Глава 36

Грок зарычал – вероятно, от желания его разорвать. Но гад лишь презрительно усмехнулся. Затем поставил на верхней площадке какой-то объёмистый пакет, большую бутыль с прозрачной жидкостью и сказал:

— Ешьте. Не бойтесь – не отравлено. Ни к чему мне вас травить.

И ушёл, затворив за собой дверь.

Через пару секунд к нам вернулась способность двигаться.

Вирайн, сходив за тем, что принёс Нистэмп, стал раздавать красные бумажные пакетики с уже знакомым картофелем фри. Их оказалось ровно восемь. Соусы, кстати, тоже имелись в наличии, правда, всего двух видов.

— Макдональдс, — сказала Катерина, едва глянув на пакетики.

— Ну да, готовить на нас он явно не собирается, — усмехнулся Рэй.

— А Макдональдс – это что? — поинтересовался Митар.

— Так называется сеть заведений, где была заказана еда, — пояснила девушка. — Здесь же написано, — она указала на ярко-жёлтую надпись.

— Видишь ли, языки мы знаем, но читать по-земному не умеем, — признался орк.

— Совсем? — поразилась Катерина. — Неужели умудрились выучить языки чисто на слух?

— Да мы их вообще не учили, — поведал Торрен. — Андрей просто вложил нам в головы знание английского и русского. Драконы это умеют.

— А сами они впитывают знания о языках из инфополя планеты, — добавил Нариэл.

Ещё на то ли обед, то ли ужин, то ли завтрак нам полагалось по три разных сэндвича. И оранжевая газировка. А в большой бутыли оказалась простая вода.

В общем, от голода и жажды точно не умрём. А вот от жутких пыток – вполне вероятно.

Но если гад взял нас в заложники – может быть, спешить с пытками не станет?

Правда, других кандидатов в жертвы для его поганой магии я здесь что-то не наблюдаю. Разве что в доме имеется второй подвал?

Или свою последнюю жертву он убил перед тем, как привёз сюда нас. Тогда как скоро наступит наша очередь?

Боги!..

У меня как-то враз последний аппетит пропал.

— Ешь, — сказал мне Рэй, обнимая. — Терять силы нам никак нельзя.

— Чтобы подольше промучиться под ножом этого гада?! — проскулила я.

— И для этого тоже, — «утешил» он. — Но будем надеяться, что нас сумеют отыскать раньше, чем до этого дойдёт.

***

США, штат Нью-Мексико

Вызванные Ледбеттером криминалисты составили список моделей автомобилей, которые могли бы оставить на земле вмятины именно на таком расстоянии друг от друга. Только не сказать чтобы это сильно облегчило задачу. Проверка машин на дорогах так и не давала результата.

Между тем близился момент закрытия портала на Альтеран. Нужно было решать, кто возвращается, а кто остаётся. Собственно, сомнения были лишь у Элестайла, Ворона и Лорго. Все остальные, не задумываясь, собирались продолжить участие в поисках – в том числе, и Найлори. Какое-то время брат без него обойдётся, а здесь лишний дракон точно не помешает.

Хотя команда поисковиков уже солидно пополнилась – из Бордгира в срочном порядке прилетели Вайлд и Лео, а с ними Рамария, Олиния, Кристиан, Гилларт, Лэйнистрат, Лорена, Джейлис, Эльджета, Мэйбл, Юсвалтир, Килера, Виз, Анжелика, Кридирнор [1] и ещё несколько вампиров.

В итоге Лорго пришёл к выводу, что ему оставить Кордак категорически не на кого, а значит, нужно возвращаться. Элестайл же с чистым сердцем решил оставить Бордгир на Кридирнора – в конце концов, не в первый раз – и обратно отправился тот.

Ворон долго разрывался между долгом и тревогой за пропавших студентов. Второе всё же победило – Блонвур он оставил на Вика и Фортейл с Дальгондером.

Генри, оценив масштабы катастрофы, чётко понял, что все «гости» в его дом никак не поместятся, поэтому принялся расселять членов поисковой экспедиции по своим друзьям в Аламогордо.

Земные вампиры и оборотни продолжали «план перехват», тормозя на дорогах все автомобили подходящих моделей. Причём операция уже вышла за пределы штата. Кстати, им было велено в случае обнаружения похищенных не вступать в бой, а просто немедленно доложить и по возможности проследить.

Альтеранцы же пока решили планомерно облетать на драконах территории, выискивая подозрительную магию. Ведь пленив студентов магической академии, Нистэмп вряд ли сможет обходиться вовсе без неё. Адельвурт с Кронсталлом искали не просто магию, а конкретно энергетику Нистэмпа, но, к сожалению, оная была знакома лишь им двоим да ещё их жёнам.

