Глава 44

Больше Нистэмп не дал мне произнести ни звука.

Какой Тени он упирается?! – взвыл я про себя, пока моё тело шагало в подвал. Ведь ясно же, что хочет вернуться домой. Очень хочет. Так почему же отмёл моё, можно сказать, идеальное предложение?! Да, я не король и даже не мой отец – понятно, что гарантии давать не уполномочен. Но он же – умный мужик и должен понимать, что остановить убийства на Альтеране для нас гораздо важнее, нежели его прошлые преступления, совершённые аж тысячу лет назад. В конце концов, когда-то Адельвурт с Кронсталлом тоже были магами смерти, однако никому и в голову не приходит покарать их за это. А я предложил ему прекрасный способ искупить вину и даже стать героем в глазах ныне живущих.

Вернувшись к друзьям, пересказал им весь наш с дядюшкой разговор.

— Может быть, это из-за детей – ну, которые внуки Рогова – Нистэмп решил по-любому оставаться на Земле? — предположил Торрен.

— Можно подумать, он их воспитывает – сидя тут-то, в Штатах, — усмехнулся я. — Хорошо, если вообще видел хоть пару раз.

— И замечательно, что не воспитывает, — заметила Лайна.

— Да уж, — подхватил Нариэл. — Если Рогов с Нистэмпом возьмутся воспитывать деток вместе – даже представить страшно, что из них вырастет.

— А вот в этом я как раз не уверен, — возразил я. — Чем больше общаюсь с ним – тем всё более адекватным он мне кажется. По-моему, Нистэмпа хорошо потрепала жизнь. Он больше не мечтает о власти, о том, чтобы поставить на колени целый мир и даже какую-то его часть. А вот по братьям явно скучает. Только встречаться с ними отказывается наотрез, зараза такая! — воскликнул я в досаде.

— Попробуй поговорить с ним ещё, — сказала Лайна.

— Конечно, попробую. Но если бы знать, по какой причине он так упирается – уболтать его было бы проще.

Я притянул её в объятия и заглянул в родные глаза.

Думал ли всего полтора месяца назад, когда начинал свою игру назло Ледсарту, что эта девушка станет мне так близка?

Нет, даже не предполагал такого поворота. Мне просто хотелось побесить этого самодовольного урода, не смотревшего свысока разве что на королей. И то, наверное, только людских. Вот на дух не выношу таких индюков!

А Лайнис… Нет, в тот момент она меня абсолютно не интересовала.

Да, девчонка красивая. Только поверить Ледсарту могла либо слепая, либо безмозглая. Она всерьёз полагала, будто тот ей верен?! Да козёл же по-прежнему не пропускал ни одной юбки!

Думаю, в любовницы он наметил Лайну уже давно. Девушка привлекательная, из аристократической семьи – не какая-нибудь служанка, и при этом небогата, а значит, по его мнению, особо брыкаться не станет. А что жениться придётся по расчёту, Ледсарт вряд ли когда-нибудь сомневался. Да и сам не особо-то против был.

Меня же ни наивность, ни отсутствие мозгов никогда не привлекали. Поэтому я честно собирался, согласно уговору, лишь разыгрывать влюблённость и ничего больше.

Впрочем, дурой я не считал Лайну и раньше. Только и наивность, по сути, та же глупость – не маленькая же девочка.

Однако когда мы, играя свои роли, волей-неволей сошлись ближе, я наконец понял, в чём дело. Просто Лайна судила Ледсарта по себе. А она честна по своей природе, для неё предательство попросту невозможно. Вот и верила мерзавцу, не допуская даже мысли, что тот может предать. Когда же он наконец сделал это в открытую, у неё был шок. Привычная картина мира рассыпалась на осколки. В растерянности Лайнис ещё пыталась что-то склеить – отсюда и попытки вернуть скота.

А Ледсарт гнул свою линию, стараясь доломать её до покорной подстилки. Но у него-то мозгов никогда не было – придурок так и не понял, что выбрал себе совсем не ту жертву.

Впрочем, это его трудности.

Меня же Лайна интересовала чем дальше, тем больше. Возможно, началось всё с желания уберечь её от новых ошибок, дать почву под ногами. Но потом…

Конечно же, реально снова сводить её с Ледсартом я не планировал с самого начала. А вскоре понял, что Лайнис к нему и не вернётся – даже если сама она пока думала иначе. Это ничтожество показало себя уже достаточно.

