Глава 9

В том, что предстоящее задание Исиды потребует от меня всей моей выдержки, я убедилась уже спустя какой-то час, встретившись в столовой с тремя недовольными оборотнями. Точнее, водник Крис был мил и улыбчив, но на общем фоне хмурых братьев это пугало даже больше.

Мужчины сидели за столом у окна и сверлили взглядами тарелки с остывшей едой так, будто в них им положили не рагу с овощами, а клубок склизких червей с ядовитыми листьями ашханлы* вместо приправы. Разговаривали они вполголоса короткими, отрывистыми фразами, и я при всём желании не смогла бы услышать, о чём, да не очень-то и хотела. А вот братья Роуч, наоборот, как будто, поджидали меня, чтобы убедиться, что я не отбиваюсь от коллектива и ем вместе со всеми то, что предложат.

Увидев, что я иду к стойке раздачи, они проводили меня такими взглядами, будто подозревали, что я зашла сюда раньше и приказала не давать им нормальной еды. Нет, я, конечно же, приказала, ибо нечего им тут лишний раз рассиживаться, но благоразумно прислала с запиской к поварам Маоша, намекнув, что сегодня нам очень нужен рацион без мяса. А уж работники кухни проявили изобретательность, приготовив самое простое, что было у них в меню. Мало ли, продукты вовремя не подвезли, или ещё какие накладки случились - не прикопаешься. Иногда такое и раньше случалось.

Зато теперь был шанс, что столоваться у нас проверяющие не будут, грея уши на разговорах мастеров и рабочих.

Как сказала Исида, выслуживаться перед оборотнями для нас не было смысла. Чем злее и недовольнее они будут, тем усерднее станут работать, чтобы убраться отсюда поскорее, к привычному комфорту и поклонению. Что ж, доля истины в этом была, учитывая, что скрывать и бояться нам действительно было нечего. Вот только почему дергать львов за усы назначили меня? Эх...

Я невесело усмехнулась своим мыслям и взяла положенную мне порцию, устроившись за любимым столиком, который, по негласной договорённости, никто и никогда не занимал, оставляя для меня.

Вообще, благодаря своей легенде, я слыла довольно мрачной и нелюдимой женщиной. Говорила мало, была в меру строгой, но справедливой. Ко всем работникам производства относилась без предубеждений и тщательно разбирала любые спорные вопросы, не делая поблажек никому.

Мне сочувствовали из-за потери семьи и ипостаси, не подозревая, что их у меня никогда и не было. И, конечно, уважали, а иногда и побаивались, потому что на расправу я была быстра и спокойно могла лишить должности за нарушение трудового договора. Собственно, нечистых на руку в нашем коллективе не водилось по этим же причинам. По крайней мере, в последние пару лет. И для меня было очень странным услышать, что кто-то посмел шпионить на производстве для Верховного клана.

Занятая своими мыслями, я упустила момент, когда братья Роуч уверенно переместились за мой стол, даже не спросив разрешения. Удивлённо повела бровью, но ничего не сказала, уделив всё своё внимание обеду. Сами пришли, пусть сами и рассказывают, зачем.

- Иллара Лонг, - промурлыкал Крис, едва я отправила последнюю ложку рагу в рот и промокнула губы салфеткой, - у нас к вам деловое предложение.

- Что вы говорите! - неискренне удивилась я и милостиво кивнула: - Что ж, вы можете попробовать его озвучить.

- Только озвучить? - заметно погрустнел оборотень, а я с трудом сдержала смешок. Это что, действительно работает?

Нет, не знай я, кто они и что из себя представляют, возможно, тоже восхищалась бы знойными красавцами с аурой силы и власти. Но я-то знала. И большинство их приёмчиков могла предугадать задолго до того, как они их ко мне применят. Сейчас вот, наверняка будут намекать, что я вызвала их расположение, они захотели подружиться, но я, такая жестокая и бессердечная, сбиваю их лучшие порывы на лету.

- Вы так строги и неподкупны, иллара Лонг, - печально вздохнул водник, а я мысленно фыркнула и закатила глаза. - Нам просто действительно не помешала бы ваша помощь. Вы же знаете здесь всё и всех, могли бы лучше других показать и рассказать всё, что касается нашего дела.

- Простите, ил Роуч, но разве это не ваша работа? Вам не кажется, что ваша просьба неуместна, хотя бы потому, что я, являясь подчинённой иллары Шоссер, автоматически попадаю в список ваших подозреваемых? - желчно сказала я. - Или вы всех своих подозреваемых просите сделать работу за вас? Тогда удивлена проценту раскрываемости ваших дел.