Кроме того периодически оба пытались вызвать старшего братца на контакт, однако тот, что неудивительно, и не думал отзываться.

***

Лайнис

Прошли, наверное, сутки. Телефон у Вирайна гад вытащил. Наверняка обыскал и всех остальных, только у нас-то мобильных вовсе не было. Так что ориентироваться нам оставалось лишь по внутренним часам – в первую очередь, орков. Да ещё по кормлениям.

Еду из Макдональдса мерзавец приносил нам уже трижды. И каждый раз перед этим брал всех под контроль. В общем, напасть на него в этот момент шансов нам не оставлял.

Я снова ощутила, что потеряла способность двигаться. Близок четвёртый приём пищи?

И точно – отворилась дверь, вошёл наш проклятый похититель. Только на сей раз в одной руке у него был пакет и новая бутыль с водой, а в другой – стопка плоских коробок.

— Что тебе от нас нужно? — вопросил Вирайн. — Зачем похитил?

Вопросы он пытался задавать в каждое явление Нистэмпа. Однако и сейчас тот сгрузил всё, что принёс, на верхней площадке лестницы и молча удалился.

В пакете оказались упаковки с охлаждённым соком, а в коробках – пиццы. Восемь штук.

У нас разнообразие в меню? С чего бы вдруг?

Лучше бы на вопрос ответил!

Ладно, пиццы мы съели.

Но тут я вдруг опять ощутила, что меня взяли под контроль. Что ещё за новости?! Уж явно сволочь не десертом нас побаловать решил. Бестии Тени, что ещё он удумал?!

Дверь отворилась, однако Нистэмп заходить не стал.

Зато Вирайн неожиданно направился к нему. Как пить дать не по своей воле.

— Не-еет! — в панике заорала я.

Но уже в следующую секунду лишилась голоса.

Не в силах противостоять контролю, Рэй вышел из подвала, дверь захлопнулась.

Всё, уроду понадобилась подпитка, и начать он решил с племянника! Боги, только не это!

Едва получив возможность двигаться, я кинулась к двери и замолотила по ней кулаком:

— Нет, не смей его трогать! Слышишь?! Не смей!

Наверно, разбила бы кулаки в кровь, если бы меня не оттащил от двери Грок. И тогда я просто разрыдалась в отчаянии у него на груди.

***

США, штат Нью-Мексико, г. Аламогордо

После целого дня бесплодных поисков уставшие маги возвращались в Аламогордо. Завтра опять предстоит прочёсывать в полёте уже новые, ещё необследованные территории, а сейчас – отдыхать и набираться сил.

Драконью молодёжь – Лео, Найлори, Зоргена и Крэйду – Генри определил к своему приятелю, жившему на другом конце города. Да, его дом располагался дальше всего от «штаба», но при скорости полёта драконов это явно не принципиально. К тому же Лео прекрасно умел общаться мысленно не только со своим отцом, но и со всеми вампирами.

Поэтому, узнав, что новостей нет ни у кого, на общий сбор поисковиков они с Зоргеном и Крэйдой вовсе не полетели, а сразу направились домой, то есть в жилище вампира, у которого их поселили. Тот, кстати, тоже весь день мотался по штату, разыскивая автомобиль похитителя. Но результатов, к сожалению, не было и у команды Ледбеттера.

— Ужина нет, — сообщил «постояльцам» Скотт – так звали вампира. — Ничего, если я закажу какой-нибудь фастфуд?

— Конечно, ничего, — согласился за всех Лео. По правде говоря, от голода у него уже подводило живот, и он сейчас был готов съесть даже сырого слона, не то что фастфуд.

— Тогда выбирайте, что будете, — американец протянул им телефон с уже открытой страничкой.

Мобильник взял Лео – по крайней мере, он хорошо умел им пользоваться. А главное, мог не только смотреть картинки, но и читать по-английски – в отличие от соктавцев и кордакского принца. Последний, впрочем, ещё не вернулся домой.

— Наверное, на Найлори нужно тоже заказать? — заметил Зорген, когда все определились с собственным выбором.

— И что же, по-твоему, брать его высочеству? — не без ехидцы вопросила Крэйда. — Боюсь, ни одно блюдо тут его королевским запросам не отвечает.

Лео усмехнулся и постановил:

— Но раз опоздал к выбору – будет есть то, что возьму ему я.

И стал дополнять в телефоне заказ.

— Ну чего ты к нему цепляешься? — тихонько спросил девушку брат.

— Потому что взбесил, — бросила она, явно закрывая тему.

