ГЛАВА 11

Дариласа была в крайне паршивом настроении. Во дворце она уже была третий день. И все эти три дня наагашейд ее попросту избегал. Как это мужественно с его стороны. Так и тянуло поехидничать. Похоже, кое-кто забывает, что она как бы якорь и ей нужно быть рядом с ним. Но он словно притворялся, что не видит ее. Мало того, почему-то никто не хотел оказывать ей содействие. Дариласа пожаловалась Делилонису на поведение повелителя, но тот махнул рукой, говоря, что тот просто занят. Сказала Роашу – тот вообще отмахнулся, типа, ну, боги с ним. Ваашу говорить не стала. Его реакцию она и так могла представить. Похоже, придется все брать в свои руки. Только нужно убедиться, что наагашейд не сбежит от нее в очередной раз.

Для этого ей, во-первых, нельзя спугнуть его. Нужно где-то потерять охрану. Дариласа покосилась на дверь, ведущую в коридор, где были Миссэ, Доаш и Дэшгар. Если от первых двух еще реально сбежать, то от последнего – никаких шансов. Она вчера пыталась. Куда бы она ни пряталась, Дэшгар тут же появлялся, преданно глядя на нее, только хвостом не виляя. На него даже разозлиться не получалось. Но ненадолго уйти можно было и от него. И Дариласа даже знала путь, по которому он не сможет за ней последовать. Ему придется в обход ползти. Ей же нужно успеть за это время до места назначения добраться.

Во-вторых, для успешной поимки повелителя нужно поймать его в месте, которое он не сможет покинуть просто так, чтобы это не смотрелось как очевидный побег. Его кабинет сойдет. Не бросит же он дела, убегая от нее?

Дариласа еще раз посмотрела на закрытую дверь, задумчиво искривила губы и направилась в сторону террасы. Не дойдя до окна, девушка на мгновение замерла, а потом вернулась к своему сундуку, что стоял в дальнем углу комнаты рядом с дверью гардеробной. Открыв его, она взяла лежащие сверху свитки, засунула их за пазуху и опять направилась в сторону террасы.

Там она сбросила туфли, подоткнула край юбки за пояс и выпустила когти. Смерив стену веселым взглядом, девушка постаралась припомнить, как удобнее всего добраться до окна кабинета наагашейда.

Дейширолеш, сложив руки на груди, мрачно смотрел перед собой. Его дико раздражали эмоциональные скачки проснувшихся инстинктов. Они мешали ему трезво думать. А подумать бы не мешало. Дейш глубоко вздохнул и сосредоточился на решении вопроса с Тейс.

Итак, она вернулась. Замечательно. Доброта – действительно ее слабое место. Будем пользоваться этим и дальше. Судя по поцелую, она на него не зла. А если судить по укусу, то, похоже, все же обижена. Дейш решительно подавил вскинувшиеся инстинкты, которые вопили, что они тоже обижены. Успокоившись, он опять задумался. Раз у него сейчас как бы приступ холодности, а Тейс – якорь, то ей нужно как можно больше быть рядом с ним. Вот этим и нужно воспользоваться. Наверное, он за эти три дня смог убедить ее в своем равнодушии и, следовательно, в безопасности. Можно переходить к следующему этапу плана. На губах возникла довольная улыбка, и Дейш принюхался, желая знать, где сейчас его девочка.

И замер. Улыбка сползла с его лица, спина напряглась, а глаза прищурились. Позади он уловил шорох. Он медленно повернулся и увидел Тейс, которая как раз отцепилась от оконной рамы и мягко спрыгнула на пол. Заметив его внимание, девушка широко улыбнулась и встала, попутно расправляя юбку, край которой ранее был заткнут за пояс. Закончив с этим, она прошла вперед, обойдя его стол, и села на подушку, предназначенную для посетителей. Натянула подол на босые ноги и опять довольно ему улыбнулась. Как та самая скальная кошка, которая сперва повалила тебя, как следует потопталась, а потом радостно смотрит в лицо, словно спрашивая: «Ты рад?».

Дейш не мог понять, рад ли он. Он ее просто не ждал. Тем более сама пришла, да еще таким способом…

– Вообще-то есть дверь, – нашел в себе силы и дальше притворяться наагашехом Дейширолеш.

