Глава 43

В какой момент я оказалась за спиной Коула, а Стефан - на полу, обезоруженный и прижатый коленом Рантарена, я даже не поняла.

- Стойте! - только и успела выкрикнуть я, опасаясь, что они банально снесут илу Горму голову, после чего метнулась к Магу Смерти, с силой его оттолкнув, и прикрыла Охотника собой. - Вы с ума сошли?! Я же сказала, что он нам помогает!

- Отойди от него, - прошипел муж так, что даже у меня прошёл мороз по коже, и я отчаянно затрясла головой:

- И не подумаю, пока вы его не выслушаете. Пожалуйста! - попросила я, ещё теснее прижимаясь к Стефану и внезапно ощущая, что он очень даже не против. Пф!

Бросила на оборотня злой взгляд и всё-таки встала, убедившись, что нападать снова Тар и Коул не торопятся.

В комнату заглянули провинившиеся подчинённые мужа и посмотрели на меня очень недобро. Как же, обвела их вокруг пальца, но кто им виноват? Нужно было быть расторопнее, Коул их предупреждал, между прочим. Так, не о том я думаю.

Немного прикрыв глаза, я глубоко вздохнула и потянулась к связи с мужем, которая снова стала доступна. Жаль, что она не действовала, пока он был в Шарлоне, но и так кое-что я объяснить смогу. Надеюсь…

“Послушай, милый, он действительно не собирается мне вредить!” - осторожно сказала я, приближаясь к супругу и беря его за ладонь. Сильные пальцы тут же переплелись с моими. Рывок - и я оказалась прижата к груди Коула, а он также мысленно спросил:

“Откуда такая уверенность?”

“Потому что он рассказал мне слишком многое… Ты можешь посмотреть мои последние воспоминания?”

“Могу попробовать, если ты сама это позволишь, - и, помолчав, честно добавил: - Но в этом случае ни одна твоя эмоция по отношению к нему не останется для меня тайной, а я не уверен, что смогу сдержаться и не вырвать его сердце”.

Я искоса взглянула на Стефана, который совершенно не проявлял обеспокоенности, наоборот, казалось, любовался мной даже в этот напряжённый момент. Что я к нему чувствовала? Точно не любовь. Он был мне искренне симпатичен, но не более. В чём-то мне было его жаль, в чём-то - этот мужчина жутко меня раздражал. Но, по большей части, я дышала к нему абсолютно ровно. Хотя, пожалуй, ещё одной эмоцией в отношении него была лёгкая грусть. Мне было искренне жаль, что я не смогу сделать его счастливым, потому что… Он не мой. Я не чувствовала его сердцем, как своих Три-Кей. Совсем. И, наверное, испытывала вину, что не могу ответить ему взаимностью, но на этом всё.

"Смотри" - решительно сказала я и, убедившись, что муж максимально сосредоточен, принялась прокручивать в голове недавний разговор.

- Даже так… - тихо протянул Коул, когда я закончила, и на миг сжал меня в объятиях ещё сильнее, будто пытался совладать с собой.

Я чувствовала всю противоречивость его эмоций. Понимала, как трудно ему было узнать правду о том, кто виноват в смерти Катара. Ощущала страх за меня и лёгкую растерянность. А ещё - злость. Пожалуй, Стефан был прав, говоря о том, что мой план сдаться мои мужья ни за что не одобрят.

- Кстати, о твоей смертоубийственной наивности мы тоже поговорим, но позже, - зловеще сказал муж, уловив отголоски моих мыслей, и повернулся к илу Горму: - Ты ведь понимаешь, что, когда всё закончится, придётся ответить за всё?

Стефан невесело усмехнулся и кивнул, наконец, получив возможность встать с пола без опасения расстаться с головой.

- И всё равно готов нам помочь? - подозрительно сузил глаза Коул. - Почему?

- Потому что это безумие пора остановить. Потому что мой дядя перешёл грань разумного в жажде власти. И потому, что влюблён в твою жену, но ты ведь и сам это понял, не так ли? - хрипло сказал оборотень, бросив в мою сторону быстрый взгляд, а я снова почувствовала себя безумно мерзко, понимая, что не смогу ему ответить взаимностью.

Хотелось забиться куда-нибудь в угол и поплакать. Сначала - Рантарен, теперь - ил Горм. Я не делала ничего, чтобы вызвать их интерес, и всё равно чувствовала себя виноватой. Будто украла их шанс на счастье. Или сделала что-то плохое… Почему всё так происходит? Неужели я не могу просто жить, не делая людям больно?!

