Глава 44

Я сидела в засаде.

Смешно, но я - обученный воин, владеющий катаной и магией на несколько уровней выше, чем все сотрудники Коула, вынуждена была сидеть под кустом, наблюдая, как он сам в компании Тара и Стефана рискует собой. Гр-р!

- Не рычи, - шепнул мне на ухо Кайл, проведя по спине горячей рукой, и получил в ответ убийственный взгляд, тут же сменив тему: - Хорошо идут. Особенно беззащитно смотрится Маг Смерти в твоём платье и на руках у ила Горма.

Я бросила ещё один взгляд на ворота Пансиона, к которым как раз приближались эти трое, и фыркнула, а затем - тихо рассмеялась. Ну, просто, мой огненный муж всё-таки прав! В лице Рантарена умер великий актёр.

Когда мы решали, кто пойдёт к дяде Стефана под видом меня и Снежка, кандидатуру Коула как-то сразу одобрили. Будучи магом воздуха, он мог окружить себя воздушными потоками так, что казалось, будто тело льва мерцало. Ил Зобар знал о неполноценности моего Хранителя, а значит, это должно было избавить его от лишних подозрений, учитывая, что сама я якобы была без сознания.

Вот, о том, кто будет играть мою роль, нам пришлось основательно поспорить. То, что Стефан понесёт именно меня, даже не обсуждалось. Нельзя было давать чокнутому оборотню ни малейшего шанса на то, что он сможет воплотить свои планы в жизнь. При этом свернуть ему шею, помня из-за чьих планов погиб Катар, хотел каждый из моих мужей.

К счастью, всё решилось довольно быстро. Мы как-то забыли о том, что тем, кто проникнет в Пансион, придётся взломать ворота, а сделать это мог только Рантарен, как это не прискорбно. Он, в отличие от меня, моих мужей и подчинённых Коула, обладал не стихийной магией, от которой они полностью защищены. И дар, полученный им за Гранью - единственное, что не учли предки ила Горма, накладывая защиту на ворота и прилегающие к нему стены Пансиона. Всё-таки даже сейчас Маги Смерти - редкость, а тогда… Не уверена, что о них, вообще, знали, считая такие способности выдумкой.

Над артефактом моей иллюзии мне тоже пришлось основательно поработать. Для этого мы с Таром смотались в Лаош и забрали оттуда медальон, который я первоначально использовала для создания личины иллары Лонг. Перенастроить его было всё же проще и быстрее, чем создать с нуля что-то столь же основательное.

И вот теперь Рантарен трогательно висел на руках Стефана в развевающемся на ветру белом платье и с распущенными волосами, жидким пламенем растекающимися по воздуху. Ну, а Коул, как привязанный, семенил следом в облике льва, громко и зло порыкивая в сторону ила Горма. Мы же с Кайлом сидели в кустарнике на холме, пока Крис тихим шёпотом раздавал указания нашим воинам.

Действовать всем нам придется быстро, учитывая, что ил Зобар и его сын, много лет промышлявший в Пансионе, могли подготовить какие-то неприятные сюрпризы. И, наверняка, их приготовили.

- Всем приготовиться! - приказал Крис, тоже оказавшись рядом со мной, когда Стефан уверенно приложил к воротам ладонь.

Это была самая слабая часть нашего плана. Что, если его дядя всё поймёт? Что, если прикажет своим сообщникам уничтожить Охотника на подходе? Мы-то защищены сотней заклинаний и артефактов, а Коул, Тар и Стефан… Они единственные находились в реальной опасности.

Сердце гулко стучало о рёбра, мощными толчками разгоняя кровь. Ладонь уверенно сжимала катану, готовую вспыхнуть ярким пламенем перед тем, как я ринусь в бой. Это право я смогла отстоять при условии, что не буду лезть впереди всех и займусь освобождением заложников, зная расположение комнат и всех коридоров Пансиона изнутри. Крис и Кайл должны были меня прикрывать, не подпуская сообщников ила Зобара. И я верила, что так и будет, но всё равно готовилась.

