Глава 38

Рэймонд

Не сказать чтобы я слишком надеялся, что дядюшка соизволит хоть сколько-нибудь прояснить планы на наш счёт. Однако его ответ меня, признаться, поразил.

— Не знаю, — мрачно произнёс Нистэмп после нескольких секунд молчания.

— Как это не знаешь?! — обалдел я. — Зачем же тогда похищал нас?

— А что мне ещё оставалось?! — с досадой бросил он. — Вы же определённо с ходу сообразили, кто я такой, а значит, выдали бы меня, едва вернулись на Альтеран. Но мне даром не нужно, чтобы на меня открыли охоту уже на Земле. Что надо мной висит смертный приговор, я ещё не забыл.

— Ты правда думаешь, что, после того как похитил восьмерых студентов Блонвура, в том числе меня, на тебя не откроют охоту?! — усмехнулся я. Очень надеюсь, что кто такой Торрен, да и Нариэл тоже, он всё-таки не в курсе. Во всяком случае, тут дядюшка своей осведомлённости до сих пор не демонстрировал. — Плохо же ты знаешь своих братьев!

— Откроют, конечно, — хмуро вымолвил Нистэмп. — Но сейчас портал уже закрылся. У меня будет полгода на то, чтобы хорошенько схорониться. Земля – большой и жутко густонаселённый мир. Да и вообще, пока они догадаются, кто стоит за вашим исчезновением… И догадаются ли вообще.

— Ты уже забыл, что твои братья – оборотни? — язвительно вопросил я.

Он криво усмехнулся:

— Помню, естественно. Только свой запах я нигде не оставлял.

Вот проклятье! Тогда наши действительно могут не сразу догадаться, по чьей милости мы не вернулись. Но, надеюсь, в конце концов всё-таки сообразят, кто мог справиться с нами вот так влёгкую. Отец научил меня многому. Только, к сожалению, этих умений недостаточно, чтобы одолеть мага его собственного уровня.

А Нистэмп-то, похоже, пребывает в счастливой уверенности, будто на Альтеране и не подозревают, что он не был казнён тысячу лет назад и переместился в наше время. Уже забыл о своём случайном столкновении с Генри? Или тогда правда не слышал, как его окликнули Адельвуртом?

Но стоит ли мне сейчас его разочаровывать? С одной стороны, так он полагает, что мы – единственные свидетели того, что он жив, а значит, от нас непременно нужно избавиться. Но с другой, если расскажу, не вздумает ли он убить и Ледбеттера, как ещё одного лишнего свидетеля? А в то, что это ему всё равно не поможет, мерзавец может и не поверить.

Правда, если промолчу, нас он прикончит наверняка.

Но, в любом случае, торопиться, пожалуй, не стоит. Почему-то же не убил нас сразу. Даже поит-кормит. Уж лучше побыть какой-то срок подпиткой, дав нашим максимум времени на поиски. В том, что отец не будет полгода сидеть на Альтеране, дожидаясь следующего открытия портала, я не сомневался ни секунды. Даже если допустить крайне невероятный вариант, что до закрытия портала они не чухнулись, – есть Андрей и остальные драконы, чтобы прилететь на Землю через другие миры.

А если напугать дядюшку, что нас уже ищут, – как бы не спровоцировать его расправиться с нами немедленно и удариться в бега.

Однако разговор необходимо продолжить. Уверен, общение всё же не способствует желанию убить. Хотя, конечно, Тень знает этого маньяка, но попытаться наладить какой-то контакт определённо стоит.

— Хочешь сказать, изначально у тебя не было намерения похитить нашу компанию? — поинтересовался я.

— Да даром вы мне не сдались! — раздражённо бросил Нистэмп.

— Зачем же тогда поджидал нас за дверью.

— Никого я не поджидал, — рыкнул он. — Хотел открыть дверь, даже сделал это, как мне показалось, и только потом осознал, что моя магия опоздала. А в первый момент, увидев вас, вообще растерялся, — он досадливо скривился. — Ведь мог же просто прикрыться невидимостью и быстренько убраться от прохода – вы бы меня и не заметили. Но, как назло, башка тогда была занята совсем другим. Как тебя всё-таки зовут? — дядюшка посмотрел на меня как-то странно.

Нет, теперь представиться однозначно стоило. В конце концов пока он меня даже резать не собирается. По крайней мере, сказал именно так.

— Рэймонд.

Неожиданно Нистэмп криво улыбнулся:

— Что ж, будем знакомы, племянничек. Может, объяснишь, каким образом все умудрились моментом узнать меня? Только не говори, будто вы вдруг решили дружно напасть на твоего отца. И что нападаете на всех незнакомцев подряд, я тоже не поверю.

