Глава 21

— Что всё-таки случилось? — в тревоге спросил с порога один из Мадо.

— С Андером – ничего, — ответил, прожевав, Вирайн. — Просто у него появились к вам вопросы. По поводу одного персонажа, с которым когда-то сталкивался Дэй-Кин.

— Дэй-Кин? — удивился другой Мадо. — Но его уже нет в живых.

— Понятия не имею, о чём конкретно хочет говорить с вами Андер, — честно признался Рэймонд. — Он сам вам всё объяснит. Нас же он просто попросил позвать вас.

— Но, видать, дело срочное, — заключил третий. — Раз брат отправил вас столь неблизким путём.

— Ладно, доедайте, и летим, — сказал первый.

Ярнил с Джитой тоже решили составить нам компанию. А ещё его родители – Сонира?л и Тарга?ла. Поскольку в нашем распоряжении теперь было целых двенадцать драконов, решили не нагружать кого-то одного, а разделиться.

Лично мы с Вирайном взобрались на спину Ярнилу. Митар тоже летел на белом – остальные на чёрных.

Чешуя дракониц отличалась ровно таким же разнообразием, как и их волосы. Две белоснежных – очевидно, мать и дочь, ведь, как мы помнили, брат Андера женат на сестре Ярнила, две чёрных, черная с красным отливом и огненно-рыжая.

Надо ли говорить, что обратно к порталу на Лериану мы добрались несравнимо быстрее. Правда, там выбираться из леса пришлось всё же пешком – взлететь в чаще с пассажирами драконы не могли. Хотя без нас, говорят, сумели бы.

Здесь едва занималось утро, и когда мы завалились в избушку, Андер ещё спал. Вернее, его разбудила сработавшая сигнальная защита.

Последовали радостные приветствия и объятия с родственниками. Избушка оказалась слишком тесной для такой толпы, и все вышли наружу, благо погода стояла хорошая.

— Вы хоть познакомились? — спросил нас Розовский.

А ведь действительно – драконы так торопились, что об этом никто и не вспомнил.

— Мой дед Лортиа?н, — начал представлять членов семьи Андрей. — Агида?ра, моя бабушка. Вазлиса?р, мой отец. Его жена Гела?ра.

Надо так понимать, рыжая драконица – мачеха Розовского?

— Мой средний брат Гирзел, — продолжал Андер. — Его супруга Дэйна?рия. Мой младший брат Зорген. И самая младшая наша сестричка Крэ?йда. Впрочем, она всего на год моложе Зоргена, — он по-братски приобнял девушку.

А вот Крэйда – наверняка дочь рыжей. Ну и брюнета Вазлисара. Именно поэтому у неё такой необычный цвет волос. Надо же, как интересно работает драконья генетика!

Затем Андрей представил родичам и нас.

— Андер, так о чём ты хотел поговорить? — спросил после этого Вазлисар.

— Поговорить – в основном, с тобой и дедом. С остальными – просто повидаться, — признался тот. И наконец начал по существу: — В общем, проблемы на Альтеране. Кто-то поднимает мертвецов и напускает их на людские поселения. Те убивают всех подряд. И противостоять им крайне сложно. Пока что сие вообще удавалось только виргам. Но это, так сказать, присказка.

Есть у нас подозрение, что за мерзавцами-некромантами стоит Нистэмп – старший брат Адельвурта с Кронсталлом, глава приснопамятного ордена Тени. Похоже, тысячу лет назад ему каким-то образом удалось избежать казни. Но поскольку, как вы сами понимаете, прожить полторы тысячи лет невозможно, сколь крутым магом ты ни будь, вариант в голову приходит один – что Нистэмп умудрился, как и его братья, воспользоваться нашим Воолло.

Только вот, по идее, он вовсе не должен знать не только о Воолло, но и о самой Соктаве. Братья ему однозначно ничего не рассказывали. Правда, в своё время он захватил в плен Дэя-Кина и едва не замучил его до смерти. Спасли прадеда тогда именно Адельвурт с Кронсталлом.

У меня тут родилась версия – что если под пытками Дэй рассказал Нистэмпу о том, откуда он? Ну и про Воолло тоже проговорился. Вы от прадеда ничего об этом не слышали?

Вазлисар с Лортианом в растерянности переглянулись. А затем оба помотали головами:

— Нет.

— Ну, в общем-то, хвастаться тут нечем, — вздохнул Андер. — Так что даже если действительно проговорился, неудивительно, что молчал. Но всё же, я считаю, нам важно знать, имеем ли мы в противниках самого Нистэмпа или же кого-то из его потомков. Поэтому у меня к вам будет просьба – сходить в прошлое и расспросить Дэя-Кина.

