Глава 59

Уперев локти в колени, Нистэмп уронил голову на руки. Молчал, наверное, ещё с пару минут.

Братья его не торопили. А мы и подавно. Все прекрасно видели, что ему надо собраться с духом.

Наконец он выдавил мёртвым голосом:

— Эта тварь – мой собственный сын.

— Что?! Ко?рун?! — в шоке вскричала Элис. — Пап, ты уверен?

— К сожалению, да, — выдохнул Нистэмп. — Ты ещё не знаешь – тебя там не было. Сегодня Наэль, король Лимераны, показал Элестайлу потерянное кем-то на поле боя украшение. Это оказался медальон твоей матери – тот самый, что убийца сорвал с её шеи. А кроме Коруна, ни один подонок с Земли не смог бы проникнуть на Альтеран. Когда мы только перебрались сюда с Сэйнорры, братья установили возле портала скальную дверь, открыть которую могли только они. Ну, правда, я потом тоже настроил её и на себя.

— Ты думаешь, Корун также сумел это сделать? — удивилась Элис.

— Нет, конечно, — криво усмехнулся отец. — Со стороны Земли это вообще невозможно – братья постарались на славу. Поверь, они у меня очень талантливые. А этому скоту я сам дверь открыл. Он тогда утверждал, что просто хочет побывать на родине. Ну поскольку ему тут смертный приговор никто не выносил, я отпустил его с лёгким сердцем. Правда, сынуля так и не вернулся. Почему, я понял лишь недавно.

— Почему же? — нехорошо сощурившись, спросил Адельвурт, похоже, заподозрив что-то недоброе.

— Да потому что именно этот урод заварил всю эту кашу у вас! — вскричал Нистэмп. — Он стоит во главе некромантов! С церковниками гадёныш ещё тысячу лет назад снюхался. А теперь, видать, решил возобновить старые связи. Мирового господства дебилу захотелось!

— Ты сам научил его некромантии? — хмуро осведомился Кронсталл.

— Да, когда-то имел такую глупость, — признался старший со вздохом. — Короче говоря, как вы уже наверняка поняли, именно из-за него я так долго отказывался помогать вам в борьбе некромантами. Сын же – как я могу его предать!

— Почему же в итоге всё-таки согласился? — поинтересовался Адельвурт.

— Потому что остановить его необходимо – это я тоже понимал. Только тогда ещё надеялся, что сам разыщу придурка и сумею как-то переубедить. Но теперь всё! — Нистэмп перешёл на рык. — Я много что спускал говнюку, но за убийство Эйприл он ответит! Собственными руками прикончу гада!

— Но за что, за что Корун убил маму?! — в отчаянии взвыла Элис. — Неужели настолько её ненавидел?! За что?

— Девочка моя, не ищи причин его ненависти – она для него природна, — зло скривился отец. — Ненавидит он всех и вся. Только зарезал Эйприл урод даже не из ненависти. Просто думал, что именно жена держит меня на Земле. Корун давно уговаривал уйти на Альтеран, а я наотрез отказывался. Вот он и решил «порвать» мою привязку к Земле.

— Боже, какая же он тварь! — со слезами в голосе простонала Элис. — Мама ведь всегда хорошо к нему относилась!

— А ему не нужно хорошее отношение – только власть! — презрительно бросил Нистэмп. — Меня он ещё уважал – исключительно за магическую силу, естественно. А все остальные для него просто грязь под ногами! Счастье ещё, что заодно с матерью не прирезал и тебя. Но, видимо, не счёл тебя особо уж сильной привязкой. Бестии Тени, как же Эйприл вообще додумалась куда-то пойти с ним! Да, все годы она старалась поддерживать хорошие с ним отношения, вроде бы это ей даже удавалось, только ведь подспудно всегда его опасалась. Очевидно, чувствовала, что он – безнадёжная скотина, но ради меня всё равно старалась.

— Этот мерзавец не просто бывал у нас в доме – периодически и жил, жрал с нами за одним столом! А потом взял и убил маму. После того как она накормила его ужином! — прорыдала Элис.

Зорген, как мог, пытался её успокоить. Только чем тут утешишь?

— Кто его мать? — спросил Кронсталл.

— Ответ тебе не понравится, — мрачно предупредил старший.

— Хиртана?

Он ухмыльнулся:

— Шевада.

— Мда… — с ненавистью протянул средний. Кажется, иных эмоций бывшая жена у него вовсе не вызывала. Впрочем, после того, что та сделала с его любимой женщиной, оно и неудивительно. — Гены у него что надо!.. В смысле, надо бы хуже да некуда.

— Родился Корун ещё до осады Зондалура, — вдруг начал рассказывать Нистэмп. — А когда замок был взят и нас всех арестовали, он оказался у церковников. Собственно, они его и воспитывали почти до шестнадцати лет, — бывший глава ордена Тени криво усмехнулся. — И, кстати, сызмальства растили из него мага смерти – по записям, найденным в Зондалуре. Как нетрудно догадаться, уничтожить их они и не подумали.

— Что?! — в один голос ужаснулись мы с Нариэлом.