Хм, а вот это скользкая тема. Но я сам хотел продолжать разговор, а значит, отмолчаться или послать его не вариант. Да и вывернуться вполне успешно, полагаю, реально.

— Я видел твои портреты. А остальные наслышаны, что вы с Адельвуртом здорово похожи. Но всё же не настолько, чтобы вас спутать.

— Выходит, братья меня рисовали? — произнёс он как-то глухо, явно удивлённый.

Честное слово, в этот момент я был готов поставить на то, что данный факт его тронул. Сколь бы фантастически это ни звучало.

— Да, Нистэмп, — подтвердил я. Однако о том, что все картины с ним были написаны больше тысячи лет назад, предпочёл умолчать. — Ты же знаешь, что отец всегда любил рисовать. Да и Кронсталл тоже.

— По всей вероятности, этот талант достался им от матери. Потому что у меня его нет даже в зачатках. И у отца, насколько мне помнится, оного тоже близко не было. Нарисованную им собаку можно было отличить от кошки лишь по более длинной морде, — усмехнулся он. — Адлеварт [1] рисовал лучше него уже года в четыре.

Пока дядюшку нежданно потянуло в ностальгические воспоминания, я решил этим воспользоваться и задать вопрос, которого он сейчас никак не ожидал. Вдруг проговорится в растерянности?

— Нистэмп, раньше же ты никогда не водил дружбы с церковниками. А если быть точным, на дух их не выносил. Как же умудрился связаться с ними теперь?

— Я – с церковниками?! Ты издеваешься?! — прямо-таки вскипел он.

***

США, штат Нью-Мексико, г. Аламогордо

Крэйда тяжело вздохнула, но всё же зашагала рядом с красным.

— Пешкодралом мы только к утру домой притащимся, — пробурчала она.

— Хочешь вызвать такси? — издевательски предложил паразитский принц, прекрасно зная, что обращаться с телефоном она не умеет. — Но вообще тут не так уж и далеко. Зря ты паникуешь.

Ей опять захотелось сунуть мобильник ему в пакет и смыться. Сам-то он хоть что-нибудь понимает в этих телефонах?! А уж за «паникуешь» его вообще спалить мало!

— Не суди по себе, — бросила она презрительно. — Лично я спокойна как удав.

— Не может быть, — тут же возразил гад. — Удавы не бывают ядовитыми.

— И пламя обычно тоже не изрыгают. Но ты сейчас, честное слово, познакомишься с огнедышащим удавом, — пригрозила Крэйда на полном серьёзе. Потому что достал!

— Решила напугать пламенем дракона? — расхохотался наглец. — Но вообще мне очень интересно, как ты собралась изображать удава. Задушишь меня в своих объятиях? — осведомился он ехидно. — Так я не против, — и посмотрел на неё прямо-таки призывно.

Совсем оборзел?!

— Не дождёшься! — рыкнула Крэйда.

Внутри всё просто кипело. Ещё одно слово, и она его реально прибьёт.

— А если я не стану ждать? — вскинул Найлори бровь.

И вдруг сгрёб её в объятия, впиваясь в губы поцелуем.

В первый момент девушка обалдела. Но потом вспомнила собственный совет Лайне и… со всей дури двинула ему коленом. Правда, на практике применять данный приём ей ещё не доводилось. Но, кажется, попала куда нужно. По крайней мере, демонов принц зашипел от боли и выпустил её из объятий.

— Успокоился?! — усмехнулась драконица. Красный ничего не ответил, согнувшись пополам, – похоже, ему действительно было очень больно, однако она решила счесть молчание за знак согласия. — Тогда догоняй.

И быстро зашагала вперёд.

Может, всё-таки не стоило бить так сильно? В душе даже шевельнулась жалость. В общем-то, ничего особо плохого он не сделал. Подумаешь, поцеловал.

Правда, этот поцелуй почему-то так и горел на губах.

Впрочем, вскоре позади послышались шаги. Ну, значит, уже оклемался.

— Что, служанки и фрейлины отпора ещё ни разу не давали? — язвительно бросила она, не оборачиваясь.

В ответ – тишина. Нечего сказать?! Вот и отлично.

Крэйда свернула в очередной проулок.

— Впредь будешь знать, как распускать руки.

Опять молчание в ответ. Обиделся, что ли? Ну так нечего наглеть!

Девушка ещё прибавила ходу. Шаги сзади тоже ускорились.