А затем ожидание как-то внезапно закончилось. Ворота натужно заскрипели и распахнулись, пропуская нашу троицу внутрь. И, наверное, только мы успели заметить, как с рук “жертвы” на них соскользнули заготовленные заранее плетения, да и то, потому что знали, на что смотреть.

Ещё пару минут ничего не происходило, а затем древний артефакт, сотни лет простоявший на страже Пансиона, вдруг начал чернеть и осыпаться пеплом, открывая нам дорогу. И, наверное, мне даже было немного его жаль, учитывая, что охранял он не только воспитанников, но и других от них самих, вот только… Артефакт можно создать и новый, а жизни детей и Наставников не вернуть.

- Вперёд! - тихо скомандовал Крис, и первая волна наших воинов тенями ринулась на территорию Пансиона, сметая врагов на своём пути.

Их было много, тех, кто поддерживал ила Зобара. Вот только нас было ещё больше. Звон оружия, хруст костей, сдавленные крики - и каменные плиты двора окрасились первой кровью. Оборотни Зобара не хотели сдаваться, а мы не планировали брать в заложники тех, кто сделал свой выбор и вырос, впитывая с молоком матери ненависть к другим и жажду крови.

Где-то в отдалении слышались истеричные распоряжения дяди Стефана, которому приходилось сражаться с собственным племянником, Магом Смерти и Коулом. Нужно ли говорить, что у него не было ни шанса?

- Осторожно! - крикнула я, когда, дождавшись разрешения Криса и Кайла, ступила во двор и тут же увидела первую ловушку, заложенную прямо на входе в здание.

Наши воины, которых я остановила за мгновение до того, как они активировали смертельный артефакт, послушно застыли, позволяя мне подойти ближе.

Склонившись над незаметным, на первый взгляд, серым камнем, который ничем не отличался от других, разбросанных тут же, я аккуратно нарушила контур заклинания и вытерла пот со лба, осознав, сколько жизней он мог унести.

- Все смотрим под ноги, - правильно считав мои эмоции, скомандовал Кайл. - Ничего не трогаем, двери не открываем, пока моя жена не позволит.

Я бросила на него тёплый взгляд, благодаря за доверие, и сказала:

- Скорее всего, детей заперли в общем зале или в столовой. Они расположены на первом этаже, в конце коридора. Лично я расставила бы ловушки в трёх местах. У четвёртой, седьмой и девятой двери. Там подсобные помещения. Даже если рванёт, здание не обрушится, а неосторожные враги сильно пострадают. Не забывайте, что даже семилетние малыши тут могут быть вполне приличными воинами. Поэтому воспитанников, скорее всего, охраняют даже лучше, чем подступы к Пансиону.

- Вы слышали, - бросил Крис. - Проверить всё.

А Кайл повернулся ко мне, задав новый вопрос:

- Что с Наставниками? Знаешь, куда их могли согнать?

- Скорее всего, в подвал, - задумчиво ответила я, пытаясь понять, что меня во всём этом беспокоит, и тут же воскликнула: - С ними Рион!

- Проклятье, - выругался огненный, а я поддержала его мрачным взглядом.

Сунемся туда и, кто знает, что сделает этот псих. Всё же коллеги ему доверяют, не подозревая, кто был с ними рядом все эти годы.

- Снежок! - неожиданно позвала я, и мой лев тут же появился рядом, заставив остальных уважительно отступить.

Разумеется, абсолютно во всё подчинённых Коула не посвящали, но выводы сотрудники РСГБ делать умели. Как минимум, зверя записали в мои фамильяры, как максимум - придумали другое объяснение, возможно, близкое к истине, и не убили нас только потому, что всецело верили своему начальнику.

- Можешь пробраться в подвал? Там должен быть Мастер Шенг. Тот самый, помнишь?