Насколько проще было носить личину иллары Лонг, которая не привлекала мужского внимания. Сейчас, пожалуй, впервые я ненавидела собственную броскую внешность.

“Она тут не причём, - тихо сказал Коул, услышав мои мысли, и нежно провёл ладонью по моей щеке. - В тебе привлекает другое, Ада. Огонь, которым ты пылаешь. Искренние эмоции. Доброта и желание всем помочь. Стойкость. Твои мысли - такие чистые, хоть и наивные, порой. Тебя хочется защищать, любить. Присвоить и никому не отдавать. Ты сильная, но, в то же время, хрупкая и ранимая. Наш нежный цветок… Ты, сама того не понимая, будишь наши инстинкты. Делаешь мужчину сильнее, потому что ради той, кто становится смыслом жизни, хочется быть достойным. Но это - наш выбор, понимаешь? И ответственность за него мы несём сами.”

“Спасибо”, - я послала ему волну признательности и потёрлась о крепкую руку щекой.

“Они справятся, родная. И им не нужны твоя жалость и чувство вины” - уверенно сказал муж, а я кивнула.

Наверное, Коул прав. По крайней мере, я сама предпочла бы оставить неудачную влюблённость позади и жить дальше, чем знать, что кто-то остаётся со мной просто из симпатии, жалости или сочувствия. Это было бы унизительно и обидно. А ещё, наверное, больно… И, подозреваю, довольно быстро убило бы любые тёплые чувства, превратив их в ненависть.

- Так, мои братья тоже скоро будут тут, - убедившись, что я поняла и приняла окончательное решение, собранно и серьёзно сказал супруг Стефану. - Ада сказала, что у тебя появился план. Какой?

- Вообще-то, именно она меня на эту мысль и натолкнула, - ответил ил Горм. - Мы просто дадим дяде то, что он просит…

- Нет! Ни за что! - в один голос прорычали Тар и Коул, мгновенно ощетинившись в его сторону.

- Вы не дослушали, - укоризненно покачал оборотень головой. - Арроу - мастер иллюзий. Под её личиной, которую Ада и создаст, пройдёт кто-то другой, а Хранителя изобразит один из вас. Он ведь лев, как и вы?

- Ничего не выйдет, - вмешалась я. - Ворота впустят на территорию Пансиона, только изъяв каплю моей крови.

- А если ты будешь без сознания? - повёл бровью Стефан. - Скажем, я принесу тебя на руках и ворота открою сам. Дядя ничего не заподозрит, я ни разу не давал ему повода и не влезал в его дела, хотя знал обо всём. Тем более, он уверен, что я жажду завершения ритуала по его сценарию, а значит, легко поверит, что я выкрал тебя у мужей, а Хранителю просто не оставил выбора, вынудив следовать за тобой.

- Тогда мы сможем открыть ворота изнутри, впустив своих людей. Да. Это может сработать, - задумчиво протянул Коул.

- Что именно? - спросили Крис и Кайл, входя в комнату, а за ними просочился и Снежок, отчего в и так небольшом помещении стало тесно.

Я же, взглянув на Катара, подумала вдруг о другом.

- Рантарен, можно тебя на минутку? - тихо спросила я Мага Смерти, проигнорировав вопросительные и подозрительные взгляды присутствующих. - Это важно.

- Хорошо, - кивнул он. - Выйдем?

- А мы пока обсудим подробности плана, - дал негласное разрешение Коул, показывая, что доверяет нам, несмотря ни на что.

- Спасибо, - тихо шепнула я ему и первой вышла в коридор.

Рантарен, естественно, последовал за мной. В коридоре оказалось неожиданно тесно из-за столпившейся там охраны, и я решительно направилась в соседнюю комнату.

- Кыш, - холодно шикнул мужчина, и сотрудники Коула мгновенно испарились, оставляя нас наедине. - О чём ты хотела поговорить?

- Не только я натолкнула Стефана на интересные мысли, - проговорила я, закрывая дверь и запечатывая её новым заклинанием, - но и он меня. Я, кажется, поняла, каким образом можно вернуть Катара. Не могу понять одного: почему вы мне об этом не сказали. Вы оба!

Под конец я практически сорвалась на крик, зато Тар стал ещё спокойнее и отстранённее, будто покрывшись невидимой коркой льда, хотя, казалось бы, куда больше.

- Не понимаю, о чём ты, - соврал он, глядя мне прямо в глаза, а я поморщилась.

