Глава 43

Несколько секунд Нистэмп молчал в раздумьях, но потом кивнул:

— Первым делом я рванул в Зондалур. Правда, как выяснилось, от него остались лишь развалины – по счастью, никем не охраняемые. Искать что-либо среди руин было бесполезно – все записи оттуда либо уже забрали победители, либо они погибли вместе с замком. Но, по счастью, никто не добрался до тайников в подземелье. Вот их я вычистил.

Однако бумаг оказалось столько, что унести с собой все было нереально. Пришлось сортировать их и выбирать наиболее ценные.

— Неужели сведения о самоподпитывающейся защите ты счёл не особо ценными? — удивился я. — Спустя тысячу лет их нашли, и именно она спасла Блонвур, когда вариты пригнали под его стены армию с пушками.

— А вот эти бумаги я тупо забыл, — засмеялся дядюшка. — Отбирал я, в основном, собственные записи. А эту защиту начал разрабатывать ещё отец. Потом его дело продолжили Адельвурт с Кронсталлом. Короче говоря, все записи по ней были сделаны не моей рукой. Поэтому, собираясь в конце, их я умудрился оставить.

— Что ж, можно только порадоваться твоей невнимательности, — улыбнулся я. — Иначе бы в Блонвуре полегла куча студентов и преподавателей.

— Но неужели же ректор решился принести сотню жертв ради спасения остальных? — бывший дварр выглядел немало удивлённым. Необходимые для построения защиты условия он явно прекрасно помнил до сих пор.

— Нет, конечно, — язвительно улыбнулся я. — Наши сумели переработать защиту на магию крови.

— Опять же Адельвурт с Кронсталлом? — уточнил он тоном, в котором не было и тени сомнения.

— Да нет, Элестайл со своим окружением. Твоих братьев с ними тогда ещё не было.

Вот теперь на его лице отразилось удивление.

— Талантливый у Адлеварта потомок, — заметил он не без уважения в голосе.

— Я тебя перебил, извини, — сказал я, желая, чтобы он вернулся к своему рассказу. — Продолжай, пожалуйста. Почему, кстати, ты не отправился в Бордгир? Братья ведь говорили, что в случае отказа от магии смерти готовы предоставить тебе убежище.

Дядюшка помрачнел:

— Только я был настолько глуп и самолюбив, что отказался. А после разгрома, приговора и пятнадцати лет плена уже сомневался, что их предложение по-прежнему в силе. Но дело даже не в нежелании приползать в Бордгир побитой собакой. После всего, что учинил у церковников, я понимал, что искать меня, в первую очередь, будут именно на дорогах в Бордгир и искать со всем остервенением. А, несмотря на всю непримиримость позиции Церкви по отношению к магии, магическая школа у них не такая уж плохая. В общем, я сильно сомневался, что сумею добраться до Бордгира живым, и оставалось мне одно – вовсе свалить с Альтерана, благо портал находился под боком и скоро должен был открыться.

О возвращении на Сэйнорру тоже не могло быть и речи – там меня каждая собака знала. Единственный вариант – Земля. Однако мир дикарей меня совершенно не порадовал. К жизни среди первобытных охотников я никак не был готов. Конечно, находить себе жертвы здесь было несложно. Вот только после всех пыток, что мне самому пришлось вынести, продолжать практиковать магию смерти я почему-то уже не мог. Нет, если бы меня преследовали церковники, на них я бы, наверное, продержался магом смерти ещё долго.

Но здесь не было ни единого святоши. К тому же местное племя отнеслось по мне по-доброму. Только долго дикарскую жизнь я всё равно не выдержал. Тогда-то и вспомнил об одном своём пленнике-иномирце.

— Драконе? — уточнил я.