Катар кивнул, передавая мне мысленный образ мужчины, что четыре года назад дожидался нас в моей комнате.

- Да, это он. Пожалуйста, постарайся передать ему послание. Это важно! При этом тебе нельзя выдавать себя. Другие Наставники не будут так лояльно настроены, да и Рион…

- Я понял, - насмешливо перебил Катар, а я неожиданно смутилась и присела перед ним на корточки. - Что ему сказать?

- Ты ведь почувствуешь в помещении оборотня? Других там быть не может, иначе они давно вычислили бы своего. Укажи Шенгу на него. Если я права, Мастер и сам должен был его вычислить за эти четыре года, вот только доказательства вряд ли нашёл. Скажи, Исчадие передаёт привет и просит обезвредить. Всё.

- Оригинально, - хмыкнул Кайл у меня за спиной, а я мысленно показала ему язык.

Катар же только фыркнул и растаял в воздухе.

- Чего стоим, кого ждём? - окликнул, тем временем, Крис, столпившихся рядом воинов, и те осторожно вошли в здание, послушно замирая перед теми местами, о которых я говорила.

Я же тихо вздохнула и пошла следом, обезвреживая ловушки или указывая на них тем, кто и сам был на это способен.

Это только кажется, что такие операции занимают много времени. На деле же, львиную долю забирает подготовка, а вот сами действия - всего ничего. Не прошло и пяти минут, а я уже входила в столовую, перешагивая через гору трупов.

Почему я? Да потому что бывшие соученики, особенно, со старших курсов, убили бы любого другого, но не меня. Меня, как я и рассчитывала, здесь ещё помнили.

- Ада? Быть не может! - воскликнула светловолосая девушка лет девятнадцати, в которой я с трудом узнала хрупкую девочку-подростка из соседней с моей комнаты. - Нет, это точно ты! Что, вообще, тут происходит?

Она с опаской сделала пару шагов вперёд, и я успела заметить, как остальные снова сомкнули за её спиной круг, из которого девушка вышла. Судя по всему, ребята организовали оборону, ну, насколько были способны, прикрыв самых мелких учеников собой.

- Привет, Инора, - тепло улыбнулась я ей, тоже аккуратно делая шаг навстречу. - Можете расслабиться, уже всё закончилось. Знакомься, это - мои мужья. Крис, Кайл. Те мрачные буки в чёрных комбинезонах - их воины.

Из-за спин старших учеников послышались весёлые смешки малышни, а несколько воинов испепелили мою спину недовольными взглядами.

- Я правильно поняла, что Пансион захватили оборотни? - вскинула тонкие брови девушка, всё ещё с опаской поглядывая на моих спутников. - Мы пытались сделать хоть что-то, но они напали неожиданно. Всех усыпили и заперли в столовой, изолировав её от магии. Самые старшие ещё попытались оказать сопротивление, не сразу поддавшись чарам, но… Сама понимаешь, на наших руках были малыши, а силы оказались слишком неравны.

Несмотря на то, что девушка храбрилась, я прекрасно понимала, как они испугались. Да, все эти дети были, пусть маленькими, но воинами. Прекрасно тренированными, считающими себя непобедимыми. Вот только… Жизнь в Пансионе всё равно их к такому не готовила. Без оружия, без знания о том, что происходит, без поддержки Мастеров, они растерялись. И даже сейчас ещё не до конца осознали, что всё закончилось.

- Всё так, - не стала юлить я, - но уже всё позади. Правда, выходить отсюда я бы пока не советовала. Эти твари понаставили ловушек и, кто знает, что ещё.

Недоверие в ребятах всё ещё чувствовалось, но и оно растаяло, когда минут десять спустя к нам присоединились Наставники Пансиона, беря всё в свои руки. Дети тут же были осмотрены (меня они к себе всё же не подпустили), накормлены и отправлены по комнатам под чутким присмотром старших.

