Глава 63

— С чего вдруг сомнения? — ответила вопросом на вопрос, поскольку лить брату в уши заведомую ложь не хотелось – ведь я прекрасно знала, что Рэй никакой не Вирайн.

— С того, что держится он не как представитель скромного, к тому же бедного рода, а скорее, как сын какого-нибудь графа, если не герцога.

А ведь Элан попал практически в точку – полагаю, по положению Адельвурта вполне можно приравнять к герцогу, а то и к принцу.

— Я бы, может, списал поведение парня на полную бесшабашность, даже безголовость, — продолжал брат, — если бы не один момент. Угроза Ледсарта другим Вирайнам его всё же обеспокоила, тогда как все угрозы в его собственный адрес – лишь забавляли.

Обеспокоила? Хм, а я-то, признаться, не заметила вовсе никакой реакции со стороны Рэя. Правда, он вопросил – при чём здесь родня?! И тут же постарался вернуть «беседу» в русло выяснения личных отношений. Да, наверное, действительно хотел вывести из-под удара ни в чём не повинных Вирайнов.

А ему самому-то и его реальным родственникам урод не способен ничем навредить – даже если выпрыгнет из шкуры на пару с папашей. Интриговать в Бордгире виконту априори не дано.

— Просто Рэй этого придурка не боится, — попыталась я отвести подозрения своего не в меру наблюдательного братца. — Он сильнее его и в магии, и физически. И умнее. — К тому же, вирг – но этого я, естественно, вслух добавлять не стала. — Ну а подставить родню ему, конечно, не хочется. Только что Астин докатится до такого, он, видно, всё же не ожидал.

— А ещё одежда у него из столь дорогой материи, — протянул Элан, глядя на уже вставшего в конец очереди на раздачу Вирайна, — какая мне даже в лучшие времена и не снилась.

Бестии Тени, вот тут мне совершенно нечем было крыть! Да уж, вещи Рэймонда даже у меня всегда вызывали недоумение. Но, как видно, одеваться в дешёвое тряпьё он попросту неспособен.

— Ну, может, это что-то перешитое из старых запасов, — пробормотала я, не придумав ничего лучше.

— Я вот чего, Лайна, никак не могу понять – что ты умудрилась найти в Астине? — спросил вдруг Элан. — Премерзейший ведь тип!

— Он хорошо маскировался, — вздохнула, болезненно скривившись. — Но и да – я была слепа как крот.

— А ты уверена, что теперь не повторяешь ту же ошибку? — брат пристально посмотрел мне в глаза. — Как бы Рэймонд не оказался совсем не тем, за кого себя выдаёт.

— Но зачем бы ему выдавать себя за другого? — задала вопрос, желая прояснить направление его подозрений.

— Например, его семья не хочет, чтобы он учился здесь под своей настоящей фамилией.

— Тот же виконт Ледсарт не видит в учёбе в академии ничего зазорного, — возразила я. — Кроме того, наш король покровительствует Блонвуру.

— А вот Церковь магию не одобряет, — заметил он.

Мне дорогого стоило, чтобы не рассмеяться. О да, мнение церковников волнует семью Рэя просто чрезвычайно!

— Пойдём, — я потянула брата за руку в очередь.

Наши уже приближались к раздаче. И, кстати, к ним успела присоединиться Катерина.

Интересно, Вирайн слышал весь наш разговор или на столько его слуха всё-таки не хватает? В Трапезной было довольно шумно.

Набрав блюда, мы сели за стол. Пришлось немного потесниться, чтобы Элан смог пристроиться рядом со мной. Стул ему Рэймонд раздобыл от какого-то другого стола.

Как ни странно, но брат больше не смотрел на орков с брезгливостью, зато несколько недоумённо поглядывал на прибавление в нашей компании.

— Это Катерина, — шепнула я ему. — Она тоже на Арде учится – только на первом курсе. Поэтому занятия у нас с ней, естественно, разные.

Ну а кто он такой, подруге наверняка уже рассказали.

— Следующей парой у нас алхимия? — спросил в этот момент Торрен.

— Да, — подтвердил Грок.

— Вот проклятье! Я тетрадь по ней забыл. Придётся бежать в общежитие.

Ну да, они с Нариэлом ведь только недавно перевелись в нашу группу – к новому расписанию ещё не привыкли. Впрочем, эльф-то, как видно, ничего не забыл.

— А у нас следующая – вампирология, — сказала Катерина. — Интересно, что там вообще могут рассказывать?

