Глава 64

Брат резко помрачнел.

— Да, нигде не возьму, — произнёс с тяжёлым вздохом. — К лету мы точно не разбогатеем. Значит, придётся ждать, пока доучишься ты.

— Элан, вы всё-таки приезжайте, — сказал Ворон, неожиданно обращаясь к нему по имени, то есть уже фактически как к своему студенту, разве что пока ещё на «вы». — Что-нибудь придумаем, — подмигнул он. — Наэль тут вводит королевскую стипендию – для талантливых, но неимущих студентов. Возможно, удастся получить её и для вас. Ну, или ещё какой-то выход найдём.

— Спасибо, обязательно приеду, — воспряв духом, повторно заверил брат.

— Но сейчас вам уезжать уже поздно, — заметил ректор.

— Да, я останусь до утра. Где, кстати, разместили мою охрану?

— В лекарском корпусе, потеснив лазарет, благо обычно он у нас пустует.

— А где это? — спросил Элан.

— Корпус «Л» расположен позади Главного, сразу за сквером, — пояснил Вирайн. — Тебя проводить?

— Если не затруднит.

Они ушли. Я тоже хотела пойти следом, но тут меня задержал Ворон.

— Лайна, в принципе, твоего брата можно зачислить на первый курс и прямо сейчас, — начал ректор — Принял же я Катерину. А ему для студента и так уже лет немало. Только не знаю, не станет ли он вмешиваться в ваши отношения с Рэем. Или лучше всё-таки со следующего года?

Я задумалась.

— Влад, честно говоря, я тоже не знаю. С одной стороны, что Рэймонд для меня не просто друг, он уже догадался. Но с другой, вовсю подозревает, что тот вовсе никакой не Вирайн. Правда, истина ему близко в голову не приходит – он думает, что Рэй из куда более знатного, чем Вирайны, рода.

— Ага, вас обманули, вам подсунули гораздо лучший мех,[1] — со смехом пробормотал Ворон.

— Какой ещё мех?! — обалдела я.

— Это цитата из земной книги, — пояснил он. — Про одного афериста. Но к нашей ситуации подходит как нельзя более.

— Нет, Рэй – конечно, самый лучший «мех», — тоже улыбнулась я. — Только Элан-то опасается, что с представителем знатного рода мне точно ничего не светит. В то, что Ледсарт на мне женится, он вообще никогда не верил.

— Ну, Ледсарт – это Ледсарт, — презрительно усмехнулся ректор. — Валертаины – совсем другое дело. Тем более что Рэймонд близко не наследник престола.

— Но Элан не знает, что Рэй – Валертаин, полагает, что он может оказаться сыном какого-нибудь графа или герцога – а эти-то однозначно погонят из своего дома нетитулованную нищебродку поганой метлой. Рассказывать же брату правду при его-то паническом страхе перед вампирами я просто боюсь.

— Да, с этим лучше повременить, — согласился Ворон. — Но если бы Элан тоже учился здесь, у него появилась бы возможность лучше приглядеться к твоему парню, возможно, они бы даже подружились.

— Тут ты определённо прав, — закивала я. — Ведь нам придётся, как и Катерину, подтягивать его по пропущенному материалу. А старше всех на курсе Элан уже и сейчас будет. Так что оттягивать его поступление дальше действительно нежелательно. Но остаётся главная проблема – деньги, — опомнилась я. — Как я понимаю, у нас с ними совсем туго. Если уж братику простая каша на молоке с маслом кажется едва ли не пищей богов, боюсь представить, чем он у меня там питается.

— Не переживай особо сильно, — улыбнулся Влад. — Вампиры-охранники его периодически подкармливают. А то с этими нападениями мертвяков все арендаторы от вас действительно разбежались, так что доходы окончательно сошли на нет. Сельское хозяйство в Лимеране сейчас вообще в упадке – многие бегут в города. И только Церковь жиреет. Нужно побыстрее разбираться с этими уродами. Иначе страну вообще ждёт голод. Но возвращаясь к твоему брату…

— Нужно сначала узнать, даст ли Наэль ему королевскую стипендию, — перебила я его. — У казны, судя по всему, сейчас тоже всё не здорово. Нужен ли королю в такой-то обстановке ещё один первокурсник?

— В любом случае, Рэймонд сказал мне, что готов оплатить обучение твоего брата, — поведал ректор.

Вот это да! – обалдела я. Очень, признаться, неожиданно. Нет, я понимаю, что его семья далеко не бедствует, но платить за совершенно чужого, даже практически незнакомого ему человека!.. Это же только ради меня! А я, дура, ещё сомневалась, серьёзно ли он ко мне относится. Всё мне каких-то слов не хватало!