Девушка безмятежно пожала плечами и с улыбкой коротко ответила:

– Стража.

– Тебя бы пропустили, – заверил ее Дейш.

Взгляд Тейс стал хитрым.

– Моя стража, – сказала она.

Она опять улизнула от охраны? Ладно, Дейш готов простить ей эту шалость, раз она улизнула сюда, к нему. Только зачем?

– Тебе что-то нужно? – довольно прохладно спросил он, но тут же мысленно поморщился: слишком холодно.

Но Тейс его холодность не обескуражила.

– Я якорь, – весело напомнила она. – Должна быть рядом.

Да. Все же он выбрал правильную тактику. Хотя его малость покоробило, что она пришла только поэтому. Но все искупала ее улыбка.

Сообщив о причине своего визита, девушка достала из-за пазухи несколько свитков и, развернув их, сосредоточилась на содержимом. Заметив, что он все еще смотрит на нее, она улыбнулась и тихо сказала:

– Не обращайте внимания. Меня нет.

Дейш попытался вернуться к делам, но понял, что это почти нереально. Как можно читать какие-то там отчеты, когда эта девушка сидит прямо напротив него и, кусая губы, отдает свое внимание какому-то куску бумаги? И все же он перевел взгляд на письмо перед собой.

Дариласа тоже пыталась сосредоточиться на изучении аспектов исторического развития княжества Шаашидаш, но вместо этого сидела и от переживаний кусала губы. Ее расстраивала его холодность, хотя она и знала, что всего лишь последствия ритуала. Но все же…

– Что ты читаешь? – не выдержал Дейширолеш.

Дариласа встрепенулась и с готовностью продемонстрировала заглавие свитка, написанное по-давридански. Ледяная маска на лице повелителя дрогнула, и его брови немного приподнялись.

– Ты изучаешь нашу историю? – вырвалось у него.

Девушка кивнула.

– Это правильно, – загадочно произнес наагашейд, не став пояснять, почему именно правильно.

Дверь отворилась, и их уединение нарушил помощник наагашейда.

– Повелитель, к вам прибыл гонец от императрицы Хваены, – сообщил он, а потом заметил девушку и удивленно выпучил глаза.

Дариласа улыбнулась ему, а Дейш почувствовал раздражение: ему не нравилось, что кто-то отнимает у него внимание Тейс.

– Зови, – коротко велел он.

– Вы примете здесь? – удивился помощник. – Не в парадном зале?

Дейш просто посмотрел на него, и наг моментально вымелся за дверь.

Через несколько минут дверь опять открылась, и в кабинет вошел высокий, убеленный сединами мужчина. Серьезный такой. Сразу видно, что не просто гонец. Мужчина поклонился и протянул повелителю толстую пачку, обернутую бумагой и запечатанную сургучом.

– Ее императорское величество императрица-регент Хваена направила меня, дабы передать вам, что ваша просьба выполнена.

Дейш еле сдержал усмешку. Просьба? Даже так? Послание он принял и, распечатав, начал внимательно просматривать бумаги, даже не удостоив посланца приветствием. Только один раз посмотрел на него, когда тот рискнул взглянуть на Тейс. Посланец оказался неглуп и на девушку больше не смотрел.

Среди бумаг было письмо от самой императрицы, в котором она писала, что выполнила все пожелания и рекомендации наагашейда: хмангеры уничтожены и «семьи» вольных разворошены. Дейширолеш получил три дня назад письмо от Ризшана, в котором тот отчитывался о деятельности императрицы, поэтому он мог быть уверен в правдивости написанного рукой ее величества.

Деятельность императрицы впечатляла. Она смогла оттеснить больного императора на второй план и признать его неспособным управлять империей в таком состоянии. После этого она сообщила, что принц Брион отказался от престола и покинул страну. В итоге, единственным наследником остался маленький принц. Императрица проявила недюжинную изворотливость и смогла добиться того, что регентом при сыне назначили именно ее. Ризшан писал, что это не всегда было бескровно. Например, узнав об изменении положения младшего принца, в столицу направилась его настоящая мать. Но ей пришлось повернуть назад. Здоровье внезапно изменило ей, и на момент написания письма Ризшан даже не знал, жива ли она.

