Глава 23

Ведь это наверняка не те торговцы, что ночевали на постоялом дворе. Они вроде проснулись, лишь когда начался бой, а мы были уже внизу. Вряд ли могли так опередить нас да ещё успеть запрячь повозки.

Мамочки, во что же мы вляпались теперь?!

— Бестии Тени, какая тварь нас тут приковала?! — продолжал, судя по всему, без малейшего толка, дёргать кандалы Нариэл.

— Бесполезно, — вдруг отозвался грубый мужской голос откуда-то из глубины повозки. — Не вырвешься.

— Кто здесь? — в один голос обалдели мы.

— Да неважно, — произнёс ещё один мужчина. — Такие же мертвецы, как и вы теперь.

При слове «мертвецы» у меня оборвалось всё внутри. Только… мертвяки ведь не могут разговаривать – лишь рычать от злобы. Или всё-таки могут?

— Вы, правда, зачем-то сами сюда влезли, — продолжал второй. — Но упырям-то всё равно, кого сожрать. Так что тоже можете прощаться с жизнью.

— Каким ещё упырям? — в панике скульнула я.

— Как каким?! Бордгирским, конечно! — сплюнул третий.

Какие, к бестиям Тени, бордгирские упыри?! Что за чушь они несут?!

— На вампирскую трапезу нас везут, — снизошёл до пояснений второй.

— То есть это караван с кормом, который направляется в Бордгир? — озвучил Нариэл мысль, которая в этот момент посетила и меня.

Но тогда, может быть, всё не так плохо? Мы-то ведь не преступники.

— Ты тоже теперь корм, — ехидно заявил новый голос.

— Ничего подобного! — возмутился эльф. И закричал громко: — Эй, остановитесь! Стойте! Возница, слышишь, стой! Мы тут случайно оказались! Выпустите нас!

Однако на его крики никто не отреагировал. Только мужики в повозке издевательски заржали.

— Никто вас не выпустит – и не мечтайте! — подлил масла в огонь первый, кажется.

— Проклятье, эти кандалы ещё и возможности магичить лишают! — с досадой бросил Нариэл.

— А ты, значит, маг?! Ну таких упыри, поговаривают, особенно любят жрать, — заметил четвёртый опять же ехидно.

— Зачем вы сюда залезли? — спросил второй. — Что там вообще произошло?

— Поднятые некромантами мертвяки напали на постоялый двор, на котором мы ночевали, — пояснил эльф.

— Так вот кто Бешеного прикончил! — воскликнул первый.

— Какого бешеного? — оторопела Грэсси.

— Да того, чей труп рядом с тобой прикован, — хохотнул он.

Подруга вздрогнула и постаралась как можно ближе придвинуться ко мне. Вернее, отодвинуться от невидимого во тьме мёртвого тела.

А первый продолжал:

— Его кто-то прямо через материю задрал! Бешеный только заорал, да и сдох сразу.

Я невольно обернулась – «стенка» повозки слева от Грэсси и правда была располосована.

— Только зачем же упырям нападать на собственный караван? — задумался вслух второй.

— Да по хрен этим тварям, кого убивать! — с ненавистью рыкнул первый.

— Ты с собой-то не путай, — усмехнулся второй. — Это всё-таки очень странно, что они напустили мертвяков на караван, который везёт корм им же.

— Да потому что ни при чём вампиры! — воскликнула я. — Не имеют они никакого отношения к мерзавцам-некромантам. Их просто подставляют.

— А чавой-то ты, пташка, упырей так защищашь?! — с подозрением вопросил третий вроде. А может, и пятый уже.

Да, лучше мне было промолчать. Тут же полная повозка отпетых бандитов и убийц! – опомнилась я. Ведь именно таких отправляют на корм вампирам.

В этот момент расслышала приближающийся топот копыт. Кажется, нас нагонял какой-то отряд. Боги, неужели некроманты с их зомби?

Я чуть отодвинула полог и выглянула в щель.

Вскоре действительно показались всадники. На мертвяков вроде бы не похожи. На первый взгляд, самые обычные люди. Но, на всякий случай, я поспешила убраться от щели.

Один из них, поравнявшись с нами, похлопал ладонью по «стенке» повозки:

— Эй, раненые есть?

— Только убитые, — отозвался Второй.

— Бестии Тени! — выругался всадник. — Много?

— Один.

— Уже хорошо.

— Пожалуйста, остановитесь и выпустите нас! — обратился к нему Нариэл. — Мы здесь случайно оказалась.

