Глава 42

- Илла Арроу. Ох, простите, точнее, иллара Роуч, - протянул он, окинув меня жадным взглядом. - Какая встреча. Да ещё и просьба о помощи? Признаться, я польщён.

- Упражняться в сарказме будете позже, ил Горм, - не менее ядовито бросила я и отвлеклась всего на пару мгновений, чтобы захлопнуть дверь перед носом у охраны и наложить на неё и стекло в стене пару заклинаний.

Естественно, подчинённые Коула их взломают, но пока этого не произойдёт, мы сможем говорить свободно. Ни услышать, ни увидеть, ни вытащить нас отсюда не смогут.

- Интересно, - протянул, как-то подобравшись, Охотник. - Ты, вообще, осознаёшь, девочка, с кем заперлась в этой комнате?

Со стула он встал настолько плавно и быстро, что мои глаза едва ли уловили это движение. Как и момент, когда наручники свалились с запястий Стефана на пол, давая ему свободу. Зато вбиваемые в тело годами рефлексы позволили резко выбросить объятую пламенем руку вперёд и схватить оказавшегося рядом мужчину за горло.

Кожа зашипела, покрываясь волдырями, и Стефан отпрянул, с трудом сдерживая ругательства, а я прошла к стулу Коула и, сев на него, холодно спросила:

- А ты? - и, не дождавшись ответа, добавила: - Видишь ли, Стефан, к смерти я давно готова. Она ходит за мной по пятам уже четыре года. Я устала бояться.

И почти не соврала. Нет, жить, конечно, хотелось до дрожи. Но… Смогу ли я спокойно спать, есть, заниматься с мужьями любовью, если буду знать, что из-за меня пострадали дети? Те, кому и так не повезло в жизни. Те, у кого не было даже шанса на спасение, потому что они заперты в треклятом Пансионе?

- А кто говорит о смерти? - мрачно спросил ил Горм.

- Я. В нашем случае возможно лишь два развития событий: ты поможешь мне, а я помогу тебе, или ты меня убьёшь. Как видишь, я трезво оцениваю свои шансы на противостояние с тобой, - спокойно ответила я, побарабанив пальцами по столу.

- Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда! - прорычал мужчина, и я даже слегка вздрогнула. Как раненый зверь прорычал, с отчаянием, яростью и скрытой болью.

- С чего бы? - взяв себя в руки, метнула в него острый взгляд. - Ты фактически продал меня своему дяде. Кстати, может, расскажешь, что пообещал тебе этот Верховный?

- Всё совсем не так.

- Неужели? - протянула я. - То есть, это не ил Зобар придумал весь этот план? Не он предложил тебе провернуть аферу с артефактами, когда ты обмолвился об огненной илле Арроу, которая покорила тебя на Арене Лаоша?

- Откуда ты?.. - мрачно спросил мужчина, а я перебила:

- Банальная логика. Так уж вышло, что несколько лет назад я нарушила его планы. И он искал меня, Стефан. Долго искал, вот только найти не мог. Пока ты в красках не описал ему загадочную девушку с пламенными волосами и ярко-голубыми глазами. Сильную, уверенную в себе, владеющую катаной и тайными техниками боя. Думаешь, было сложно сложить всё воедино? Ещё тогда он понял, кто я. Так что дядя пообещал тебе, а, Охотник?

Несколько минут ил Горм боролся с собой, а затем тихо ответил:

- Тебя. Он сказал, ты будешь моей.

- И о том, что твоей я буду недолго, тоже сказал? - язвительно хмыкнула я. - Ты ведь знаешь, что я призвала Хранителя? Случайно провела ритуал, который Зобар готовил для себя, лишив его долгожданного могущества.

- Это можно было исправить. Он знал способ, - тихо ответил мужчина и рухнул на стул напротив меня, вцепившись пальцами в волосы.

- Отобрать у меня Хранителя можно лишь с моей жизнью, - холодно бросила я. - И да, сам зверь тоже погибнет. Но силы, которая выплеснется в пространство из-за нашего ритуального убийства хватит, чтобы призвать нового. Ты об этом способе, Стефан?

- Нет! - яростно сузив глаза, выдохнул он и уже спокойнее добавил: - Нет, Ада. Тебя ведь так зовут? Послушай, ты много не знаешь. У меня нет причин не доверять дяде. Он мудр и силён. Ему нет смысла обманывать меня таким образом.