— Надеюсь, Адельвурт в курсе его намерения? — спросила, всё ещё пребывая в шоке.

— Пустых обещаний Рэй бы давать не стал, — заверил меня Ворон.

— Влад, но так нагло пользоваться чужой добротой – это же просто бессовестно, — наконец одумалась я.

— Зря я тебе сказал, — нахмурился он. — Рэймонд вообще-то просил выдать это Элану за королевскую стипендию, опасаясь, что тот тоже постесняется принимать помощь от него. Так что не вынуждай теперь стирать тебе память, — язвительно улыбнулся ректор.

— А ты можешь? — растерялась я.

Ворон кивнул с видом – мол, даже не сомневайся.

— Нет, не надо ничего стирать, — поспешно замотала головой. — Ладно, передам брату твоё предложение поступить в академию прямо сейчас.

На этом и отправилась его искать. Правда, раньше нашла Вирайна – он, собственно, шёл мне навстречу. И сразу же утащил меня заниматься, заверив, что разговор с братом вполне может подождать до ужина. А вот пропущенный материал нам ещё догонять и догонять.

***

За Эланом Рэймонд сгонял, пока мы стояли в очереди на раздачу.

Братик, смущаясь, но всё же пришёл – похоже, неудобно ему было есть бесплатно уже третий раз подряд. Но я бы посмотрела на того, кто не пришёл бы у Вирайна.

Как только сели за стол, рассказала о предложении Ворона.

В первый момент Элан явно загорелся идеей. Но потом вдруг дал задний ход.

— Нет, наверное, лучше мне всё-таки поступить следующей осенью, — заявил он. — Не могу я бросить поместье вот так с бухты-барахты. Нужно сначала всё подготовить к моему отъезду.

— Да чего там готовить?! — возразила я. — Когда все дела уже в полном упадке, а нанять управляющего у нас всё равно нет денег.

— Лайна, я сказал – лучше следующей осенью, — прямо-таки отрезал брат.

Что-то я его категоричности совсем не поняла.

Попыталась намекнуть ему, что брать королевскую стипендию надо пока дают. Но даже такой довод не сломил его упрямства. Нет, на какое-то время он всё же задумался. Только в итоге всё равно остался при своём «следующей осенью».

Вот же баран! И чего, спрашивается, так упёрся?!

***

Ночевать братец в итоге остался где-то в корпусе «Л» со своей охраной. Ага, с одним-двумя вампирами ему было страшно заснуть, а вот с целой оравой – в самый раз! Впрочем, про то, кем являются его охранники, он ведь близко не догадывался. Честно думал, что это людские маги, присланные Наэлем.

Утром Элан зашёл проститься. Мы как раз собрались идти на завтрак. Но брат сказал, что уже поел – опять же вместе с охраной.

— Береги себя, — прошептала я, обнимая его.

— И ты себя, — повторил он моё напутствие. — И ещё, молю тебя, держись всё-таки подальше от вампиров, — добавил тихонько.

Мне захотелось его стукнуть! Тем более что как бы тихо брат ни говорил, стоявший рядом Вирайн наверняка всё равно это слышал.

Только разводить споры перед дорогой – бессмысленное дело, пускай уже едет со спокойной душой.

— Хорошо, — покорно пообещала я.

Очень плохо, конечно, что Элан не захотел остаться учиться. А то, глядишь, они бы и правда подружились с Рэем. Мой вампир, по крайней мере, явно был готов налаживать с ним отношения.

Неужели брат реально удирает отсюда из страха перед вампирами? Но ведь, по идее, Элестайл может прилететь сюда и в следующем году. А про то, что стражники у нас тоже из Бордгира, Элан даже не подозревает.

Да нет, бред! Если бы он боялся вампиров настолько панически, то и меня бы ни за что здесь с ними не оставил. Как минимум, напротив, хотя бы дождался, пока Элестайл отбудет отсюда. Другое дело, что дожидаться этого можно долго, но об этом братик опять же не в курсе.

Так что же тянет его поскорее вернуться в поместье? Ехать туда полтора дня – вполне мог бы задержаться здесь до обеда. Так нет же – вскочил с утра пораньше.

Может, его там кто-то ждёт? В смысле, завёл роман с какой-то соседкой – вот и рвётся снова увидеться с ней побыстрее.

Только кто же это может быть? Вроде бы дочерей на выданье ни у кого из соседей нет. Разве что к кому-то приехала племянница или ещё более дальняя родственница.

Рискуя опоздать на завтрак, я всё же не смогла покинуть коридор, не увидев, как брат садится в седло.

Сопровождающих у него оказалось порядка пятнадцати. Нехилый такой отряд. И ведь наверняка ещё кто-то остался охранять имение.