К письму прилагалась дарственная на Хмангерские пустоши, «подаренные повелителю нагов в честь восьмисотлетия вхождения его княжеств в состав империи». Императрица просила отправить ее дочь, принцессу Дедери, обратно домой, так как та слишком загостилась.

– Сопровождение для принцессы прибыло? – не отрываясь от письма, спросил Дейш.

– Да, – коротко ответил посланец.

– Я дам еще своих нагов, – сказал наагашейд. – Я же обещал для усиления личной имперской охраны увеличить количество своих подданных рядом с имперским престолом.

Мужчина побледнел, но ничего не ответил.

– Обратитесь к моему помощнику, он сопроводит вас к принцессе, – сказал Дейш. – Завтра можете уезжать.

В глазах посланца мелькнуло облегчение, и он с поклоном удалился.

Ну, хоть эта девчонка наконец-то уедет. Дейш с трудом сдержал облегченный вздох. Поймал любознательный взгляд Тейс и понял, что ему срочно нужно уползать. Иначе он проколется.

– Можешь оставаться здесь, – как можно равнодушнее сказал он, поднимаясь. – Меня ждут дела.

Вот же. Дариласа чуть не зашипела не хуже нага. Опять он куда-то уползает. Она поднялась следом за ним. На выходе в коридор они оба остановились. Перед дверью замерли Миссэ и Доаш, а между ними возвышался Дэшгар.

Дейширолеш почувствовал, как поднимается ревность. Вид этого Дэшгара выводил его из себя. Крутится постоянно рядом с Тейс, а она улыбается ему. Так и хотелось его придушить.

– Советую более тщательно выбирать свое окружение, – холодно порекомендовал он. – Предавший единожды может предать второй раз.

Уши Дэшгара мучительно покраснели. А Дейш пополз прочь, по своим делам. Дариласа, прищурившись, посмотрела ему вслед. Вот сейчас она была реально зла. Обидеть Дэшгара – все равно, что обидеть ребенка. Она успокаивающе погладила нага по руке.

Ладно, повелитель сейчас наагашех, так что его можно простить. Но, видимо, она выбрала неправильную тактику. Наверное, не стоит надоедать своим присутствием. Надо приручать его к себе постепенно. Решено. Она уезжает на ночь в поместье Вааша, а утром возвращается. Пробудет завтра до полудня и опять уедет. Всего-то будет во дворце полдня. Не так уж и много. Надоесть не успеет. А тем, кого видят редко, обычно больше внимания уделяют. А там, глядишь, опять привыкнет к ней.

Дейширолеш взбешенно стеганул хвостом стену и повалился на ложе. В окно заглядывал волчий месяц. Уехала. Опять уехала. Она издевается над ним? Дура.

Дейш вздохнул и попытался успокоиться. Вот что он сделал не так? Он старался не пугать ее своими чувствами, честно держал дистанцию, образцово вел себя. Даже ни разу не прикоснулся. Что не так? Он попытался вспомнить весь прошедший день. Вот, она пришла к нему. Такой хороший знак. Сама пришла, ради этого от охраны сбежала… Так, стоп. Охрана… Этот Дэшгар… Нет, ну, не из-за него же? Дейш нервно шевельнул хвостом. Хотя это же добрая Тейс, могла и обидеться. Вот же.

Он опять ударил по стене хвостом так, что дверца схрона открылась. Вот этого Дэшгара она пожалела, а его нет. Ну, и пусть сидит у Вааша.

Через несколько минут стало совсем тоскливо. Дико хотелось увидеть ее. Просто до невозможности. Дейш зарычал, проклял все инстинкты, вместе взятые, и решил, что он точно никуда не поползет. Он все же наагашейд, а не какой-то там мальчишка. Дейш решительно перевернулся на бок и велел себе спать.

Дейширолеш перекинул ногу через стену, окружающую поместье рода Онсаш, и замер, прижавшись к камню и всматриваясь в темноту. Убедившись, что никого нет поблизости, он скользнул вниз.

