Глава 36

К тому, что подвал окажется не просто подвалом, а настоящим подземельем с пыточными камерами, я оказалась не готова. Коридор, изгибаясь, убегал вдаль, наверняка, проходя и под соседними зданиями. По обе стороны от него находились комнаты, отгороженные от нас магически усиленными решётками, а кое-где и толстыми металлическими дверями, по которым разрядами пробегали молнии.

“Надеюсь, это не то, о чём я подумала?” - мысленно простонала я, с опаской посмотрев на мужчину, но тот лишь холодно усмехнулся и кивнул мне, предлагая следовать за ним.

Да уж… Если в этих комнатушках есть “постояльцы”, вряд ли их кто-то когда-то найдёт, и Тар точно об этом знает. Не зря ведь упомянул, что хозяева здесь не бывают, а древние артефакты защищают дом от любых проникновений посторонних. Вот только зачем он привёл сюда меня? Надеюсь, не для того, чтобы тут оставить в одной из жутких камер?!

По коже прокатилась волна ледяных мурашек, и даже в ногах поселилась противная слабость, выдавая весь мой ужас, сковавший внутренности. И теперь мне уже пришлось напомнить самой себе, что всего лишь минуту назад Тару я абсолютно доверяла.

“Боишься? - словно, подслушав мои мысли, вкрадчиво прошептал маг, поймав мой взгляд своими потусторонними глазами. - Вот и правильно. А то я уж было подумал, что ты уверовала в своё могущество, а это чревато не самыми приятными последствиями. Излишняя самоуверенность убивает, принцесса”.

“Так мы за этим здесь? - стараясь скрыть внутреннюю дрожь, тихо спросила я. - Ты собираешься меня убить?”

“Серьезно? Так ты обо мне думаешь? - насмешливо протянул Тар, правда, уже пару секунд спустя многозначительно добавил: - Хотя… Кое-кого, пожалуй, не помешало бы”.

Вот только я уже поняла, что он попросту меня пугал. Он ведь был здесь до меня, когда я его позвала. И притащил, чтобы я что-то увидела своими глазами, иначе зачем бы мы так тщательно скрывались? Слишком много сложностей, учитывая, что для моего убийства ему достаточно было призвать ко мне Смерть, которая ходит одними с ним путями. Да и не для моего, кстати, тоже. Скорее всего, он кого-то тут допрашивал. Возможно, довольно кроваво, оттого и место выбрано так.

“Сейчас затаись. Тебе ни в коем случае нельзя выдавать своё присутствие” - довольно жёстко предупредил Тар, больше не обращая внимания на мои метания.

Я коротко выдохнула и кивнула, следя за его действиями, а затем и вовсе отошла на пару метров назад. Так, на всякий случай. Вдруг помешаю? Это последнее, что мне нужно - влезать в очередные неприятности, присутствие которых я ощущала буквально кожей и с каждым шагом, что уводил нас вдаль по коридору, всё сильнее.

Кто-то был там. Кто-то настолько сильный или пугающе-ужасный, что от чувства запредельной тревоги волоски на моих руках вставали дыбом, а горло сжимало холодным спазмом. Кто-то, кто, по моим ощущениям, был в разы опаснее самого Тара. Разве такое бывает?!

Я внимательно посмотрела на мужчину и вздохнула, именно в этот момент осознав - бывает.

Мы оказались у очередного поворота, за которым раздавался глухой шум, звон и ещё какие-то подозрительные звуки, а на пол яркими бликами и мазками ложились отблески непонятной магии. Это как же там полыхало?!

На миг тело Тара замерцало, и я поняла, что невидимость его больше не скрывает. А затем удивилась ещё больше, осознав, что Маг Смерти, что сейчас стоял передо мной, практически ничем не напоминал уже знакомого мне мужчину. И дело было не во внешности, нет. Его волосы были всё также белы, как снег, черты заострились лишь самую малость, но глаза… Сейчас именно они пугали своей пустотой и какой-то нереальностью. Словно, сама Смерть смотрела на мир из этих закованных льдом бездонных провалов.

Захотелось сбежать, раствориться в пространстве, где-то спрятаться от этого жуткого взгляда, что, казалось, препарировал изнутри и видел меня насквозь. Но я сдержалась. Сжала пальцы в кулаки и нахмурила брови, кивком показав, что готова двигаться дальше и приняла просьбу мужчины во внимание.

