Глава 45

Приступ моего праведного гнева и справедливого возмущения был подло купирован стальными, очень надёжными и такими необходимыми объятиями и несколькими десятками поцелуев. Если не сотнями. Мы стояли на вершине пологого холма, омываемые солнечным светом, и целовались, целовались… Пока в перерыве между поцелуями я не прекратила молотить дракона кулачками по груди и требовать объяснений.

Что это вообще такое было?!

Мало того, что оставил меня альтессой, так ещё и против своего же закона пошёл…

— Ради тебя я пойду против любого закона, праори, — нежно сказал дракон, прижимая меня к себе и зарываясь лицом в волосы. — И, конечно, ты вправе требовать объяснений. Но сначала я кое-что покажу тебе.

От его хриплого, раскатистого голоса, колени ослабли ещё больше, а сердце гулко заколотилось. Внутренний огонь, явно недовольный тем, что меня перестали целовать, рванулся наружу, заставляя приникнуть к груди дракона ещё ближе. Как будто это вообще возможно…

Раздался тихий, с нотками нежности смех.

— Прежде, чем объяснить, я покажу тебе, почему не дал стать ласаир.

Я проследила за взмахом его руки.

В зелёной долине, простершейся перед нами, возвышалось белоснежное здание. Замок с десятком пристроек из перламутрового камня.

— Мы как раз успеваем на ритуал, — сказал дракон.

— А что это за место?

— Академия Ласаир.

У меня дыхание перехватило.

— Это… это здесь я должна была учиться?

— Да, — ответил дракон, нежно щёлкнув меня по носу и добавил загадочно: — Хорошо, что этого не произошло.

Мы снова поднялись в воздух и вскоре приземлились на высокую каменную площадку, заняв нишу в колонне. Нас отделял полог невидимости, который дракон воздвиг щелчком пальцев.

— Успели, — шепнул он. Хотя шептать не было необходимости. Уверена, что нас не только увидеть невозможно, но и услышать.

В центре площадки горит, потрескивая пламя. Ярко-алое, с розовыми язычками. Точь-в-точь, как тот самый кристалл над островом Небесного Слёта и… именно такого цвета был знак ласаир на моих запястьях! Это я точно помню.

— Это Жертвенный Огонь, — пояснил дракон на ухо. — Он горит с тех пор, как драконы заключили магический договор с людьми. Именно он делает ласаир — ласаир.

— Погоди, — прошептала я. — Но ведь ласаир становятся после метки пламени?

— Не совсем, — покачал головой дракон. — Появление знака ласаир на запястьях девочки или девушки говорит о том, что мутация началась. И девочка может стать избранницей дракона. Жертвенный Огонь завершает мутацию.

— Как это?

— Смотри внимательно.

Я последовала совету Вулканиса.

Из противоположной ниши вышли несколько женщин. Семь из них несли магические лампады, которые выглядели со стороны покачивающимися в воздухе огоньками. Все в длинных белых одеждах, а та, что без лампадки, в капюшоне, скрывающем лицо.

Они обошли Жертвенный Огонь семь раз, затем та, что в капюшоне встала перед ним на колени, склонив голову.

— Согласна ли ты, дитя, отказаться от всего, что связывает тебя с прошлой жизнью, принять в свою кровь и своё сердце священный знак ласаир и стать избранницей дракона?

— Согласна, — раздалось глухое из-под капюшона. И… голос этот показался мне странно знакомым. Но дивиться этому странному обстоятельству было некогда…

— Тогда принеси свою жертву. Войди в Жертвенное Пламя!

Девушке помогли подняться с колен, избавиться от белого плаща с капюшоном.

Она по-прежнему стояла к нам спиной, но что-то вновь показалось в её облике смутно знакомым. Что именно — я снова понять не успела. Хрупкую фигурку скрыли языки пламени.

Жертвенный Огонь вспыхнул, от него поднялся розовый столп до самого неба. Я с нетерпением ждала, когда девушка, по чьей ауре я опознала сильного пиромага, выйдет обратно.

И, когда она вышла, я не сумела сдержать изумлённого вскрика. Забыв, что нас не слышат, закрыла себе рот ладонью.

Дракон обнял меня за плечи, прижал к себе. 1439f7c

Я не в силах была оторвать от принесшей жертву взгляда.

Потому что из Жертвенного Огня вышла Аниса фон Жейом. Выпускница академии Альдейн. Моя соседка по комнате и бывшая подруга. За спиной Анисы трепетали на ветру распахнутые кожистые крылья…

А вот дара огненной магии в ней больше не было!

Но Аниса, похоже, не слишком сетовала этой потере.

Лицо её изменилось. Стало каким-то одухотворённым, что ли. Но мне отчего-то больно было смотреть на бывшую подругу.

— Она отдала свой дар в обмен на крылья, — ошарашенно прошептала я.

— На возможность стать ласаир, — сказал дракон.

Только сейчас я опустила взгляд на запястья Анисы и увидела, что на них расцвели очень знакомые огненные цветы…