— Да. Он рассказывал, что у них имеется портал времени. Мысль переместиться куда-нибудь в будущее – подальше от первобытного строя – показалась мне крайне привлекательной. Но для этого было необходимо как-то попасть на другой континент. Конечно же, не на пироге. А значит, мне необходимы крылья. Что ж, раз получилось у братьев – получится и у меня.

Упорным я был всегда, и в итоге действительно достиг желаемого. Долетел до севера континента, там – через пролив и ещё через всю Азию. В общем, в итоге всё-таки добрался до места, где расположен портал. Но тогда он был закрыт. Решил пока осмотреться. Там всё оказалось не настолько тухло, как на континенте, впоследствии названном Америкой, но не сказать чтобы сильно лучше. Короче говоря, желания остаться у меня всё равно не возникло.

В ожидании, пока откроется проход на Соктаву, поселился в городке, обнаруженном не особо далеко оттуда. Летал проверять портал едва ли не каждый день. И вдруг, выйдя поутру на улицу, увидел – кого, ты думаешь? — дядюшка посмотрел на меня испытующе.

Ударить лицом в грязь не хотелось – вернее, не хотелось не оправдать его надежд на мои мыслительные способности.

Ну, Адельвурту с Кронсталлом в то время там точно нечего было делать. Но как-то же он должен был суметь воспользоваться Воолло – вряд ли пленник во всех подробностях описал своему мучителю ещё и это. Да и ключей у него не было. Значит, ему требовалась помощь Мадо. А узнать в лицо он мог одного-единственного дракона.

— Неужели Дэя-Кина? — предположил я.

Нистэмп удовлетворённо улыбнулся краешками губ и кивнул:

— Его са?мого. Только, что помогать мне после всего он не станет, я прекрасно понимал. Соктавец, кстати был не один, а с сыном. Да, ничего лучше, чем похитить его отпрыска, я не придумал, — повинился дядюшка. Правда, вряд ли действительно ощущал себя виноватым. — К посещению мира драконов я подготовился заранее, для чего даже пришлось вспомнить магию Тени. Точнее, последнее вышло практически случайно. В тёмном закоулке ко мне прикопались двое уродов – за что и поплатились, — плотоядно улыбнулся он. — Но, кстати, я их даже не убил – просто порезал хорошенько.

Сила во мне после этого била через край. Поэтому, как только драконы отошли друг от друга, я успешно пленил младшего. Нападения столь крутого мага он никак не ожидал, поэтому всё прошло без сучка и задоринки. Запер его в погребе, спеленал ловушкой, опутал защитами погреб и отправился искать папашу.

Того затрясло, едва узрел меня. Даже убить захотел. Но я ему быстро объяснил, что прикончит меня – сына своего больше никогда не увидит. Затем изложил свои условия. Мол, мне всего-то и надо – убраться отсюда в будущее. Но чтобы он не вздумал меня провести, потребовал научить пользоваться порталом.

Конечно, отправляясь с ним к драконьему замку, я здорово рисковал – ведь он мог в любой момент позвать на помощь собратьев. И всё – с целой стаей драконов я бы уже ничего не смог поделать. Однако верил, что страх передо мной всё ещё жив в нём. И не ошибся.

Я решил, что уйти лет на семьсот вперёд будет в самый раз. Когда портал уже был открыт, честно сообщил Дэю-Кину, где искать сына. Врать мне было ни к чему – во-первых, я не желал зла ни одному из них – и так уже достаточно принёс его старшему, во-вторых, столкнуться с драконьей яростью было никак не в моих интересах. Он ведь знал, в какое время я отправляюсь, и ему ничто не мешало снарядить туда целую экспедицию ящеров.

— Значит, ты уже лет триста живёшь на Земле? А до того тебе было около пятисот. Как умудрился прожить столько, да ещё и выглядеть по-прежнему молодым? — полюбопытствовал я.

А он как-то хитро улыбнулся и покачал головой.

— Нет, вовсе не триста, — сказал дядюшка в ответ на мой удивлённый взгляд. — Но это, как говорится, уже совсем другая история.