А пока наши воины наводили порядок, переправляя в темницу сдавшихся оборотней и убирая за собой территорию Пансиона от трупов и крови, мне удалось недолго пообщаться с Мастером Шенгом.

Само собой, рассказать ему всё я не могла, но кое-какие моменты мы сообща прояснили. Об остальном можно будет судить только после допроса Риона, которого Мастер обезоружил и вывел из строя, получив моё послание.

- Рад, что тогда не ошибся в тебе, девочка, - обнял меня на прощание Наставник, когда мои Три-Кей в пятый раз намекнули, что пора бы и нам заняться делами. - Надеюсь, ещё увидимся?

- Обязательно. И спасибо за всё, - тихо сказала я, понимая, что действительно вернусь сюда, хотя бы для того, чтобы пообщаться со старыми знакомыми, раз уж мне больше не нужно скрываться и бояться, что кто-то меня тут поджидает, чтобы убить.

Как ни странно, через портал я уходила с лёгким сердцем, с полным ощущением, что перевёрнута целая страница моей жизни, на которой была написана жуткая история.

Правда, с последствиями этого разбираться нам предстоит ещё долго, но вместе мы преодолеем всё, правда?

***

Допросы и ловля заговорщиков продолжались ещё несколько месяцев. Мои Три-Кей сбивались с ног, мотаясь по всей Равии и соседним королевствам. Нам очень повезло, что Мастер Шенг не убил Риона, потому что, когда сын ила Зобара всё же заговорил, мы все схватились за головы. Их сообщники были везде. Во всех Кланах, во всех структурах и даже в доме Властителя.

Несколько отдалённых поселений в Северных Кланах были целиком забиты изменёнными с помощью тёмной магии воинами. Такими же, какие когда-то убили Катара. В нескольких схронах ждала своего часа жуткая нечисть, рядом с которой лич, которого допрашивал Рантарен, был милым и безобидным зайкой. И все они были нацелены на одно - убить Властителя и его Наследника, если план с Хранителем окончательно провалится. Как же вовремя всё открылось, боги!

Из-за всего этого мне никак не удавалось поговорить с мужьями о том, что вернуть Катара к жизни всё-таки возможно. Они приходили глубокой ночью, иногда - все вместе, иногда - по очереди, нежно целовали и ласкали меня, а на рассвете исчезали из комнаты. А мне даже обсудить ситуацию с ритуалом было не с кем.

Сам Хранитель пропадал вместе с братьями, и я не видела его практически неделями. Рантарион помогал им по мере сил, заодно избегая встреч со мной, а Стефан… Ему самому бы кто помог. За причастность к заговору ила Горма осудил Совет Верховных, несмотря на его неоценимую помощь. Правда, кое в чём ему повезло. Смертную казнь, которой не смогли избежать остальные, заменили пожизненным заключением. Но я всё равно собиралась добиться справедливости для него, пусть и не совсем законным способом.

В один из вечеров, которые я преимущественно проводила в компании иллары Шоссер, у нас с ней состоялся занимательный разговор. Исида теперь была частой гостьей в нашем доме, потому что мужья, понимая, как мне тревожно и одиноко, просто выдали ей портальный артефакт и доступ в изолированную гостевую комнату - перестраховщики! Именно она помогала мне разбираться с делами Пансиона, которые вдруг упали на наши плечи после отстранения от дел целого рода.

- Слушай, Ада, - отложив очередную стопку документов, протянула Иса, - ты, кажется, говорила, что Стефан тоже заканчивал этот Пансион?

- Да, а что?

- Так может, попросишь помочь илу Горму своих родственников?

- И как ты себе это представляешь? - нахмурилась я и передёрнула плечами, представив разговор с отцом. - “Привет, пап, мы тут не виделись много лет. Я немножко вышла замуж за троих оборотней, не спросив твоего мнения, но речь не об этом. Не мог бы ты помочь ещё одному? Он преступник, но хороший.” Так, что ли?