В этот раз Дейш не стал заморачиваться с изменением запаха и просто надел амулет, который вовсе его лишал. Принюхавшись, он направился к небольшому домику, стоящему в отдалении от основного дома рода Онсаш. Тейс была где-то там.

Рядом с домом начались сложности: слишком много охраны. Пришлось потратить время на то, чтобы обойти всех, и приблизиться к нужному окну. Там он выпустил когти, подождал, пока руку перестанет терзать судорога боли, и подцепил ими край створки. Окно открылось, и Дейш скользнул внутрь.

Дариласа сидела на постели и тоскливо смотрела на золотые горшки. Спать не хотелось, ничего не хотелось… Хотелось назад, во дворец наагашейда. Даже мысль закралась, что не стоило уезжать. Нет, все правильно. Нельзя быть слишком навязчивой. Нужно постепенно… Из горла вырвался рык. Темные, она не хотела постепенно.

Неожиданно стукнула створка окна, и Дариласа настороженно обернулась. В свете одного-единственного тусклого светляка вырисовывался высокий мужской силуэт. Девушка напряглась, принюхалась и приготовилась обороняться. Кто бы это ни был, одно отсутствие запаха говорило о его недобрых намерениях.

Незваный гость неожиданно яростно бросил что-то на пол и вступил в полосу света. Дариласа вздрогнула, увидев сердитое лицо наагашейда, и потом вздрогнула повторно, почувствовав его запах. А повелитель решительно подошел к ложу, на котором она сидела, опустился рядом и сгреб ее к себе на колени. Девушка только успела испуганно пискнуть, как оказалась прижата спиной к его груди.

– Ты издеваешься надо мной, да? – обжег ее ухо горячий шепот.

Как-то он не очень на холодного наагашеха похож…

– Сбежала в очередной раз, и я там от тоски сдыхай.

Дариласа даже голову в плечи вжала от возмущения, прозвучавшего в голосе повелителя. А потом вздрогнула от рычания. Она была слегка ошеломлена и вид имела малость пришибленный. Что происходит?

Повелитель склонился к ее плечу и укусил прямо через ночную рубашку.

– Это за мою ключицу, – мстительно прошептал он. – А это…

Он развернул девушку к себе лицом и впился в ее губы жадным поцелуем. Его язык властно проник в ее рот, огладил небо, и Дариласа, задохнувшись, подалась вперед. Дейширолеш оторвался от нее, тяжело дыша.

– А это за все остальное, – тихо пробормотал он.

Дариласа облизнула губы и попыталась собрать мысли в кучу. Ее сейчас наказали? Как-то мало ее наказали…

Дейширолеш крепко обнял девушку и прижался щекой к ее волосам, блаженно прикрыв глаза. Натянутые нервы наконец-то расслабились, и ему стало легко и хорошо.

– Приступ… – немного ошарашенно начала Дариласа, но ее прервало насмешливое фырканье.

– Просто кто-то наивный и очень добрый, – ехидно, с намеком произнес Дейш.

Осознание накрыло девушку, и она заворочалась, чтобы посмотреть ему в лицо. Ее обманули. И от осознания этого стало так радостно. Потому что она понимала причины обмана. Дариласа крепко-крепко обняла его, прижимаясь лицом к его груди.

– Что с тобой? – Дейш подозрительно прищурился.

А Дариласа вдруг поцеловала его в укушенную ключицу, в шею, подбородок… Опять распахнулось окно. Девушка раздраженно посмотрела его сторону. В оконном проеме маячил грозный силуэт Дэшгара. Наг некоторое время сурово смотрел на наагашейда, красноречиво хрустя пальцами. А потом глаза его удивленно округлились: он узнал повелителя.

– Дэшгар, – раздалось сердитое шипение со стороны. – Прикрой окно и ползи оттуда.

Дариласа узнала Миссэ.

– Живее, пока тебя не убили.

Дэшгар послушно прикрыл створку, и они опять остались наедине.

– Зачем ты его притащила? – раздраженно спросил Дейширолеш.

Дариласа нехорошо прищурила глаза.

– Ладно, притащила так притащила, – Дейш решил не ссориться из-за такой глупости.