— Тогда остаётся лишь удивляться, как это дварры не расплодились у нас ещё тысячу лет назад! — добавил эльф.

— Ну, очевидно, особо талантливых разработчиков у церковников не нашлось, — вновь усмехнулся Нистэмп – теперь уже предельно презрительно. — Или они так и не поняли, почему у их воспитанника получается, а у всех остальных – нет. Дело в том, что изначальных наработок в Зондалуре не было – они вообще остались на Сэйнорре, у отца. Церковники же захватили всего лишь описания нескольких практик для действующих дварров. Пожалуй, для краткости будем использовать именно этот термин, хоть мне он и не слишком привычен. Так вот для того, чтобы стать дварром, подход должен быть несколько иным. Точнее даже, принципиально иным. Корун же, в отличие от святош, желающих освоить магию мучений и смерти, родился дварром. Именно поэтому у него и только у него получилось применить описанное на практике.

Вы же знаете, — он посмотрел на братьев, — что я много работал над закреплением приобретённых качеств уже в следующем поколении.

— Знаем, — улыбнулся Адельвурт. — И даже использовали твои наработки – например, для закрепления у вампиров крылатой трансформы. А потом и виргам подсобили побыстрее закрепить свои звериные ипостаси. Очевидно же, что обычно это происходит на протяжении многих поколений.

— Безусловно, — кивнул старший. — Но не переживайте, эти наработки церковникам тоже не достались. Всё важное я всегда хранил в тайниках подземелья. Так что они у меня, — подмигнул он. — И лучше бы все коробки с моими записями побыстрее переправить в Бордгир. Хоть ректор Блонвура и вампир, но всё-таки это людская академия.

— Завтра же займёмся этим, — пообещал младший. — Только сейчас меня куда больше беспокоит вопрос, насколько хорошо с ними знаком твой сыночек.

— По счастью, моих записей он вовсе не читал, — со злым ехидством поведал Нистэмп. — Так что умеет он лишь то, чему я сам, идиот, его научил.

— Откуда такая уверенность? Ты же не следил за ним неусыпно, а тайком порыться в твоих вещах, не сомневаюсь, ему совесть не мешала.

— Да, совесть – это точно не про него, — вздохнул старший. — Только, братик, на Земле я сохранил привычку прятать всё важное в тайники. Даже вы с Кронсталлом не сумели их обнаружить – что уж говорить о Коруне!

— Но мы-то их и не искали, — язвительно возразил Адельвурт. — А вот у твоего сына было много лет на поиски.

Однако Нистэмп помотал головой:

— У меня есть для вас одна хорошая новость. Да, Корун – очень сильный маг, но абсолютно бездарный. В его полной неспособности дойти хоть до чего-то собственным умом я убеждался сотни раз. Когда-то, признаюсь, меня это здорово расстраивало, я даже пытался заниматься его развитием в данном направлении – нет, бесполезно! Не дано так не дано.

— Видимо, иногда природа реально отдыхает на детях, — саркастически заметил Вирайн.

— По счастью, не на всех, — едва ли не с горячностью возразил ему дядя. — Элис у меня очень талантливая девочка.

— Ты же понимаешь, что сейчас я имел в виду исключительно твоего старшенького, — примирительно улыбнулся Рэймонд.

— Кстати, Шевада тоже не отличалась гениальностью, хоть и была очень сильна, — вставил Кронсталл. — А что ты не преуспел в развитии сынули – это просто замечательно. Таким образом, можем считать, что нам известны все его умения.

Но тут меня посетила одна вовсе не радостная мысль:

— Нет, подождите! Твой сын научился магии дварров в силу своего рождения. А другие некроманты? Кто научил их?

— Я уже думал об этом – после того как выяснилось, что для некромантии необходима причастность к магии смерти, — ответил Нистэмп. — И нахожу лишь два возможных объяснения данному факту. Одно, честно скажу, для нас очень тревожное – Корун сумел завести знакомства с дваррами Сэйнорры, и те поделились с ним знаниями, которые упорно скрывал от него я – как стать дварром. Да, сейчас они отреклись от своей опасной магии, но если Корун побывал на Сэйнорре, когда дварры там ещё властвовали… Правда, портал туда я ему никогда не показывал. Но если долго и упорно искать – может, ведь и повезти в конце концов.

— Да уж, этот вариант просто хуже некуда, — мрачно процедил Нариэл. — Если все церковники переквалифицируются в дварров, мало нам не покажется.

— А что за второй вариант? — спросил Вирайн, не спеша хоронить Альтеран сразу же.

— Второй куда более оптимистичен, — улыбнулся Нистэмп. — И я надеюсь, что верен именно он. Сообщники Коруна по-прежнему не способны стать полноценными дваррами, лишь научились кое-как впитывать малую толику силы массовых убийств – её и используют для поднятия мертвецов.

— Вариант с массовыми убийствами ты называешь оптимистичным?! — ужаснулась, а скорее даже, возмутилась я.