- Вообще-то, я не о том, - рассмеялась Видящая, и развернула ко мне договор, который просматривала. - Смотри, тут сказано, что раз в год Пансион должен поставлять выпускников на Артресс для охраны Храма, в котором находится артефакт “Сердце Богини”. Смотри, чья подпись стоит внизу.

“Иллара Ирьяна Эрран, первая леди клана Чёрных драконов”.

- Разве это не имя твоей мачехи?

- Не называй её так, мне не нравится это слово, - пробурчала я. - Предпочитаю считать, что Рьяна - возлюбленная жена моего отца. Согласись, так звучит гораздо лучше, - я немного помолчала и с надеждой спросила: - Думаешь, она сможет помочь?

- Почти уверена в этом, - кивнула Исида. - Если она пришлёт официальный запрос на имя ила Стефана Горма, даже Совет Верховных не сможет отказать ей в этом. Мало того, что проблему этого оборотня переложат на чужую голову, избавившись от позора, так ещё и банально не смогут отказать этой милой женщине. Они же не идиоты, расстраивать Правительницу Артресса и Лейсара, лучшую подругу Правительницы Райгона, любимицу богини Далле…

- Хватит! - рассмеявшись, перебила я восхваления своей знакомой. - Я поняла, что ты от неё без ума.

- Ну достойная же иллара! - возмутилась Исида, и мы снова рассмеялись, на этот раз - обе.

- Я тебе верю, - наконец, сказала я. - И даже склонна согласиться, что Рьяна может на это пойти, но понятия не имею, как связаться с ней втайне от отца. А с ним я общаться пока не готова.

Видящая поджала губы и покачала головой, но переубеждать меня не стала, понимая, что это - моё решение. Вместо этого она предложила кое-что другое:

- У иллары Эрран скоро день рождения. Как ты смотришь на то, что мы отправим ей подарок и личное письмо с просьбой? Если запечатать его одним из наших новых артефактов, прочесть послание сможет только она.

- Это было бы идеально, - тихо сказала я.

А затем, не откладывая в долгий ящик, мы больше часа составляли злополучное письмо, которое Исида забрала с собой. И, забегая вперёд, хотелось бы сказать, что эта затея сработала! С очередным набором охраны из Пансиона на Артресс отправился и глубоко недовольный Стефан. Впрочем, его возмущение тем, что он будет ещё дальше от меня, никого не трогало. Более того, я надеялась, что в Храме он получит доступ к “Сердцу Богини”, и оно укажет ему путь к его паре. Может, мужчина, наконец, забудет чувства ко мне, которые, наверняка, сам вбил себе в голову?

- О чём задумалась? - как всегда незаметно подкрался ко мне Коул, и я вздрогнула.

Спрыгнув с подоконника, откуда бездумно смотрела на погружающийся в сумерки город, бросила взгляд на часы и удивлённо заметила:

- Ты сегодня рано.

- Сам в шоке, - смешливо фыркнул муж, прижимая меня к себе и пряча нос в моих волосах. Ну что за фетиш такой, а?

- Неужели все дела в РГСБ закончились? - проворчала я ему в грудь и отстранилась, заглянув в родные глаза.

- Представляешь, срочные - да, а остальные могут решить и без нас. Наконец-то, мы можем уделить время своей супруге, - улыбнувшись, чуть хрипловато ответил Коул. - Я скучал. Все эти безумно долгие дни…

- Я тоже, - тихо призналась я и сама потянулась за поцелуем, который, к сожалению не продлился долго.

- Что тебя беспокоит? - нахмурился Коул, отрываясь от моих губ. - Я надеялся, что отголоски тревоги связаны с этим делом и с тем, что мы редко бываем дома. Но вот сейчас я сказал, что мы больше времени будем проводить вместе, а радость от этого всё равно не перевешивает тревогу. Что-то случилось?

- И да, и нет, - уклончиво ответила я и отвернулась к окну, обнимая себя за плечи, а потом всё-таки решилась и снова обернулась, заглянув мужу в глаза: - Мне нужно кое о чём тебе рассказать. Тебе и Кайлу с Крисом.