Маг Смерти резко отвернулся и, сунув руки в карманы брюк, мягко, будто и не касался ногами щербатого камня, скользнул за поворот, откуда тут же донеслось яростное рычание и такая отборная ругань на нескольких языках сразу, что кончики моих ушей предательски покраснели.

- Продолжим? - лениво протянул Тар. - Извини, отвлекли дела. Всё ещё злишься? Не надо. Это совсем не полезно, знаешь ли.

От его голоса, в котором не было слышно никаких эмоций, кроме ядовитой насмешки, веяло дикой стужей. И, будь я объектом его внимания, уже давно выложила бы всё, что он хотел знать. Только услышав слова, сказанные столь мягким, вкрадчивым голосом, обещающим тысячу смертей разом.

Стараясь ступать неслышно, я аккуратно приблизилась к повороту, за которым скрылся Тар, и выглянула, стараясь сильно не высовываться из-за серого камня. Там, за углом, скрывался просторный зал, по периметру которого были начертаны пентаграммы. В каждую из них были вписаны смутно знакомые символы, о значении большинства из которых я даже не догадывалась. Зато в центре зала раскинула острые щупальца-концы Запирающая Печать, преодолеть которую были бы не в силах даже выходцы из Хаоса. И я даже не представляла, какую прорву энергии нужно иметь, чтобы не только её активировать, но и удерживать в работающем состоянии!

Я бросила быстрый, восхищённо-уважительный взгляд на невозмутимого Тара, который спокойно прохаживался вокруг Печати, насмешливо поглядывая на того, кто в ней был заключён. И я, хоть и боялась прямо смотреть на того, кто рычал, будто дикий зверь, всё же не смогла сдержать любопытства. В огромной клетке из мерцающих силовых прутьев яростно бросался на непреодолимую преграду маг. Ну, наверное, этот… это существо им было.

Худощавое, жилистое тело было сплошь покрыто шрамами и замысловатой вязью чёрных татуировок, сейчас будто присыпанных пеплом. Спина с выступающими острыми позвонками изгибалась, как у дикого кота. Длинные тёмные волосы, настолько грязные, что рассмотреть их настоящий цвет было невозможно, падали на глаза. И, на миг разглядев их, я вздрогнула, от того, как сильно отливали они алым. Будто до дна напитались кровью… Из-под бледных, синюшных губ выпирали клыки, а на руках то появлялись, то исчезали чёрные когти, судя по слабому мерцанию, покрытые ядом.

- С-сдохнешь, Маг! - то ли прорычал, то ли пролаял он и с новой силой бросился на клетку, выпуская магию.

От заключённой в ней мощи задрожало пространство, но часть энергии, вспыхнув, поглотили пентаграммы. Чёрная, отливающая фиолетовыми всполохами волна взметнулась до самого потолка. Опала, стремительно меняя цвета во всех спектрах радуги, а затем хлынула в сторону прутьев, облизывая их изнутри клетки с ядовитым шипением и шуршанием.

- Только после тебя, - скучающе бросил Тар и практически незаметным движением пальцев отправил в сторону печати волну серебристо-серого тумана, от которого магия странного существа задрожала и испуганно отпрянула.

Заключённый взвыл, на несколько мгновений покрываясь жуткими язвами, но, стоило мне моргнуть, как его кожа снова оказалась цела, лишь татуировки как будто бы стали ещё немного светлее. Зато ругаться он начал ещё более грязно.

- Что тебе от меня нужно, тварь?! - практически взвыл он, заметив, что его тирада не произвела на Мага Смерти должного впечатления.

- Это довольно спорный вопрос, кто из нас в большей степени тварь, - насмешливо цокнул языком Тар, и я мысленно его поддержала, потому что заключённый в клетке экземпляр пугал меня в сотню раз больше.

“Не хотела бы я с таким встретиться в тёмном переулке” - подумала я и вздрогнула, когда поняла, что неосознанно приложила руку к груди в защитном жесте, и Маг Смерти меня услышал.

“А должна была, - ровно ответил мужчина. - Его ведь за тобой прислали”.