- Так расскажи мне всё, - тихо попросила я, подавшись вперёд и заглянув в его глаза. - Расскажи, и мы во всём разберёмся, пока никто не пострадал.

- Хорошо, - поколебавшись, ответил Стефан и, собравшись с духом, заговорил.

И, чем больше старых тайн этой жуткой семьи мне открывалось, тем сильнее становилась дрожь у меня внутри, а кончики пальцев немели от ужаса и могильного холода, которым веяло от каждого слова. Столько смертей, боги…

Всё началось так давно, что точных дат мужчина и не помнил. В Равии нет прямого наследования престола. Властителем становится сильнейший, подтвердив своё право победой в более чем пятидесяти поединках, в основном, с Верховными, которые изначально сильнее обычных оборотней. Но всё изменилось, когда к власти пришёл предок моих мужей, лев из Клана Снежных.

О его могуществе слагали легенды. Пожалуй, он действительно был достоин каждого восхищённого слова. По воле судьбы его парой стала сильная оборотница, и, разумеется, все дети взяли от них только лучшее. Как там любит повторять Рьяна? “От осинки не родятся апельсинки”. Вот, это как раз оно. Генетика, нескончаемые тренировки, обучение в лучших военных и магических академиях связки Айд’Аросс привели к тому, что сместить Властителей из этого рода не удавалось никому уже несколько поколений.

Но это не устраивало слишком многих. Тех, кто сам хотел вкусить власти и прибрать Равию к своим лапам. Несколько Кланов постоянно плели заговоры, пока в бесконечных попытках совершить переворот в живых не остался лишь один - с самым хитрым и жестоким Верховным во главе.

Осознав, что вызывать Властителя и его вступивших в силу наследников на честный поединок бесполезно, прадед ила Зобара придумал новый план по захвату власти. Их кровь тоже была достаточно сильна, и он решил последовать примеру правителя и вылепить из своих наследников достойных.

- Никто не знает, но Пансион в Шарлоне, где ты училась, создан нашими предками. Именно род Зобара тайно покровительствует ему до сих пор, о чём вряд ли известно даже самим Наставникам. И каждый мальчик из нашего рода обязан его окончить, - почти равнодушно сказал ил Горм.

- Ты тоже там учился? - тихо спросила я.

- Конечно, - усмехнулся оборотень и с тщательно скрываемой горечью добавил: - Разве я в чём-то особенный? Поэтому ты ошиблась, сладкая. Твоя техника боя была мне очень знакома. И я растерялся, отдав тебе победу в Сканайви, как раз по этой причине. Собственно, как и обратился с вопросами к тому, кто знал о Пансионе практически всё. Хотел выяснить твоё имя и разыскать.

- Выяснил? - саркастично бросила я.

- Не совсем, - пожал он плечами. - После твоего исчезновения все документы в Архиве были уничтожены.

И я как-то сразу поняла, кого стоило за это благодарить. Мастер Шенг! Наверняка, вынудив нас со Снежком переместиться порталом, он уничтожил все следы и улики, а также усложнил мои поиски единственным возможным способом. Чувство благодарности затопило меня с головой, а оборотень, тем временем, продолжил:

- Единственное, что мне удалось узнать - твоё имя, Ада. Хотя среди Мастеров и твоих соучеников “Стихийное Бедствие” и “Исчадие” звучало гораздо чаще. И, знаешь, тебе эти прозвища подходят, - неожиданно открыто улыбнулся он.

- Ну, спасибо, - проворчала я и тут же подтолкнула его рассказывать дальше: - Как получилось, что я сорвала ритуал твоего дяди?

- Чтобы это объяснить, мне придётся вернуться к истории, - снова помрачнел Стефан.

Несмотря на то, что все мальчики из их Клана теперь обучались в Пансионе без скидки на происхождение, никому из них так и не удалось занять трон. Тогда отец ила Зобара, предыдущий их Верховный, решил обратиться к тёмным искусствам и с их помощью либо уничтожить Властителя и его детей, либо усилить своих собственных наследников и всё-таки отобрать власть почти законно.

Вот только не зря тёмные ритуалы запрещены практически во всей связке миров Айд’Аросс. Жертвоприношения, обряды на крови, отнятие магии - всё это рано или поздно заводит слишком далеко.