- Неужели?! Стефан рассказал мне, что ритуал не закончен. И вы с Катаром это знали, правда? Я всё думала, что так сильно меня во всём этом напрягает? А теперь поняла. Это Катар должен был стать моим четвёртым мужем, так? Ведь он связан с братьями и владеет магией земли. Наверное, ты знал это всегда, как и примерное время, когда он вернётся, поэтому так легко меня нашёл. Вот только что-то пошло не так. Что?

Отвечать мужчина не торопился, глядя на меня странным, нечитаемым взглядом, и я нервно прошлась по комнате, заламывая руки и пытаясь собрать воедино разрозненные факты. А потом резко остановилась прямо перед ним и заглянула в пугающе-светлые глаза:

- Катар не должен был стать Хранителем, да? Ты заключил договор со Смертью. Думаю, он должен был вернуться в этот мир призраком, преодолев Грань вместе с сущностью настоящего Хранителя. Ритуал нашего единения с братьями Катара дал бы сильнейший всплеск энергии и позволил бы возродить его тело. А закрепление связи с ним самим отрезало бы его от мира Мёртвых и навсегда связало бы со мной.

- Интересная версия, но ты ошиблась, Ада.

- Врёшь! - прошипела я, чувствуя, что права. - Ты снова мне врёшь! Зачем?!

- А чего ты от меня ждёшь?! - неожиданно взорвался он, схватив меня за плечи и встряхнув так, что клацнули зубы. - Так не должно было случиться! Не должно, но случилось. Шанс упущен. Другого не будет. Мы смирились, и ты тоже должна успокоиться! Всё!

- Нет! Нет, Рантарен, не всё! И я не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды, - вырвавшись из захвата, прошипела я и толкнула его в грудь, практически впечатав в стену за спиной. - Либо ты расскажешь мне всё сам, либо последствия ошибок, которые я совершу на пути к истине, будут на твоей совести. Нужно завершить ритуал, чтобы освободить тебя от сделки, вернуть моим мужьям брата, а ему самому - жизнь? Так я завершу его!

- Не лезь в это! - прорычал он, снова хватая меня за плечи. - Прошу, Адария… Ты не понимаешь, как это опасно. Ты. Можешь. Умереть!

- А ты можешь мне помочь! - выкрикнула я ему в лицо. - Пожалуйста, Тар… Ради меня. Ради твоего друга. Расскажи мне всё, прошу!

Мужчина застонал и несколько раз ударился затылком о стену, а затем пронзительно на меня посмотрел, затягивая в омут своих странных глаз, и обречённо спросил:

- Ты ведь не отстанешь?

Я покачала головой. Мне просто необходимо знать правду, какой бы она ни была. Возможно - только возможно! - я не смогу ничего изменить, но если ещё есть шанс… И Рантарен это понял.

Коротко выдохнув сквозь зубы, он неожиданно подхватил меня на руки и, подойдя к стулу, упал на него, устроив меня на коленях к себе спиной.

- Посиди так немного. Мне нужно успокоиться, - хрипло попросил он, уткнувшись носом в мои волосы, и я замерла, затаив дыхание от этой близости. Неправильной, запретной, но почему-то безумно желанной в этот момент.

Через стену от нас находились мои мужья, которым ещё ночью я клялась в том, что в нашей семье не будет другого… Там был Катар, наверняка, взявший с друга слово, что он не расскажет мне всего… А я была безумно рада, что им сейчас не до меня, потому что, если бы они попытались прислушаться к нашей связи именно сейчас, узнали бы обо мне много нового.

Не знаю, сколько времени прошло, минута или час, прежде, чем Маг Смерти отстранился и хрипло заговорил, не позволив повернуться к нему лицом:

- Во многом ты права, принцесса. Во многом, но не во всём. Если не вдаваться в подробности, то вы с мужьями предназначены друг другу самой судьбой. Ваша встреча была предопределена задолго до того, как ты оказалась на Сенайре. Задолго до твоего рождения, если хочешь. Ваши жизненные пути переплелись так тесно, что вы всё равно встретились бы, рано или поздно.

Он судорожно вдохнул, заставив меня непроизвольно дёрнуться в его руках, и продолжил:

- Ты - их пара, Ада. Половинка души. А она у них, как ты помнишь по легендам оборотней, одна на всех. Не зря таких, как они, считают проклятыми. Твои мужья действительно прокляты, принцесса. Прокляты любовью к одной женщине, зависимостью друг от друга, предопределённостью…

- Ты меня пугаешь, - прошептала я, с трудом сдерживая слёзы.