— Расскажешь? — спросил я тем не менее.

— Хорошо, — снова улыбнулся Нистэмп после секундного размышления. — Переместившись, обосноваться я решил не в том же городке, а подальше – в Москве. Для драконов это, конечно, тоже не расстояние, но город оказался достаточно большим и населённым. Есть где затеряться.

В общем, жил себе тихонько, никого не трогал. Кровь москвичей, конечно, пил, но не более того. И вдруг одним «прекрасным» вечером чуть не столкнулся с… — он сделал паузу.

— С Адельвуртом и Кронсталлом? — предположил я, моментом сообразив, что как раз лет триста назад родичи были в Москве.

— Нет, с одним Кронсталлом, — поправил меня дядюшка. — Однако мне хватило! — он нервно передёрнул плечами. — По счастью, брат меня вроде бы не заметил. Но я сразу же сообразил, что он тоже пришёл сюда через Воолло. Зачем? Понятно же, что охотится за мной, чтобы наконец казнить. А где Кронсталл, там и Адельвурт. Вернее, на охоту они наверняка отправились и не вдвоём.

В общем, из Москвы я смылся той же ночью. Даже вовсе из России. И всё равно жил как на пороховой бочке. Ходил, оглядываясь, боялся каждой тени. Ведь Дэй-Кин знал, в каком времени меня искать, а значит, в курсе уже были и братья.

Стал задумываться о том, чтобы воспользоваться Воолло ещё раз, только пока не очень представлял, как это провернуть так, чтобы конечная точка моего путешествия осталась тайной для всех. Да, пользоваться порталом времени я умел, но ключей-то у меня не было.

В конце концов даже вернулся в Москву. Однако дельных идей всё ещё не было. И тут в одном доме случайно увидел на стене… меч – тот самый, что хранился у моей мачехи! Значит, и она, оборотница, здесь?! Мне поплохело от одной мысля о размахе поисковой операции. Определённо нужно бежать! Немедленно.

Все сомнения отпали разом. Я кинулся к соктавскому порталу. Правда, он оказался ещё закрыт. Не знаю, как дожил до его открытия, но хоть собрался с мыслями, разработал какой-то план.

Я знал, что ключи хранятся за неким Коридором Мадо. Но где находится он сам – без понятия. Впрочем, данную информацию вызнал у драконьих и нагских детей, стерев им потом воспоминания.

Однако коридорчик оказался непростым – об этом мне тоже любезно поведали детки. Пришлось снова вспоминать магию Тени. На поиски жертвы отравился в Москву. Тут повезло – долго бродить по улицам не пришлось. Почувствовав эманации ужаса, кинулся туда. Правда, девчонку спаси не успел – её уже прикончили. Но урода я с чистой совестью прирезал его же ножом.

Напитавшись силой, вернулся к порталу. Ночью под невидимостью пробрался в драконий замок. Чуть не сдох в этом проклятом Коридоре, но всё-таки прошёл его. Взял ключи и переместился ещё лет на триста вперёд – точная дата для меня была неважна, поэтому справился быстро.

Бегом возвратился на Землю. А тут меня ждал сюрприз… Мало того что возле выхода из портала нарисовалась какая-то усадьба, да ещё и охраняемая оборотнями. Но её я всё же покинул успешно. А вот прилетев в Москву, города просто не узнал! Впрочем, недобрые предчувствия меня посещали ещё по пути – когда наблюдал внизу какие-то странные безлошадные повозки с яркими огнями. И всё-таки Москва повергла меня в шок!

Я хохотнул про себя, прекрасно понимая, сколь разительные перемены там ждали дядю. Однако внешне постарался сохранить невозмутимость, не желая его обидеть.

