Глава 35

Из Блонвура сюда примчались: Элестайл, Лонгаронель, Рондвир, Андрей, Зорген, Крэйда, а также Лорго с Найлори и Мирэл.

Генри тоже приехал и уже вовсю руководил по телефону поисковой операцией, развёрнутой едва ли не по всему штату.

Правда, как именно искать, пока никто толком не представлял.

Ледбеттер, внимательно изучив вмятины от шин, пришёл к выводу, что машина была большой, тяжёлой, но это точно не микроавтобус – скорее всего, внедорожник или кроссовер. Ворон, кстати, придерживался той же версии.

Конечно, таких примет маловато для успеха, но было принято решение тормозить на дорогах и досматривать все автомобили данных категорий. С особым вниманием относиться к моделям повышенной вместимости. Хотя кто сказал, что ребят без сознания не загрузили в обычную пятиместную – в салон и багажник?

Альтеранцы вплотную занялись затёртыми следами, пытаясь вычленить хоть намёк на магию, которой их уничтожили.

— Слушайте, энергетика магии – это, конечно, замечательно, но я, хоть убейте, не понимаю, зачем ребята вообще вернулись, — произнёс Генри, закончив наконец общаться по телефону. — Ведь торопились успеть на занятия.

— Я тоже никакой логики в их возвращении не нахожу, — согласился с ним Элестайл. — Похоже, их пленили ещё в пещерах и к выходу они вернулись уже не по собственной воле.

— Но шли ведь своими ногами, — напомнил Лонгаронель. — И ничьих больше следов там нет.

— Следов автомобиля тоже нет, — зло усмехнулся Рондвир.

— Автомобиль был один, — возразил ему Лорго. — А чтобы отконвоировать целую группу пленников, да ещё каких-никаких а магов, нужна целая толпа. Где их следы?!

— Контроль? — негромко предположил Андрей. — Что если это был кто-то из вампиров?

— Брать под контроль только ваши умеют, — твёрдо заявил Генри.

— И ещё Кодо, — добавил с усмешкой Розовский. — Но это уж точно не они.

— Неужели у нас предательство? — Элестайл даже побледнел.

Остальные мрачно переглянулись. Верить в такой вариант не хотелось никому.

— А где у нас Адельвурт с Кронсталлом? — вдруг спросил король.

— Ты что же, их подозреваешь? — обалдел Лонгаронель.

— Да нет, конечно. Просто уже давно не вижу обоих.

— Так вызови.

— Не отзываются. Ни один, ни другой.

— Куда же ещё и они-то подевались? — забеспокоился Найлори.

Дайнрис решила пробежаться по следу соплеменников.

И вскоре два огромных волка и маленькая волчица вернулись из пещер вместе. Впрочем, мелкой она казалась лишь на фоне собратьев-гигантов.

— Элестайл, ты же знаешь, что в звериной ипостаси мы вызовов не слышим, — произнёс перекинувшись, Кронсталл.

— Да, когда-то вы говорили, — признал король. — Но мы об этом все тут как-то подзабыли. И вообще, давайте-ка не исчезать без предупреждения. Это ко всем относится, — он обвёл взглядом бордгирцев и драконов. Причём на каждом из последних выразительно задержался. Мол, знаю я вашу породу. Затем посмотрел на легендарных сородичей: — Выяснили что-нибудь новое?

— К несчастью, да. И новости хуже некуда, — мрачно поведал Адельвурт. — Дня три-четыре назад дверь у портала открывал Нистэмп.

— Бестии Тени! — выругались сразу несколько голосов.

— Как же эта тварь в Блонвур-то пробралась?! — поразился Ворон.

— Так вот через дверь и пробралась, — хмуро бросил Кронсталл. — Мы с братом уверены, что открывал он её именно снаружи, то есть со стороны Земли.

— Но при этом его следов нигде близко нет, — добавил Адельвурт. — Ни в подземелье, ни в пещерах.