И, пока я судорожно хватала воздух ртом, пытаясь справиться с тёмными пятнами, что замелькали у меня перед глазами, Маг Смерти плавно шагнул к ловушке, не обращая внимания на ядовитые когти, что угрожающе замелькали меж прутьев клетки, пытаясь до него дотянуться. Встряхнув запястьями, Тар скучающе повёл плечами, и через секунду в его руках развернулись тяжёлые, сияющие серебром цепи, с лязгом грохнув об пол. И вот они, судя по визгу существа, обжигали его даже на расстоянии.

“Отвернись!” - коротко бросил мне мужчина, и я не посмела ослушаться, а затем чуть не вздрогнула от его ледяного голоса, в котором сквозила бесконечная скука:

- Кто тебя прислал? Отвечай, или отправишься туда, откуда тебя призвали.

Призвали?

Мои мысли лихорадочно вцепились в это слово, только бы не зацикливаться на жутком, злобном вое создания. Я попыталась вспомнить, есть ли в классификации жителей связки миров Айд’Аросс раса с похожими данными, но на ум ничего не приходило.

Значит, было всего два варианта. Его сущность призвали из посмертия, то есть, из мира Мёртвых, а уж тело само изменилось, ведь такую “жизнь” сложно назвать нормальной. Либо же это - гибрид жутких ритуалов и представителя одного из нашей связки миров. И я даже не знала, что пугало меня больше. В любом случае, я впервые порадовалась, что именно Тар меня защищает от подобных тварей. Не уверена, что смогла бы с таким справиться, столкнись мы где-то один на один.

Внезапно накатила жуткая усталость. Нетрудно догадаться, зачем подсылать ко мне ЭТО. Кому-то неизвестному не давала покоя моя магия. И, боги, я бы с радостью от неё отказалась, если бы могла! Но забрать её можно лишь с жизнью - моей и Снежка. А такую цену я платить не готова.

Я обняла себя за плечи и отошла подальше, не желая слушать, каким образом Маг Смерти добывает ответы. Да, слабость. Да, наверное, я не имела права так поступать, сама ведь хотела во всём разобраться. Но… Я действительно жутко устала. От существования в постоянном напряжении. От того, что нужно бояться и скрываться. От недоверия, лжи, от необходимости проживать чужую жизнь. Хотелось разрыдаться, возможно, разбить кулаки о стену - хоть как-то выплеснуть ярость и обиду на злодейку-судьбу, что огнём полыхала внутри.

Внезапно вой за поворотом сменился хрипом, каким-то лающим смехом и глухими, торопливыми словами, разобрать которые на расстоянии я не смогла. А затем наступила тишина. Слишком пугающая, чтобы я смогла остаться безучастной.

Развернувшись, я рванула обратно, но уже через пару шагов врезалась в Тара, который мягко придержал меня за талию руками.

- Испугалась? - тихо спросил он, прижимая меня к себе.

Вскинув голову, я заглянула в его потусторонние глаза и промолчала. Сама ведь рвалась выяснять всё в первых рядах. Как теперь признаваться в своей слабости?

- Ты ещё слишком юна, принцесса, - понимающе хмыкнул Маг, будто видел меня насквозь. - И существуют вещи, с которыми невозможно справиться в одиночку, какой бы силой ты ни обладала. Для этого и нужна семья. Друзья. И я, конечно. Как же без меня? - шутливо щелкнул он меня по носу.

Я фыркнула, но всё же улыбнулась, а затем нехотя выбралась из его объятий и спросила:

- Кто это был?

- Думаю, название этого существа ничего тебе не скажет, - задумчиво ответил Тар. - По факту, это что-то вроде лича, в которого подселили ещё одну душу древнего мага и натравили на тебя. Адария, - придержав меня за локоть, мужчина заставил посмотреть ему в глаза и серьёзно сказал: - я хочу знать, как твоя кровь оказалась у врага. Потому что вела эту тварь именно она.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить все последние случаи, когда была ранена. Вообще, скрываясь не только от охотников за Хранителем Магии, но и от своей семьи, я постоянно помнила об осторожности. Отец - Правитель Лейсара, и возможности его практически безграничны, как и у остальных супругов Рьяны. И я прекрасно понимала, что даже запрет на использование магии крови их не остановит. О тех, кому я перешла дорогу, заполучив Снежка, и говорить не стоило. Именно по этой причине раны я обрабатывала самостоятельно с помощью зелий и магии. Да и не было у меня ничего серьёзного, к счастью. Так, простые царапины, полученные на тренировках и на Арене в Сканайви. Стоп. Арена!

