Глава 61

За мной?! У меня чуть не подкосились ноги.

— Идём, — потянул меня за руку Рэймонд. — Не стоит заставлять твоего брата ждать. Твоё письмо ему, кстати, доставили. Правда, нагнало оно его уже в пути – на постоялом дворе. Он его прочёл, но всё равно решил ехать в Блонвур.

Я шла, с трудом переставляя ноги, которых практически не чувствовала. Если бы не Рэй, вообще не знаю, как доплелась бы до кабинета ректора. В мозгу набатом стучало лишь одно. Брат приехал, чтобы забрать меня из академии – что же делать?! Что делать? Что?

Постучавшись для приличия, Рэй сразу же распахнул дверь и… вошёл в кабинет. Как будто это его вызывали, а не меня.

— Доброе утро, магистр Воронов, — произнёс он.

Я с трудом выдавила такую же фразу следом за ним.

Ворон сидел за своим столом. А Элан – вопреки всем моим глупым мечтам, что это какая-то ошибка, и на самом деле брата здесь нет – в кресле по другую сторону стола. Наше появление он встретил хмурым взглядом.

— Доброе утро, — ответил на приветствие ректор. — Располагайтесь, — взглядом он указал на ближайший к столу диван. Намекать Вирайну, что его сюда никто не звал, явно не собирался.

— Здравствуй, Элан, — заставила-таки я себя поздороваться и с братом.

Тот отреагировал на него молчаливым кивком.

Повисла тяжёлая пауза, нарушил которую в итоге Ворон:

— Дэй Моррил, я всё-таки решительно не понимаю, почему вы хотите забрать Лайнис из академии. Неужели лишь из-за того, что её ответ на ваше письмо задержался? Так сами же знаете, что нынче творится в стране – почта не в состоянии работать как часы. Из соображений безопасности почтовые гонцы вынуждены передвигаться исключительно в составе хорошо охраняемых караванов.

— Дело не только в письме, — заговорил брат. — Лайне просто больше незачем здесь учиться. — После этих слов я чуть дышать не перестала. Потому что сразу догадалась, что последует за ними. И не ошиблась. — Я намерен наконец устроить судьбу сестры, — продолжал он. — Наш сосед лорд Хо?штис на днях попросил у меня её руки. Поначалу я думал подождать со свадьбой до окончания семестра – раз уж за него заплачено. Но теперь, когда мне всё равно пришлось ехать сюда, чтобы выяснить, почему Лайнис не отвечает, не вижу смысла ничего откладывать.

Мне захотелось завыть в отчаянии. Хоштис?! Боги, ему же за сорок! Элан совсем сдурел?! Нет уж, за этого занудного старого хрыча я бы ни за что не вышла, даже если бы вовсе не знала Вирайна, а теперь и подавно! Но как же быть-то? Не заявись братец сюда, а напиши мне о своём «гениальном» решении в письме, я бы просто больше не поехала домой. Но, к несчастью, Элан здесь.

Рэй ободряюще сжал мою руку и взглядом заверил, что я совершенно точно никуда не поеду.

Ну да, похитить меня ему ничего не стоит. Только вот как наш побег скажется на Вороне и на всём Блонвуре?

— Значит, вы, дэй Моррил, решили выдать сестру замуж, не дав ей даже получить образование, — холодно произнёс тем временем Влад. — А её желаниями вы вообще поинтересовались? У Лайнис, между прочим, превосходные способности к магии. И учиться здесь ей очень нравится. А вы хотите попросту лишить её будущего, — правду-матку ректор резал без всякого стеснения.

— Мне лучше знать, что хорошо для сестры, — заявил Элан, явно желая закончить на этом дебаты.

Однако Ворон и не думал их сворачивать:

— А вы хотя бы подумали о том, что сроки жизни мага и немага, прямо так скажем, не соотносимы?!

— Хотите сказать, что Лайна гарантированно переживёт мужа? Не вижу в этом ничего страшного. — Братец отступать тоже не собирался.

Вот гад!