— Послушаешь, — подмигнул ей Рэй. — Мы-то без понятия, что преподают на первом курсе. Раньше данный предмет начинался лишь с четвёртого. Только в этом году его ввели сразу на всех курсах.

— Зачем это? — удивился Элан.

— Наверное, чтобы развеять глупые людские страхи, — ответил ему Нариэл, не забыв приправить свой тон эльфийским высокомерием.

— Ребята, а вам вообще не страшно, что по замку нежить преспокойно расхаживает? — спросил брат, хмурясь.

— Нежить? — в шоке распахнула глаза Катерина, едва не выронив ложку. Видимо, решила, что он о поднятых мертвецах говорит. Правду о вампирах-то она уже знала.

Митар что-то зашептал ей на ухо.

А вот я возмутилась вслух:

— Элан, опять ты за своё?! Сколько же можно объяснять тебе, что вампиры не нежить!

— Пускай твой брат, вон, на вампирологию с Катериной сходит, — неожиданно предложил Вирайн. — С Виком договоримся, чтобы пустил его. Пойдёшь? — посмотрел он на моего братца.

— Если пустят, пойду, конечно, — с готовностью ответил тот. И вдруг добавил, переведя взгляд на меня. — Кажется, я начинаю понимать, почему ты наотрез отказываешься бросать академию – похоже, у вас тут интересно. Я всё прошлое занятие простоял под дверью вашей аудитории – заслушался, что вам там объяснял преподаватель.

Вот недаром я всегда говорила, что магистр Сагодвен очень увлекательно подаёт материал!

— Даже жалко стало, что у меня вовсе нет магических способностей, — добавил он с грустью.

Вирайн очень пристально посмотрел на него. А потом спросил:

— Почему ты так думаешь?

— Так не обнаружили их у меня на испытании, — улыбнулся Элан одними губами. — Мы с Лайной проходили его вместе. Её приняли в академию, а у меня шар показал полное отсутствие всякого присутствия.

— Значит, иногда этот дурацкий шар даёт сбой. Потому что способности у тебя однозначно есть, — уверенно заявил Рэймонд. — Может быть, чуть меньшие, чем у сестры, но тоже достаточные даже для обучения в Блонвуре – не то что в АМИ вообще.

Брат вытаращил на него глаза.

— С чего ты это взял?

— Просто я умею определять это чисто магическим зрением – без всяких шаров, — язвительно улыбнулся вампир. — А один их этих придурочных шаров, между прочим, показал и отсутствие способностей у Кристиана, — добавил он, выразительно посмотрев на меня. — Мы тоже с ним вместе поступали в Эльте. Это мой кузен, — пояснил для Элана. — И, уж поверь, способности у него на высоте. Ворон, когда услышал про его результат, был в шоке. Только Крис так психанул, что его выставили вон, а каких-то бездарностей взяли, что сразу же у…ехал. Тогда-то мы решили, что шары лишь с в… — Рэй осёкся. Очевидно, хотел сказать «лишь с вампирами», но быстро перестроил фразу: — Лишь в каких-то единичных случаях лажают. Однако теперь берут меня большие сомнения, что ошибаются они так уж редко.

— Но вдруг ошибаешься именно ты? — усомнился-таки Элан.

— Если не веришь мне – давай сходим к Ворону, — предложил Вирайн. — Пускай он сам тебя посмотрит и скажет. — Вампир глянул на часы над входом в Трапезную. — До начала пары уже можем не успеть – тогда после занятий.

— К этому времени я уже уеду, — вздохнул брат. Узнать истину ему явно хотелось.

Хотя лично я и в компетентности Рэя не сомневалась. Но Элану-то с какой бы стати доверять всего лишь студенту-третьекурснику, если магистры, проводившие испытание даже не заподозрили у него способностей. Да, обходиться без «специально обученных» шаров умели только вампиры и некоторые преподаватели Блонвура, которых, как я понимаю, те и научили. Возможно, ещё эльфы.

А ведь, получается, что мне тогда здорово повезло, потому что на учёбу нам обоим денег бы у нас точно не хватило, и учиться наверняка бы стал брат. Надеюсь, теперь ему не придёт в голову забрать из академии меня и начать учиться самому?! Не зря ли Вирайн вообще заговорил о его способностях?

— А ты куда-то торопишься? — с хитрым видом спросил Рэй брата. — Уедешь завтра – какая разница-то?! Зато будешь точно знать, что в состоянии стать магом, — подмигнул он.

