Глава 35

Только оказавшись в Шарлоне*, я поняла, насколько сильно мне повезло, что в моей жизни появился Снежок и утащил меня отсюда в неизвестность. До этого я частенько думала, что это было вовсе не везение, и только теперь, взглянув на Пансион и территорию, которую он занимал, со стороны, я осознала, что он из себя представлял.

Из портала мы с Таром вышли под пологом невидимости. Стоя на холме, я безрадостно смотрела вниз на место, где мне было не так уж и плохо. Ну, когда-то я так считала, видимо, в силу детской наивности. Сейчас же оно откровенно пугало. Казалось, даже время над ним застыло, не властное над древним зданием, что даже издали выглядело убогим.

Мрачные каменные стены, покрытые заплесневелым мхом, узкие башни-бойницы, в которых гулял ветер, и высокий каменный забор с зачарованными шипами по верхнему периметру не оставляли сомнений в том, что это не столько учебное заведение для детей и подростков, сколько тюрьма.

Одни только ворота чего стоили! Огромные, в три моих роста, с большим кругом в центре, испещренным вырезанными рунами и знаками стихий. Они никого не пропускали, не отведав капельки крови. И тайком преодолеть древнюю магию, что была в них заключена, было нереально. А я и забыла, насколько совершенна защита Пансиона, призванная защищать его обитателей. Или… от них?

Стремясь сюда, я совершенно не подумала о том, как буду пробираться в здание. Когда о моём “визите” узнают, все неприятности, в которые я когда-либо попадала, покажутся настоящим благом, по сравнению с тем, что меня ждёт, если меня поймают. И Хранитель тоже хорош! Ладно я, иногда откровенно туплю и о важных вещах забываю. Как говорится, вижу цель, не вижу препятствий. Но Снежок-то как позволил мне действовать без плана?! Хотя, это я, конечно, ворчу, потому что кто ж его спрашивал. Сама виновата.

Тронув Тара за плечо, вторую ладонь я приложила к кулону и мысленно сказала:

“Нам не попасть внутрь без разрешения и проверки, по крайней мере, сейчас. Мне - точно. Как только моя кровь попадёт на круг, все сразу же узнают, кто я такая. Думаю, мне тут вряд ли будут рады…”.

Я вдруг вспомнила, как беззлобно ворчал Мастер Шенг, обзывая меня Стихийным Бедствием и Исчадием, как весело мы проказничали с немногочисленными друзьями, сколько важных и нужных знаний я получила в этом месте. И неожиданно поняла, что всё это время скучала. Не по Пансиону, нет. По добрым и понимающим Наставникам, по размеренной, чётко выверенной и устоявшейся жизни. По друзьям… Что с ними стало? Я запрещала себе думать об этом годами. А теперь то, что я так долго от себя гнала, навалилось гранитной плитой, почти пригибая к земле печалью.

Мужчина, словно, почувствовав, в каком я была состоянии, неожиданно приобнял меня за талию, второй рукой взъерошив мои огненные пряди.

- И как, такая впечатлительная, ты собиралась встречаться с врагами? - с нескрываемой насмешкой, даже немного укоризненно, прошептал он. - Теперь-то ты понимаешь, в какой переплёт едва не попала? Может, вернёшься, пока не поздно? Я перенесу тебя к мужьям. Уверен, они уже заждались и жаждут получить ответы и твои объятия.

И что-то прозвучало в его голосе такое, отчего я резко вскинула голову и заглянула в его глаза, пытаясь найти подтверждение своим догадкам.

- Так это и был твой коварный план?! - потрясённо выдохнула я, оттолкнув мага от себя. - Заставить меня понервничать, утонув в своих воспоминаниях, и аккуратно от меня избавиться, чтобы выяснить всё самому?! Не выйдет, Тар!

- А жаль, - усмехнулся он. - Идея была хороша. Но, раз уж ты против…

И, даже не предупредив, снова утащил меня в портал! Что за невозможный мужчина?!

- И куда ты притащил меня на этот раз? - нахмурившись, спросила я, разглядывая какой-то переулок, в котором мы оказались.

За спиной у нас был тупик, впереди - огромная куча мусора и какого-то хлама, источающая миазмы, а по бокам - нависающие над головами здания, которые, казалось, подпирали друг друга, чтобы не упасть, рассыпавшись в пыль от дряхлости.

Небо, что местами проглядывало сквозь выступающие покосившиеся балкончики, на которые я даже дышать побоялась бы, не то, что выходить, было затянуто сизыми толстыми тучами. И я даже предположить не бралась, вечер сейчас или середина дня, и в какой части мира мы оказались.

