Глава 42

Девушка оторвала лицо от его груди, вытерла слёзы, посмотрела ему в глаза и покачала головой:

— Да нет, ты же не виноват в том, что случилось. А маньяков и на Земле хватает. Нистэмп – похоже, даже не самый худший вариант. Если, конечно, действительно не станет нас убивать. И на Альтеран я по-прежнему хочу, — она ласково провела пальцами по щеке Митара.

А потом ей вздумалось убрать его волосы за ухо. Как видно, сделала она это впервые – потому что в следующее мгновение застыла в шоке.

Орк тоже замер в ожидании её реакции.

— Что это? — ошарашенно вымолвила девушка ещё через пару секунд. — Кто ты?

— Когда сказал тебе, что являюсь индейцем, я солгал, — повинно признался Митар. — Прости, пожалуйста. Но тогда ты явно не была готова узнать правду о нас.

— Так кто ты? — повторила она свой вопрос. Потом посмотрела на Нариэла, чью расу уже знала. — Тёмный эльф, что ли?

Кажется, тот вздрогнул. Не понравилось, что к несравненным эльфам причислили орка?!

— Нет, — покачал головой Митар, не сдержав невольной улыбки. — Я – орк.

— Орк?! — в шоке вскричала Катерина, округлив глаза. И вдруг отчаянно замотала головой: Нет, не может быть! И ты на них совершенно не похож! Разыграть меня решил, да? — на последней фразе она уже успокоилась и даже слабо улыбнулась.

Друг же теперь пребывал в растерянности. Что он не похож на орков, ему явно говорили впервые. Я, признаться, тоже не понимала, почему Катерина так сказала.

Но тут в их объяснение со смехом встрял Вирайн:

— Не нужно судить о реальной расе по сочинениям Толкиена. Да, у него орки – действительно те ещё уроды. Только это же фэнтези.

— Но эльфы-то у него очень даже похожи на настоящих, — возразила опять порядком удивлённая Катерина.

— Да, эльфы у Толкиена, так сказать, совпали. А вот с орками промашка вышла.

— Кто вообще такой этот Толкиен? — полюбопытствовал Нариэл, которого, похоже, заинтересовало упомянутое совпадение.

— Писатель, сочинивший объёмистую историю, персонажами которой, помимо людей, являются эльфы, гномы, орки, тролли и ещё некие хоббиты, коих в реальности, кажется, вовсе никто не встречал, — ответил Рэймонд. — Однако настоящие орки выглядят именно так, как Митар с Гроком, — добавил он, вновь поглядев на землянку.

— То есть Грок – тоже орк? — снова распахнула она глаза. — Но он же – оборотень.

— Да, я наполовину вирг, а наполовину орк, — пояснил сам Грок и тоже убрал волосы за уши. — А Митар с Грэс-Ти, кстати, наполовину люди. Но, поскольку орочья кровь сильнее, внешне мы фактически не отличаемся от чистокровных орков.

— Надо же, никогда бы не подумала, что орки настолько похожи на индейцев, — не без удивления заметила Катерина.

— И как ты относишься ко мне теперь? — напряжённо спросил Митар.

Девушка тепло улыбнулась:

— Ну поскольку с Толкиеновским орками твоя раса не имеет ничего общего – какая разница, индеец ты или орк.

— Что же этот гад напридумывал там про нас?! — хмуро осведомился Грок.

— Тебе лучше не знать, — засмеялся Вирайн. — А то ещё обуяет желание загрызть его. Правда, он давно умер. Но не хотелось бы, чтобы из жажды мести ты связался с некромантами.

Конечно, это была шутка, однако орк посмотрел на него так, что на мгновение я испугалась, не случится ли сейчас драки двух волков. Да, Грок никогда не нападёт волком на человека, но вот с равным вполне может сцепиться.

Но тут Нариэл вдруг произнёс со вздохом, глядя на Грэсси:

— Эх, жаль, что тебя нельзя выдать моим за тёмную эльфийку. Думаю, это решило бы массу проблем.

— А тёмные эльфы, между прочим, существуют, — поведал Рэймонд. — На Сэйнорре, например.

— Но Грэс-то на эльфийку всё равно непохожа, — ещё раз вздохнул Нар. — Это земная человечка может принять орка за тёмного эльфа. А эльфы – никогда!