- Почему? Если любовь взаимна, проклятие становится настоящим благословением богов, - его улыбку я почувствовала, даже не видя её. - Но речь сейчас не о том. Катар не должен был умереть. Именно поэтому Смерть так легко пошла на сделку со мной. И да, ты угадала, ровно также он не должен был стать Хранителем. Поэтому и отличался от них, а после появления в этом мире долго ничего не помнил. Мне потребовалось время, чтобы понять, что пошло не так.

- И что же? - чувствуя, как колотится моё сердце, спросила я.

- Помнишь, я говорил, что был очень сильным некромантом? И что тогда, после ритуала, который Катар провёл, держал его на Грани слишком долго?

Я кивнула, прекрасно чувствуя, как от его слов полыхнуло дикой болью и сожалением.

- Не знаю, как это произошло, но я, похоже, поглотил часть его сущности, перетянув её на себя…

- Что? - прошептала я, потрясённо оглянувшись, а Рантарен, впервые за всё наше знакомство, отвёл взгляд.

- Я не знаю, как это возможно, правда. Но точно знаю, что повторись та ситуация, всё равно поступил бы также, - помолчав, снова заговорил он. - Важно другое, Ада. Когда пришло время возвращаться, Катар был, как бы это лучше сказать? Неполноценным, наверное. Не до конца цельным, точнее. Поэтому сущность Хранителя переплелась с его… И поэтому же ритуал призыва не сработал, как должно. Ты не получила ни полноценного Хранителя, ни мужа.

- Ох…еть! - снова вспомнилось словечко Рьяны, потому что ни одно из тех, что я знала, не описывало всё, как должно. - Постой! Тар, так ты поэтому испытываешь ко мне… Ну, эти чувства… Ты понял. Потому что на тебе отпечаток личности Катара?

- Возможно, - пожал он плечами и вдруг тепло улыбнулся. - А может, и нет. Поверь, не влюбиться в тебя просто невозможно.

Я смутилась и даже покраснела, как-то сразу вспомнив, что сижу у него на коленях, а его ладони крепко удерживают меня за талию. Но тут же заставила себя думать о другом и задала новый вопрос:

- Так. Допустим, с причинами мы разобрались. А теперь переходи к тому, как это можно исправить, - и, заметив, что мужчина напрягся, закрываясь от меня, приложила руку к его щеке, умоляюще добавив: - Пожалуйста!

- Всё сложно. Шанс на это так мал, что его практически нет, Ада. И ты должна это понять!

- Пожалуйста, Тар! - снова повторила я, и он сдался.

- Вероятно, если отделить от меня ту часть личности Катара, которую я неосознанно у него отнял, а его самого разделить с Хранителем, ритуал всё же закончится так, как и должен был.

- И как это сделать? - подозревая, что ответ мне не понравится, тихо спросила я.

- Только на Грани. И с помощью одного из богов. Поэтому я и сказал, что это опасно. Ты, я и Катар - мы все можем умереть, утянув остальных твоих мужей за собой.

А вот это уже серьёзно. Существование богов я не отрицала, хотя сама не поклонялась ни одному из них. Они - аксиома. Зачем далеко ходить? Мою собственную мать осудила Богиня за совершённые ею преступления. Да и Рьяна, о делах которой я периодически узнавала, имела какое-то отношение к Даллене, Храму которой сейчас покровительствовала. Собственно, только благодаря артефакту этой древней богини, они и смогли пожениться с моим отцом, да и с остальными её мужьями тоже. Но готова ли я сама обратиться к богам за помощью, учитывая, что дело, наверняка, придётся иметь с самой Смертью?

И, задав себе этот вопрос, я вдруг ясно поняла - готова.

- Мы займёмся этим, когда разберёмся с дядей Стефана, засевшем в Пансионе, - решительно заявила я, а Рантарен застонал, понимая, что спорить со мной бесполезно.

Вот только я помнила те эмоции, что испытывал Катар, глядя на нас с братьями. Помнила радость Три-Кей от встречи с ним самим. И, что скрывать, в глубине души надеялась, что Магу Смерти, который сейчас смотрел на меня с безграничной тоской, больше не будет больно, когда он избавится от навязанных частью сущности друга чувств. Возможно, его собственная судьба бродит где-то рядом, но он просто не видит её? А если нет… Если он действительно в меня влюблён, сам, несмотря ни на что… Что ж, обещание данное мужьям, я уже нарушила. Скоро у меня появится четвёртый муж. Кто знает, вдруг в моём сердце найдётся местечко для ещё одного?

- Идём, - решительно схватив Тара за руку, я потянула его из комнаты. - Чем быстрее мы со всем разберёмся, тем лучше будет для всех, а затем, затащив его в соседнее помещение обвела всех внимательным взглядом и выпалила: - Всё готово?