Глава 51

— Ты всё помнишь, Агни? — спросила Нараяна.

Меня трясло, русалка же была спокойна и рассудительна, как всегда. Даже ещё спокойнее.

— Д-да, — кивнула я, проклиная себя за то, что всё же запнулась.

— Но ты боишься, — русалка не спрашивала, она утверждала.

Зная, что Нараяне бесполезно врать, я кивнула.

Русалка пересекла комнату и приблизилась. В детстве она казалась настоящей великаншей. Высокая, статная. Сейчас же, когда я выросла, понимала: русалка чуть выше среднего роста. Те же нагини по сравнению с ней выглядят внушительнее. Но даже будучи одного роста со мной, было ощущение, что русалка выше.

Коснувшись пальцами моих щёк, Нараяна поцеловала меня в лоб и тотчас внутренняя дрожь унялась, словно её и не было.

— Тебе предстоит много узнать, дочь пламени, — тихо сказала она. — И я буду рядом, чтобы учить тебя. Первый урок: найди ту тварь, которая тебя пугает. Потому что я — люблю тебя и никогда не причиню тебе вреда.

Неожиданно для себя самой я всхлипнула.

— Чего ты боишься? — спросила Нараяна.

Я вдруг вспомнила тот леденящий душу ужас, который охватывает от одного только взгляда левиафа и прошептала ответ.

— Нет, — покачала головой Нараяна. — Твой страх — внутри тебя. Ты и только ты решаешь, бояться тебе или нет. Помни об этом, когда он вернётся.

Я кивнула, чувствуя, как по жилам растекается спокойствие, как всегда было в присутствии Нараяны.

— Помни: ты должна пройти Лабиринт. Выпустить драконицу на волю. Равновесие и Предопределение справятся сами. Без тебя.

Я кивнула.

Больше Нараяна ничего не сказала.

В её руках вдруг оказался светящийся в лунном свете лук. Мгновение — и голубая тетива натянулась, а древко скрипнуло, согнувшись. Наконечник тетивы уставился точно мне в грудь.

Время словно остановилось, замерло. Пространство утратило краски, запахи, звуки. Яркая, чёткая, словно в ореоле света осталась только она — моя Нараяна, натягивающая тетиву лука.

Медленно, как в кошмарном сне, стрела движется вперёд. Прямо мне в сердце.

И она всё ближе.

Неожиданно становится легче дышать. По жилам вновь бежит, щекоча и закипая, магия.

Рывком я срываю с шеи кулон, разорвавшаяся цепочка, царапая, обжигает кожу.

Ещё ближе.

В тот же миг пространство становится серым, безликим, прозрачным. Словно кто-то выпивает краски, запахи, звуки.

Зато справа, поверх привычной обстановки всё ярче проступают звёзды. Утёс… Здесь стоял Вулканис, когда беседовал с предком. Звёздная Обитель.

По левую сторону проступает огнедышащий вулкан. Обитель Матери.

Я колеблюсь, но делаю шаг вперёд.

И в тот же миг стены моей спальни осыпаются. В проломы вваливаются наги, нагини, драконы. В истинной форме! С искажёнными от ярости лицами, в разноцветных ореолах боевых чар…

Ещё ближе.

Вот острие почти касается моей груди. Я ощущаю колебание воздуха.

В тот же миг Нараяна падает, как марионетка, которой подрезали нитки, сражённая сотней боевых заклинаний. Я костенею от ужаса и боли. После такого не выживают.

Моё тело становится прозрачным, как стены комнаты, как все, кто наполняет её.

Стрела проходит насквозь, но я не чувствую её.

— Не-е-ет!!! — захлёбываюсь собственным криком, протягивая руки к русалке с остекленевшим взглядом. — Нет!!! Только не это! Нараяяянааа-а-а!!!

И тут же меня подхватывает какой-то безумный вихрь.

Чёрный, леденящий, сводящий с ума. Меня швыряет, бросает, как листок на ветру, я беспомощно бултыхаюсь в странном пространстве — между Звёздной Обителью и Обителью Матери.

Предок — огромный светящийся дракон — зовёт меня, с той самой призрачной площадки. Тянет призрачные лапы, почти касаясь моей руки, но я почему-то не могу ухватиться.

С другой стороны меня опаляет жаром дышащего вулкана. Его пламя безумствует, пытаясь дотянуться до меня, достучаться до моей магии, но я чувствую, как леденею с каждой секундой. Становлюсь неуклюжей, неповоротливой…

— Flamma de filia! — гремит в ушах знакомый голос. — Sequere me! Take a step, iustus unus gradus…

«Дочь пламени! Следуй за мной! Сделай шаг, всего один шаг»…

— Нараяна! — кричу я, захлёбываясь от ужаса и слёз. — Нет! Так неправильно! Несправедливо!

Отчаянье и бессилие овладевают мной. Некая страшная чёрная сила, торжествуя, утягивает меня назад. Звёздная Обитель и Обитель Матери отдаляются, голос стихает.

Мне трудно дышать, боль оплетает уже не только разум и сердце, но и всё моё существо. Я вижу, что тело моё оплетают страшные чёрные щупальца и захожусь в беззвучном, беспомощном крике.