— Почему бы тебе самому не жениться на какой-нибудь старухе – если уж так неймётся поправить материальное благосостояние таким способом?! — зло бросила я.

Элан аж задохнулся от гнева. Не ожидал, что я тоже не бессловесная зверушка?!

Однако дар речи к нему вернулся быстро.

— Лорд Хоштис не старик, — возразил он.

— Пока ещё не совсем старик, — поправила его я. — Но лет через десять точно им станет. Тогда как я останусь такой же молодой как сейчас. Не веришь?! Посмотри на магистра Воронова. Он, между прочим, в несколько раз старше твоего Хоштиса!

По губам ректора скользнула улыбка превосходства. А братец вытаращил глаза.

Честно говоря, сколько лет Ворону, понятия не имела, но я видела Нистэмпа, которому совершенно точно за пятьсот, и даже он вполне сойдёт за ровесника Элана.

— Кроме того, вы, дэй Моррил, — решил продолжить Влад, — явно забываете о ещё одном аспекте, крайне важном в нынешней ситуации. Здесь, в стенах Блонвура, ваша сестра находится в полной безопасности. Вам самому наш король тоже выделил магическую охрану, в сопровождении которой вы, кстати, и приехали сюда. А вот имение вашего соседа может в любой момент подвергнуться нападению мертвяков. Они ведь происходят по всей Лимеране. Не боитесь вовсе потерять сестру? — он выразительно посмотрел на Элана.

— Нет, не боюсь, — тем не менее заявил тот. — Дом лорда Хоштиса надёжно защищён самой Церковью.

— Надёжно? — иронично вскинул бровь Ворон. — А вот в этом, на вашем месте, я не был бы так уверен, — усмехнулся он.

Мне показалось, или в этот самый момент у нас наметилась вторая жертва Нистэмпа – та, которую, вероятно, спасут в последний момент.

— Что вы хотите сказать? — оторопел Элан.

— Только то, что, говорят, церковная защита оказывается действенной далеко не всегда, — язвительно заявил ректор.

Блефовал, конечно – ведь свой план вампиры ещё даже не начали претворять в жизнь.

Однако братец нервно сглотнул. Значит, моя жизнь ему всё-таки небезразлична?

Только узнать, удалось ли Ворону поколебать намерение паразита сбагрить меня замуж, мне было не суждено. Потому что в этот момент распахнулась дверь, и в кабинет вошли… Элестайл с Наэлем.

— Ваше величество… — подобострастно вскочил с кресла Элан.

— Сидите, — с порога с царственным жестом дозволил король Бордгира, хотя Элан обращался вовсе не к нему, а ни Ворон, ни Вирайн совсем не спешили подниматься на ноги. Я, правда, успела дёрнуться оторвать от дивана пятую точку.

Но тут и наш король повторил:

— Да, сидите.

А вот Элан так и остался стоять. Настолько обалдел от первого разрешения сесть, данного неизвестно кем? Элестайла-то он, безусловно, не знал в лицо.

Впрочем, оказалось, что дело не в этом.

— Ваше величество, — обратился он к Наэлю. — Спешу лично выразить вам величайшую благодарность за присланную магическую охрану.

— Во благо, — милостиво улыбнулся король, расположившись в кресле. — Для нас важно, чтобы лучшие студенты Блонвура могли всецело сосредоточиться на учёбе, не беспокоясь за жизни родных.

— Правда, дэй Моррил решил забрать Лайнис из академии, чтобы выдать её замуж, — тут же наябедничал Ворон.

— Вот как? — нахмурился Наэль. — Что ж, Моррил, тогда я вынужден отозвать охраняющий вас отряд. Отечеству сейчас как никогда нужны новые сильные маги, а не домохозяйки, которых и без того хватает. Действующих магов у нас отнюдь не бесчисленное множество, поэтому отряд немедленно будет направлен на охрану семьи другого талантливого студента. — Он перевёл взгляд на ректора: — Магистр Воронов, подберите мне подходящего кандидата из числа ранее неохваченных.

Элан явно перестал для него существовать. Тот же сделался бледнее смерти. Уже смекнул, что даже возвращаться в поместье ему теперь придётся без охраны?