Проклятье, почему она до сих пор ощущает на губах вкус его поцелуя?!

И вообще долго он ещё собирается отмалчиваться?! Всерьёз разобиделся? Может, всё-таки извиниться за то, что переборщила с силой удара? Она хоть совсем не лишила его возможности иметь наследников?

Крэйда попыталась развернуться… но вдруг получила чем-то тяжёлым по голове. Мир отключился, и она рухнула как подкошенная.

***

Рэймонд

Странно. Данного вопроса Нистэмп сейчас никак не мог ожидать, а значит, и подготовиться, чтобы безупречно разыграть возмущение, у него тоже не было возможности.

Или он в ярости от того, что я догадался о его связи с церковниками? В любом случае, отступать было поздно.

— Но разве не Церковь стоит за нападениями мертвяков? — вопросил напрямую.

— Она, конечно, — и не подумал отрицать Нистэмп. — Только я-то здесь при чём?!

А вот такого поворота не ожидал я. Дядюшка решил играть в несознанку?

Или… правда ни при чём? Вообще-то, когда начались нападения, по словам Генри – а ему я однозначно верю, Нистэмп находился на Земле. Он не дракон, чтобы зайцем скакать по мирам туда-сюда. А портал между Землёй и Альтераном тогда был закрыт.

Как-то мы вовсе упустили из виду этот момент. Но теперь его всё же следует принять в расчёт.

— Если ты ни при чём – откуда тогда сведения о причастности церковников? — зашёл я с другой стороны.

Нистэмп усмехнулся:

— Рэймонд, а голову включить?! Кому ещё выгодно всё происходящее? Ладно, предположим, дискредитировать вампиров всегда рады все и каждый. Но кто уже сейчас имеет откровенную выгоду с, казалось бы, абсолютно бессмысленных нападений мертвяков? И я даже не о «золотых» ритуалах, хотя возможность навариться святоши никогда не упустят. В последние годы по какому-то счастливому стечению обстоятельств Церковь полностью утратила своё влияние на Альтеране. И вот теперь снова стремительно набирает вес. Люди легковерны и внушаемы, поэтому моментом уверовали в то, что ритуалы защищают, – ведь видимость их действенности продемонстрирована уже не раз. Но как ещё бормотание церковниками молитв может оградить от более чем реальной опасности, если только не они сами решают, на кого напускать мертвяков, а кого обходить стороной? И всё – в церкви вновь потекли людские реки, а в их закрома – реки золота, — презрительно усмехнулся дядюшка. — Но мне-то всё это зачем?!

Хм, он явно неплохо осведомлён об обстановке на Альтеране. Впрочем, на момент нашего столкновения портал был открыт уже двадцать дней – за это время можно разведать многое.

Но вот про «какое-то счастливое стечение обстоятельств» на фоне его общей осведомлённости прозвучало странно.

И ещё остаётся непонятным, каким образом он умудрился незамеченным покинуть Блонвур, а потом ещё и пробраться в него обратно. Ментальный контроль и стирание памяти охранникам или взломал защиты братьев и успешно воспользовался своим подземным ходом?

Впрочем, независимо от того, какой из вариантов имел место в действительности, это нисколько не продвигает нас в решении задачи о связи дядюшки с церковниками.

Что же касается его последнего вопроса…

— Ну мало ли, ты решил стать кардиналом… — усмехнулся я.

— Я?! — опять буквально взвился Нистэмп. — Нет, резать всех и каждого из них я, возможно, и готов, но возглавить… — выражение лица у него сделалось из разряда «за такие предположения убивают!». — Вот, смотри, — он закатал манжеты рубашки и продемонстрировал мне свои запястья, на которых «красовались» застарелые шрамы… от кандалов?

К сожалению, находясь под его контролем, проверить, не морок ли это, я был не в состоянии. Но, с другой стороны, рубашка с длинными рукавами – странноватая форма одежды для Аризоны. Тут и в футболке-то недолго от жары подохнуть. А заранее он со мной откровенничать вряд ли планировал.

— Пятнадцать лет, Рэймонд! Пятнадцать лет в их поганых застенках! — вскричал Нистэмп. — Пятнадцать лет без магии в проклятых кандалах! Пятнадцать лет всевозможных издевательств, унижений и изощрённых пыток! Ты думаешь, такое забывается?!

[1] Адлева?рт – сэйноррское имя Адельвурта, собственно, и данное ему родителями. Перейдя на Альтеран, он изменил своё имя на местный манер. Кронсталла, кстати, от рождения звали Кронсо?лт.