Девушка тут же улыбнулась ему и обняла за шею. Дейш прерывисто вздохнул. Какая-то она щедрая сегодня на ласки и объятия. Необычно, но приятно. Внутри все сжалось от сладкого предвкушения. Ее глаза блестели совсем рядом, губы ныли от желания поцеловать ее.

– Вот зачем ты сегодня уехала? – тихо спросил он, стараясь не допускать в голос обиженные нотки: это инстинкты обижаются, а он просто злится.

В глазах девушки появилось опасение.

– Надоела тебе, – прошептала она. – Так думала.

– Ду-ура, – протянул он и улыбнулся. – Ты можешь злить меня, бесить, сводить с ума, но надоедать…

Он наклонился и опять поцеловал ее. Но теперь медленнее, наслаждаясь каждой секундой. Он целовал ее так долго, что у него у самого заныли губы. Тейс дышала рвано, захлебываясь воздухом. Как давно он вот так просто не наслаждался поцелуями. Просто целовать, целовать сколько душе угодно, не думая ни о чем. Единственная мысль, что все еще билась в его голове, была о том, чтобы не зайти слишком далеко. Только не здесь, под боком у Вааша. Он возьмет ее там, где им никто не сможет помешать.

Когда он оторвался от нее, Дариласа уже не могла нормально соображать. В груди гулко билось сердце, внизу живота горячим колом сворачивалось желание, губы болели и горели от жадных поцелуев. Ей хотелось еще и еще…

– Мне пора, – с трудом произнес Дейширолеш.

Дариласа ощутила разочарование.

Неожиданно в окно кто-то постучал.

– Дариласа, к тебе можно? – спросил Вааш.

Дариласа моментально очнулась и с ужасом посмотрела на Дейша. Тот поморщился. Девушка соскочила с его коленей и ткнула пальцем в сторону гардеробной.

– Что? – одними губами возмутился повелитель. – Я не буду прятаться.

Дариласа прищурилась. Еще как будет. Подобрав с пола амулет, она впихнула его в ладонь Дейша, а самого мужчину рывком подняла и толкнула в сторону гардероба.

– Тейс, – возмущенно зашипел Дейширолеш, сопротивляясь, впрочем, вполсилы.

Девушка все-таки запихнула его в гардеробную.

– Дариласа, я открываю окно, – предупредил Вааш.

Дариласа метнулась вперед, к ложу, одним движением скользнула под одеяло и притворилась спящей. Створка отворилась, и внутрь заглянул Вааш. Девушка подняла всклоченную голову с подушки и сонно на него посмотрела. Вааш осмотрелся, озадаченно почесал затылок и пробурчал:

– Странно, а мне показалось… Ну, да ладно. Спи, Дариласа.

И закрыл окно.

Гардеробная открылась, и Дейширолеш недовольно посмотрел на Дариласу. Девушка весело ему улыбнулась. В этот момент окно опять открылось, и Вааш уставился на повелителя. Повисло молчание.

– Доброй ночи, повелитель, – вежливо поприветствовал наагашейда Вааш.

– Доброй, – неохотно ответил тот.

Вааш глубоко вдохнул свежий ночной воздух и посмотрел на звездное небо.

– Поздно-то как, – протянул он. – Вам, наверное, уже пора?

– Пора, – неохотно согласился повелитель и шагнул к окну.

Ну, не драться же с этим Ваашем на глазах у Тейс?

Дариласа расстроено посмотрела ему вслед. Дейширолеш вылез в окно и предстал перед Ваашем.

– Ворота? – тот вежливо махнул в сторону ворот.

– Обойдусь, – процедил Дейш и направился к стене, даже не попрощавшись.

На лице Вааша появилась довольная улыбка. Потом он принюхался и, прищурившись, посмотрел в другую сторону.

– И тебе доброй ночи, Иишей, – жизнерадостно поприветствовал наг кого-то еще. – Как-то ты несерьезно к делу подошел. Бери пример с повелителя. Его я уже в комнате поймал, а тебя только на подходе к дому.

Кто-то тоскливо вздохнул. А потом раздался крик Моаши.

– Дядя Вааш, ну, пожалуйста, не прогоняйте его. Знаете, как тоскливо ночами. Даже поговорить не с кем.