В глазах моих старших мужей полыхнул огонь злости, но они тщательно его скрыли, давая Крису закончить начатое. Вот только я такого шанса ему не оставила. Встав со стула, подхватила поднос с грязной посудой и, стоя вполоборота к братьям Роуч, сказала:

- Извините, у меня есть свои обязанности, которые отнимают всё моё время, и переложить их мне не на кого. Но, так и быть, я дам вам в помощь своего секретаря. Маош - смышлёный парень, хоть и пугливый. Постарайтесь быть с ним помягче, и его помощь окажется неоценимой.

Ага. Для меня. Учитывая, что лис будет докладывать мне о каждом шаге проверяющих, а отказаться от его сопровождения они теперь не смогут - сами ведь попросили.

Кивнув мужчинам на прощание, попросила их дождаться Маоша, а сама пошла к выходу, оставив посуду на специальной стойке. И, наверное, только благодаря вмешательству Снежка, который всё это время был рядом в своей невидимой форме, я услышала, как ругнулся средний из братьев, одарив меня нелестным эпитетом: “Стер-рва!”.

Я спрятала улыбку и поспешила в свой кабинет, мысленно им ответив: “Даже не представляете, какая”. Что ж, возможно, это будет даже интересно.

Следующие несколько часов мне было не до размышлений о снующих по производству братьях Роуч. Подняв личные дела работников, что обманом устроились к нам, а сами шпионили для Верховного клана, я магией наложила на них запрет на доступ к действительно важным делам и помещениям.

Конечно, за нарушение правил и интересов компании их следовало уволить, но где гарантии, что Верховные не пришлют к нам новых соглядатаев, вычислить которых мы уже не сможем? Нет уж, пусть эти личности и дальше выполняют свою работу, но выдают второй стороне только то, что нам самим выгодно показать.

Закончив с наложением печатей, я вызвала нашего безопасника и велела ему проследить за этими моментами, а заодно присмотреться к остальным, не упустили ли мы кого. Ил Тансаш пообещал смотреть в оба и отбыл, а за ним с докладом пришёл смотритель архива.

- Странные они, эти братья Роуч, - вынес вердикт ил Саншер, шумно отхлебнув предложенный мною чай, который я заварила для него сама, ввиду отсутствия секретаря на рабочем месте.

Старому оборотню это почему-то польстило, потому что он расслабился сильнее обычного и выдал то, о чём я и так уже давно догадывалась. Как оказалось, слух его был таким же острым, как и в юные годы, а притворялся он для того, чтобы было удобнее за всеми шпионить. Не удивлюсь, если он - главный источник сплетен в нашем большом коллективе. Но именно это мне сейчас и играло на руку.

Мужчина подробно пересказал всё, что успел услышать от оборотней в архиве, и это дало мне немало пищи для размышлений, а ещё - сильно разозлило, хоть я и не понимала, почему. Точнее, нет, очень хорошо понимала! Меня неожиданно задело, что муженьки, якобы занимались моими поисками, залезая под юбку каждой более или менее симпатичной девице. И сюда их, оказывается, сослали, чтобы спрятать от скандала, а вовсе не для расследования нашего дела - эта задача была для них второстепенной! Но не для нас ведь, учитывая, что конфликт с Палевыми был вполне реальным.

Именно поэтому, поблагодарив ила Саншера за содействие и попросив не распространять всю эту информацию, я снова пошла к илларе Шоссер, делиться новыми подробностями и вносить дополнения в наши планы.

- Значит, разбираться со всем этим по-настоящему иллы проверяющие не намерены, - задумчиво проговорила Исида, побарабанив пальцами по столу.

- Не думаю, что это совсем уж так, - покачала я головой. - Скорее, они не будут сильно напрягаться, чтобы докопаться до истины. И это, признаться, удручает даже сильнее их присутствия. Придется нам всё делать самим.

- Они так сильно тебя беспокоят? - нахмурилась Видящая, а я задумалась, анализируя свои ощущения.

- Скорее, я опасаюсь, что они случайно докопаются до того, что нас связывает, и моя жизнь изменится навсегда. И будет при этом совсем не радужной и очень короткой. Ты ведь понимаешь, что я одна, а их - трое, и не мне тягаться с самыми сильными магами Равии. По крайней мере, когда они не по одиночке, - честно ответила я. - А вообще, они меня раздражают своим высокомерием и поведением, пытаются надавить или как-то воздействовать, будто я - очередная смазливая илла на их пути, что поможет им в достижении их цели. Бесит! Ну, а уж ты-то знаешь, что бывает, когда кто-то целенаправленно выводит меня из себя.

- Только очередного проявления Стихийного Бедствия нам и не хватает, - понимающе засмеялась Исида, и я даже поддержала её угрюмым смешком.