- Несколько десятилетий назад деду практически удалось получить то, что стало целью каждого из Верховных нашего рода. Он, его последователи и армия изменённых с помощью тёмной магии воинов заманили в ловушку наследника Властителя и его побратимов, - тихо сказал Стефан, а мне с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица, не выдавая своё потрясение. - Если бы получилось их устранить, а потом убрать Властителя, дорога к трону была бы свободна. Среди остальных Верховных моему дяде не было равных, а моя мать - его сестра - претендовать на власть не смогла бы. Всё же женщинам править оборотнями не дано.

- Они убили их? Ну, Наследника и его побратимов? - ровно спросила я, до боли сжимая пальцы под столом.

- Только наследника, - кивнул Стефан. - Никто не знает, что там случилось на самом деле, но вся армия деда вдруг исчезла вместе с ним самим, его приближёнными и всеми наработками, которые тот носил с собой. Ил Зобар был потрясён. А затем - во второй раз, когда оказалось, что у Властителя родился ещё один сын, которого охраняли не в пример лучше. И теперь уже дяде пришлось придумывать новый выход, ведь пример деда показал, что достичь эту цель всё-таки возможно.

- А не проще было отказаться от всего этого? - тихо спросила я, с грустью понимая, из-за кого и по какой причине убили Катара, а мои мужья оказались вычеркнуты из рода.

- Ты не понимаешь, - дёрнул плечом Стефан. - Это стало уже делом принципа, если хочешь, считай - традицией рода. Идеей фикс. Чем-то недостижимым, но настолько желанным, что практически любой из нашего Клана был готов отдать за это жизнь.

- И ты?

- Когда-то - да, - честно ответил ил Горм. - А потом я повзрослел и выбрал свой путь. К чести дяди, он мне это позволил. Поэтому я и доверился ему, когда встретился с тобой. Прости…

- Я так понимаю, призыв Хранителя - очередной план твоего дяди по захвату власти? - избегая ответа, задала я новый вопрос.

- Да, он долго к этому готовился. Его младший сын до сих пор находится в Пансионе. Возможно, ты даже с ним знакома. Он - один из Мастеров. Кажется, Наставник ближнего боя, но я не уверен. Уехав из Клана к Палевым, я как-то не интересовался делами дяди, предпочитая строить свою жизнь. В любом случае, именно Рион готовил ритуал, который ты так неосмотрительно провела, убив почти пять лет его трудов и поисков, - невесело усмехнулся Стефан.

Рион? Как ни старалась, вспомнить учителя с таким именем я не смогла, хотя, наверняка, и ученики, и коллеги знали его под другим. Да что там, я даже не могла вспомнить, кто из Мастеров мог бы быть оборотнем! Хотя, если сын Зобара это скрывал, ничего удивительного. Так, ладно. Теперь хотя бы понятно, кому и зачем понадобился Хранитель. Непонятно другое:

- Ты сказал, твой дядя говорил о какой-то возможности избавить меня от последствий ритуала. Что он имел ввиду?

- Только то, что ты не довела призыв до конца, и его всё ещё можно закончить по-другому, - глядя мне в глаза, заявил оборотень. - Твой Хранитель, Ада. Он ведь, по большей части, находится в призрачной форме, да и не настолько силён, как можно было бы предположить, исходя из легенд, не так ли? Так быть не должно.

- То есть?!

- Ты до сих пор не поняла, серьёзно? - чуть насмешливо покачал он головой, а я действительно почувствовала себя дурой. - У тебя появились три якоря, которыми стали братья Роуч. Каждый из них обладает определённой стихией. Воздух, вода и огонь. Как думаешь, чего не хватает, м?

- Земли, - потрясённо прошептала я, смутно вспомнив то, что прочла в злополучном свитке четыре года назад, и своё собственное ощущение незавершённости во время первого единения с моими Три-Кей. - Должен быть четвёртый мужчина?!

- В точку. И, как ты понимаешь, им планировал стать я.

- Но… Нет, у меня всё равно что-то не сходится, - я нахмурилась, а затем встала, от волнения нарезая круги по комнате. - Каким образом ил Зобар собирался нивелировать последствия завершения ритуала? Ведь, доведи я его до конца, Хранитель всё равно стал бы моим!

- При правильном завершении связи выброс силы должен быть просто колоссальным. По сути, магия Хранителя на доли секунды покинет твоё тело и тела твоих якорей, чтобы перераспределиться и заново вас наполнить в полной гармонии. Именно в этот момент с помощью ещё одного ритуала есть шанс перехватить потоки и перенаправить их на другого мага.

- А что будет со мной, моими мужьями и Хранителем? - тихо спросила я.