Так что тут моя роль быстро свелась к чисто физической защите.

Только мне уже хотелось не просто защищать, а быть рядом, быть с ней.

Правда, полному доверию несколько мешала тайна моего происхождения. Но я старался обходить острые углы, как мог. Лайна с честью выдержала испытание всеми моими недомолвками.

И мне нравилось, что она не глотает их молча. Да мне вообще всё в ней нравилось.

— О чём задумался? — вырвал меня из размышлений родной голос.

— О тебе, — ответил без утайки.

— И что же ты обо мне думаешь? — спросила Лайна, теперь уже сама заглядывая мне в глаза. Пристально так и испытующе.

— Что ты – прелесть, — улыбнулся я. — И лучшая в четырёх мирах девушка.

— Это в каких? — заинтересовалась она.

— Во всех, в которых бывал, – Альтеран, Земля, Сэйнорра, Соктава.

— А ты всех девушек там пересмотрел? — спросила с хитрым прищуром.

— Говорю же – прелесть! — засмеялся я.

И прильнул к мягким манящим губам долгим поцелуем.

Почти нестерпимое желание всколыхнулось моментом.

Как же жаль, что в этом подвале у нас ещё шестеро соседей! Конечно, поставить купол невидимости мне ничто не мешало. Только, боюсь, Лайну такой вариант всё равно бы не устроил.

***

США, штат Нью-Мексико, г. Аламогордо

— Всё, завтра я возвращаюсь к поисковым полётам, — радостно объявила после ужина Крэйда.

Ели они, кстати, снова вчетвером – она, Лео, Найлори и Скотт – Зорген опять не вернулся домой вовремя. Где его демоны носят?!

— То есть ты уже здорова? — уточнил красный.

— Да. Адельвурт сказал, что вполне.

— Тогда, может быть, прогуляемся? — предложил он. — Погода отличная, и не жарко уже.

— Конечно, идёмте, — охотно согласилась Крэйда.

После нескольких дней валяния в постели драконице уже просто некуда было девать энергию. Но подняться с неё Адельвурт с Кронсталлом позволили ей лишь сегодня вечером.

— Вы идите, а я хочу телевизор посмотреть, — заявил Лео, плюхаясь на диван.

Опять сводничает?! Или правда устал, налетавшись за целый день?

И Зорген, как назло, куда-то запропастился!

Однако её саму от телевизора уже тошнило. И вообще от нахождения в доме. Поэтому отказываться от прогулки Крэйда всё же не стала.

Они с Найлори вышли на вечернюю улицу и двинулись, что называется, куда глаза глядят.

— Честно говоря, меня порядком беспокоит твой брат, — вдруг произнёс принц.

— Который конкретно? — уточнила девушка.

— Младший, естественно. По-моему, скоро он просто сдохнет.

— А что с ним? — испугалась она.

— Так спит же по два часа в сутки. А то и меньше. Как вообще ещё на крыльях держится – непонятно. Драконы, конечно, выносливы. Но не настолько же, чтобы вовсе не отдыхать.

— Подожди. Почему Зорген перестал спать? — опешила Крэйда.

— Потому что днём занимается поисками, а по ночам мотается на свидания с какой-то девушкой из Аризоны. Лео говорит, что домой заявляется лишь утром.

— Значит, братик тоже решил забыть Лайнис? — Драконица не сдержала улыбки. Тому, что брат перестанет страдать по занятой, и похоже, очень прочно занятой, девушке, она была искренне рада.

— Тоже? — вскинул бровь Найлори, выцепив из её фразы совсем иной аспект.

— К словам не цепляйся, — буркнула она. И срочно вернулась к предыдущей теме: — Спать по два часа в сутки – совершенно не дело.

— Но Зорген ложится, в лучшем случае, в шесть, а в восемь все уже встают, — подтвердил положение дел красный.

— Может быть, завтра я просто заменю его? — предложила Крэйда. — Пока валялась с сотрясением мозга, все уже привыкли обходиться пятью драконами. Ничего ж страшного, если так будет ещё день? Пусть брат хоть разок отоспится.