Всё потому, что после совершеннолетия и получения силы в полном объёме, свой характер, любознательность и искренние порывы мне приходилось держать в узде. Разумеется, делать это постоянно было невозможно, потому что иначе всё это грозило вырваться немалым выбросом силы, разрушив тщательно проработанную легенду и пару кварталов Лаоша заодно. Пытаться удержать всё это под контролем, всё равно, что закрыть в банке ядовитый хош - рано или поздно взорвётся.

Вот и придумали мы с Исидой иногда выпускать “погулять” Стихийное Бедствие, как называли меня наставники в пансионе, Снежок и приёмная семья. Как раз для того, чтобы я могла сбросить накал и немного развеяться без груза забот на плечах и оглядки на образ строгой иллары Лонг. В общем, просто немного побыть самой собой.

Именно так в Лаоше появилась илла Арроу, что в переводе с одного из местных наречий означало “Пламя”. Нет, я не делала ничего совсем уж криминального. Просто появлялась пару раз в месяц из ниоткуда, участвовала в подпольных боях без правил или во вполне официальных турнирах, поддерживая физическую форму в тренировках с реальными бойцами, а не с манекенами или иллюзиями, созданными Снежком. Попутно я заводила полезные связи и собирала разного рода информацию. Иногда вмешивалась в какие-то конфликты, когда кто-то сильный беспричинно притеснял слабых. В целом, делала то же, что и десятки других жителей Лаоша, разве что держалась под бо́льшим покровом тайны, создав себе определённого рода репутацию эксцентричной особы, что таким образом сбрасывала пар, надевая маску яркой оторвы втайне от семьи. И никто не догадывался, что внешность иллы Арроу была настоящей, тогда как именно в повседневной жизни я стабильно носила сложнейшую иллюзию.

Нет, даже в родном облике совсем уж сильно я внимание не привлекала, а свою магию, и вовсе, в такие дни не демонстрировала - для её проявления у меня была иллара Лонг. И, наверное, поэтому, тайна того, кем являлась илла Арроу, будоражила умы многих, но всё же не вызывала желания тратить огромные средства и задействовать серьёзные ресурсы, чтобы это выяснить. Тем более, Лаош был городом многорасовым, и тут часто встречались диковинки куда интереснее девицы с красными волосами и редкими боевыми навыками. Чем я, собственно, и пользовалась.

- Кстати, я давно уже не ходила в Сканайви**, надо бы узнать, вдруг там объвился кто-то из Палевых и можно получить информацию из первых рук, точнее, лап, - задумчиво пробормотала я.

- Плохая идея, - тут же откликнулась Исида. - А если ты столкнёшься со своими мужьями в своём настоящем виде?! Ты же понимаешь, что они ни за что не пройдут мимо такой красавицы? Нужно напоминать, чем это вам грозит?

- Знаю, - вздохнула я. - Но и ты пойми, что пойти туда сегодня, чтобы хоть что-то узнать - мой единственный шанс. Сама посуди, что братьям Роуч делать в Сканайви, о существовании которого они пока ещё даже не знают? Нет, само собой, что уже в ближайшее время их просветят - я помню, что свой хлеб они едят не зря. Но сомневаюсь, что муженьков понесёт туда в первый же день, ещё не настолько мы нагнали им напряжение.

Мы дружно посмеялись, потому что только за время нашего разговора ко мне по артефакту связи дважды прорывался Маош, чтобы доложить о своей шпионской деятельности и "успехах" братьев Роуч.

- Ладно, ты права. Иди, но будь осторожна, - напоследок заключила меня в объятия Иса, когда мы обсудили ещё некоторые подробности и то, кого мне стоило навестить ночью. - Если никто из этих существ не обладает нужной нам информацией, не геройствуй. Конечно, я бы предпочла, чтобы сейчас ты не отсвечивала истинным обликом, но… Я вижу твою усталость, Дара. И понимаю, что визит братьев Роуч может и затянуться. Тогда проблемы из-за твоего повышенного раздражения и, как следствие, срыва контроля будут у всех.

Я кивнула и просто прижалась к ней ещё ближе, а затем попрощалась и порталом ушла домой. Что тут ещё говорить, если Исида во всём права?

___________

*ашханла - опасное растение, в котором ядовитые вещества содержатся во всём - в корне, стебле, цветках и листьях. В последних их особенно много, из-за чего даже небольшая капля сока этого растения может вызвать интоксикацию, паралич и судороги, а также потерю зрения и слуха (выдум.авт.)

**Сканайви - полулегальный квартал развлечений, где в каждом здании можно найти что-то подходящее для себя, от состязаний, азартных игр и боёв, в том числе, без правил, до продажной любви и торговли экзотическими животными, предметами, а иногда и рабами.