- Катар? - уточнил необходимость присутствия брата Коул, а я покачала головой. - Хорошо.

И, обняв меня ещё раз, он вышел из комнаты, чтобы через десять минут вернуться вместе со взволнованными братьями.

- Что-то случилось? - выпалил Крис.

- Тебя кто-то обидел? - подозрительно рыкнул Кайл, а я покачала головой, с любовью глядя на своих Три-Кей. Уставших, измученных, но неизменно - заботливых.

- Присядьте, разговор будет серьёзным, - сказала я и, дождавшись, пока они устроятся, заговорила: - Вы ведь знаете, что ритуал призыва Хранителя не завершён?

Мужья кивнули и переглянулись. Эту тему мы не поднимали, скормив Совету Верховных сказку о неправильном ритуале и особенном фамильяре. Даже если нам кто-то не поверил, любые доказательства Мастер Шенг уничтожил, а Риона мои мужья допрашивали лично. Со стороны заговорщиков о Хранителе знали лишь особо приближённые, которых мы уничтожили ещё в Пансионе. Рассказать об этом кому-то ещё оборотень не мог, мои Три-Кей перестраховались, взяв с него магическую клятву. Да и вскройся вдруг эти подробности здесь, в РГСБ, люди Коула нас не выдали бы, видя, что я никому не причинила зла, а Снежок не несёт опасности.

- Если довести ритуал до конца, есть шанс вернуть вашего брата к жизни… - зажмурившись, выпалила я.

- Но?.. - тут же подтолкнул меня Кайл, который тоже был мастером допросов, следователь, всё же.

- Но это опасно. А ещё - он станет моим четвёртым мужем. И если моё мнение хоть что-то для вас значит, я хотела бы попробовать. Не только для него, но и для вас. И для себя самой. Не могу смотреть, как он всё больше отдаляется от нас. Поймите, Катар и для меня давно уже родной.

Мужья растерянно и как-то настороженно переглянулись, а затем Коул встал, налил всем вина и, утянув меня за собой в ближайшее кресло, велел:

- Рассказывай.

Ну, я и рассказала. Всё, о чём поведал мне Рантарен. Всё, до чего додумалась сама. И способы, которыми мы могли себя обезопасить во время ритуала, а их я передумала немало, тоже.

- Ты сама как считаешь, какие у нас шансы? - тихо спросил Крис, а Кайл и Коул молчаливо его поддержали, не спуская с меня внимательных взглядов.

- Если рискнуть - довольно высокие. Но вы ведь понимаете, что всегда есть место случайностям. И ситуация с ритуалом призыва - лучшее тому доказательство.

- Я против, - тут же запальчиво высказался Кайл, от которого отказ я ожидала в последнюю очередь. - Да, жизнь Катара сложно назвать нормальной, но он здесь, с нами. А так можете погибнуть вы оба!

- Я тоже против, - едва слышно выдохнул Коул и прикрыл глаза, когда я посмотрела на него, практически не веря, что это - приговор.

- Крис, пожалуйста! - прошептала я, надеясь, что хотя бы он, самый близкий из моих мужчин, меня поддержит, и муж не подвёл:

- А я считаю, нужно попробовать. Думаю, самого Катара тоже нужно спросить, да и Рантарена не помешало бы.

И тут я поняла - точно приговор! Они ни за что на это не пойдут, иначе не пытались бы всё от меня скрыть и не отдалялись бы сами…

Вот только я, похоже, плохо знала Кристофа, потому что ему потребовалось гораздо меньше усилий, чем мне, чтобы перетянуть всех на нашу с ним сторону. Я не знала, как ему это удалось, но, даже готовясь рискнуть собой, была счастлива и предвкушающе дрожала от нетерпения, что совсем скоро наша жизнь снова изменится, но, ради разнообразия, в лучшую сторону.