— Я тоже так думаю, — поддержал её Найлори. — Скажем Лео, чтобы не будил его.

Да, принц по-прежнему ночевал в её комнате, а Зорген – с Лео. Вернее, как выясняется, не ночевал вовсе.

Но Найлори Крэйда не гнала обратно в свою комнату, потому что ей нравилось общаться с ним до поздней ночи. Нравились их пикировки… и простая болтовня тоже. А когда они наконец угомонялись, весь дом уже спал – куда ж тут красному переться будить ребят! Вот и ложился на соседнюю кровать.

— Слушай, скоро мы, по-моему, уже все штаты облетим, — со вздохом заметила драконица. — Что дальше-то будем делать? Где искать?

— Если результата так и не добьёмся, значит, станем обследовать территории за пределами США. Либо начнём всё заново, медленнее и внимательнее, — ответил Найлори. — Был ещё вариант позвать на помощь лорвиларрских драконов или ваших. Надо узнать, что там с порталами сейчас.

— Найдём ли мы их вообще? — окончательно впала в уныние Крэйда.

Красный утешающе обнял её за плечи:

— Ну-ну, не грусти. Обязательно найдём.

— Но вдруг эта тварь уже сбежала в далёкие края – а ребята умирают где-то там, запертые, от голода?

— Не может быть, — твёрдо заявил принц. — Нистэмп, конечно, урод, но не сумасшедший. И прекрасно понимает, что гибель студентов ему с рук никак не сойдёт. Рано или поздно он обязательно выдвинет свои требования.

— Думаешь? — всё же уточнила она.

— Уверен. — Найлори ободряюще улыбнулся. И неожиданно с хитрым видом вернулся к старому: — Так что всё-таки насчёт «тоже»? — Изумрудные глаза настойчиво впились в неё.

— Тебе-то какая разница? — попыталась Крэйда всё же увильнуть от ответа.

— Если спрашиваю – значит, разница есть.

Он продолжал смотреть на неё каким-то совершенно невозможным взглядом – как будто в самую душу глядел.

Девушка поняла, что её буквально ведёт. А ещё рождались самые дикие желания.

«И чего я, собственно, так противлюсь?» — промелькнула шальная мысль.

А дальше она произнесла то, чего и сама от себя не ожидала:

— Поцелуй меня.

— Бить не будешь? — не преминул съязвить красный.

Вот же паразит!

— Буду, — ответила Крэйда. — Если не поцелуешь.

Однако дважды просить его не пришлось – в следующую секунду её рот уже накрыли мягкие требовательные губы.

Как безумные, они целовались едва ли не полчаса. Крэйда уже на ногах с трудом держалась.

— Найлори, что ты творишь со мной? — в конце концов простонала она, всё же отстраняясь.

— Я не виноват, что ты сводишь меня с ума, — заявил этот наглец.

— А ты хотя бы соображаешь, что мы с тобой из разных миров и даже не из соседних?! Что между нами может быть, кроме этого безумия в поисковой экспедиции? Твоя семья на Альтеране, моя семья на Соктаве. Причём твой брат – король, мой – глава клана.

— Да, это проблема, — нахмурился принц.

***

Вирайн

После ужина дядюшка вдруг снова появился и забрал меня. А я-то уже начал опасаться, что больше он этого вовсе не сделает. После того разговора несколько дней он лишь регулярно приносил нам еду. Причём неизменно заказывал её в разных заведениях. Видно, действительно решил, что заказ сразу восьми порций может выдать его.

Правда, лично у меня уже не осталось надежды, что нас вообще найдут – за прошедшее время наши давно должны были обыскать всю Аризону. Ну не ищут же они нас в одном лишь Нью-Мексико!

С телефоном, очевидно, тоже ничего не получилось. Я слышал, что вроде бы его местоположение реально отследить. Только Нистэмп-то на Земле уже больше четверти века и наверняка также знает об этом. В общем, мобильник Розовского он либо уничтожил, либо замаскировал не хуже, чем наш подвал.

Скорее даже, первое – за истреблённый телефон его точно никто не убьёт.

— Ты так и не хочешь нас отпустить? — спросил я, едва сев в кресло.

— Давай выпьем вина, — предложил дядюшка вместо ответа.