— Андер, ты явно забываешь об одной вещи, — вмешался в разговор Сонирал. — О судьбе своих деда с бабой. Правда, стопроцентных доказательств у нас нет, лишь теоретические выкладки. Но я просто уверен, что всё было именно так. Они решили прогуляться в будущее и погибли, потому что будущего-то у Соктавы тогда не было. Так как же, по-твоему, при тех же исходных данных Нистэмп мог не только выжить, но и успешно вернуться на Альтеран?

Розовский нахмурился:

— Да Тень этого гада знает. Возможно, он переместился в то будущее, когда порталы на Соктаве ещё были открыты?

— То есть триста с лишним лет назад. Но тогда получается, что ему по-любому уже лет восемьсот, — быстренько подсчитал Вирайн. — Что тоже выглядит не слишком-то правдоподобно. Хотя… — задумался он. — В принципе, Нистэмп мог ведь потом и ещё раз зачем-то скакнуть в будущее. Если уж протоптал дорожку к вашему Воолло.

— Вот, кстати, да, — ухватился за его идею Андрей.

— Ладно, я схожу поговорю с дедом, — решил Вазлисар. — Отцу-то, полагаю, после изменения судьбы в прошлое лучше вовсе не соваться.

— Но ты тоже будь осторожней, — предупредил друга Сонирал.

— Безусловно, — пообещал тот.

Одного Вазлисара в обратный путь не отпустили – с ним полетели все драконы. Ну, почти все – Зорген и Крэйда предпочли провести время со старшим братом.

— Как вам Соктава? — спросил нас Розовский, проводив родичей взглядом.

— Не сказать чтобы мы много что успели посмотреть, — улыбнулся Вирайн. — Замок у Кодо, конечно, красивый…

— Но вот что мы точно не забудем, так это ваших змеек! — мстительно вставила я.

— Да уж, тебе следовало уточнить, насколько именно они крупные! — подхватил Торрен.

— Значит, столкнулись всё-таки? — скроил виноватую улыбку Андрей. — Но обычно они правда так далеко на север не заползают. Кстати, говорят, в Стране Туманов водятся экземпляры несильно мельче.

Меня передёрнуло. Вот куда уж точно никогда не отправлюсь, так это в Страну Туманов! Местечко жуткое, даже если забыть о змеях.

— И всё же они ощутимо мельче, — решил поспорить Нариэл. — Как я слышал, одна их них укусила Дальгондера[1]. Но именно что укусила – а эта проглотила бы целиком!

Дальше мы коротали время, рассказывая Андеру о нашем путешествии до замка Кодо. Его брат с сестрой тоже слушали нас с интересом. Хотя, уж казалось бы, чего они-то на своей Соктаве не видели.

Драконы вернулись часа через два. Лично по моим прикидкам за такой срок Мадо только и могли, что слетать до своего замка и обратно. Получается, в прошлое вовсе передумали отправляться?

Однако, как выяснилось, сколько бы часов или даже дней ты ни провёл в другом времени, возвращаешься всегда почти в тот же момент, из которого ушёл. Так что время они действительно потратили лишь на дорогу в настоящем.

— Удалось что-нибудь выяснить? — первым делом спросил Андрей.

— Признаться, разговорить деда оказалось непросто, — начал рассказывать Вазлисар. — Не любит он вспоминать плен у Нистэмпа. Мучил его этот мерзавец по-страшному! И, конечно, тому было очень любопытно, откуда на Альтеране взялся столь необычный нелюдь. Что энергетика у пленника особенная, ни на кого не похожая, Нистэмп, естественно, сразу заметил. Однако в подземелье у деда не было ни малейшей возможности перекинуться – собственно, только потому гаду и удалось пленить его. Естественно, тот использовал пленника как подпитку в своей поганой магии. Однако убивать не спешил, продолжая попутно допрашивать. В конце концов Дэй не выдержал пыток и рассказал-таки, что он – дракон, что пришёл с Соктавы. Нистэмп даже сумел вытянуть из него информацию о местоположении портала на Земле. Правда, дед был уверен, что скот всё равно никогда не попадёт к нему. Да и вроде бы только самоубийца сам полезет к драконам в лапы, после того как столько мучил одного из них.

— Что вообще Нистэмп забыл на Соктаве, если не знал про Воолло? — выразил недоумение Рэймонд.

