потому что оборотень, смерив меня взглядом, заговорщически сообщил:
- Расстроились, ил Роуч? Ну, не переживайте, утром иллара Лонг приходит на работу едва ли не раньше всех. А сегодня тут вам ловить нечего. Зато вы можете заглянуть в Сканайви! Уверяю, там вам понравится куда больше, чем на нашем скучном производстве.
- Сканайви? - вскинул брови я, приглашая охранника продолжить, и тот охотно поведал мне о местном квартале развлечений, коих хватало во всех городах Равии, разве что масштабы таких мест отличались.
Что ж, посетить это место - действительно дельный совет. Правда, пойдём мы туда не развлекаться, а как раз-таки собирать информацию. Братья, присоединившись ко мне в гостинице, план одобрили, и, едва время приблизилось к полуночи, мы отправились в местный рассадник азарта и похоти.
На входе, раздобыв специальную карту Сканайви, мы разделились. Коул, как самый сильный из нас, отправился на арену, сбросить пар и привлечь внимание местных, которые, увлёкшись зрелищем и новым кумиром - а в том, что брат им станет, я не сомневался! - расскажут ему всё, что угодно.
Кайл пошёл в местное казино, потому что, кто, как не он, мог лучше всего просчитать противника даже по крохотным жестам и допросить его так, что он сам того не заметит?
Мне же достался поход по местным бабам. Опять. И, признаться, от этого я с куда большим удовольствием отказался бы. Конечно, никто не заставил бы меня делать с этими женщинами то, чего я не хотел. Но легче всего мне использовать дар при тесном контакте с противоположным полом. Объятий или поцелуя вполне достаточно, но, вы когда-нибудь целовали женщину, которая вас не привлекает? А я всё же кот, хоть и большой, а не собака, и на каждую кость не бросаюсь. Да и от природы порядком брезглив.
В общем, объект для общения мне пришлось выбирать очень тщательно. Им стала симпатичная барменша в одном из полулегальных заведений, которая сразу же утащила меня в подсобку, стоило намекнуть ей на более близкое знакомство. Обычно такие, как она, в силу своей работы, знали всё и обо всех. Кто приехал, кто уехал, кто чем отличился и где засветился… А я этим бессовестно пользовался, чего уж там.
И вот, когда "допрос" был в самом разгаре, случилось что-то до жути странное. Меня словно молнией прошило, на миг оглушив и лишив ориентации в пространстве. Девчонку же просто отбросило к стене, где она так и осталась лежать невредимая, но без сознания.
Перед глазами вдруг встало другое лицо - с правильными, почти идеальными чертами, огненными глазами и пухлыми губами. На миг промелькнул водопад алых волос и тонкий стан, а затем всё исчезло, оставив лёгкий привкус паники и осознание случившегося.
Она нашлась. Наша жена. И она очень красива. Но главное - она здесь, в этом городе, и только что целовалась с одним из нас. И, поскольку барменша ею не была, оставался вопрос, кто нашёл её первым? Кайл или Коул?
На арене ей делать нечего, значит, всё-таки Кайл. Что ж, пора и мне с ней познакомиться.
С этой мыслью я быстро вышел из подсобки, а потом и из здания, и пошёл к казино, с трудом скрывая нетерпение и предвкушение. Всё же попалась!
У входа я почти нос к носу столкнулся с Кайлом, который выбежал из здания и, схватив меня за плечи, сверкнул полубезумным взглядом:
- Где она? - рыкнул брат, ощутимо меня встряхнув, и я понял, что моя идеальная версия трещит по швам.
- То есть, не ты целовал нашу жену пару минут назад? - аккуратно уточнил я, разжимая его пальцы, и мы дружно повернулись в сторону арены, в один голос выдохнув: - Коул!
С места мы сорвались разом, потому что именно в этот момент прозвучал сигнал, оповещающий о конце последнего на сегодня боя. Пробиться сквозь взбудораженную толпу, покидающую арену, было просто непосильной задачей. Для всех, кроме нас, конечно. Но, даже с нашей силой и ловкостью мы потратили слишком много времени и… опоздали.
Наш брат, всегда уравновешенный и холодный, в этот раз просто фонтанировал целой гаммой эмоций. В них было всё - от шока, до неверия, восхищения и досады. И, судя по тому, что у края поля он стоял один, жену нашу он упустил. Проклятье! Я мог ожидать чего угодно, но только не того, что так облажается именно Коул! Всегда собранный, рассудительный, сильный и непоколебимый - сейчас он выглядел несколько потерянным, и это не нравилось не только мне, но и Кайлу, который, растолкав пищащих фанаток брата, отвесил ему отрезвляющую затрещину и потащил к выходу из Сканайви.
Нашей жёнушки тут и след простыл, иначе она была бы уже где-то рядом с нами, а значит, и задерживаться дольше здесь не имело смысла. Пока шли к гостинице, мы с Кайлом вытрясли из Коула все подробности судьбоносной встречи, и, признаться, быстро поняли состояние брата - сами почувствовали себя пришибленными. Потому что новость оказалась так себе.
Наша жена - не простая девчонка, а боец! Притом, довольно известный среди местных! И да, даже со слов Коула, она - настоящая красавица. Представив, как она выглядела во время драки, я даже застонал, едва ли локти не кусая от досады. Наверняка, просто потрясающее зрелище! Жаль, что девчонка сбежала.