- Разумеется, магия Хранителя вам будет больше недоступна, - как маленькой, пояснил мне мужчина. - Магическое животное перейдёт в подчинение моего дяди. Но можешь не переживать, о тебе Хранитель не будет помнить, получив новую жизнь и форму. Резервы - твой и твоих мужей - постепенно восполнятся. Учитывая, что магия Хранителя несколько лет раскачивала ваш источник, увеличив его в разы, вы будете гораздо сильнее, чем до ритуала, но всё же слабее, чем сейчас.

- Так просто?

- Просто? - Стефан поражённо вскинул брови и вдруг рассмеялся, искренне, будто я сказала что-то смешное. - Поверь, Ада, я бы назвал это как угодно, но не банальным словом “просто”. Не забывай, что понадобилось бы всё подготовить, да и то, как перехватить потоки, известно только моему дяде. Мне, как ты понимаешь, он об этом не расскажет. Да и с чего бы?

- Боится, что ты захочешь присвоить магию себе?

- Скорее, что выложу всё тебе, - усмехнулся Охотник. - Видишь ли, Ада, ты интересуешь меня куда больше гипотетического могущества. Да и на что оно мне?

Я пожала плечами и снова села на стул, а потом осторожно сказала:

- Но ты ведь понимаешь, что ничего из этого всё равно не случится? Ну, то есть, завершения ритуала не будет. И мужем моим ты не станешь, прости…

- Почему? - пристально глядя мне в глаза, спросил он.

Почему? Пожалуй, я могла бы назвать десяток причин. “Потому что тебя не люблю”, “Потому что не хочу, чтобы твой дядя-псих сидел на троне”, “Потому что банально к такой ответственности не готова”... На деле же всё было в разы проще.

Если я верно всё поняла, Катар исчезнет или навсегда забудет не только меня и своё прошлое, но и самого себя, став тем самым Хранителем из легенд. Сильнейшей магической сущностью, из которой можно слепить что угодно и любой формы. И мне даже представить страшно, что они могут натворить вместе с дядей Стефана Горма.

Кроме того, получится, что мой милый Снежок станет орудием в руках своих убийц! Что Рантарен зря заключил сделку со Смертью, давая шанс другу на возвращение. Что мои Три-Кей снова потеряют брата, на этот раз навсегда. А я? Разве смогу я это пережить? Делать вид, что в моей жизни никогда не было моего Котикаку? Ни за что. А каково нам всем будет знать, что мы сами отдали колоссальную силу в руки чудовищу, чьи предки, да и он сам, уничтожили сотни оборотней? И скольких ещё они с Хранителем уничтожат?!

- Ты действительно не понимаешь? - тихо спросила я, покачав головой, и по странному блеску в глазах оборотня вдруг поняла: понимал. Всё он понимал, но до сих пор на что-то надеялся. - Как бы там ни было, Стеф, это уже не актуально. Твой дядя взял в заложники всех жителей Пансиона и требует меня в обмен на их жизнь.

- Что? - резко побледнел мужчина.

- Думаю, он решил обойтись без всех этих сложностей и банально выпить мои силы, призвав нового Хранителя, - спокойно продолжила я.

- Это низко даже для него, - едва слышно сказал Стефан и тряхнул головой. - Одно дело, когда в этой затянувшейся “войне” гибнут воины, а другое - женщины и дети.

- Если моим мужьям и их подчинённым не удастся его остановить в ближайшее время, мне придётся пойти туда. Моя жизнь и даже жизнь моего Хранителя не стоят жизней детей и наставников целого Пансиона, - тихо сказала я и неожиданно даже для себя накрыла ладонь Охотника рукой. - Прости, что разочаровала. Мне действительно жаль, Стефан, но жизнь иногда бывает очень несправедлива. Вот, мне, например, остаётся уповать на то, что мои мужья и Рантарен смогут уничтожить твоего дядю, не дав ему обрести желаемое, пока ил Зобар будет занят Снежком и мной…

Взгляд, который мужчина на меня бросил, неожиданно пробрал до костей, и я резко отдёрнула ладонь, непроизвольно отодвинувшись почти к самой стене. Пару мгновений он о чём-то напряжённо размышлял, а затем с грохотом впечатал кулаки в стол, а затем - ещё раз, и ещё, пока металл не покрылся глубокими вмятинами с ярко-алыми разводами крови. И только выплеснув всю свою злость, оборотень несколько раз глубоко вздохнул и немного успокоился.