— Так в том-то и дело, что знал, — вздохнул Вазлисар. — От бесконечных пыток у Дэя уже ехала крыша, и однажды он ляпнул, что соктавцам следует отправиться в прошлое и уничтожить поганый орден Тени ещё в зародыше.

«Никто не в состоянии вернуться в прошлое», — ехидно заявил ему Нистэмп.

«Это ты, червь, не в состоянии, — бросил дед. — А Мадо очень даже могут».

В общем, поскольку Нистэмп был отпетым скотом, но скотом любопытным, как вы понимаете, Дэй нарвался на новый допрос с пристрастием. А ещё тот умел пытать. Так что в итоге дед, как миленький, выложил ему всю информацию про Воолло.

— Бедный дракон! — ужаснулась я.

— Да уж, плен у Нистэмпа он всю жизнь вспоминал с содроганием, — подтвердил Вазлисар.

— Итак, знания у урода имелись, — мрачно заключил Розовский. — Правда, ключей от Воолло не было. И не очень понятно, каким образом тысячу лет назад он сумел попасть из Америки в Россию. Но с его упорством, боюсь, вполне мог решить и эти две задачи.

— Насколько мне известно, Адельвурт с Кронсталлом тогда летели через Берингов пролив, — вновь заговорил Вирайн. — В принципе, его и на лодке, полагаю, преодолеть возможно.

— А ключи? — вопросительно посмотрел на него Гирзел.

— Ну его братцы-то сумели их украсть, — усмехнулся Андрей.

— Только они, в отличие от Нистэмпа, раньше проходили Коридор Мадо, за которым хранятся ключи, — напомнил Вазлисар. — Точнее, Адельвурт проходил.

— Вероятно, мерзавец сделал это, когда приспичило, — заключил Рэймонд. — Магом он был наверняка не слабее Адельвурта. В общем, противник у нас хуже некуда, — добавил он с тяжёлым вздохом.

***

Родичи Андера пробыли с ним до самого вечера. На прощание мы сфотографировались всей компанией. После чего соктавцы улетели.

Мы тоже двинулись в обратный путь.

Правда, почему-то направились совсем в другую сторону – не туда, откуда прибыли. Оказывается, один из порталов уже успел закрыться. И теперь нам предстоял путь аж через четыре мира.

Однако в остальном всё складывалось удачно. Все порталы располагались довольно близко друг к другу. Поэтому времени мы затратили не больше, чем на дорогу вперёд. Правда, вышло так, что везде летели ночью, а потому миров вовсе не посмотрели.

Ну и ладно – уже много чем налюбовались.

Только из последнего портала вышли в утро. И располагался он вовсе не в пещерах. Оглядевшись, я порядком обалдела, узрев подозрительно знакомые, высокие вертикальные скалы вокруг.

— Это что же, Ленские столбы? — спросила удивлённо. — Где-то среди них тоже есть портал?

— Нет, это наши Каменные Стражи, — уверенно заявил Грок.

— Мы уже на Альтеране, — добавил Митар.

— Так и есть, — подтвердил Андрей.

— А они и правда здорово похожи на Ленские, — заметил Нариэл. — И речка рядом есть. Только совсем узенькая.

— Сейчас передохнём немного и полетим в Блонвур. — пообещал дракон.

Ага, над Страной Туманов! – моментально сообразила я. А ведь только недавно обещала себе, что никогда в неё не сунусь. Нет, приземляться там Розовский, надеюсь, не станет. Но, помнится, мне было жутковато лететь над Васюганскими болотами, а они уж точно куда более милое место, нежели наша Страна Туманов. Да и по площади она явно больше.

Съестные припасы у нас закончились, так что до Блонвура придётся поголодать. Поэтому мы просто присели на траву.

— Андрей, а ты мог бы завернуть в Виргин? — вдруг спросил Митар. — Это ведь почти по пути.

Боги, что он в стране виргов-то забыл?! Лично я вовсе не мечтала оказаться на вотчине оборотней.

— Хочешь с родными повидаться? — уточнил Розовский.

А что его родные-то в Виргине делают?! Ещё поняла бы, если Грока.

— Не просто повидаться. Мне очень нужно с отцом поговорить, — пояснил Митар. — И чем скорее, тем лучше.

— Это как-то связано с Катериной? — полюбопытствовал дракон.

— Да, — кивнул орк. — Хочу предложить ей учиться в Блонвуре. Но прежде нужно решить вопрос с платой за её обучение. Собственных средств у Катерины точно не найдётся.

— И ты собрался попросить платить за неё своего отца? — удивлённо вопросил Торрен.

— Нет, хочу спросить у него совета, как самому заработать деньги побыстрей.