- Я всё время соблюдала осторожность, Тар, - тихо сказала я. - Даже с песка после сражений в Сканайви незаметно убирала капли крови магией. Да и не знал никто из моих противников, кто я такая.

- Никто, кроме ила Горма, не так ли? - вкрадчиво спросил Маг, сверкнув глазами, а я нехотя кивнула, не желая верить в такую правду.

Несмотря на все странности, связанные с этим мужчиной, почему-то мне казалось, что не он наш главный противник. Ну, или я просто не могла понять всю глубину его плана. Да, в какие-то наши предположения ил Горм вписывался идеально, зато в другие… Даже связь Стефана с кем-то из Пансиона выглядела притянутой за уши. Меня не оставляло ощущение, что за этим стоит кто-то ещё. Кто-то более серьёзный, чем глава Торговой Палаты Палевых.

Тар ведь до этого говорил, что ниточки ведут в столицу. Я уже и сама к этому склонялась. Слишком большие ресурсы и связи задействовали эти люди или оборотни, чтобы отнять мою магию. Взять хотя бы подчинённого и усовершенствованного лича! Такие козыри, наверняка, не в каждом королевстве Сенайры имеются. А тут одного не пожалели даже. Для меня.

- У Стефана была возможность заполучить твою кровь так, чтобы ты этого даже не поняла? - повторил свой вопрос Тар, так и не позволив мне отвести взгляд.

- Я не знаю! Я даже не помню, чтобы мы встречались, - выдохнула я. - Но, если в пылу драки он, например, зацепил меня кинжалом, а потом заменил его на другой, спрятав тот, на котором осталась моя кровь… Такое я допускаю. Только и ты пойми, что провернуть это нужно было очень быстро, да и потом сохранить кровь довольно редким заклинанием или ритуалом. Слишком сложно! Особенно, если о Хранителе они ещё не знали.

- А если знали? - тихо, но от того не менее веско спросил мужчина.

- У меня нет ответа, и ты это знаешь, Тар, - устало сказала я. - Давай ты меня вернёшь в столицу, а сам пообщаешься с моими мужьями. Это они допрашивали Стефана, да и вообще, он до сих пор сидит у них в камере. Вот и задайте ему эти вопросы, что вам мешает?!

- Да, Тар, что мешает? - вдруг раздался вкрадчивый голос Хранителя у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности, не понимая, как, вообще, он тут оказался.

- Ты ведь сам это понимаешь, - сделав шаг в сторону и посмотрев на Снежка, с некоторым нажимом ответил мужчина и сложил руки на груди.

- А я - нет, - неожиданно вмешалась я, сделав весьма определённые выводы о том, что тут кроется что-то большее, чем привычка моего льва ехидничать по поводу и без. - И я всё ещё жду ответ. Вот с места не сдвинусь, пока его не получу.

- То есть, перспектива остаться одной, ну, не считая жмурика, - небрежно кивнул Тар на коридор позади себя, - в доме, из которого без меня не выбраться, тебя не смущает?

- Нет, - подумав, ответила я, прекрасно понимая, что свою угрозу он не воплотит в жизнь никогда.

“В крайнем случае, я тебя выведу” - спокойно сказал Снежок у меня в голове, и я благодарно кивнула.

Кстати, а как он здесь оказался?! Пробрался, ориентируясь на меня? Или у нас тут нарисовался ещё один старый хозяин этого загадочного особняка? Честно говоря, я бы уже ничему не удивилась. Особенно, учитывая мои догадки о том, кем был Снежок раньше. Ну, по крайней мере, они всё чаще меня посещали.

Я подозрительно посмотрела на Хранителя, но вместо него ответил Тар, напомнив, что прекрасно слышит, как мы общаемся:

- Хозяин? - невесело хмыкнул он. - Можно и так сказать.

- Да вы достали! - выдохнула я и решительно опустилась прямо на пол коридора, прислонившись спиной к стене. - Рассказывайте или проваливайте. Оба!