— Выходит, урод и сейчас в Блонвуре?! — окончательно помрачнел Ворон. — Тогда я срочно возвращаюсь.

И дёрнулся к входу в пещеру.

— Подожди, — остановил его Адельвурт. — Понятия не имею, что братец делал в эти три-четыре дня, но сейчас, боюсь, его в Блонвуре уже нет. Последним дверь возле портала открывал Рэймонд. Следы ребят доходят чётко до двери и оттуда идут обратно.

— Так как раз получается, что из Блонвура Нистэмп вовсе не выходил, — возразил ему Найлори. — С чего твоя уверенность, будто там его уже нет?

— С того, что наши дошли до двери и непонятно с какой радости вдруг потащились обратно.

— Полагаешь, Нистэмп поджидал их прямо за дверью, взял под контроль и похитил? — мрачно заключил Элестайл.

Адельвурт лишь сокрушённо кивнул.

— Но ты же сам говоришь, что его запаха нет нигде, — напомнила Кайя. До сих пор она тихонько лила слёзы в сторонке, однако слушала жизненно важные для неё разговоры.

— Отбивающее запах зелье, которое давал мне дэй Постен! — воскликнула Рина. Она, естественно, тоже внимала всему, что обсуждали старшие. — Наверное, Нистэмп воспользовался таким же.

— Не удивлюсь, если Нистэмп прекрасно обходится и без зелья, — заметил Кронсталл.

— Только… — опомнилась Рина. — Нистэмп же дварр. Или они тоже умеют брать под контроль?

— Про дварров надо Виза или Вайлда спрашивать, — сказал Ворон.

— Не надо, — бросил Адельвурт. — Нистэмп, в любом случае, умел это ещё больше тысячи лет назад.

Кайя опять безутешно разрыдалась. Ворон прижал её к своей груди, успокаивающе поглаживая по голове.

— Если он только сделает что-нибудь с ребятами – я с него собственными руками шкуру сдеру. Заживо, — ледяным тоном посулил Адельвурт, мрачно глядя куда-то вдаль.

— Как будем искать мерзавца, идеи есть? — спросила Крэйда.

***

Лайнис

Я открыла глаза. В них больно ударил свет, и я тут же зажмурилась.

— Пришла в себя? Как ты? — послышался рядом родной голос. Меня взяли за руку.

Снова осторожно приоткрыла глаза, постепенно приучая их к свету.

— Где мы? — спросила, узрев побеленный потолок с бьющей по глазам лампочкой, и тут же всё вспомнила: — Ах да…

Резко села и огляделась.

Друзья, по счастью, все шестеро, лежали на постеленных на полу матрасах. Я, кстати, сидела на таком же.

— Где ты взял матрасы? — удивлённо спросила Рэя.

— Это не я, — покачал он головой. — Сам только недавно в себя пришёл.

— Неужели Нистэмп? С чего вдруг такая забота? — поразилась не на шутку.

— Ну, очевидно, простуженная подпитка ему ни к чему, — криво усмехнулся вампир.

— Умеешь ты вселить оптимизм, — буркнула я.

— Извини, но я – реалист, — он крепко обнял меня и прижал к своей груди. — Глупо говорить, что всё будет хорошо, когда надеяться нам остаётся разве что на чудо.

— Гад явно знает, кто ты, — произнёс тоже уже очнувшийся Нариэл.

— Однозначно, — кивнул Вирайн. — И своих братьев он тоже прекрасно знает, а значит, понимает, что те будут искать его до последнего вздоха. Тем не менее всё-таки похищает нас. Какой, спрашивается, Тени?! Идиотом вроде никогда не был. Совсем уже крыша уехала?!

— Может быть, мы понадобились ему в качестве заложников? — предположила я.

Рэй пожал плечами:

— Может быть.

— Только, если собрался шантажировать Элестайла с Адельвуртом, зачем остальных-то похитил? — вопросил Грок.

К этому моменту очнулись уже все. Последней открыла глаза Катерина.

— Наверное, восемь заложников – всегда лучше, чем один, — предположила Грэс-Ти.