Я посмотрела под ноги и брезгливо сморщилась, а потом и вовсе выхватила кинжал, молниеносно метнув его в толстую, размером с мелкую собаку, крысу со светящимися алыми глазами. Явно сбежавший эксперимент недоученного некроманта.

Бросив на мага мрачный взгляд, я неспешно подошла к зверю, бесславно павшему от зачарованной стали, и, вытерев кинжал, спрятала его обратно за голенище сапога, после чего сложила руки на груди и спросила:

- Так и будем здесь стоять, как заплутавшие барышни, или всё же скажешь, зачем притащил меня в это место? Только учти, на экскурсию по злачным местам я не напрашивалась, мне за глаза хватает и Сканайви, чтобы ещё и тут наводить порядок!

- Ну, что ты, разве могу я заставить заниматься тебя такими грязными делами, принцесса, - как-то преувеличенно ласково протянул Тар, и я вдруг поняла, что он просто в бешенстве, вот только почему-то совершенно не испугалась.

Нужно признать, его план вывести меня на эмоции и оставить в стороне от грядущих событий был хорош, вот только совсем меня не устраивал. И извиняться за то, что не пошла у мага Смерти на поводу, я не собиралась! А вот получить ответ на свой вопрос очень хотела, о чём и напомнила злому мужчине, не обращая внимания на предупреждение и угрозу, что светились в его взгляде.

- Я говорил, откуда ты выдернула меня, собираясь совершить новую глупость? - вместо ответа как-то скучающе проговорил он, и вот теперь меня пробрало, особенно, когда его губы искривила злая усмешка, а жёсткие пальцы вцепились в мой локоть, направляя к выходу из переулка. - Нет? Ну, ничего. Сейчас я предоставлю тебе уникальную возможность увидеть всё своими глазами. Ты ведь так хотела лично во всём поучаствовать.

О, ядовитый сарказм во всём его великолепии. Я тихо фыркнула и промолчала. Правда, ещё раз внимательно посмотрев на мага, едва слышно пробормотала себе под нос:

- Что-то мне подсказывает, что это мне не понравится.

- Скорее, наоборот, - протянул он всё также ласково, услышав моё бурчание, а потом его показную доброту как ветром сдуло. Тар рывком развернул меня к себе, вынуждая смотреть в его глаза, и резко, отрывисто бросил: - От меня ни на шаг! Артефакт, что я тебе дал, переложи ближе к телу. И, ради всех богов, убери это выражение со своего лица. Бесит!

Раздражённо отбросив белоснежную косу назад, он сверкнул на меня выцветшими глазами, а я лишь растерянно хлопнула ресницами, не понимая, что он имеет ввиду. Тар тихо ругнулся и сердито прошипел:

- Прекрати смотреть на меня так, словно, что-то во мне тебя умиляет. Я - Маг Смерти, Адария. Таких, как я, нужно бояться.

- А у меня - Хранитель Магии. Таких, как я, убивают на месте. И что? - спокойно сказала я. - Будем меряться своими “достижениями”, как два барана? Знаешь, мне плевать, Маг Смерти ты, или обычный некромант. В первую очередь ты - тот, кто мне помогает. И я, как минимум, испытываю к тебе благодарность. Как максимум - искреннее непонимание, зачем тебе это нужно. И да, можешь быть спокоен, с умилением я тебя не разглядывала!

Справедливости ради, я вообще его не разглядывала. Так, только посматривала украдкой, всё ещё испытывая диссонанс из-за того, как быстро этот странный мужчина впадал из крайности в крайность, стремительно сменяя сарказм и веселье на агрессию и обратно. Может, это его магия Смерти так на него влияет? Он ведь сам говорил, что за Гранью терял кусочки себя, вот и тормоза где-то оставил…

Ну, а если серьёзно, то я попросту его не понимала, но очень хотела разобраться, что с ним было не так. А то, что с ним что-то не так, я всё отчётливее ощущала, впервые пообщавшись с этим мужчиной дольше пяти минут.

Первое, что я могла о нём сказать - он странный. Второе - этот мужчина очень силён, если свободно строит порталы по всей Сенайре. Да и то, как он пользуется своей магией, впечатляет! Ну, а третье - Тар всё же редкостный гад, но красивый. Что уж там, пару раз я и сама ловила себя на том, что прикипела взглядом к скуластому лицу, выцветшим почти до белизны глазам и белоснежным волосам, выискивая изъяны.