Маг снисходительно усмехнулся:

— Девочка моя, массовые убийства – к сожалению, данность Альтерана. Именно из неё я и исхожу. Зомби же вырезают людей целыми поселениями. Предположим, первых мертвяков Корун поднимал в одиночку. Это вполне реально. А вот потом к нему уже присоединились последователи. И знаешь, почему я считаю верной именно данную свою версию?

Я, конечно же, помотала головой.

Однако за меня ответил Адельвурт:

— Потому что, если бы эти уроды были способны использовать по полной силу массовых убийств, у нас бы тут уже Тень знает что творилось. Они бы точно не шарахались от вампиров в страхе. И не проигрывали бы нам во всех сражениях.

Ну, ему, как бывшему дварру, безусловно, виднее.

— Логично, — согласился Рэймонд. — Но знаешь, что всё-таки паршиво для нас? К несчастью, Корун может подставлять нас вовсе не при помощи прицепленных искусственных крыльев. То есть способен и полёт всем продемонстрировать. Удивительно только, как ещё не сделал этого до сих пор.

— И не сделает, — ехидно заявил Нистэмп. — Потому что нет у него крыльев.

— Как это? — вытаращил глаза Вирайн. — Понятное дело, что родился он бескрылым. Но неужели ты, обретя крылья сам, не помог обзавестись ими и сыну?

— Рэй, поверь, я пытался. Только у него ничего так и не вышло. Я, хоть убей, не понимал почему. Словно что-то препятствовало. А вот сейчас у меня появилась одна мысль. К тому моменту мы оба уже были вампирами. Я ведь по рождению – вампир, соответственно, сыну эти гены тоже передались, поэтому обращение не понадобилось – лишь немного подтолкнуть дремавшие гены. В конце концов мне удалось убедить его отказаться от магии смерти. По крайней мере, я так думал. Только, похоже, на самом деле, гадёныш не отказывался от неё никогда. Просто нагло врал мне в глаза, а сам потихоньку продолжал где-то добывать себе жертвы. А я-то, кретин, ему верил, — удручённо вымолвил отец урода. — Ну да ладно, дело уже прошлое. Так вот, какая мысль посетила меня сейчас. Что если именно магия смерти препятствовала обретению им крыльев? Ну вдруг оная почему-то несовместима с такими преобразованиями в организме?

— Возможно, — задумчиво протянул Адельвурт. — Слишком уж сильна её негативная составляющая. Или что-то ещё… Надо будет хорошенько поразмыслить над этим моментом на досуге.

— Но как же ты, уже не будучи дварром, умудрился научить некромантии сына? — вернулся к предыдущей теме Кронсталл.

— Так это ещё на Альтеране было – пока мы дожидались открытия портала, — ответил старший. — Тут ведь – в округе Зондалура, я имею в виду – много погибших при осаде и штурме было захоронено. Одним словом, на ком попрактиковаться, нашлось.

— То есть у нас здесь, выходит, кругом кладбище? — испугалась я.

— Не бойся, — успокаивающе улыбнулся мне Нистэмп. — Уверен, чем древнее захоронение, тем сложнее его поднять. Останки пятнадцатилетней давности тоже не очень легко поднимались, но у меня получалось. У сына, правда, не очень. Но, как видно, сам принцип он усвоил хорошо. Идиот я, конечно, учить такому шестнадцатилетнего парнишку, — повинился маг. — Но мозги у меня после стольких лет плена и сокрушительной победы над мучителями реально набекрень были. Уже только на Земле на место встали. А тогда… Вырвавшись из камеры, я, конечно же, сразу кинулся искать сына. У первого же прижатого к стене святоши выяснил, что держат его здесь же, в цитадели. Ну а поскольку и стражи, и магов там было до хрена, решил обзавестись собственной маленькой армией – то есть быстренько поднял всех, кого до этого убил. В общем, таким составом мы и явились вызволять Коруна.

Тот меня, естественно, не узнал – ведь видел только будучи ещё младенцем. Но я с ходу просветил, что я его отец. И знаете, в тот же момент он стал смотреть на меня, с ног до головы перемазанного кровью и в окружении мертвяков, как на бога. Мне бы, дураку, сразу задуматься, что это не совсем нормальная реакция – тем более для фактически ещё ребёнка. Ему-то святоши ничего плохого не сделали – не пытали, не унижали, напротив, растили в надежде, что он станет беспримерно сильным магом, но при этом одним из них. Но, видно, им удалось взрастить из него качественного дварра, — жёстко усмехнулся Нистэмп. — Да, меня тогда переполняла лютая ненависть к ним ко всем. А Корун… Ему было совершенно всё равно, скольких его воспитателей, товарищей я убью – скорее, даже нравилось, как лихо я это делаю. Не вру – он мной реально восхищался в тот момент!

— Ужас какой, — прошептала я.

Да, Нистэмп сказал ему, что он – его отец. Но ведь, по сути, – чужой мужик явился убивать твоих близких. Как можно радоваться такому?! Просто бред какой-то!..

— Нист, — обратился к нему Адельвурт. — С глубиной крэзы твоего сыночка всё ясно. Но если ты действительно намерен покарать его за смерть жены, может быть, свяжешься с ним и позовёшь куда-нибудь на встречу? Если мы схватим главаря некромантов – уже станет легче.