Глава 40

Лайнис

Я рыдала в отчаянии. Друзья пытались как-то утешать, но чем дольше Рэй отсутствовал, тем меньше у меня оставалось надежды, что он вообще вернётся.

— Лайна, — Нариэл крепко обнял меня за плечи, — насколько я знаю, дварры никогда не убивали свою подпитку сразу – на несколько месяцев обычно растягивали. А Рэймонд – вирг, быстро оклемается. Ему бы только перекинуться. И как ты уже могла убедиться на примере Грока, обороту здесь ничто не препятствует.

— У этого гада сейчас целых восемь жертв в распоряжении, — проскулила я, продолжая заливаться слезами. — С чего бы ему вообще экономить?!

— По привычке, например, — предложил эльф вариант ответа.

— Да и причин транжирить у него тоже нет, — поддержал его позицию Митар.

— Рэй – самый сильный маг из нас, — напомнила я. — Вот скот и решил избавиться от него в первую очередь.

— А я просто уверен, что если Нистэмп и убьёт Вирайна, то последним, — высказался Торрен. —Он же должен хорошо знать своих братьев, и прекрасно понимает, что за сына Адельвурт его просто на части порвёт! На пару с Кронсталлом.

— Скорее всего, мерзавец взял именно Рэя, как раз потому что он вирг, — заговорил Грок. — А следующим буду я.

Я вздрогнула – не только от самой фразы, но и от того с каким спокойствием друг её произнёс. Лично мне без Рэя жить вовсе не хотелось, однако при одной только мысли попасть под нож к проклятому маньяку всё внутри натурально леденело от ужаса.

Не знаю, сколько ещё разговор продолжался в том же духе. Но вдруг мы все лишились возможности двигаться и говорить. Отворилась дверь, и вошёл Вирайн. Живой! Насколько покалеченный – неизвестно, но он даже шёл своими ногами. Значит, на этот раз точно выкарабкается!

Я кинулась к нему, едва смогла шевелиться:

— Что, что этот урод с тобой сделал?!

Дрожащими пальцами принялась расстёгивать его рубашку. Та, правда была цела, да и в крови вовсе не испачкана, но резать одежду гаду, в общем-то, и незачем, а раны у оборотней затягиваются быстро.

— Ничего, — с тёплой улыбкой попытался остановить меня Рэй.

Но я всё же продолжила расстёгивать пуговицы и в итоге распахнула-таки полы. Однако ни единого пореза на крепкой рельефной груди действительно не обнаружилось.

— Как это? — в один голос обалдели друзья – то ли в ответ на слова Вирайна, то ли при виде его непострадавшего тела.

Правда, подняв глаза выше, одно повреждение я всё же обнаружила – вернее, четыре характерные ранки на шее.

— Нистэмп сказал, что больше вовсе не практикует магию ордена Тени, — начал пояснять Рэймонд. — Зато использует вампирскую, — добавил он, заметив мой обращённый на укус взгляд. — Так что пытать нас не станет. А также убивать. Из плохих новостей – отпускать нас дядюшка тоже не собирается.

— А что собирается? — спросил Нариэл.

— Вот на этот вопрос ответа я от него так и не добился. Похоже, правда сам ещё не знает его. Во всяком случае, я склонен поверить, что напоролся он на нас случайно и похитил чисто спонтанно – потому что ничего лучше в тот момент придумать не смог.

— То есть и в качестве орудия шантажа использовать нас не планирует? — удивлённо уточнил Торрен.

Вирайн пожал плечами:

— Вроде бы нет. Хотя тут, конечно, не поручусь. Но вообще мне он показался куда более адекватным, нежели мы полагали. Кроме того Нистэмп утверждает, что не имеет никакого отношения к нападениям мертвяков.

Рэймонд принялся пересказывать всё, что услышал от дяди.

— Кстати, вам ни о чём не говорит фраза: «мы с тобой одной крови – ты и я»? — спросил он в конце. — Мне она почему-то упорно кажется знакомой.

Мы лишь переглянулись в растерянности. Однако Катерина уверенно заявила:

— Цитата из «Книги джунглей» Редьярда Киплинга.

— Вот и Нистэмп упоминал какого-то Киплинга, — кивнул Вирайн. — Только я понятия не имею, кто это такой.