Понятное дело, что всё это был лишь спектакль театра одного зрителя, быстренько срежиссированный кем-то из здесь присутствующих. А может, это и их совместное «творчество». В любом случае, распоряжаться подданными короля Бордгира Наэль не имеет ни малейшего права, а сам он никаких охранников моему брату близко не присылал.

Однако тому небольшая встряска точно не повредит – глядишь, и мозги на место встанут. Правда, когда наш правитель заговорил о пользе «своего» решения для учебного процесса, у меня, признаться, зародилась надежда, что он попросту наложит вето на намерение брата забрать меня из академии. Но, видимо, короли предпочли заставить Элана принять верное решение самостоятельно. Ну так оно всегда эффективней.

Брат, кстати, уже судорожно размышлял над ним – это было чётко написано на его лице.

— Ваше величество, — заговорил он наконец, пока Ворон листал какие-то бумаги, усердно делая вид, что выполняет поручение короля – то есть ищет новый объект защиты для отобранного у Элана отряда магов. — Я вынужден признать, что едва не поступил безответственно. Конечно, мне очень хотелось устроить счастье сестры. — На последних словах я чуть не подпрыгнула и лишь усилием воли сдержалась, чтобы не расцарапать заботливому братцу его наглую рожу. — Но раз отечеству требуются сильные маги, одним из которых может стать и Лайнис, — продолжал он с покаянным видом, — я не стану забирать её из академии. Свадьбу придётся отложить до завершения сестрой учёбы.

Ах ты ж патриот лисехвостый! Придумал-таки как и охрану сохранить, и мордой в грязь не упасть.

Но, главное, что до конца седьмого курса я теперь могу быть спокойна – ведь Элан самому королю обещал, что до той поры больше никаких попыток сбагрить меня замуж. А уж там разберёмся как-нибудь. Я к тому моменту буду уже совершеннолетней[1], да и вообще много чего может измениться…

— Прекрасно, — милостиво заключил Наэль, вновь обращая внимание на Элана. Ворон, с трудом сдерживая улыбку, моментом перестал рыться в бумагах. — Моррил, вы свободны, — ненавязчиво выставил король его из кабинета ректора.

— Ещё раз благодарю за охрану, ваше величество, — повторил братец, очевидно, желая убедиться, что тот передумал отбирать у него оную.

Правитель лишь кивнул в ответ, и Элан безропотно отправился в коридор.

Кабинет тут же накрыл полог тишины.

— Как там Нистэмп – сумел упокоить мертвецов? — спросил Наэль, устремив взгляд на своего бордгирского «коллегу». — Из-за этого Моррила мы не успели досмотреть эксперимент до конца, но ты же наверняка можешь связаться мысленно со своим предком и узнать, как там дела.

Ого, получается, Ворон (а может, Вирайн) сорвал их с важного «мероприятия»! Ничего ж себе!

— Давно уже связался, — ответил Элестайл. — Всё в порядке. Мертвяки идеально слушаются Нистэмпа во всём.

— Отлично. Кстати, Лайнис, — вспомнил наш король обо мне. — Если хочешь пообщаться с братом, тоже можешь идти.

— Нет уж, за всё хорошее – пускай подождёт, — мстительно процедила я. — Бесконечно признательна вам, ваши величества, что вмешались, — поблагодарила, обращаясь сразу к обоим королям.

— Не за что, — тепло улыбнулся Наэль. — К твоему сведению, я вообще противник навязанных браков, — добавил он, как-то резко помрачнев.

Хм, похоже, его собственный брак с трист-леронской принцессой был заключён отнюдь не по любви. Что, в общем-то, неудивительно – короли всегда женятся по политическим соображениям. Правда, Элестайл с Лорго, насколько мне известно, и тут сумели презреть условности. Ну да они и не люди. Попытаться женить дракона мог бы разве что самоубийца. Навязывать же что-либо Элестайлу не додумается и безумный.

— А вот за «величество» в следующий раз вовсе не стану вмешиваться, — вдруг ехидно заявил повелитель Бордгира.