— Но где мне ночевать? — растерялся Элан. — И моему отряду охраны тоже.

— Ну они уж как-нибудь разместятся среди охранников Блонвура или Наэля, — быстро нашёл решение Вирайн. — И тебя Ворон тоже где-нибудь поселит – всего на одну-то ночь. С кем-то из сопровождения Дагратдера, короля Бордгира, заночевать не побоишься?

Кажется, теперь я поняла, для чего вообще Рэй затеял историю с ночёвкой. Ведь, чтобы проверить магические способности, Ворону хватило бы и минуты – не то что почти получаса, которые ещё оставались до начала третьей пары.

— С вампирами?! — вылупил глаза брат. — Ты с ума сошёл?!

Ясно, затея с треском провалилась – Элана натурально затрясло от одной только перспективы. Эх, знал бы он, что уже давно живёт в одном доме с кучей вампиров!

— Ладно, если боишься спать рядом с вампирами – устроим тебя где-нибудь в общежитии, — смилостивился мой кровопийца.

На глаза мне попался Нариэл – тот честно сохранял серьёзный вид, но в душе-то явно просто угорал. Остальные, наверное, тоже. Я и сама, признаться, с трудом сдерживала улыбку.

А ведь ещё пару месяцев назад, скажи мне кто-нибудь, что в Блонвуре полно вампиров, – как пить дать со страху больше бы вовсе глаз не сомкнула.

Вдруг Элан вздрогнул всем телом.

— Тебе чего? — обалдело произнёс, повернувшись вправо.

В первый момент я испугалась, не начал ли брат со страху перед вампирами заговариваться. Но потом увидела, что рядом с ним сидит… сенбернар. Видимо, воспользовался отсутствием в столовой Вика с Клео, пробрался сюда и в лучших традициях попрошайничества толкнул Элана мордой под локоть – мол, дай чего-нибудь вкусненького-то!

Все остальные его тоже теперь заметили.

— Какой красавец! — восхитилась Катерина.

— Рэй, хозяева же запрещают тебе попрошайничать, — строго сказал ему Вирайн.

Однако пёс его слова начисто проигнорировал, продолжая молящее смотреть в глаза Элану.

— Рэй? — опешил тот.

— Да, мы с ним в некоторой степени тёзки, — пояснил вампир. — Правда, его полное имя – Жоффрей.

— У вас тут не только вампиры, но ещё и опасные собачищи разгуливают… — хмуро протянул брат. — А если он на кого-нибудь бросится?!

— Рэй очень добрый, — заверил его Нариэл.

Подозвал пса к себе и фамильярно потрепал его за ухом. Рэюха тут же привалился всем телом – чешите меня, чешите, называется.

— Это просто из-за чёрной маски на морде собака выглядит суровой, — добавил Рэймонд. — А вообще его весь Блонвур обожает.

Нариэл тем временем нацепил на вилку кусочек мяса и протянул угощение псу. Тот аккуратно снял его с вилки – кажется, даже губами не коснулся.

Катерина уже вскочила с места и подошла ближе:

— Его можно погладить, да?

— Рэй только спасибо скажет, — заверил её эльф.

Девушка пару раз провела ладонью по голове сенбернара, потом присела рядом и смело обняла его за шею.

А наласкавшись, вообще принесла тарелку со своим недоеденным вторым и поставила её на пол перед Рэюхой. Понятное дело, что уговаривать пса угоститься не пришлось. В несколько секунд он смёл все, что на ней было, и тщательно «вымыл» за собой посуду.

В общем, в итоге хотя бы кусочком его угостил каждый.

Элан уже наблюдал за всем этим с улыбкой.

— И правда, милый пёс, — заметил он, глядя, как сен облизывается.

— Катерина, у вас где вампирология-то? — спросил Вирайн.

— В корпусе «Д».

— Так идите уже – не то опоздаете. А мы пока сбегаем к магистру Логинову за разрешением для Элана.

Торрен в этот момент в панике сорвался в общежитие за тетрадью. Катерина с братом тоже поспешили двинуть на занятие.

Правда, мы к Вику не побежали и даже не пошли. Видимо, Рэй решил вопрос, просто связавшись с ним мысленно.

***

Да окончания занятий Элана мы больше не видели. Оказывается, магистр Логинов рассказал о просьбе Вирайна Ворону, и тот разрешил брату посетить за компанию с Катериной и остальные пары первого курса. Тем более что последней у них была виргология. А ведь мой вампир – ещё и вирг. Не знаю, правда, как братик высидел эльфийский. Но говорит, было познавательно.