Найлори появился как раз к тому моменту, когда заказ уже привезли и все сели за стол.

— Присоединяйся, — сказал ему Лео. — Я на тебя тоже заказал. Претензии не принимаются – раньше надо было приходить.

— Спасибо, — поблагодарил кордакиец, опускаясь на стул.

И сразу же с аппетитом принялся за ужин. Выказывать какое-либо недовольство блюдами, похоже, и не собирался.

Некоторое время ели молча. А потом Крэйда возмущённо вопросила, в упор посмотрев на красного дракона:

— С какой такой радости ты решил залезть в мой квадрат поисков?!

— Видимо, ты недостаточно чётко прочертила в воздухе линию границы, — язвительно усмехнулся Найлори.

— То есть самостоятельно определить границу на глаз ваше высочество вовсе неспособно?! — уточила она ехидно.

— Моё высочество не видит трагедии в том, чтобы обследовать территорию повторно, — ответил ей в тон принц.

— И не жалко тебе было заставлять своих вампиров выполнять лишнюю работу?! — её тон уже откровенно сочился ядом. — Особенно, если учесть, что в той пустыне никого, кроме тушканчиков, близко не водится. Или всерьёз решил, что Нистэмп может прятать пленников в их норках?!

— Ты, как я погляжу, была не слишком внимательна, — продолжал Найлори пикировку с не меньшим энтузиазмом. — Как раз на твоей территории встречались и следы пребывания человека. Да, скорее всего, там побывали простые туристы. Только насчёт одних лишь тушканчиков ты явно не права.

Крэйда досадливо закусила губу. Да, свидетельств посещения того места туристами она действительно не заметила. Но ведь и не их они искали, а сильную магию, которой в пустыне однозначно не наблюдалось.

Однако сбить самодовольную ухмылочку с красивых губ рыжего ужасно хотелось. Да и вообще она не привыкла оставлять последнее слово за противником.

— Просто я не вижу смысла растрачивать силы на поиски того, что в данном конкретном случае не представляет ни малейшего интереса. Но если тебе некуда девать собственные – рада за тебя. То-то ты притащился домой последним – видать, под конец и махать крыльями совсем уже сил не осталось?

Найлори снова усмехнулся:

— Лично мне их хватило и на то, чтобы побывать на совете, а не прямиком понестись на диван.

— Что, ментально общаться совсем не умеешь? — спросила драконица якобы участливо.

Лео, не выдержав, засмеялся:

— Похоже, Скотт напрасно потратился на ужин для вас двоих. Вы вполне могли бы насытиться, погрызя друг друга.

— Не уверен, что даже мой драконий организм смог бы без последствий переварить то количество яда, которым насквозь пропитана наша прекрасная соплеменница, — язвительно бросил принц.

— То есть у тебя ещё и желудок слабоват? — не осталась в долгу Крэйда. — Лично моему пищеварению твой яд нисколько не мешает.

— Ну естественно – как говорится, зараза к заразе не пристаёт.

Найлори явно хотел добавить что-то ещё, но его со смехом перебил Лео:

— Вот это точно – вы определённо стоите друг друга. Тётушка, — он посмотрел на родственницу, — хочешь бесплатный совет? Заканчивай страдать по занятому вампиру – лучше присмотрись к свободному дракону. — И задорно подмигнул ей.

Хотя Лео был даже немного старше Крэйды и Зоргена, по степени родства доводился им племянником, и это возрастное несоответствие порядком его прикалывало. Поэтому иногда он любил называть их тётей и дядей.

— Не имею привычки хватать то, что плохо лежит, — фыркнула драконица. — Кроме того желающих нет наверняка не просто так.

И, поскольку уже доела, поднялась из-за стола и стремительно удалилась в свою с братом комнату.

Найлори проводил её взглядом, а потом притворно вздохнул:

— Лео, что плохого я тебе сделал, что ты хочешь свести меня с ядовитой саламандрой?

Дракон-вампир лишь как-то странно усмехнулся.

[1] Рамария – жена Адельвурта, мать Рэймонда. Олиния – жена Кронсталла. Кристиан – сын Кронсталла и Олинии, Гилларт – единоутробный брат Адельвурта и Кронсталла, вирг. Лэйнистрат – его супруга, тоже виргиня. Лорена – жена Андрея. Джейлис – жена Элестайла. Эльджета – жена Лонгаронеля. Мэйбл – жена Рондвира. Юсвалтир – отец Ворона. Килера – его супруга. Виз – бывший дварр, родом с Сэйнорры. Анжелика – его супруга, вампирша с Земли. Кридирнор – глава клана Кронсталл.