- Прости, но ты - дура, - зло выплюнул он, а я недоверчиво вскинула брови, опасаясь, что ослышалась. - Думаешь, ты вправе принимать такие решения? Нет, Ада. Ты забываешь, что есть те, кому ты дорога. Те, кто связан с тобой. И вот они твою жертвенность не одобрят. Совсем. Никак. Поверь, между целым Пансионом и тобой они выберут тебя. Я бы выбрал. Но, зная твоих мужей, уверен, они позаботятся о твоём душевном здоровье и просто вытрясут душу из моего дяди. Сглупил он, конечно, выдвинув такой ультиматум.

Я тряхнула головой, пытаясь уложить в ней только что услышанное, а Стефан тем временем продолжил:

- Так. Мне надо подумать. Можешь вернуть сюда своего мужа? - на этих словах он скривился, словно лимон съел, но всё же справился с собой. - Коул, кажется, да? Позови его.

- Не могу, - развела я руками. - Он в Шарлоне.

- А его братья? - нахмурился оборотень, но я снова покачала головой. - Твой недо-Хранитель?

- Тут только мы с тобой, - “порадовала” его я. - Ну, и целый конвой, готовый проводить меня в покои и не выпускать оттуда.

- Ашханла! - ругнулся он, пристально осмотрел меня с головы до ног, потёр подбородок и неожиданно усмехнулся: - Шарлон так Шарлон. Поднимайте свою очаровательную попу, илла Арроу, прогуляемся наверх.

- Серьёзно?! Стефан, если ты не услышал, то повторюсь: там кон-вой. Понимаешь? Целый отряд обученных воинов, магов или кто там у них ещё? Вооружённных, заметь. И, если меня они будут щадить, то ты станешь их главной мишенью.

- Вот и прикроешь меня. Надеюсь, ты не прогуливала занятия в Пансионе? - насмешливо протянул он, доставая прямо из воздуха пару мечей, а я только сейчас с досадой вспомнила, что антимагические наручники он каким-то образом снял ещё в начале нашего разговора. - Давай, Ада, времени нет. Ты мне доверяешь?

- С чего бы? - фыркнула я и вдруг сама поняла, что покривила душой.

Кому-кому, а ему мне хотелось верить. Будто зудело что-то внутри, подтверждая: “Не врёт он, не врёт!”. Может, поэтому я сюда и пришла? Интуитивно зная, что Стефан поможет? В любом случае, выбора особо не было. Судя по всему, этот мужчина уже нашёл какое-то решение, но со мной им не поделится, не зря ведь просил позвать Коула.

С другой стороны, это может быть просто хитрым ходом. Вдруг он лично хочет доставить меня к дяде? Не зря ведь его называют Охотником. Может, это тактика такая? По отлову доверчивой добычи? Боги, о чём я думаю. Хотя, нет, не так. Чем я думала, когда сюда шла?!

Впрочем, последнее - это я зря, конечно. Теперь мы хотя бы узнали, что происходит, да и кто является давним врагом Властителя, тоже. Будь Стефан заодно с дядей, разве рассказал бы мне это?

- Ада. Быстрее! - поторопил меня он.

Довериться или нет? Пойти с ним и, возможно, решить проблему, или остаться здесь и сходить с ума от неизвестности, сидя в покоях? Сложный выбор, очень сложный. И что-то мне подсказывает, что первый вариант мои мужья вряд ли одобрят.

И тут я кое о чём вспомнила. Точно!

Лихорадочно расстегнув верхние пуговицы на блузке, отмахнулась от заинтересованного взгляда ила Горма и крепко сжала незаметный для других кулон ладонью.

“Та-а-ар! Мне нужен Коул, срочно! Кажется, я нашла решение нашей проблемы. Ну, не я, а ил Горм…”

“Ты у Горма?! - прорычал Рантарен так громко, что я чуть не разжала ладонь. - Сейчас будем! С ума с тобой сойти можно. Не приближайся к этому психу!”

“Да нормальный он, - проворчала я, искоса взглянув на Стефана и тише добавила: - Ну, почти”.

Но слова мои потонули в грохоте сорванной с петель двери.

Ой! Кажется, я забыла снять с неё заклинание. И, кажется, мой муж теперь очень злой. И как-то я даже представить боюсь, что было бы, если бы я не догадалась позвать его через Тара, а пошла бы на штурм этой крепости вместе с оборотнем.