— Ну тебе видней, — усмехнулся Вирайн.

— Зачем тогда ты вообще заговорил об этом? — насупилась Грэс-Ти. — Чтобы лишний раз подчеркнуть пропасть между нами?!

— Да нет же, — примирительно возразил Нариэл. — Просто на минуту меня посетила такая идея. Но потом я осознал, насколько она глупа.

И, притянув возлюбленную в объятия, прильнул к её губам.

Митар с Катериной, кстати, также уже вовсю целовались под шумок.

Посмотрев на то, что происходит, Вирайн решил последовать примеру друзей и тоже сгрёб меня в объятия.

— Эх, одни мы с тобой не у дел, — с усмешкой произнёс Грок, очевидно, обращаясь к Торрену. — Но тебя я целовать не буду, — хохотнул он.

— Ну и слава богам, — засмеялся тот.

***

Утром Нистэмп принёс нам четыре порции завтрака из Макдональдса и четыре пиццы.

— Решил больше не заказывать по восемь порций в одном месте? — усмехнулся Рэймонд, разбирая еду.

Да, по всей видимости, его дядюшка пришёл к выводу, что нужно шифроваться лучше. К сожалению.

Что ж, мы честно поделили всё пополам.

А как только закончили завтракать, гад явился снова и опять забрал Вирайна. Оставалось лишь надеяться, что он не передумал насчёт пыток.

***

Рэймонд

И теперь моё тело покорно пришагало в кабинет, уселось в кресло.

Чего же дядюшка хочет от меня на этот раз?

Впрочем, я решил действовать на опережение и повторить свой оставшийся без ответа вопрос. В крайнем случае, он опять отправит меня обратно в подвал. Ну не убьёт же! После прошлого нашего разговора я почему-то был в этом уверен. Надеюсь, что не зря.

— Вчера ты так и не сказал, владеешь ли некромантией, — беззастенчиво напомнил я.

Нистэмп нахмурился – повторным вопросом был явно недоволен.

Наверное, для налаживания контакта, злить его – не лучший вариант. Однако узнать ответ мне казалось важным. Тем более в прошлый раз дядюшка свернул беседу столь резко.

Тот молчал ещё с минуту. Размышляет, выгнать меня в подвал или просто послать с неугодными вопросами?

В итоге всё же открыл рот:

— А если я скажу, что владею, ты поверишь, что к творящемуся на Альтеране я не причастен?

Тут уже задумался я. Оскорблять его недоверием никак нельзя – разозлю и оттолкну. Но с другой стороны, только идиот поверит в это так сразу.

— Слишком уж подозрительное совпадение… — протянул, не отвечая ни да, ни нет. — К тому же магия принципиально новая, ранее неведомая никому.

— И тем не менее клянусь, что в настоящем не поднял на Альтеране ни единого мертвеца, — твёрдо заявил дядюшка.

— Но поднимал в прошлом? — уцепился я за его формулировку про нынешнее время.

— Так вышло, — вздохнул он. И вдруг начал рассказывать. — Нас осаждали практически всем миром. Несметное количество войск. Пока была подпитка, мы держались успешно. Но потом она закончилась. Однажды нам удалось выбраться через подземный ход и захватить новую прямо из числа осаждавших. Только этим мы, очевидно, выдали наличие хода. В общем, его пришлось обрушить. Конечно, я мог в любой момент восстановить его, однако теперь нас уже ждали на выходе. Короче говоря, непреступный Зондалур стал для нас же ловушкой. Вот когда я пожалел, что не последовал примеру братьев и не разработал также возможность обретения крыльев. Если бы сделал это вовремя, мы могли бы попросту смыться, — криво усмехнулся Нистэмп. — А так – наше поражение было лишь вопросом времени.

В итоге осаждавшие сумели-таки прорвать защиту. Пока мы её латали под непрерывным «огнём» противника, пало порядка двадцати наших. В том числе, моя жена и её сестра. Как только узнал об этом, кинулся их воскрешать. Наверное, в этом и была моя ошибка. Силы у меня и так оставалось немного, нужно было спасать лишь одну из них. Но я любил обеих, — он тяжело вздохнул. — В итоге упустил время, однако попыток не оставлял. Хотя меня пытались образумить – говорили, что всё – поздно. Я только напрасно растрачиваю силы. Однако увещевать меня было бесполезно – в отчаянии я продолжал и продолжал, пробуя всё новые и новые варианты. В конце концов усилия всё же увенчались успехом. Так мне показалось в первый момент. А потом… осталось лишь прийти в ужас – потому что своих женщин я не оживил, а просто поднял.