Ну, в общем-то, за два с половиной месяца в языковые дебри первокурсники особо углубиться не успели. А вёл занятия Дальгондер всегда интересно. Видно, что самозабвенно любит свой язык.

Итак, после пятой пары встретились с Эланом снова, и мы с Рэймондом повели его к ректору.

Тот как раз успел вернуться к себе.

— Ну что, дэй Моррил, убедились, что вампиры – вовсе не нежить? — первым делом спросил Ворон.

— Да, ваш преподаватель рассказывал, что кровь вампирам необходима лишь для их особой магии, — кивнул Элан. — А жить они вполне могут и без неё. Но даже если они не нежить – всё равно ведь хищники. И что взбредёт в голову хищнику – никогда не знаешь. Поэтому я всё же не считают присутствие вампиров в академии оправданным риском. Если его величеству Наэлю хочется встречаться с ними – его дело, но зачем же делать это в стенах Блонвура?!

Ректор усмехнулся. А вот меня братец уже начинал бесить своими дурацкими страхами. Всерьёз считает, что Элестайл или кто-то из его приближённых может в любой момент вцепиться в горло кому-то из студентов?! Хотя вообще ситуация была, конечно, комичной – ведь говорил он это двум вампирам.

— Хорошо, допустим, вампиры – хищники, — начал Ворон. — А те, кого отправляют им на корм, – все эти бандиты, разбойники, грабители, готовые убить за пару монет – они, по-вашему, дэй Моррил, кто? — он выразительно посмотрел на брата.

— Уроды, — несколько растерявшись, ответил тот.

— Но ведь, по сути, можно сказать, убивают они, добывая себе пропитание. Значит, тоже хищники? — ещё один испытующий взгляд.

Элан вынужденно кивнул:

— Не очень понимаю, куда вы клоните…

— А ведь все эти твари – люди, — продолжал ректор. — Так что главное не в том, кто может убить, а в том, кто станет это делать. Вы, я уверен, тоже достаточно хорошо обучены владеть тем же мечом или кинжалом, чтобы суметь зарезать пару человек, — он взглядом указал на висевшее на поясе у брата оружие. — Но это же не означает, что нужно немедленно отобрать у вас все колюще-режущие предметы и, на всякий случай, запереть вас в каземате.

— Конечно, не означает, — пробормотал Элан, окончательно растерявшись.

— Так с какой же стати вы числите чокнутыми убийцами всех вампиров подряд?! Они, между прочим, уже несколько сотен лет неукоснительно соблюдают договор Норбернта и никого из людей пальцем не трогают. А что преступников пьют – так скажите спасибо, что содержание штата палачей и самих уродов в тюрьмах не ложится на плечи налогоплательщиков.

Кажется, о последнем аспекте Элан раньше даже не задумывался. Зато теперь определённо проникся – по причине собственной бедности, тема любых выплат была для него крайне болезненна.

— Это да, — согласился он.

— Вы хотели узнать о наличии магических способностей? — сменил тему Ворон. — Так вот они у вас есть и очень даже хорошие. Похоже, шарам и правда больше не стоит доверять. Со следующего года мы станем сами смотреть всех абитуриентов. По крайней мере, на вступительных испытаниях в Эльте. Очевидно, когда его проходили вы, никого из Блонвура в аудитории не было.

— Во всяком случае, вас я там точно не видел, — сказал брат. И перешёл к более актуальному для него вопросу: — Значит, я могу ещё раз попытаться поступить?

— Безусловно. Более того, поскольку вас совершенно несправедливо не приняли в прошлый раз, вторично проходить испытание вам вовсе необязательно. Просто приезжайте ко мне в конце лета, и я вас зачислю. Мы не проводим испытания отдельно, чтобы иметь возможность выбирать наиболее талантливых из как можно большего количества абитуриентов. Но у меня есть право забрать к себе любого, потому что максимально серьёзно учат магии именно у нас. В Эльте, а тем более в других филиалах программа рассчитана едва ли не на минимальные способности. Так что сюда мы забираем всех, у кого они выше определённого уровня. И у вас, дэй Моррил, – однозначно выше.

— Тогда до встречи в конце месяца Тигра, — сказал брат, уже явно загоревшись идеей. — Я обязательно приеду.

— Элан, а деньги ты где возьмёшь ещё и на себя? — испугалась я. Неужели всё-таки решил отобрать у меня возможность закончить академию?