— Решил бросить учёбу? Сдурел?! — накинулся на него Андрей.

— Ты бы сначала хоть выяснил, захочет ли Катерина вообще идти на Альтеран, — встряла Грэс-Ти. — У неё на Земле своя жизнь. Родители, друзья…

— Родителей нет, — возразил Митар. — Мама умерла в прошлом году. А отца она никогда в глаза не видела, даже не знает, кто он.

— Видимо, именно со стороны папаши у неё оборотнические крови, — сделал вывод Рэймонд. — Потому она и не ведает о своей природе.

— Да, скорее всего, — согласился орк.

— Ладно, в Виргин завернём, — сказал Розовский. — Надеюсь, отец вправит тебе мозги.

— Митар, а что твои родители делают в Виргине? — решилась-таки я поинтересоваться.

— Живут они там, — пояснил орк. — Нет, на Лисьем Хвосте мы, естественно, тоже бываем – летом, в основном. Но большую часть года проводим в Виргине. Видишь ли, мать у меня из людей. Поэтому жизнь там ей всё-таки привычней. Да и отец столько времени среди людей в прошлом провёл, что ему, по сути, было уже всё равно.

— Человеку привычней в Виргине? — распахнула глаза Кайя.

— Ну, на людских-то территориях, сама понимаешь, орку делать нечего, — жёстко усмехнулся Митар. — Вирги же к нам нормально относятся. Так что вариантов было всего два – Виргин или Бордгир. А поскольку Лирал, мать Грока – виргиня, друзья остались с ними на её родине.

— С Виргином понятно. Но как среди вариантов оказался Бордгир? — снова удивилась Кайя.

— В принципе, там могут жить не только вампиры. Тем более что друзья среди вампиров у родителей тоже имелись – тот же Рондвир, например. И он предлагал им поселиться в Адельвурте.

— Ну да, брат короля, очевидно, обладает достаточным весом, чтобы делать подобные предложения, — заключил Торрен.

— Дагратдер, поверь, тоже не был против, — с улыбкой вставил Грок. — Только моя мать совершенно не горела желанием уезжать из Виргина. Да и до Лисьего Хвоста оттуда всё же явно ближе.

***

Полёт над Страной Туманов прошёл, по счастью, в штатном, как выражался Андрей, режиме. Правда, ничего, кроме непроглядного тумана, внизу мы не разглядели. Ну да не очень-то и хотелось. Вообще дракон предлагал снизиться. Однако мы дружно отказались наотрез. Даже наш главный экстремал – Вирайн – не стал на этом настаивать.

Потом внизу показался мрачный густой лес. А слева виднелся совершенно другой – несравнимо лучше наполненный солнечным светом, во всяком случае, у меня возникло такое чёткое ощущение, хотя деревья там определённо были мощнее и выше. Такой вот парадокс. Или мне просто так кажется?

— Нет, не кажется, — поспешил разуверить меня Нариэл. — Там, слева, Лорвейн.

А, ну если это знаменитый эльфийский лес, то удивляться, очевидно, нечему.

— Жаль, нет времени приземлиться и показать вам наш лес нормально, — добавил он явно с совершенно искренним расстройством.

«А почему бы, собственно, и нет», — усмехнулся Андрей.

И резко повернул в сторону Лорвейна.

Сели мы на небольшой полянке почти на границе с Виргином. Причём, чтобы дать нам побольше места, вековые зелёные исполины дружно отклонились от полянки. А затем вернулись в свои прежние положения. Опять эльфийская магия? Наверняка.

Да, этот лес определённо отличался от обычного. Во-первых, здесь действительно было очень светло. Густые кроны высоченных великанов давали лишь лёгкую полутень. Нариэл рассказал, что их листья сами всегда поворачиваются так, чтобы пропускать максимум солнечного света.

Во-вторых, лес тут больше походил на парк. Да, в нём встречался кустарник, но вовсе не наблюдалось подлеска. И все деревья росли на таком расстоянии друг от друга, чтобы никоим образом не мешать соседям. Причём, как выяснилось, эльфы прореживанием зелёных насаждений не занимались никогда.

А ещё я заметила, что примятая трава поднимается буквально на глазах – едва сойдёшь с неё.

Кроме того здесь не было видно ни единого пожелтевшего листочка – а ведь уже осень. Наш экскурсовод пояснил, что эльфийский лес вовсе не сбрасывает листву, а потому и не желтеет.

Чудеса, да и только! И вообще всё здесь буквально дышало магией. С первого момента ощущалась невероятная сила этого места. Признаться, даже покидать его не хотелось.