Они даже не узнавали никого – в том числе и меня. И вообще в тупой ярости попытались тут же разорвать тех, кто подвернулся им под руку. Шевада – меня же, а Хиртана – другого. И убить их было невозможно. Но кое-как мне удалось взять их под контроль. В общем, когда понял, что могу управлять мертвецами, меня посетила идея. Я поднял и других погибших, а затем направил их на осаждающих. Да, смятение в ряды противника мертвяки внесли. Правда, нам это несильно помогло, потому что в итоге с ними всё-таки разобрались – слишком уж много магов стояло под стенами.

А когда мы уже практически тупо подыхали с голоду – потому что закончилась не только подпитка, но и жратва – они взяли замок. Во время штурма мы всё-таки попытались бежать через подземный ход, на его восстановление я растратил последние силы, но нас поджидали и там.

Нистэмп умолк. Ну, что было дальше, и так ясно. Их всех арестовали. Потом суд и казни.

— Хм, занятно, но в летописях нет ни единого слова о нападении мертвяков на осаждавшее Зондалур войско, — заметил я.

Он снова усмехнулся:

— Понятия не имею, почему данный факт скрыли. Только мне-то зачем тебе лгать? Я мог бы просто сказать, что не владею некромантией. И всё – вопрос был бы закрыт.

— Я тебя во лжи не обвиняю, — поскорее заверил его, пока он не обиделся на такую реакцию на откровения. — Просто стало любопытно – некромантия заинтересовала церковников ещё тогда?

— Возможно. Потому что с нею святоши меня тоже доставали. А вот зачем оная требовалась им в те времена – у меня ни единой мысли. Они и без спасения паствы от ходячих мертвецов были на коне. И ещё как!

— Кстати, ты действительно не знаешь, что за счастливое стечение обстоятельств лишило их влияния? — вдруг вспомнил я.

— Действительно, — подтвердил дядюшка. — Буду признателен, если просветишь.

Ага, а любопытства-то он тоже не лишён.

Я принялся рассказывать о вторжении на Альтеран варитов.[1] О том, как те успели влезть во власть, захватив тела королей, кардиналов и прочих высших чинов. Не по зубам им оказался лишь дракон Лорго и сильные маги. Но основную роль в победе над иномирными вторженцами сыграли вампиры.

А поскольку иного спасения от варитов, кроме магии, не было, естественно, вырос и вес магов в обществе. Церковь же с её вечными гонениями на них, напротив, оказалась в опале. К тому же была изрядно дискредитирована собственными лидерами, в телах которых сидели вариты. Да, потом, как говорится, ложечки нашлись, но осадок-то остался. Тем более что захватчики не поменяли политику церковников в отношении магии, а просто продолжали прежнюю – разве только с чуть большим усердием.

— А захватить и правительство Бордгира эти уроды не пытались? — поинтересовался Нистэмп.

— Так они дохли от малейшего соприкосновения с вампирами, — усмехнулся я. — Впрочем, вселяться они вообще способны исключительно в людей. Но с нами у них и вовсе какие-то особые отношения – даже от простого укуса они сразу же отбрасывали копыта. И это при том, что с гибелью тела вариты близко не умирают – если есть в кого переселиться. А тут загибались в страшных мучениях уже через несколько секунд. Одним словом, мы для них как яд. Не для тел, а именно для них самих.

— Занятно… — протянул дядюшка, и на губах отразилась улыбка естествоиспытателя, столкнувшегося с интересной задачкой.

Кажется, варитам повезло, что его в те времена на Альтеране не было – иначе вполне мог бы начать их препарировать.

— Да, причин этих странностей никто так и не понял, — подтвердил я. — Но главное, что с мировой угрозой было покончено. Может быть, расскажешь, что с тобой было после побега от церковников? — попытался я продолжить вечер, вернее утро, воспоминаний.

[1] Речь о событиях, о которых рассказано в моём цикле «Враг мой».