— Это английский писатель. Но если ты не читал его – может быть, смотрел мультфильм «Маугли», снятый по рассказам из «Книги джунглей»? — предположила девушка. — Там эта фраза тоже повторяется не раз.

— Хм, — Рэй задумался. — Да, в детстве мультфильм вроде бы смотрел. Что-то про мальчика, выросшего в волчьей стае. Там ещё был тигр Шер-Хан, пантера Багира и мангуст Рикки-Тикки-Тави.

Катерина засмеялась:

— Ты немного путаешь. Рикки-Тикки-Тави из другого мультика, но, кстати, снятого тоже по мотивам «Книги джунглей» Киплинга. А вот Шер-Хан с Багирой действительно оттуда.

— Ну, значит, не зря слова показались мне знакомыми, — удовлетворённо заключил Вирайн. Но тут же задумался вновь: — Только с какой радости мой великовозрастный дядюшка-то детские мультики смотрит? А книга тоже детская? — он вопросительно посмотрел на землянку.

— Да, — кивнула та.

— Тем более. И уж из собственного детстваон эту цитату никак не может помнить. — Рэй опять бросил вопросительный взгляд на Катерину.

— Не может, очевидно, — согласилась девушка. — Киплинг написал «Книгу джунглей» в конце девятнадцатого века. А ты говорил, что Нистэмп родился аж полторы тысячи лет назад.

— Возможно, ему было с кем читать детскую книжку или смотреть мультфильм? — предположила я.

— Возможно… — задумчиво протянул Вирайн.

— То есть, как и младшие братья, он в этом времени снова обзавёлся детьми? — сделал логичный вывод Нариэл.

— Меня тут, знаете, какая мысль посетила, — продолжал Рэй. — Помните, как «любимый» Андреем Рогов сказал про своих внуков? Что в них течёт кровь высшей пробы. А ведь Нистэмп – снова вампир. Полагаю, его кровь Рогов вполне мог охарактеризовать именно так. И мультик-то про Маугли, насколько мне помнится, был русскоязычным, — он ещё раз посмотрел на Катерину.

— Понятия не имею, снимали ли такой мультфильм американцы, но русский точно существует, — подтвердила она.

— Итак, вполне вероятно, что внуки Рогова от Нистэмпа, — резюмировала Грэс-Ти. — Только что это даёт нам?

— Нам – ничего. Но Кирилл точно будет «в восторге». Роговские гены плюс Нистэмповские… Мда, писец котёнку. В смысле, Москве, — мрачно усмехнулся Вирайн.

***

США, штат Нью-Мексико, г. Аламогордо

На следующий день в доме Скотта действительно появилась полиция. Крэйда – по нарисованному Адельвуртом портрету – во всех подробностях описала напавшего на неё грабителя. И обещала, как только будет в состоянии, приехать в участок на опознание.

Правда, драконица уже сейчас чувствовала себя неплохо, но если об этом узнают копы, получится, что тварь вовсе не нанесла ей увечий. Нет уж, так не пойдёт!

Поэтому детектива она не просто встретила, лёжа в постели, а и, давая показания, старательно изображала из себя чуть живую.

Вообще-то её ещё должны были осмотреть медики, но тут опять постарался Адельвурт, внушив тем и сам осмотр, и его результаты, – поскольку нынешнее состояние пострадавшей уже никак не соответствовало ожидаемому.

Однако из поисковых полётов Крэйда, к сожалению, всё же выпала на несколько дней. Всё, что ей оставалось – это, отлёживаясь в постели, пялиться весь день в телевизор. Благо Скотт принёс его к ней в спальню.

***

А остальные драконы вместе с вампирами, естественно, продолжали поиски. Правда, ни единой зацепки им так и не удавалось обнаружить.

В середине дня Зорген приземлился в каком-то городе, чтобы пообедать. Поскольку его пассажиры обладали собственными крыльями – ну, кроме Дайнрис, это удалось сделать прямо возле одной из уличных кафешек.

Ворон, Дайнрис, Юсвалтир, Килера и Кристиан сразу направились за столик. А Зорген, заглядевшись на необычный автомобиль – вроде бы легковой, но колёса здоровые, как у грузовика – поотстал от них. Да ещё и натолкнулся на кого-то.

— Смотри, куда прёшь! — возмутился женский голос.