— Но как же мне следовало обратиться сразу к вам обоим? — оторопела я. — «Ваше величество и Элестайл»?! Разве это не выглядело бы принижением тебя? Ведь вы оба – короли.

— В данном случае могла бы обойтись вовсе без обращения. Добавлять лизоблюдское «ваше величество» после каждой фразы совершенно необязательно, — продолжал он всё с тем же сарказмом.

Вампиры – и Наэль, кстати, тоже – улыбались. Эта его отповедь их явно забавляла.

— Хорошо, учту на будущее, — пообещала я. — Пойду всё-таки пообщаюсь с братом, — решила, посмотрев на часы.

— Если вдруг опоздаешь на занятия, скажи, что тебя задержал я, — произнёс Ворон.

— Так у нас первая пара ваша, — напомнила ему. Вообще «выкать» вампирам они меня уже отучили, но Влад-то ещё и ректор. Поэтому с обращением к нему я до сих пор путалась.

— Точно, — засмеялся он. — Тогда обязательно изволь позавтракать – голодная ты мне там не нужна.

— Спасибо.

На этом я всё-таки покинула кабинет.

Элан стоял возле самой двери – явно дожидался меня. Наверное, и что-нибудь подслушать пытался, только через вампирский полог тишины ему это точно не светило.

Он крепко обнял меня:

— Впредь постарайся отвечать на письма быстрее – я же беспокоился.

— Да что со мной может случиться – в Блонвуре-то, где полно магов! — заявила беззаботно. Разве только какой-нибудь древний вампир похитит или три мертвяка ночью убивать придут. Но об этом я точно не собиралась рассказывать Элану!

— Ты можешь не писать длинных посланий – понимаю, что тебе некогда, — муссировал тот тему дальше. — Но пару строчек-то черкнуть можно найти время.

— Можно, — виновато согласилась я, тоже обнимая брата. Всё-таки люблю его, хоть он и гад! Вернее, сегодня был гадом. А обычно – очень даже ничего.

И на письмо я ему, конечно же, ответила бы вовремя – если бы только находилась в Блонвуре.

— Ты главное – не обижайся, что я пишу кратко, — продолжила свою линию тотальной занятости. — Нагрузка у нас сейчас правда высокая. Расскажи, как там дела в поместье.

— А шатен, который пришёл вместе с Наэлем, кто это был? — вместо ответа спросил Элан. — Кто-то из его приближённых?

— Нет, — невольно улыбнулась я. — Это Дагратдер, король Бордгира.

— Что?! Вампир в Блонвуре?! — в ужасе вытаращил глаза брат.

Ох, знал бы ты, дорогой братец, сколько всего здесь вампиров! И сколько их в твоём собственном доме.

— Да, он с Наэлем сюда приехал, — солгала я.

— Стоп! Какой к бестиям Тени король Бордгира, когда крыльев у него близко не было?! — опомнился Элан. — Зачем ты меня обманываешь?!

— Разве не было? — промямлила я на автомате.

Вот проклятье, настолько привыкла к способности вампиров к трансформации, что уже и забыла об этой их обязательной отличительной черте.

А Наэль-то, похоже, в данную тайну посвящён – потому что совершенно не был удивлён отсутствием крыльев у своего клыкастого «коллеги».

Интересно, Элестайл тоже забылся, когда явился без крыльев?

Но это ладно, мне-то как теперь выпутываться? И тайну выбалтывать нельзя, и никакого иного объяснения я, хоть убей, выдумать не могла. А если сказать, что просто глупо пошутила – вдруг потом Элан с ним всё-таки познакомится? Как-никак Рэймонд – его родственник.

— Конечно же, не было! — со всей уверенностью заявил брат, буквально прожигая меня очень рассерженным взглядом. — Лайна, так зачем ты сказала эту чушь про короля Бордгира?! Как тебе вообще это в голову пришло?!

[1] Напоминаю, что совершеннолетие в Лимеране наступает в 22 года. Правда, женщине для обретения независимости ещё необходимо иметь собственный достойный заработок.