13

Майя, дополнительный кусочек только для вас))) спасибо за коменты!

***

Увидеть принца не удавалось. Неуловимый, как ветер!

То он в оружейке, куда принцессу вежливо, но решительно не пустили. То тренирует солдат, с плаца ее тоже завернули. То он на совещании с бургомистром в Опусе. То в рейде, то разделывает нежить, то чистит ров, то с каких-то полей снимает порчу. Будто он крестьянин! Возится в земле и совершено не находит времени с ней посидеть, поговорить, обсудить поэзию, послушать музыку или насладиться тягучим изысканным танцем обученных рабынь. Толстая кухарка внизу и то видит его чаще, чем она, гостья крепости! Залучить принца еще раз на совместную трапезу не удавалось.

Он с рассветом начинал носиться по делам, будто сильфа оседлав. Вот как такого соблазнять? Вместе с ним бегать? Так ей отказали, очень почтительно, но непреклонно. Не могут рисковать ее жизнью и здоровьем. Чародейный лес не место для прогулок и пикников. Посмотрев на доставленную нежить, Эллибет проблевалась, больше не заговаривая о том, чтобы присоединиться к охоте.

Что толку с вежливых записок и букетов! Отвратительных, к слову! Не розы, не лилии, а какая-то синяя капуста, пахнущая… да капустой и пахнущая!

Слуги глупы и нерасторопны, все приходится делать самой! Что значит, нет ключа от спальни Даэнира? Достать! И ведь не сорвешься на олухов, не прикажешь скормить Илулу глупую служанку! Принцесса добра и милостива, бесконечно терпелива и щедра. Именно так, и не иначе. А твари обнаглели и пользуются вовсю!

– Ну? – Рыкнула принцесса на служанку.

– Не берут денег, ваше высочество!

– Плохо предлагали!

– Не принято у них, – Рия виновато опустила глаза. – Помогают, советуют, обеспечивают, а денег не берут. Обижаются. Смотрят удивленно, и только.

Дикие люди! Все продается и покупается, кто дал больше, тот и лучший хозяин! Что тут непонятного? А она не может получить ключ от спальни принца, простейшее же задание! Не будет ключа, не будет возможности войти ночью тихонько и… Будет он там спросонок разбираться, кто его навестил! Мягкое, теплое, податливое тело, пока принц очнется, дело уже и сделано будет!

Принцесса прищурилась. Да, она будет плакать и винить себя, что не удержала свою страсть, просить кинжал, чтоб убить себя, дабы избавиться от позора! Принцесса заломила руки перед зеркалом и приняла позу. Ага, голову повыше, прогиб в спине побольше. Ах, она обесчещена, ее гордость сломлена и отдана в руки мужчины. При виде хрустальных слезинок, свисающих со стрел ее ресниц, кто не начнет собирать их губами? Утешать и успокаивать? А там и второй раз случится, уж она постарается. Утром он никуда не денется, наденет кольцо на ее палец, а свою дурацкую женитьбу забудет, как дурной сон. Принцы женятся на принцессах, в крайнем случае, на герцогинях! А не на бесприданницах с окраины мира!

– Зеркало подай, дура! – Эллибет придирчиво изучила свое лицо. Удивление. Страсть. Покорность судьбе. Неизбывное горе. Выражения она меняла с легкостью, с ней детства занимались лучшие лицедеи. Нет, Даэнир просто не сможет не поверить ей.

Кажется, волосок выбился из брови? Негодник был моментально удален. Принцесса посмотрела влево, вправо… нет, она прекрасна со всех сторон! Ее план сработает, не может не сработать! Ну, не глупец же Даэнир! Дэ-эни. Да, она будет наедине его звать Дэни.

– Ключа нет, госпожа, – Рия поклонилась.

– Что?! – Снова неудача? На кого вообще из своры бездельников можно положиться?

– Спальня принца вовсе не запирается, госпожа.

Эллибет широко открыла глаза. Как не запирается? Не может такого быть! Он же... маг! Он же принц! И охраны нет?

– Веди! – Приказала она верной прислужнице. Если принц бегает от нее, она сама придет к нему.

Принцесса и не подозревала, что за всеми передвижениями гостей следят дозорные, что свистом и флажками с башню на башню передаются сообщения. Ну, а как бы принцу удавалось так ловко уклоняться от встреч?

– Видишь? – Алессио кивнул Камилло. – Опять та ведьма вьется возле башни.

– Угу. А раньше денег предлагала за ключ, – кивнул Камилло. – Чует мое сердце, подлянку задумала змеючка.

– Тут уже не сердце, тут задницу вовсю припекает!

– Смотри, внутрь нырнули!

Соратники переглянулись. Нет, как угодно, надо – привяжут принца, но ночевать от будет в другой комнате! Вот! Не после того, как змеючки что-то в комнате делали! Явно не с добром приходили.