Что ж, на безопасность моего брата Элестайл явно не поскупился. Надо будет ещё раз поблагодарить его. И Рэя тоже.

А вот это можно сделать и прямо сейчас.

— Спасибо тебе, что Элана охраняет так много ваших, — прошептала я, нежно чмокнув возлюбленного в щёку. Какая же у него восхитительно гладкая кожа! Брата я тоже, прощаясь, целовала в щёку – но у него всё же не такая, хоть он и только что побрился.

— Не за что, — улыбнулся мой вампир. — Пошли наконец в Трапезную – опоздаем же.

Да, пора. Элан уже как раз выезжал за ворота.

— Узнай потом, пожалуйста, нормально ли они доехали, — попросила я.

— Обязательно.

— Почему же всё-таки некроманты перестали опасаться вампиров? — задумалась вслух, двигаясь к лестнице.

— Ты опять про нападение на ваше имение? — Я кивнула. — Возможно, отличать вампиров вообще умеет только Корун – а он не может находиться сразу везде. Той ночью было ещё несколько нападений в разных частях страны. Но лично я думаю, что твари нас как раз по-прежнему опасаются – за это свидетельствует тот факт, что мертвяки были пущены в атаку в одиночку, то есть некроманты направили своё «войско», но не сопровождали его. Поэтому и не удалось поймать никого из них. А к чему такие сложности, ведь пока ещё хватает более лёгких жертв? Полагаю, дело тут в желании церковников покарать всех, кто не купил у них защиты – и в первую очередь именно упрямых «жадных» представителей дворянства. Ведь те, как говорится, задают настроения.

— Думаешь? Но тогда и семья Кайи в большой опасности, — с тревогой заключила я. — Надеюсь, их тоже хорошо охраняют?

— Естественно, не беспокойся, — заверил меня Рэй.

— А Торрена?

— И за него не переживай, — подмигнул он.

Тут мы уже пришли в Трапезную. Друзья взяли завтрак и на нас, так что сразу сели за стол.

Я принялась за запеканку и в этот момент пожалела, что не расспросила брата о роде Торрена. Он ведь реально знает все лимеранские дворянские рода, а лично я понятия не имела, кто такие Койды. Но кем мне Торрен точно никогда не казался, так это простолюдином. Да и с деньгами, судя хотя бы по подаркам Кайе, у него полный порядок.

***

После пятой пары мы сразу же отправлялись в читальню заниматься и сидели там до самого отбоя. Догонять нам ещё и догонять. Да и Катерину подтягивать тоже надо. С некоторыми преподавателями, правда, Ворон договорился, чтобы они сами объяснили ей пропущенный материал. Но это касалось лишь тех, с кем он был дружен. Остальные предметы ложились на наши плечи.

Так что время отдыхать у нас появится ещё нескоро.

Через три дня я получила письмо от брата. По-видимому, доставлено оно было вампирской почтой, хоть и обнаружила его в своей почтовой ячейке.

Начиналось послание довольно неожиданно – со слов: «Магистр Воронов был прав».

Оказывается, минувшей ночью мертвяки напали на дом лорда Хоштиса. Но, к счастью, всех его обитателей успели спасти откуда-то взявшиеся вампиры. Как объяснили они сами, просто пролетали мимо и почуяли мертвяков – те к этому моменту уже вовсю громили дом изнутри.

Ага, значит, Нистэмп начал действовать, приводя в исполнение план по дискредитации церковных защит. Ведь, насколько я знала со слов брата, наш сосед оную покупал.

Элан, услышав о постигшем того несчастье, отправился к нему как-то поддержать бедолагу. Вампирам Хоштис был премного благодарен за спасение, а вот бесполезностью дорогущей церковной защиты был так разгневан, что прямо с утра отправился к церковникам требовать назад заплаченные за неё деньги. Кроме того, попытался выставить им и счёт за учинённый мертвяками погром.

Правда, его послали и с тем, и с другим. По поводу погрома сказали, что уж в нём защита никаким боком не виновата – без неё мертвяки наверняка бы учинили ещё что похуже. А про саму не сработавшую защиту заявили, что как раз вампиры и притянули туда мертвяков – в смысле, её повредило именно присутствие этих порождений Тени. Теперь защиту необходимо срочно подновить – за дополнительную плату, естественно.

Лорд Хоштис доказывал, что когда зомби напали, никаких вампиров там ещё и близко не было. Однако церковники талдычили своё. В итоге вообще посоветовали взыскать весь ущерб с вампиров.

[1] Реплика Остапа Бендера из романа И. Ильфа и Е. Петрова «Двенадцать стульев». В оригинале, правда, «дали», а не «подсунули», но простим Ворону эту маленькую неточность. =))