– О. Дариласе тоже тоскливо, вот и болтайте вместе. Можете болтать всю ночь, утро, день и вечер…

Дариласа грустно вздохнула. Накрылись ее планы вернуться во дворец утром медным тазом. Но, может, наагашейд придет и следующей ночью?

На следующий день ближе к полудню дворец наагашейда покидала принцесса Дедери. Ее уже ожидала запряженная лошадьми карета, эскорт имперских стражников во главе с седовласым мужчиной и два десятка нагов.

Вышла Дедери из дворца в сопровождении Ссадаши. Парень полз немного позади нее, заложив руки за спину. А принцесса нервно мяла платочек в руках.

Она не хотела уезжать. Сердце болезненно трепыхалось в груди, когда она представляла, что больше не увидит Ссадаши, не посмеется всласть над его проделками, не ощутит трепет от его строгого властного взгляда. Девушка тянула время, медленно спускаясь по лестнице, и ждала. Ждала, что он схватит ее за руку и никуда не отпустит. Но Ссадаши даже не думал совершать нечто подобное. От обиды на глазах закипали слезы. Почему ей приходится так рано уезжать?

Перед распахнутой дверью кареты Дедери замерла, а затем повернулась к Ссадаши и требовательно посмотрела на него. Парень вопросительно вскинул брови.

– Ты мне ничего сказать не хочешь? – спросила она.

– Доброго пути, ваше высочество, – пожелал парень и, взяв ее руку, приложился губами к ладони. – Я был рад с вами познакомиться.

Губы девушки задрожали.

– И… все? – сдавлено спросила она.

В глазах Ссадаши мелькнули сочувствие и вина. Это было хуже, чем если бы он сказал «все». Он видел ее чувства. Видел, но ничего ей дать не мог.

– Идиот, – она оттолкнула его от себя и быстро залезла в карету, проигнорировав помощь стражника.

Лицо у Ссадаши стало расстроенным. Карета дернулась и покатилась к воротам. Неожиданно раздался громкий приказ принцессы.

– Стой.

Возница натянул поводья, а Дедери вылезла наружу и решительно направилась к Ссадаши. Остановившись рядом с растерянным парнем, она потребовала:

– Наклонись.

Он с недоумением посмотрел на нее, но наклонился. Девушка положила руки ему на плечи, поднялась на цыпочки и сильно-сильно прижалась губами к его губам. Пальцы ее побелели, сжимая его одежду. Она резко отстранилась, отскочила и тихо произнесла:

– Хоть это возьму себе…

На ее глазах блеснули слезы, она быстро побежала к карете и залезла внутрь. Занавески на окнах задернулись, и экипаж тронулся в путь.

Ссадаши тяжело вздохнул и растер лицо ладонями. На душе кошки царапали, и вообще было очень паршиво. Ему не хотелось расстраивать принцессу, но что он мог сделать?

Сзади подполз Вааш, который только что приехал и все видел. Он похлопал парня по плечу.

– Дурашка ты, Ссадаши, – беззлобно произнес он. – Такая девушка… принцесса… а ты – от ворот поворот.

– А что, мне ей врать нужно было? – мрачно спросил Ссадаши. – Она милая девушка, но я ее не люблю.

Вааш с сочувствием посмотрел на него.

– Нет, поступил ты, конечно, правильно. Раз чувств нет, то нечего девушке голову морочить. Но, может, стоит себе больше воли давать? Я тебя еще ни с одной девчонкой милующимся не видел.

– Успеется, – буркнул парень.

– Ага, – Вааш хохотнул, – успеется. Будешь потом, как наагашейд, в восьмисотлетнем возрасте смотреть на восемнадцатилетнюю девочку и за волосы себя дергать, не зная с какой стороны к ней подползти.

Ссадаши хмыкнул.

– Со мной такого не будет, – уверенно сказал он.

– Ну-ну, – с сомнением протянул Вааш.

Раздался грохот закрываемых ворот. Принцесса Дедери покинула дворец наагашейда. На лице Ссадаши опять появилась вина.