— Собрался поить меня, как маленького ребёнка?! — усмехнулся я.

— Нет.

Нистэмп отошёл к столу, наполнил два бокала и протянул один мне. Как ни странно, правая рука вдруг начала мне подчиняться. Частичный контроль? Ого, это определённо что-то новенькое! Вернее, частичный неконтроль, потому что всё остальное тело меня по-прежнему не слушалось.

— За знакомство! — произнёс он тост.

Я кивнул, сделал глоток и опустил бокал на тумбочку, любезно подставленную мне под правую руку.

Вино было хорошим, но определённо не из числа коллекционных лохматого года выпуска, которые так любит Ворон.

Дядюшка не такой гурман или просто не хочет выделяться? Ведь магически сохранённые вина, понятное дело, приобретают только маги, и продавцы с покупателями хорошо знают друг друга.

— Почему ты думаешь, что я в состоянии изловить некромантов? — спросил вдруг он.

— Ты ведь владеешь некромантией – наверняка можешь сообразить и как отыскать тебе подобных.

— А твой отец ею ещё не овладел?

— К сожалению, нет, — ответил я со всей искренностью. — Не стану скрывать, что пытался. Однако у них с Кронсталлом не выходит ровным счётом ничего. — По его губам скользнула удовлетворённая улыбка. — Так что ты – наша единственная надежда, — решил подольстить ему.

— Честно говоря, я тоже не представляю, как этих ваших некромантов можно отыскать, — признался дядюшка с печальным видом.

И почему я ему не верю?

— Помнишь любимое отцовское изречение?

— Нет невозможного – есть «пока не умею»? — улыбнулся он.

— Вот, — я выразительно посмотрел на него.

— Боюсь, это «пока» в заслуги мне не зачтётся, — криво усмехнулся Нистэмп.

— Но уж дискредитировать церковников ты точно в состоянии, — зашёл я с другой стороны. — Подними мертвецов и натрави их на «защищённый» дом.

— Чтобы потом меня казнили за убийства?!

— Так ты не доводи до этого. Пускай просто ворвутся в дом, а затем ты их остановишь. Что церковная защита не работает, уже будет доказано.

— Это не доказательство, — покачал головой дядя. — Святоши тут же заявят, что защищают самих людей, а не стены. Тут либо идти до конца, причём не один раз. Либо всё бессмысленно.

Я задумался. Он определённо прав – церковники выкрутятся. Только и «до конца» никак нельзя – и так жертв уже полно, не хватало только, чтобы ещё мы начали убивать!

— У тебя есть идеи лучше?

Нистэмп снова помотал головой:

— Нет.

Но тут мысль посетила меня:

— А если в последний момент бедолаг спасут? Скажем, им на помощь придут вампиры и уничтожат мертвяков. Заодно нам будет «минута славы» и благодарность людей. Тоже, между прочим, не лишнее.

— Спасать будут каждый раз? — ехидно осведомился дядя. — Как-то подозрительно выглядит, что отираются вампиры исключительно возле домов с церковной защитой. Ещё вас же и обвинят в том, что намеренно ломаете защиты, исчадия Тени.

— А одного раза никак не достаточно? — спросил я, и сам прекрасно зная ответ.

— Конечно, нет. Рэймонд, одно нападение – это случайность. Правило – только когда неоднократно.

За разговором мы как-то незаметно усидели по бокалу. Нистэмп наполнил их снова. Нетрезво пошатнулся при этом. И по пути обратно ещё раз.

— Дядя, — обратился я, поднимая свой. — Всё-таки встреться с братьями. Или хотя бы пообщайся ментально. Тебе же этого хочется. Уверен, что и им тоже.

— Нет! — прямо-таки рявкнул он. — Жить мне хочется больше. А у них после вашего похищения желание одно – растерзать меня.

— Но чем дольше ты держишь нас в плену, тем больше усугубляется ситуация.

— Знаю, — вздохнул Нистэмп, прикрывая глаза.

И вдруг я ощутил, что… свободен! Неужели он настолько пьян, что выпустил контроль?!

Да нет, всего двумя бокалами так не напиваются. Правда, я не знаю, сколько он выпил до этого. Вообще-то на письменном столе стояла ещё пара пустых бутылок.