— Простите, — извинился дракон, повернувшись.

По плечу, к счастью, обнажённому, у девушки стекало что-то белое, а на асфальте рядом валялся рожок с мороженым. Очевидно, это он выбил его из руки. Мда, неудобно получилось.

— Простите, — повторил извинение Зорген. — Давайте я куплю вам новое мороженое.

Девушка тем временем полезла в свою сумочку, достала салфетку и принялась вытирать плечо.

— Не нужно, — пробурчала она. — Я его в квартале отсюда покупала. Не пойду обратно.

— Мне, право, очень неловко, — продолжал дракон. — Может быть, мороженое есть в этом кафе? Позвольте вас угостить.

Незнакомка задумалась на мгновение, поглядела в сторону кафе, затем на него и в итоге согласилась.

— Ладно, — улыбнулась она.

Они двинулиськ столикам.

Правда, в этот момент Зорген опомнился, что земных денег-то у него и нет. Но отступать было поздно – вернее, совсем уж некрасиво. Он в растерянности посмотрел на Ворона, у которого как раз имелась возможность заплатить. Тот кивнул – мол, всё устрою. Затем подозвал официантку, что-то прошептал ей. Наверное, велел принести ему счёт другого столика.

Мороженое в меню действительно имелось. Но девушка решила уже не ограничиваться только им.

— Пожалуй, уж заодно и пообедаю, — решила она. И сделала заказ.

Зоргену, признаться, ужасно не хотелось покидать прекрасную русоволосую незнакомку. Сам не понимал, как вышло так, что она зацепила его буквально с первого взгляда. Но в её потрясающих зелёных глазах он попросту тонул, едва встречался с ней взглядом.

Недолго думая дракон уселся за тот же столик. А поскольку читать по-английски всё равно не умел, сказал официантке:

— Мне то же самое.

Русоволосая усмехнулась и тут же съязвила:

— Ты всегда повторяешь за другими?

— Нет, просто у нас совпадают вкусы, — улыбнулся он. Правда, что за клёцки, суп с которыми она заказала, дракон не имел ни малейшего представления. Но теперь, даже если окажутся дрянью, придётся поедать их с удовольствием.

— Как банально, — презрительно фыркнула девушка.

Что именно банально, Зорген не понял. Но спрашивать, естественно, не стал. И так уже явно не произвёл на неё позитивного впечатления. Не хватало только продемонстрировать ей собственную тупость.

Кстати, плававшие в супе кусочки варёного теста оказались вполне съедобными. Непривычно, но даже прикольно.

— Можно узнать, как тебя зовут? — решился-таки он под конец первого блюда.

Девушка подняла от тарелки глаза. Его в очередной раз словно молнией прошило.

— Можно, — улыбнулась она, однако и не подумав сообщить своё имя.

От её улыбки дракон поплыл окончательно. Но выставить себя полным идиотом – совсем уж не дело, и он, внутренне встряхнувшись, всё-таки вымолвил:

— Так как тебя зовут?

— Элис.

Зоргену ужасно хотелось, чтобы она тоже спросила его имя. Однако девушка молчала. Правда, и взгляда не отводила. Секунд тридцать. А потом произнесла иронично, вскинув бровь:

— Может быть, и сам представишься?

— Да, конечно. — По правилам приличия ему действительно давно следовало это сделать. Только в её присутствии он что-то совсем терялся. — Зорген.

— Никогда не слышала такого имени, — заметила Элис чуть удивлённо. — Откуда ты?

— Издалека, — уклончиво ответил он.

— А поконкретней?

Вот проклятье! Что же ей соврать-то? Может, сказать, что из России? Правда, имя у него совсем не русское. Но не рассказывать же ей про Соктаву прямо сейчас, на заре знакомства. Только отпугнёт её от себя.

А девушка вдруг буквально впилась в него взглядом… и удивление в нём определённо нарастало с каждым мгновением.

— Кто ты? — неожиданно поменяла она формулировку вопроса.

Почуяв недоброе, Зорген тоже наконец посмотрел её магическим зрением. Вампирша. А значит, без сомнений, маг.

Мда, враньё тут никак не прокатит. Ей незнакома драконья энергетика, но, что он не человек, не вампир и не оборотень, она уже поняла.

Что же делать?