Спешно призванный Бум повел носом и указал пальцем на скромную бронзовую курильницу, из которого наверх тянулась спираль белесого дымка. Приятный аромат умиротворял и заставлял вдохнуть глубже.

– Там. Успокоительное. Хорошее, легкое. Я бы еще постель проверил.

Камилло тут же содрал простыни, наволочки, свернул в узел.

– Проще все перестелить. Тюфяк и подушки выбить.

– Погоди! У нас же девчонка сидит, из ихних, давай у нее спросим?

Тобахон подскочила на постели, когда к ней ввалились трое мужчин с узлом.

– Тихо, тихо, не бойся. – Бум выставил огромные ладони. По-катабски он говорил медленно, но правильно.

Тобахон перевела дух. Ее не убивать пришли?

– Посмотри вещи. Найди подарок от принцессы.

На пол опустился тюк постельного белья, подушки, одеяло. Тобахон подняла простыню, понюхала, положила в сторону. Осмотрела одеяло. Помяла подушку, прислушиваясь. Указала пальчиком на нож у пояса Камилло. И ловко подпорола уголок подушки. За веревочку вытащила шелковый мешочек.

– Вот же! – хлопнул себя по ляжкам Алессио. – Молодец, девчонка!

– Что это? – спросил Бум.

Тобахон заговорила торопливо, объясняя, тыкая пальцами на белье, на мешочек. Увидела, что ее не понимают. Начала показывать. Сложила ладошки под щекой, закрыла глаза. Потом обвела руками грудь, облизнула губы, чмокнула свои руки. Поняли?

– Ага. Я так понимаю, сны с этой начинкой будут… сладкие. Сладкий сон? – спросил Бум. – Особенный?Девушка закивала и снова заговорила, медленно и раздельно.

– Это зашивают в подушки и тюфяки в первую брачную ночь, чтоб крепче была любовь. Мужчина не сможет отказаться от женщины.

– Умница! – Бум погладил девушку по голове и пересказал остальным.

– В тюфяке тоже есть? Надо швы посмотреть. Эти ведьмы там минут двадцать возились, – заметил Алессио.

Тобахон робко дернула Бума за рукав. Показала, как пальцами расчесывает волосы. Бум хлопнул себя по лбу. Точно! У девочки ведь нет ни расчески, ни зеркала!

– Принцесса уезжать, ты выходить, – объяснил он девушке. Та кивнула, глядя на мужчин уже без страха, с проснувшимся любопытством.

Через полчаса ей принесли зеркало на ручке, в серебряной чеканной оправе, и целую шкатулку со шпильками, лентами, заколками. Нашелся и частый гребень, и с широкими зубцами, и длинные узкие, с украшениями наверху. Такие закалывают в высокую прическу, она знает, ее учили. Тобахон разбирала богатство и попискивала от счастья.

***

Я разложила на столе шесть писем. Все они были адресованы женщинам, проживающим в столице.

– Что там? – Нетерпеливо спросила донна Роза. – Неразборчиво написано?

– Сама не пойму. Они одинаковые. Хотя отправители везде разные. Но вот клянусь, их один человек писал!

– Все конверты из одной партии. Не самые дорогие, но качественные, далер за дюжину, – сходу определила донна Роза. – Один, говоришь?

– И он врет, врет им всем! Они такие… скользкие! Будто ты осклизлую гадость за хвост ловишь, а она уворачивается. – Я не знала, как объяснить свои ощущения. Мне казалось, от них даже пованивало тухлятиной.

– Хм… говоришь, мужик врет всем бабам? – Нахмурилась донна Роза. – Перепиши-ка ты адреса и фамилии. И отправителей. Есть у меня мысль.

– Какая?

– Мала еще! – Важно надулась донна Роза.

– Ну, донна Роза!

– Брачный аферист. Знакомится, втирается в доверие, письма пишет, букеты дарит, как порядочный. В гости ходит. А потом обещает жениться и денег занимает.

– И дают? – ахнула я.

– Еще как! Бывает, и помногу. Есть ведь вдовы обеспеченные, от мужей поместья, фабрики остались, фермы, мастерские. Управлять самой тяжело, особенно, если всем муж занимался, а она только деньги тратила. Вот и присасываются. Это ведь профессия тонкая, хорошим психологом надо быть, знать, что сказать, к каждой бабе свой подход найти.

– Менталист! – Вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

– Запросто! – согласилась донна Роза. – Может, и не дипломированный, но эмпат точно. К такому делу чутье и способности надо иметь.

Я посмотрела на разложенные рядком письма.

– И что же, мы так всех и оставим?

– А что мы сделаем? Письма слать не преступление.

– Но это же сколько обманутых женщин! Надо их предупредить!

– Дженни, они и сами рады верить проходимцу. Влюбленную бабу еще никому не удавалось переубедить, это что дракона пытаться оседлать.