С другой стороны, мы ещё никогда не были к ней настолько близко. К тому же теперь мы знаем её настоящий облик, а значит, с поисками не задержимся. Слишком много вопросов у нас к ней накопилось!
- Говоришь, она почти отделала тебя? - подколол старшего Кайл, когда мы устроились за столом в нашем номере, и рассмеялся, сверкнув огненными глазами.
- Не напоминай, - поморщился Коул и залпом опрокинул в себя стакан местного пойла, тут же обжёгшего глотку. - Конечно, Арроу не хватает опыта, но… Если её потренировать, она даст фору любому из вас!
- Хватит заливать, - фыркнул я. - Чтобы против нас выстоять, у неё должна быть за плечами какая-то школа. А ты знаешь такую, где обучали бы девчонок драться?
- Вообще-то, есть несколько. Правда, большинство из них не на Сенайре, - задумчиво ответил Коул, жестом попросив Кайла наполнить его бокал снова. - И это вызывает ещё больше вопросов. Например, как она тут оказалась. И почему браком связала именно нас, при этом, не заявив никаких прав и не выдвинув требований.
- Может, она сама не знала, и всё это - одна большая случайность? - снова выдвинул версию Кайл, которую мы признали невероятной с самого начала. - Мало ли, какие выверты бывают у магии…
- Нет, брат, она точно знала, кто бросил ей вызов, - сверкнул своими жуткими глазами старший, повертев бокал в руках. - Более того, она узнала меня под иллюзией. И когда я пообещал, что мы скоро встретимся, просто сбежала порталом, отследить который было невозможно из-за взбесившейся магии.
- Кстати, об этом. Неужели её магия действительно так сильна, что завершила круг всего лишь одним поцелуем? - спросил я. - Просто… Ну, ты же понимаешь, что это - ненормально. То, что мы с Кайлом тоже девчонку увидели, хотя находились совершенно в другом месте.
- Я тебе больше скажу - наша жена куда сильнее нас в магическом плане.
- Но это невозможно! - в один голос воскликнули мы с Кайлом, а Коул покачал головой:
- Раньше и женить на себе сразу трёх сильнейших оборотней никому не удавалось. Но она же смогла. Но с этим мы разберёмся. Сейчас у нас есть проблема посерьёзней.
- О чём ты? - нахмурился я, а Кайл тихо застонал и стукнулся лбом об стол, кажется, догадавшись обо всём раньше меня.
- Она увидела меня сквозь иллюзию, Крис. Меня! А это - одна из самых сильных сторон моей магии. Видеть сквозь мои мороки можете лишь вы и Властитель, и это во всей Равии. Без артефактов, я имею ввиду. Значит…
- Значит, у неё у самой врождённый дар по созданию иллюзий, к тому же, отлично развитый, потому что на арене артефакты не действуют, - обречённо закончил я. - И за пределами Сканайви она может быть кем угодно! Хоть старушкой, хоть пекарем из соседней лавки!
- Ну, допустим, носить иллюзию противоположного пола наша жена не стала бы. Слишком энергозатратно, да и смысла не имеет. А вот выбрать что-то невзрачное… Я бы именно так и поступил на её месте, - добавил Кайл. - Так что всем нам придётся смотреть в оба. К слову, Коул, ты не запомнил ничего особенного? Хоть какую-то деталь, которая могла бы её выдать?
- Даже не знаю, - задумчиво протянул брат, побарабанив пальцами по столу, и прикрыл глаза, воскрешая в памяти недавнюю встречу. - Хотя… Когда злится и собирается применить магию, она делает какой-то замысловатый жест пальцами. Вот так.
И он сложил мизинец, безымянный и большой палец в щепоть, чуть согнув запястье и встряхнув рукой. Никто из знакомых нам магов - а знали мы их немало! - таким жестом не пользовался. Это было очень похоже на какое-то модифицированное упражнение для концентрации потоков, и, скорее всего, девушка его делает неосознанно в минуты сильного волнения. Возможно, когда-то у неё были проблемы с контролем из-за сильной магии, и привычка вросла практически намертво.
- По голосу, кстати, я тоже её узнаю, - чуть подумав, добавил Коул. - Наверное. Всё же сказала она мне всего несколько слов.
Что ж, и это - уже немало, учитывая, что порой, мы распутывали дела, где зацепок было ещё меньше.
- Как думаете, может она работать на производстве у иллары Шоссер? - тихо спросил я, подумав, что в этот раз всё складывается слишком удачно, так почему бы не допустить, что и тут везение может оказаться на нашей стороне?
- Учитывая, что там работает больше половины местных магов? Вполне, - протянул Кайл и предвкушающе улыбнулся. - И знаете, что? Кажется, задание отца уже не кажется мне таким скучным. Предлагаю завтра разделиться и особое внимание уделить женщинам. Насколько я успел заметить, их на производстве не так уж много.
Стоит ли говорить, что мы с Коулом одобрили план? И спать уходили, испытывая не меньшее предвкушение. Да уж, охота на жену получится знатной. Не стоило ей убегать и будить наши инстинкты!