— Ну конечно, — засмеялся всадник. — Все вы так говорите!

Тут из повозки впереди раздался голос Рины:

— Но это правда! Отпустите нас, прошу вас!

— Заткнись! — рыкнул кто-то другой. — Как же вы задолбали, «невинные овечки»!

— Может, хоть труп уберёте? — крикнул Второй.

— С каких это пор тебе стали мешать трупы?! — язвительно вопросил всадник, ехавший рядом с нами. — Сам-то, урод, скольких человек зарезал?!

— Нисколько, — буркнул наш «сосед».

— Фамилия?

— Гро?стен.

Некоторое время снаружи молчали, а потом саркастически вопросили:

— То есть барон Бо?урен типа не в счёт?!

И всадник, пришпорив коня, ускакал куда-то вперёд.

— Не убивал я его, — пробормотал Гростен. — Оговорили меня.

Остальные преступники опять заржали.

— Чего зубоскалите?! — окрысился он. — Знаю я, что по хрен упырям. Раз уж в караван попал – конец один.

— Вот и не ной! — рявкнул первый. — Надо было тебя ещё в камере пришить. Затрахал со своими сказочками!

Ладно, Тень с этими бывшими сокамерниками. Нам-то что делать? Похоже, охранники каравана нас действительно слушать не собираются. Остаётся только надеяться, что вампиры окажутся не таким чёрствыми. А до Бордгира, наверное, лучше вовсе молчать.

Друзья, очевидно, придерживались того же мнения.

Но где же Вирайн с Гроком? Что с ними?

Откуда вообще прискакали охранники? Почему отстали от каравана?

Когда повозки отъезжали от постоялого двора, там явно продолжался бой. Наверное, именно охранники бились с мертвяками – потому и задержались? А возницы погнали караван вперёд.

Но теперь охрана его нагнала. Значит, бой окончен?

Почему же тогда Вирайн и Грок не поскакали за нами?

Я вновь выглянула из-за полога. Нет, никого не видно.

В груди заныло от страшного предчувствия. Неужели?..

Нет, только не это!

От ужаса даже дышать стало больно.

— С Гроком, боюсь, всё плохо, — вдруг мрачно произнёс Нариэл. — По-моему, это его взвой мы слышали. Но Рэй, по идее, давно должен был быть здесь.

Начало светать, и вскоре внутри повозки стало возможно что-то разглядеть.

Ох, лучше бы по-прежнему стояла непроглядная ночь! Во-первых, я бы не знала, что кровью тут залито полповозки и не видела бы мертвеца. Надеюсь, его хотя бы никто не поднимет. А во-вторых, пребывала бы в счастливом неведении о том, как выглядят наши спутники. От этих зверских бородатых рож мне точно спокойней не стало!

Единственное исключение составлял Гростен. И кстати, на лице у него наблюдалась лишь двух-трёхдневная щетина. Но дело даже не в отсутствии бороды – он по-любому производил впечатление более адекватного человека. Может, его и правда оговорили?

На вид ему было лет двадцать пять. У остальных возраст не определялся вовсе – им могло быть как меньше тридцати, так и далеко за сорок.

Гростен сидел, глядя перед собой невидящим взглядом. Бородачи же дружно дремали.

Но тут один из них открыл глаза, посмотрел по сторонам, обнаружил, что уже рассвело, и крикнул:

— Эй, а жратву нам сегодня что, давать не будут?!

Судя по голосу, это оказался Первый – и рожа у него тоже была первостатейно мерзкая.

— Рано ещё, — отрезал ехавший где-то неподалёку охранник.

Кажется, это был тот самый, что не захотел нас слушать. Похоже, именно он отвечает за хвост каравана? Плохо.

Спустя, наверное, полчаса караван неожиданно остановился.

Откинув полог, в повозку заглянул охранник. Сунул Нариэлу в руки фляжку с каким-то свёртком.

Эльф растерянно посмотрел на то, что ему всучили.

— Чего застыл?! Передавай назад! — велел охранник.

Нар не стал спорить, а молча принялся работать раздатчиком. Правда, когда очередь дошла до Гростена, тот заявил:

— Я рядом с трупом есть не буду!

— Я тоже, — тут же сказала Грэс-Ти.

— Какие мы нежные! — усмехнулся стражник. — Ладно, Тень с вами.

И полез в повозку. Схватил тело, вытащил его наружу, отволок немного от дороги и бросил на землю.

Я ещё не отошла от попыток избежать контакта с трупом, пока его тащили мимо меня, но в мозгу всё же промелькнула мысль – нехорошо это, оставлять тело вот так.