Но двигаться дальше необходимо.

С восхищением повертев головами, мы решили дойти до границы с Виргином пешком – благо до неё было рукой подать.

Лорвейн закончился неожиданно резко – как будто его кто-то отрезал по лекалу. Ещё несколько шагов, и вот мы уже оказались в самом обыкновенном лесу. Осени здесь, правда, тоже особо не ощущалась – потому что Виргин был практически полностью хвойным.

Немного углубились и в него – раз уж зашли, надо тоже посмотреть.

Вдруг мне показалось, что мы больше не одни. И явно не только мне – чужое присутствие почувствовали все.

А уже в следующую секунду нас со всех сторон обступили… громадные волки!

Мамочки…

— Это вирги? — с надеждой спросила Рина.

— Нет, обычные волки, — в один голос «успокоили» нас Грок и Вирайн.

— Не бойтесь, званых гостей они не трогают, — добавил орк. — Просто проводят нас, — при этом он по-свойски потрепал одного из волчищ.

И тот лизнул его в лицо.

Митар что-то сказал другому. Волк ткнулся носом ему в плечо.

Да, наши орки страха перед местными монстрами определённо не испытывали. Розовский с Вирайном, впрочем, тоже. Ну дракон-то понятно. Если что – перекинется, поломав деревья, да спалит всех к демонам. Хотя, может, и жечь не станет – прочнейшую чешую ведь ни один волк не прокусит.

Ну а нашему экстремалу, как видно, сами бестии Тени не братья!

Зато все остальные застыли едва дыша. И бледнее всех, кажется, был Нариэл. Генетическая память о многовековой смертельной вражде с виргами? Он ведь сейчас находится на их территории.

Мне, признаться, тоже было не по себе. Но всё же я верила, что на убой друзья бы нас не привели, и раз уж сказали, что бояться не стоит – так и есть.

— Ну что – возвращаемся? — опасливо произнёс Нариэл. — Или они нас уже не выпустят?

— Да нет, если мы попросим – выпустят, — заверил Грок. — Но вообще до замка Волков отсюда всего с час ходу.

— Тогда давайте уж прогуляемся, — сказал Рэймонд.

Эльф метнул на него поистине убийственный взгляд. Но тут Грэс-Ти взяла его за руку, и он сдался. В смысле, решил не проявлять слабости.

Дальше мы так и шли под четверолапым конвоем.

То ли огромный замок, то ли небольшой город с высокими крепостными стенами стоял прямо посреди леса – окружённый им со всех сторон.

Ворота оказались открыты, и мы, перейдя по мосту через глубокий, набитый острыми кольями ров – да уж, тут, не приведи боги, оступиться! – вошли в них. Беспрепятственно двинулись дальше.

По пути орки здоровались со встречными прохожими. Мы же просто приветственно кивали им. Кстати, громадные волки преспокойно бродили и по улицам города.

Наконец Грок отворил дверь небольшого двухэтажного дома и пригласил нас внутрь.

В гостиной никого не было, но с кухни доносились голоса, звон посуды и ароматы готовящейся пищи.

Первой оттуда появилась блондинка – явно не орка.

— Грок? Как вы тут оказались? — изумлённо распахнула она глаза. — Что-то случилось?

— Нет, мы просто мимо пролетали, — с улыбкой пояснил Розовский.

— Здравствуй, Андрей, — поздоровалась блондинка. — Тогда, надеюсь, вы хоть немного задержитесь, потому что их отцы, — она кивнула на наших орков, — ещё на охоте. — А я вот, как чувствовала, не пошла сегодня с ними, — добавила, крепко обнимая Грока.

— Ребята-то, безусловно, задержатся, — ответил ей дракон. — А я, пожалуй, пока слетаю в Блонвур, пообщаюсь с нашими – нам есть что срочно обсудить.

И двинулся на выход.

Вот уж поистине для бешеного дракона пара сотен лиг не крюк! Всё равно ведь через несколько часов полетим в Блонвур – но нет, ему нужно смотаться туда-сюда! Или он полагает, что разговор Митара с отцом не выйдет коротким? Вернее, решил дать тому на вправление мозгов сыну побольше времени.

Между тем блондинка метнулась обратно на кухню. Правда, лишь приоткрыла дверь в неё.

— Девчонки, бросайте всё. У нас тут такие гости! Ни за что не догадаетесь кто.

Оттуда буквально выбежали ещё две женщины. Тоже не орки. И радостно кинулись на шеи своим детям.

[1] Речь о событии, о котором рассказывается в цикле «Враг мой».