Несколько минут царило напряжённое молчание. Коти… Снежок, то есть, и Маг Смерти переглядывались, словно, советовались, что стоит мне рассказать, а о чём умолчать, и это бесило меня невероятно! А потом Тар опустился рядом, и я приготовилась, наконец, услышать правду. И совсем не ожидала, что, подумав пару мгновений, мужчина перетащит меня к себе на колени, спокойно пояснив:

- Пол холодный, заболеешь, - и почти без перехода он вдруг добавил: - Нельзя мне к твоим мужьям. Я виновен в смерти их брата и в том, что они всё потеряли. Как думаешь, насколько быстро завяжется бой? Со смертельным исходом кого-то из нас, Ада.

Задрав голову, я потрясённо заглянула в его глаза, не зная, как относиться к этой информации, и даже забыла, что собиралась ругаться на его самоуправство, а тут ещё и Снежок дополнил ответ Тара, запутав меня ещё больше:

- Твоя вина косвенная, если на то пошло. Это был выбор Катара.

- Но сделал он его из-за меня! - глухо ответил маг.

А мне вдруг показалось, что за их диалогом кроется что-то большее, чем обмен короткими фразами. Гораздо большее. То, что так долго ускользало от моего внимания.

- Так. Заткнулись оба, - прорычала я, сдавив виски ладонями, и принялась рассуждать вслух. - Вы, двое, знакомы и когда-то были друзьями. Так?

Я поочерёдно посмотрела на мага и своего льва и, дождавшись неуверенных кивков, продолжила:

- Ты, - грозно ткнула я пальцем в морду Хранителя, едва не выколов его глаз, из-за чего он удивлённо моргнул и отступил на два шага, - откинул лапы, но не до конца. И при этом потерял память. А ещё имеешь ипостась в точности, как у моих мужей. Твоя магия привязала меня к ним, хотя, наверняка, была сотня других подходящих кандидатур. Вот, как он, например, - взглядом указала я на Тара. - Уверена, любой Маг Смерти справился бы со всплеском нашей силы. Так что подозреваю всё дело в родственных связях, которые не смогла заглушить даже амнезия, которой ты страдал после призвания.

Снежок промолчал, отведя взгляд, хотя ответ мне, в принципе, уже и не требовался, поэтому я решительно заявила:

- Ты - Катар. Почему не рассказал правду ни мне, ни своим братьям, обсудим позже. И учти, тебе от меня не спрятаться. Если ты не забыл, мы намертво связаны. Теперь ты, - я решительно вывернулась из объятий Тара, использовав один из приёмов, и укоризненно посмотрела в его глаза.

- Что? - как-то нехотя пробурчал он, а я сложила руки на груди и процедила:

- Значит, просьбу друга выполняешь? Снежок, - по привычке обратилась я к Хранителю, но исправляться не стала - переживёт. - Ты просил его меня защищать?

- Не припоминаю, - ехидно протянул пушистый засранец, понимая, что гроза прошла мимо и сейчас собирается над головой резко растерявшего невозмутимость мага.

- Как твоё настоящее имя? - строго спросила я, уже догадываясь, что Тар - позаимствовано от Катара.

Видимо, бзик у мужика такой. Взял имя друга, в смерти которого себя винил. Чтобы не забывать или ещё зачем - кто их, психов, знает.

- Не угадала, - фыркнул Снежок (ну, не могу я его называть Катаром! Не могу!). - Его имя Рантарен. И да, он родом с Ниарды.

Я тихо присвистнула. Закрытый мир! Самый таинственный из всей связки Айд’Аросс. По слухам, жить на Ниарде всё равно, что попасть в сказку. Вот только приглашения туда просто так не получают. И мне даже интересно, как Рантарен оказался на Сенайре, раздираемой борьбой за территории, власть, религию и десятком других разногласий.

- Долгая история, - скривился маг, заметив мой задумчивый взгляд.

- Тогда начните с малого. Почему ты, - снова ткнула пальцем, на этот раз в Тара, - считаешь, что виноват смерти вот его, - махнула я на льва.

- Я был старше, опытнее и, в целом, не имел права втягивать детей Властителя в неприятности, - начал мужчина, прислонившись затылком к стене и прикрыв глаза, а я получила первую дозу впечатлений, уронив челюсть на пол:

- Что, прости? - просипела я. - Чьи дети?

- Властителя, Адария, - устало повторил Рантарен и вдруг устремил на меня удивлённый взгляд: - Они тебе не сказали, так?

Я покачала головой, понимая, что кого-то ждёт серьёзный разговор. Очень серьёзный.