Однако долго труп там не пролежал – вдруг полыхнул ярким пламенем. Очевидно, охранник является магом? И крутым. А ведь совсем молодой.

Кстати, кандалы у них тоже очень интересные. Сами хватают тех, кто оказывается рядом, зато мертвец, когда его забирал охранник, уже не был прикован – получается, держат они только живых?

Через секунду я получила новое подтверждение нехилых магических умений нашего конвоира – парень снова залез в повозку и… выжег каким-то странным холодным пламенем (ни дерево, ни материя от него не занялись) всю кровь, натёкшую из тела. После чего принялся дальше раздавать завтрак.

Затем направился к повозке Торрена с Кайей, вытащил оттуда аж несколько трупов и тоже сжёг их. Ох, недаром материя у них так развевалась лохмотьями. Бедные, как же вообще выносили такое соседство!

Но ещё хуже другое, осенило тут меня. Похоже, из-за нападения мертвяков караван потерял немало вампирского корма. Что если всерьёз решат восполнить недостачу нами?

— Грэс, Лайна, ешьте, — сказал Нариэл. — Силы нам определённо понадобятся.

— Не понадобятся, — тут же пессимистично буркнул Гростен.

Бородачи, кстати, преспокойно принялись за трапезу, едва получили пайки – никакие трупы аппетит им явно не портили. Теперь свои порции уже доедали и жадно зыркали на наши. Подумывают отобрать?

Я развернула бумажный свёрток. Внутри оказался хлеб и куски окорока с сыром. Всё свежайшее, между прочим. Неплохо, надо сказать, у нас кормят убийц.

Откупорила фляжку, уже хотела поднести ко рту, но тут осознала одну вещь – фляжки раздают, а потом, очевидно, забирают и к следующему приёму пищи заполняют по новой. Только вряд ли охранники утруждают себя мытьём посуды. Однако меня мысль пить неизвестно после кого совершенно не прельщала. Тем более что контингент тут был ещё тот. Нет уж, лучше поем всухомятку!

Правда, Нариэл, который точно не отличался небрезгливостью, уже преспокойно потягивал что-то из фляги.

— Уверен, что гигиеной здесь не пренебрегают и использованную посуду дезинфицируют магией, — с улыбкой пояснил эльф в ответ на мой удивлённый взгляд.

И я решилась всё-таки не мучить себя жаждой. Во фляжке обнаружился горячий чай.

Едва охранники закончили раздавать арестантам еду, караван снова тронулся в путь.

Кстати, ни единого характерного звука я при этом не услышала – ни понуканий, ни похлопывания вожжами по крупам лошадей, ни щёлканья хлыстов, ни-че-го. Причём кони сразу разогнались до резвой рыси. Они настолько хорошо вышколены, что сами всё понимают?

Странно это как-то.

Я даже выглянула из-за полога, чтобы посмотреть на таких умных лошадей, и… остолбенела, обнаружив то, чего до сих пор не замечала в упор – на козлах задней повозки вовсе не было возницы!

Как это так?!

Хотела поделиться ошеломительной новостью с друзьями. Но здесь уже завели другой разговор.

— Гростен, тебя правда оговорили? — спросил Нариэл, доев.

— Я велел тебе приткнуться со своей сказочкой! — тут же угрожающе напомнил Первый.

— Не с тобой разговаривают – не лезь, — бросил эльф, даже не посмотрев на него.

— Рожу твою смазливую, что ли, подрихтовать?! — прямо-таки озверел тот.

— Дотянись сначала, — усмехнулся Нар.

— До этого нытика точно дотянемся. Не я, так Клешня, — посулил развалившийся в углу Первый, очевидно, подразумевая того, кто сидел рядом с Гростеном.

— Точняк, — ехидно подтвердил Клешня, по голосу оказавшийся Четвёртым, и уже потянул свою клешню к горлу соседа, загремев цепью.

— Кому там не терпится болевой шок получить?! — пригрозил снаружи охранник.

Первый с дружком моментом угомонились.

Хорошо, что конвоиры хотя бы следят за тем, чтобы корм не попортил друг друга. А вот что нас не желают слушать – это, конечно, очень плохо.

— Рассказывай, — сказал Нариэл Гростену.

— Да нечего особо рассказывать, — вздохнул тот. — Убили барона Боурена, а его отпрыски решили свалить вину на меня. Наврали, будто видели, как я выходил из спальни барона с окровавленными руками. Но как же я мог поднять на него руку, когда он меня всегда привечал, обучал разным наукам. А ещё хотел официально признать, да только не успел, — опять тяжело вздохнул парень. — Но поверили, конечно, баронским деткам.