Его внешность завораживала. Я никак не могла к ней привыкнуть, периодически зависая то на этих странных глазах, то на слишком ярких губах, когда он говорил. Собственно, из-за этого я бояться и забывала. Видимо, банально не успевала. Слишком уж необычным был Тар, а о Магах Смерти я слишком мало знала, чтобы заострять на его даре и слухах о нём внимание. Но ему ведь об этом знать совсем не обязательно, правда?

- Ну, так мы идём? Или ты так и будешь меня разглядывать? - неосознанно скопировав его тон и частично слова, протянула я, заметив, что мужчина тоже завис, скользя по моему лицу странно-задумчивым взглядом. - Как видишь, я не одна такая.

Сказала и сама восхитилась своей наглости. Понимала ведь, что с огнём играю, а смолчать не могла! Просто потому, что рядом с этим магом я поразительно быстро выходила из себя, словно, он заражал меня своей язвительностью и сарказмом. А ещё - лёгкой безуминкой, что скользила в его взгляде. Интересно, почему в первый раз его глаза показались мне мёртвыми? В них же целая жизнь. Вон, как яростно сверкают, вынуждая меня заткнуться и побыть благоразумной для разнообразия.

- Очень смело, Адария. Очень, - холодно протянул Тар, осознав, что я совсем его не боюсь и отступать не собираюсь.

- А чего мне с тобой бояться? - словно, невзначай, напомнила я о его обещании меня защищать, а затем, мгновение подумав, насмешливо добавила: - Или твои слова не распространяются на тебя самого? Тогда понятно, зачем ты привёл меня именно сюда. Была Ада и нет Ады. И никто не узнает.

- Убью! - сузив глаза, прошипел Тар. - Придушу собственными руками, как только разберусь с теми, кто тебе угрожает!

- Очередь займи, - фыркнула я и неожиданно рассмеялась, осознав всю абсурдность ситуации.

Стоим в каком-то вонючем переулке, яростно сверлим друг друга взглядами и препираемся так, словно, полвека женаты.

Эта мысль неожиданно напомнила мне о мужьях, и я вдруг устыдилась и замолчала. Как-то это неправильно, уделять столько внимания чужому мужчине, когда мне и своих хватает…

Настроение стремительно уползло под мостовую, а Тар в очередной раз меня понял без слов. Хмыкнул, притушив злость во взгляде, отпустил мой локоть, но только затем, чтобы крепко зажать мои пальцы в своей ладони, и потащил дальше.

- И всё-таки, зачем мы здесь? - спустя пять минут и два коротких переулка, не выдержала я.

- Ты всегда такая? - даже не притормозив, раздражённо бросил мужчина.

- Какая? - с любопытством спросила я.

- Проблемная, - немного подумав, выдал он, не удостоив меня даже взглядом. - Доставучая, дерзкая, лезешь, куда не надо, и инстинкт самосохранения у тебя атрофирован за ненадобностью.

- О, да ты никак завидуешь? - протянула я, испытывая злорадное удовольствие от перепалки. - Это тебе не с холодными призраками общаться, да, Тар? Сразу видно, что жены у тебя нет, иначе на многое ты даже не обратил бы внимания. Или… есть?

На мгновение мужчина сбился с шага, бросив на меня острый, какой-то болезненный взгляд, а я мысленно застонала. Кто меня за язык тянул?! Может, у него трагедия какая? Или жена предпочитает проводить время с другими мужьями? Мы на Сенайре. Здесь, как и в большинстве миров Айд’Аросса, многомужество преобладает.

Что, вообще, я знаю об этом маге?! И почему для меня вдруг так важен его ответ? Наверное, потому, что я не знала, как можно отпустить своего мужчину охранять чужую бабу! Вот только есть один нюанс. Тар - не мой. И моим никогда не будет, ведь я уже замужем. Более того, искренне полюбила своих Три-Кей, хоть ни разу им этого ещё не сказала, лишь совсем недавно признавшись в этом самой себе. И сейчас я сама себя не понимала. Вот, что мне ещё надо, а? Неужели я больше похожа на свою мать, чем считала?

От мыслей об этом стало мерзко и горько. Я закусила губу и замолчала, испытывая непередаваемую неловкость и стыдясь за свои слова. Тар же, немного замедлив шаг, поймал мой взгляд и всё-таки ответил:

- Я - Маг Смерти, Ада. Каждый день я хожу по Грани. У меня своя, не такая, как у вас, реальность. Мужчины в моём присутствии нервно вздрагивают, стараясь стать незаметнее, - насмешка в его голосе едва заметно отдавала легкими нотками горечи и усталости, заставив меня сильнее сжать губы, чтобы промолчать. - Впрочем, женщины боятся меня куда больше, предпочитая сбегать или падать в обморок, когда я приближаюсь. Так откуда бы взяться жене, принцесса?