Я надулась и рассовала письма по ячейкам.

Настала суббота, обещанное погодниками солнышко рассиялось вовсю, мы с донной Паолой вышли прогуляться. Заглянем в парк, зайдем на рынок. Решили сделать курник с кабачками. Он и горячий вкусный, и холодный замечательный. Готовится просто, у нас дома часто его делали. Измельченная тушеная куриная грудка, кабачок, лук и морковь заливается смесью молока и яиц на подложке из теста с бортиками. Чеснока туда, перца, розмарина и мускатного ореха, да еще сыра натереть, м-м-м, объедение!

Вчера я забежала в банк и сняла проценты со вклада. Почти пятнадцать далеров получилось. На плащ и ботики не хватит, но на одни ботики вполне. Плащ у меня монастырский остался, а донна Паола обещала спустить с чердака сундук с тряпьем, из двух старых плащей можно сделать подкладку для моего, перелицевать, еще и вышивку сделать, тесьмой обшить. Руки вставлены нужным концом, будет лучше прежнего.

Мы обсуждали, у какого лавочника тесьма интереснее и выбор лучше, как с центральной дорожки навстречу нам, к выходу направилась знакомая компания.

– Дженни! – закричала Инес и попыталась выдернуть руку из хватки суровой гувернантки. Та держала крепко, да и еще и стала выговаривать девочке на ненужные порывы. Следом шел Марк с милой пышечкой с круглым лицом и озорным носиком, в модном оранжевом платье с воланами и лисьем манто. За их парой шла Снежная королева и Цветочная клумба. Очень полная дама в рюшах и розах. Мать пышечки, само собой. Ох, и разнесет ее к сорока! Вообще странно, магия – это здоровье, отличный метаболизм, прекрасная фигура, красивое и молодое лицо, по которому не скажешь двадцать лет магу или сто двадцать. Хотя, наверное, от силы зависит, от практики от резерва, от частоты применения.

Марк смутился и мучительно покраснел. Даже уши заполыхали. Девушка взглянула с любопытством.

– Привет, Инес. Добрый день, дон Холли, – поздоровалась я. – Миледи Холли.

Донну Холли перекосило, но применять магию против простолюдинки в людном месте было чревато осложнениями даже для такой знатной задницы, как она. Отвечать на приветствие было выше ее достоинства, и она прошла мимо, обдав меня шлейфом морозного аромата.

Цветочная клумба наклонилась к ней, спрашивая и кося на меня одним глазом. Инес расплакалась, гувернантка подхватила ее на руки и ускорила шаги. Марк так и не обернулся.

Я вздохнула.

– Не бери в голову, Дженни! Ты девушка трудящаяся, а они маги. Им все на блюдечке с золотой ложкой достается. А всего-то дали себе труд родиться в нужной семье! – Высказалась донна Паола. – Ты всего сама добьешься, безо всякой магии и без их подачек. А этот дуралей сто раз пожалеет, что тебя не оценил. Мы тебя и замуж выдадим, не унывай.

– Да я замужем, донна Паола. Просто сбежала от мужа, – решила признаться я. – Меня тетка за долги сына продала. Так что я донна, а не донья.

– А что же, муж тебя не ищет? – ахнула донна Паола.

Я отрицательно покачала головой.

– Мужики окончательно сошли с ума! – Заявила сердитая донна. – За такую девушку держаться надо! Двумя руками!

– Вы же знаете, дона Паола, я небогата и без дара, – с досадой дернула клапан кармана на юбке. Я спокойна, мне плевать на семейку Холли! Когда маги обращали внимание на простых людей?

– Зато ты хорошенькая, практичная и трудолюбивая. Не мечтаешь о всяких глупостях, вроде сценической карьеры. Все у тебя отлично будет, я уверена.

– Для сцены талант нужен, – грустно улыбнулась я. – И упорство.

– Упорства и тебе не занимать, а талант имеется: ко всему подходить рационально. Я вот таких девушек больше и не знаю, чтоб трезво к жизни подходили. Все им принцев подавай на белых драконах, или сразу архимагов! Вот у соседки дочка, со слабым даром к зельеварению. Они, между нами, все в семье ведьмы, но речь не о том. Поступила в Аминуэйс, и что ты думаешь, вместо учебы бегает за ректором!

– Так он же старый! Да еще и черный! – засмеялась я. Теперь-то я знала, что означает приставка Мар к фамилии мага! Детскую энциклопедию для магов от корки до корки прочитала.

– Так дурынде не объяснишь! – всплеснула руками донна Паола. – Как вообще можно с черным в постель ложиться, с ним жить, разговаривать, прикасаться к нему? Когда от одного вида отвращение охватывает?

– Никак, донна Паола. Я бы к черному и щипцами не прикоснулась, – уверенно сказала я.