А Грок вдруг вскочил с матраса, перекинулся и ринулся вверх по лестнице.

— Грок, бесполезно! — попытался остановить его Рэймонд.

Но вирг уже с разгону врезался всей тушей в дверь. Та, правда, даже не дрогнула.

— Грок, говорю же, здесь всё так опутано сильнейшей магией, что даже не будь двери вовсе – всё равно отсюда не выйдешь. И если разнесёшь стены – тоже не выйдешь.

Орк, злющий, вернулся на свой матрас.

— Выходит, это местечко у него подготовлено для пленников? — мрачно заключил Митар.

— А вот в этом я, кстати, не уверен, — произнёс Вирайн. — Мог и прямо сейчас постараться. Зачем-то же он нас вырубил. Вряд ли лишь для того, чтобы притащить сюда матрасы.

— А поначалу матрасов тут не было? — уточнил Торрен.

— Нет, — в один голос ответили ему мужчины и Грэсси.

— Кто-нибудь вообще может объяснить мне, что происходит? — несчастным голосом спросила Катерина.

Объяснять взялся Вирайн. Хотя Митар тоже открыл было рот, но в итоге решил отдать слово другу.

— Если коротко, нас похитил очень сильный маг. Больной на всю голову. А если подлиннее – это единокровный брат моего отца. Родился он полторы тысячи лет назад. — Катерина так округлила в шоке глаза, что Рэй поспешил добавить: — Нет, столько не живут, просто Нистэмп переместился во времени вперёд. — Не сказать чтобы глаза девушки стали менее круглыми. Но он невозмутимо продолжал: — Так же как, кстати, и мои родители вместе с ещё двумя братьями отца и их жёнами. Но это уже совсем другая история. Поэтому вернёмся к Нистэмпу. В своём времени он много чего «хорошего» натворил, был главой ордена Тени, адепты которого практиковали магию мучений и смерти. То есть магическую силу они получали, зверски пытая и убивая своих жертв. В итоге орден Тени был разгромлен, а все его адепты казнены. Однако Нистэмпу удалось каким-то образом избежать казни. Теперь же этот гад переместился в наши дни. Хотя, когда конкретно он переместился, я, честно говоря, без понятия. Но если бы просто перешёл в будущее – это было бы полбеды. Так он же ещё освоил некромантию, принялся поднимать из могил мертвяков и напускать их на людские поселения.

К концу его рассказа Катерина окончательно сошла с лица. Пожалуй, про мертвяков Вирайн мог бы всё-таки и умолчать. Реалист наш.

— То есть всё – нам конец? — в ужасе скульнула землянка.

— Единственная надежда, что нас сумеют как-то отыскать отец Рэя и его друзья, — попытался подбодрить её Митар.

— Правда, увезли нас, похоже, аж в Аризону – то есть в соседний штат, — опять резанул правду-матку Вирайн.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Нариэл.

— Прикинул по времени пути и направлению движения.

— А сколько мы провалялись без сознания? — спросил Торрен.

— Понятия не имею. Здесь даже окон, как сам видишь, нет.

— Ты говоришь, что тут всё напичкано сильнейшей магией. Как пить дать она должна здорово фонить, — попыталась я всё же отыскать положительные моменты. — Наверное, её можно будет почуять даже с воздуха? А твой отец наверняка возьмёт с собой на поиски драконов. Как минимум, Андрея.

— Возьмёт, даже не сомневайся, — как-то без всякого энтузиазма подтвердил Рэймонд. — Только Нистэмп прекрасно знает, что Адельвурт с Кронсталлом – маги не слабее него, и, боюсь, уж постарался хорошенько скрыть свою магию – так, чтобы снаружи её вообще было не засечь.

Мда, всё действительно хуже некуда.

А в этот момент я ещё и осознала, что снова не могу пошевелиться. Гад вернулся? Пришёл за своей первой жертвой? Мамочки…

Дверь действительно отворилась, и наверху лестницы появился Нистэмп.