— Я чётко осознал, что в этом кошмаре жить невозможно, — продолжал он. — И, памятуя, что раньше другой континент всё же явно отставал в развитии, решил свалить на него. Правда, мои надежды не оправдались. Но здесь, на юге США, всё же поспокойней. Наверняка тихий уголок можно отыскать и в России, только возвращаться я не видел ни малейшего смысла.

Кроме того именно в Нью-Мексико расположен портал на Альтеран. Есть шанс прокрасться через него и хотя бы узнать, как там дела. Правда, на это я решился ещё нескоро, но грела уже сама мысль о такой возможности.

А вот на Сэйнорру спустя тысячу-то лет сунуться всё-таки рискнул. Лучше бы не совался!

— Тебя кто-то узнал? — поразился я.

— Нет, — помотал Нистэмп головой. — Просто я еле унёс оттуда ноги. Там теперь такая жуть водится! С Сэйноррой явно что-то не то творится. И знаешь, наверняка ходячие ледяные чудища там появились не просто так – боюсь, что в этом повинна наша магия смерти. Правы были братья – всё-таки её негативная составляющая слишком сильна.

— Да, именно она едва не угробила весь мир, — подтвердил я его догадку. — Только, видать, давненько ты там не бывал – лет двадцать пять. Сейчас никаких ледяных тварей на Сэйнорре уже не водится. Её удалось спасти. Кстати, при помощи мечей Стихий, одним из которых являлся меч твоей мачехи.

— Вот как?.. — задумчиво протянул дядюшка. — Значит, если что…

Договаривать фразу он почему-то не стал. Видимо, не особо-то мне доверяет.

А я ведь тоже не сказал ему, что нервы он себе мотал совершенно напрасно. Но, наверное, всё же надо бы? Когда дядюшка рассказывал, как бегал от собственных страхов, мне его даже жаль стало.

— Ты, вероятно, удивишься, — начал я, — только Адельвурт с Кронсталлом появились в том времени на Земле вовсе не из-за тебя. Что, на самом деле, ты не был казнён тысячу лет назад, они вообще лишь недавно догадались. Вернее, заподозрили такую возможность – когда обнаружили восстановленный по твоим меткам подземный ход.

Дядя внимательно посмотрел на меня – скорее всего, неверяще.

— Зачем же тогда они перешли за мной и в это время?

— Нистэмп, они не переходили за тобой, — заверил я. — Это вышло случайно. Хотели вернуться в тот же самый 1703-ий – за забытым там мечом, кстати – но второпях Дэй-Кин ошибся и отправил их на триста лет дальше. А без ключей они уже не смогли переместиться куда-либо ещё.

Веры в глазах дяди всё равно не наблюдалось. Конечно, я мог бы рассказать историю во всех подробностях – тогда бы он наверняка поверил – однако сомневаюсь, что ему стоит знать о возможности запечатывания межмировых порталов даже чисто в теории.[1] А то ещё вздумает из страха перед якобы преследующими его братьями запечатать портал между Землёй и Альтераном. Впрочем, после нашего похищения его ночной кошмар уже становится реальностью – Адельвурт с Кронсталлом будут искать его хоть до скончания веков.

— Слушай, отпустил бы ты нас подобру-поздорову, — вернулся я к больной теме. — Я расскажу отцу, что теперь ты не практикуешь магию смерти. Уверен, если ты больше не представляешь ни для кого опасности, за прошлые грехи ни они с Кронсталлом, ни Элестайл не станут тебя преследовать. А лучше – помоги нам изловить некромантов, обличить церковников, и тогда вообще сможешь вернуться на Альтеран.

Всю мою тираду дядя выслушал, не перебивая. Я чётко видел, что в нём идёт внутренняя борьба, а на словах «вернуться на Альтеран» в глазах и вовсе отразилась вселенская боль. Однако в итоге, скрипнув зубами, он покачал головой.

— Нет. Всё, иди к своим, — отрезал безапелляционно.

[1] Речь об истории, рассказанной в моём цикле «Суженая из другого мира».