Суматоха после отъезда принцессы только улеглась, когда наагариша Делилониса отловил на лестнице один из стражников и тихо доложил:

– Господин, там у ворот песчаники. Просят госпожу Тейсдариласу.

Делилонис нахмурился. Вспомнилось посещение Дариласой Умабары, появилось подозрение, что с нехорошими вестями приехали песчаники.

– А что им конкретно от нее нужно? – интересовался он.

– Они хотят поднести ей дар.

– Как еще дар?

– Краску.

– Краску? – поразился Делилонис. – Какую еще краску?

Наг пожал плечами.

– Ладно, сейчас посмотрю, – с этими словами он двинулся на выход.

У парадных дверей Дел столкнулся с Ваашем, который как раз возвращался с учений.

– Ты куда?

– Там Дариласе песчаники какой-то подарок передали, – сообщил ему Дел. – Краску какую-то.

Вааш озадаченно почесал затылок и пополз за ним.

Во дворе между второй и третьей стеной расположилась небольшая цветная повозка, запряженная волами с красными рогами. Рядом с ней топтались двое мужчин в серой простой одежде.

– Дождей, почтенные, – коротко поприветствовал мужчин Делилонис на языке людей песка. – Чем вызван ваш визит?

Те коротко поклонились, и ответил тот мужчина, что был пониже ростом.

– Наш господин, многоуважаемый Гаифар, просил передать свой привет принцессе Тейсдариласе Нордасской и поднести ей подарок.

Он махнул рукой в сторону повозки. Его товарищ приподнял край ткани, занавешивающей вход, и наги увидели ряды пузатых глиняных горшочков.

– Благодаря юной госпоже господин Гаифар стал известным мастером, и его краска пользуется спросом по всей стране людей песка. В благодарность он посылает ей в дар краски всех возможных цветов. Он уверен, что госпожа сумеет найти этому подарку достойное применение.

Наступила тишина.

– Слушай, Дел, я, кажется, понял, что это за краска, – после паузы сказал Вааш.

Делилонис прищурился и тихо зашипел. Вааш не выдержал и расхохотался.

– Мы очень благодарны за этот дар, – высокопарно заявил Вааш на языке народов песка. – Передайте своему господину, что принцесса очень рада.

– Мы не возьмем это, – возмутился Делилонис, трепетно прижимая к себе свой хвост.

– Возьмем, это же подарок для Дариласки, – Вааш весело посмотрел на него. – И не переживай ты за свою конечность. Я слышал, ты ей учителя по живописи нанял, так что она теперь наверняка улучшила свои навыки.

И хохотнул. Дел раздраженно зашипел. Песчаники ехидно осклабились и начали выгружать «подарок».

– А разве принцесса еще не стала наагашейдисой? – нагло спросил один из них.

И Вааш, и Делилонис посмотрели на наглеца, прищурившись. Дел склонился к уху Вааша и тихо спросил:

– Вот как эти проныры еще тогда, в пути, поняли, что у Дариласы и Дейша все к этому подойдет?

– А Темные их знают, – поморщился Вааш. – Я им вообще сказал, что Дариласка – ребенок. Как они помыслить о таком могли? Они же к детям взрослые отношения не примеряют.

Делилонис снисходительно посмотрел на него.

– Вааш, давай будет честны: Дариласу ребенком считают только трое. И это ты, я и Роаш. Для всех остальных – она взрослая девушка.

Вааш тяжело вздохнул и кивнул, соглашаясь с этим. Да, ребенка в Дариласе видят почему-то только они трое.

День прошел тоскливо. Моаше и Дариласе было абсолютно неинтересно друг с другом. Тем более каждая из них мечтала быть в другом месте.

– Почему вы такие кислые? – недоумевала Таврида.

Они вчетвером – Райшанчик тоже присутствовала – расположились в парке на расстеленном покрывале и наслаждались уже заходящим солнцем. Где-то рядом были Миссэ и Доаш. Они свое присутствие старались скрывать, давая женщинам видимость уединения. Дэшгар тоже пытался быть незаметным, но его хвост все равно выпирал из-за дерева. Да и Изящный Красавчик почему-то постоянно отирался рядом с ним. Доаш пошутил, что он нашел брата по разуму.