“Я же не боюсь!” - чуть не выпалила я, но усилием воли сдержалась, отведя взгляд. Просто не имела на это права! И наверное, мне показалось, что на миг вспыхнувшая в его глазах надежда погасла.

- Вот только не нужно меня жалеть, - довольно жёстко бросил маг, спустя пару минут, и снова прибавил шаг. - Жалость, особенно от тебя, унижает, а одиночество - не такая большая плата за возможность жить и использовать необычную магию. Кстати, мы пришли. Помни, что тебя никто, кроме меня, не видит, и старайся не издавать ни звука.

Я кивнула невпопад и растерянно посмотрела на старое здание, которое практически ничем не отличалось от других. Три этажа, тусклые, грязные окна, на первом этаже забранные решётками, и покрытые плесенью каменные ступени, ведущие к слегка покосившейся и потемневшей от времени двери.

На душе царил полный раздрай, но я всё-таки заставила себя собраться и тихо спросила, зажав в руке медальон:

“Чей это дом и зачем мы пришли сюда?”

“Скоро узнаешь” - раздался насмешливый голос Тара в моей голове, который ничем не напоминал о недавнем разговоре и о том, что я невольно задела за живое этого мужчину, даже если сам он заверял меня, что это не так.

Выпустив мою руку из своей ладони, маг быстро поднялся по ступеням и открыл противно скрипнувшую дверь, на миг задержавшись на пороге.

“И? - раздражённо бросил он. - Тебе особое приглашение нужно?”

“Прости!” - пискнула я, мышкой прошмыгнув мимо, чтобы в следующий миг поражённо застыть, окидывая помещение взглядом.

Захотелось выбежать наружу и снова вернуться обратно, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывали, потому что контраст между внешним видом и внутренним убранством здания поражал!

“Это твой дом. Я угадала?” - мысленно выпалила я, стараясь рассмотреть всё и сразу.

“Был когда-то” - спокойно ответил мужчина, равнодушно скользнув взглядом по натёртым до блеска мраморным полам, удивительной красоты гобеленам и золочёным подсвечникам. Скользнув так, будто с этим необычным местом его ничего не связывало. Поразительное самообладание!

“Если ты так спокойно сюда вошёл, почему тогда мы скрываемся?”

“Не тупи, Ада. У дома давно появились другие хозяева, - выразительно посмотрел на меня Тар, насмешливо вскинув левую бровь. - И, если меня охранная сеть всё ещё без проблем пропускает, то твоё появление, не скрой я тебя древним артефактом, стало бы полнейшим провалом. Идём, нам сюда.”

“А новые хозяева нас тут случайно не поймают? - с некоторой опаской спросила я, стараясь бесшумно идти по его следам. - И почему у меня ощущение, что изнутри дом раз так в пять больше, чем снаружи?”

“Потому что при его строительстве была задействована пространственная магия, - спокойно пояснил маг, открывая одну из дверей коридора, в который мы попали из холла. - Что же касается хозяев, они здесь не бывают. И, предвосхищая твои вопросы: чистота - результат комбинированного воздействия заклинаний и артефактов, созданных старыми мастерами, чьи наработки давно утеряны.”

С ума сойти! Артефакты, что десятилетиями поддерживают идеальный порядок в огромном доме, не допуская разрушений, появления плесени и затхлости! Вот бы хоть одним глазком взглянуть… Впрочем, я отвлеклась.

За дверью обнаружилась лестница, освещённая короткими факелами. Ярко-жёлтое магическое пламя трепетало от созданного нами сквозняка, причудливо освещая убегающие вниз ступени. И, будь это кто-то другой, а не Тар, я ни за что бы туда не пошла! А с ним - ничего, бесстрашно шагала в неизвестность, придерживаясь рукой за шершавую стену и поражаясь тому, насколько сильно я ему в этот момент доверяла. Незнакомому, по сути, мужчине!

Это же ненормально, правда? Особенно, для меня…

Я задумчиво посверлила взглядом спину идущего впереди мага, и едва не пропустила знак остановиться, виновато пожав плечами в ответ на его укоризненно-злобный взгляд.

“Я не специально!” - на всякий случай выдохнула я и аккуратно выглянула из-за мужчины, пытаясь понять, куда мы так стремились, и чем тут занимался Тар до того, как я его позвала.

___________

*Шарлон - королевство, граничащее с Равией, в котором расположен пансион, где выросла Адария (прим.автора)