— Ты его бастард, что ли? — быстро сложил два и два эльф.

— Да, — кивнул Гростен.

— А кто же на самом деле убил барона?

Он пожал плечами:

— Может, они сами и зарезали – чтобы меня наследником не сделал.

Печальная история, если всё так и есть. Но Гростену-то действительно убивать отца не с руки – почему же власти вовсе не задумались об этом?

***

Караван резво продвигался вперёд до самого вечера. Железные у них, что ли, лошади?! Надо же давать им отдых. А эти всё бегут и бегут. Но, видимо, охранникам вовсе не хочется ещё раз столкнуться с мертвяками – вот и торопятся. Может быть, даже коняшек как-то поддерживают магически?

Вирайн с Гроком так и не появлялись. Я уже не знала, что и думать. Столько времени лечить вирга Рэй вряд ли мог. Правда, и мы за день уехали очень далеко. Но, в любом случае, верховой скачет быстрее повозок.

Разве что он не стал оставлять раненого одного.

В общем, я утешала себя, как могла. Но отчаяние с каждым часом накатывало всё сильнее и сильнее.

А когда на закате дорога пошла в гору, стало совсем страшно.

И ведь направлялись мы явно даже не в Адельвурт. В Фолмирарт, по всей видимости? А может, и вовсе в один из внутренних вампирских замков.

Грэсси и Нариэл от нечего делать общались с Гростеном. Но мне было настолько тошно, что я их почти не слушала. Усвоила только, что все остальные наши «соседи» – члены одной разбойничьей шайки. За что их отправили в Бордгир, и так понятно. Там им самое место!

Уже почти стемнело, когда я услышала, как впереди заскрежетала подъёмная решётка. Всё, доехали до Фолмирарта?

Так и есть – повозка прокатилась по мосту и дальше загрохотала по мостовой.

Захотят ли поверить нам вампиры?

— Выходим, — скомандовал охранник, откинув полог.

Кандалы при этом раскрылись сами собой, освобождая нас. Да только сбежать из вампирского замка нечего и мечтать!

— Послушай же наконец, — обратился к конвориру Нариэл, выбравшись из повозки. — Мы вовсе не преступники.

— Молчать! — заткнул он эльфа.

— Но… — попыталась я тоже что-то объяснить и вдруг поняла, что… больше не могу издать ни звука!

Это кстати, был всё тот же охранник, который сопровождал нас всю дорогу, только… теперь у него имелись крылья!

Вампир?! То есть караван гнали сами вампиры? Ну всё, конец нам – слушать они нас вовсе не желают!

Хотя, если Вирайн погиб, наверное, мне и не стоит расстраиваться, что меня выпьют? Но друзьям-то это за что?!

Вместе со всеми арестантами нас отконвоировали в большой зал на первом этаже одного из зданий. Причём не пойти туда я не смогла бы, даже если попыталась – тело тоже подчинялось не мне, а чьей-то чужой воле. Как же это ужасно – ощущать себя абсолютно беспомощной, просто куклой!

И ни звука издать я по-прежнему не могла.

Да уж, сильны вампиры, ничего не скажешь. Творят с людьми, что им вздумается! Ещё недавно, после знакомства с Дагратдером и остальными, я, в общем-то, совсем перестала бояться бордгирцев. Но теперь, оказавшись в их полной власти…

В зале уже собралось немало вампиров. За кормом пришли? По всей вероятности, да. Во всяком случае, они, похоже, даже выстроились в очередь, и вновь прибывавшие вставали в её конец.

Нас же отправили к дальней стене.

Ну и чего ждут любители крови? Почему просто не расхватают корм?

Наконец появился ещё один вампир и взялся руководить процессом. Он просматривал папки с какими-то бумагами, затем называл фамилию арестанта и отдавал его тому вампиру, чья очередь была сейчас. Скоро и нас вот также раздадут. И что тогда делать?! Что-то объяснять вампиру, уже нацелившемуся запустить в тебя клыки, наверняка тем более бесполезно.

Правда, когда распорядитель озвучил первое имя, никто не отозвался.

Он обвёл уставшим взглядом наши ряды:

— Не затягивайте процесс. Это ничего не изменит.

— А мы никуда не торопимся, — хохотнул кто-то из арестантов.

— Но не пожелавшие отозваться сами будут сурово наказаны, — посулил вампир. — Болью.