Девушки после вопроса Тавриды посмотрели друг на друга, нахмурились и молча отвернулись. Таврида истолковала их действия превратно.

– Вы поссорились?

Они одновременно отрицательно мотнули головами.

– Папа их женихов ночью прогнал, – доложила всезнающая Райшалаш.

Девушки удивленно посмотрели на нее. Вот откуда она знает? Таврида сурово нахмурилась.

– Девочки, – в ее голосе зазвучала нерешительность, – эти «женихи» приходили по какому-то…ммм…неприличному вопросу?

– Иишей просто приходил поговорить со мной, – яростно встала на защиту моральных принципов своего избранника Моаша.

Дариласа промолчала, ибо у ее избранника защищать было нечего. Хотя вел он себя очень прилично.

– Думаю, «разговоры» стоит отложить до свадьбы, – осторожно заметила Таврида.

Первые годы жизни у нагов Таврида часто встречалась с моментами вольного поведения нагов, которые шокировали ее, воспитанную в строгости. Но за семь лет она научилась выражать свои мысли по этому поводу очень деликатно и осторожно.

– После свадьбы нам будет не до разговоров, – решительно отвергла это предложение Моаша.

На лице Тавриды появилась озадаченность. Она терялась в предположениях, как теперь оценивать ночной визит «женихов».

– Девочки, – раздался громогласный голос Вааша.

Дариласа вскинула голову и увидела его, ползущего к ним с большим букетом темно-розовых пионов. Вааш с цветами? Довольно необычное зрелище. Интересно, по какому поводу?

– Папочка, – Райшалаш бросилась ему навстречу и обняла за хвост.

Вааш наклонился и чмокнул ее в мягкую щечку. Затем разогнулся, весело посмотрел на них и внес предложение для девушек и дочери.

– Девочки, а, может, погуляете, а? Втроем.

Моаша и Дариласа посмотрели на него удивленно, Райшалаш радостно, а Таврида слегка испуганно.

– Конечно, – моментально решила за всех Райшанчик. – Дари, Моаша, давайте быстрее.

Дариласа поднялась почти сразу же, а вот Моашу пришлось ждать. И пока они уходили, нагиня постоянно оборачивалась и с любопытством смотрела на Вааша и Тавриду.

Вааш плюхнулся рядом с женщиной на покрывало и положил ей на колени букет.

– Что это? – с ужасом в голосе спросила она.

– Цветы.

Вид у нага был нереально довольный. Таврида осторожно прикоснулась к крупным бутонам и мысленно восхитилась их красотой и ароматом. А вслух строго спросила:

– Зачем это?

– Это выражение моего внимания, – как маленькой объяснил Вааш.

– Какого еще внимания?

– Мужского, – откровенно признался наг.

На миг Таврида словно оцепенела, а потом ее лицо густо покраснело.

– Э-это немыслимо, – запинаясь, вознегодовала она. – Знаю я ваше низменное мужское внимание. Будьте добры избавить меня от этого. Не забывайте, что я всего лишь работаю на вас.

– А я и не забываю, – заверил ее Вааш. – Наоборот, мысли об этом не дают мне покоя. Как подумаю, что должен платить тебе вместо того, чтобы…

– А-а-а, так вам жалко платить мне мои честно заработанные деньги, – прищурилась Таврида.

– Я вообще не это хотел сказать, – в свою очередь возмутился Вааш.

– Мне хватило и ваших слов про внимание, – холодно сказала Таврида. – Господин Вааш, давайте не будем усложнять наши и без того непростые отношения. Я не та женщина, которая ответит на ваше внимание.

С этими словами она поднялась. Несколько секунд женщина смотрела на букет в своих руках. На ее лице отразилась борьба. И все же оставить цветы она не смогла и унесла их с собой. Вааш улыбнулся. Ну, что-то вроде такого он от нее и ожидал. Особенно после того, как узнал некоторые моменты ее прошлой жизни. Ничего, говорят, упорство вознаграждается. С этими мыслями он встал и пополз за ней.

– И все же я не могу принять твой ответ, – крикнул он ей.

Таврида ссутулилась и ускорила шаг. Вааш хмыкнул и тоже пополз быстрее.