49

– Доброе утро! – я вошла в будуар и коротко присела.

Несколько голов повернулись ко мне. Ответили только двое, остальные отвернулись и продолжили разговор.

Я прошла к дальнему креслу и достала блокнот. Имен девушек я не знала, поэтому отмечала по цвету платьев. Все самое яркое, блестящее и дорогостоящее. Девушка в алом шелке нацепила полную парюру. Даже диадему! Браслеты, кольца, ожерелье, брошь. Будто явилась на собственную свадьбу. Да и там стоит быть скромнее.

Бирюзовое платье другой девицы было все покрыто тончайшей вышивкой. Но вырез готов был показать соски. Шла бы к Даэниру, он оценит лучше. А может, и испробует сразу, раз она так настойчиво себя предлагает.

Сливовое платье было достаточно скромным на вид, но ткань ужасно дорогая. Эта, по крайней мере, оделась к месту. Из украшений только серьги и цепочка, уходящая под овальный вырез. Я даже поставила плюсик, но обладательница сливового платья вдруг смерила меня презрительным взглядом и спросила громко, кто знает «эту замарашку».

Замарашку?! В отлино сшитом дорогом платье из узорчатого плотного атласа?

Алое платье тут же оттопталась на мне, предположив незаконное происхождение от одного из мелких служителей дворца.

– Но как-то же ее сюда пустили! – возмутилось Бирюзовое платье. – Эй ты! Как твоя фамилия?

– Она вам ничего не скажет, – я опустила глаза.

– Какого краба тогда ты делаешь здесь? Тут только лучшие из знатных семейств!

– Рада за вас.

Девушка в желтом у окна тоскливо вздохнула и потерла живот.

– Как же я хочу есть! Как думаете, нас долго еще будут мариновать?

– Зачем нас сообще заставили придти так рано? Бал окончился в четыре, я даже отдохнуть не успела! – Алое платье демонстративно зевнула.

– Таков протокол. Претендентки на должности фрейлины обязаны ожидать госпожу с шести утра в ее приемной, – тихий голос принадлежал полненькой девушке в зеленом. Рыжим зеленое к лицу; по одежде плюсик, по знанию протокола плюсик.

– Эй, ты, я к тебе обращаюсь! Здесь только будущие фрейлины! Если ты пришла прибраться, придешь после обеда! Хорошие слуги не мельтешат перед хозяевами! – выдала Сливовое платье.

Остальные услужливо захихикали. Минус, минус, минус.

– Я ее где-то видела. – Наморщила носик желтенькая. – Она была на балу в последний день праздников, когда отмечали тридцатилетие его высочества Ламберта. В голубом платье.

– Ах, бедняжка, наверно, ей просто не в чем было показаться на каждом балу! Ужасно иметь всего одно приличное платье!

– Лучше бы принц выбрал принцессу Эллибет, она редкостная красавица! А мы будем угождать какой-то провинциальной дворяночке. Наша семья двадцать поколений служит трону. С нами короли роднились! – сообщила бирюзовая. – Единственный плюс этой должности – мы часто будем видеть Даэнира.

– Да ты к нему в фаворитки намылилась? – алая ахнула и прикрыла рот рукой. – Если он на кого и посмотрит, так на меня!

– Вот еще! Он будет моим! Папе нужны новые контракты, а брату должность в гвардии, – живо обернулась сливовая.

Укуси меня виверна! Половина будущих фрейлин нацелились на Даэнира!

В дележке моего мужа не принимали участие желтенькая, зеленая и еще одна девушка, в розовом платье. Она вообще пока ни одного слова не сказала. Сидела и улыбалась. То ли от природы молчалива, то ли ей просто нечего сказать. Но глаза вроде умные.

– Донны! Добрый день! – в будуар заглянул сияющий лысиной бородач.

Оглядел всех, подошел ко мне и поцеловал руку.

– Добрый день, Патрик! – улыбнулась знакомому.

– Какая фамильярность! Отличная пара, урод и уродка! – закатила глаза алая.

– Прикусите язык, донья! – Патрик посмотрел на зарвавшуюся красотку.

– Иначе что? Мой отец казначей, вы не посмеете ничего мне сделать!

Патрик Бум щелкнул пальцами. Девица исчезла, не успев ничего больше сказать.

– Простите, дон магистр, – пролепетала сливовая, отступая на шаг. – Куда вы дели Сабину?

– В конюшню, в тачку с конскими яблоками, – охотно пояснил Бум. – Все равно ей не быть фрейлиной.

– А кому быть? – бирюзовая вытянула шею.

Я встала и подошла к Патрику.

– Тем, кто умеет держать язык за зубами. Вы, вы и вы остаетесь, а вы двое можете быть свободны.

– Да что ты себе позволяешь? – подбоченилась сливовая.

– Место в тачке с навозом еще есть, полагаю? – повернулась к Патрику.

– Найдется, – портальщик размял пальцы. – Тачек там точно не одна!

Сливовая взвизгнула и бросилась из комнаты. Розовенькая выбралась из своего угла, подошла ко мне и сделала реверанс.

– Позвольте представиться, ваше высочество, Эрика Линн Ока Рунду.

– Рада с вами познакомиться. Ваша семья маги земли, как я помню. Судя по приставке, вы тоже маг?

– Я закончила академию в Иссоке, факультет Земли. У меня не слишком сильный дар, – девушка чуть порозовела. – Мне совсем не нравится рыть котлованы, строить туннели и шахты. Этим занимаются мои братья.

Земельщики! Семья знаменитых земельщиков! Я чуть руками не всплеснула от радости. То, что надо!

Посмотрела на бирюзовую и сказала, что ее я больше не задерживаю. Она тут лишняя. Донья вышла с каменным лицом и спиной прямой, как стрела.

Рыженькая пышечка в зеленом платье не обучалась в академии, но имела небольшой дар воздуха. Ирис Орт Даэро. Дочь церемониймейстера, он ей церемониальный протокол читал вместо сказок на ночь, отсюда ее удивительная осведомленность. Такой человек в свите настоящее сокровище! Протоколом кого угодно приложить можно, если умеючи, вряд ли кто знает его настолько досконально.

Девушка в желтом платье дара не имела, но умела читать с выражением, петь, танцевать и играла на нескольких музыкальных инструментах. Камилла Линлеттер. Пусть будет и такая, почему нет? Жизнерадостная девушка не помешает, я-то слишком серьезна.

– Если вы готовы, я вас отправляю? – Спросил Патрик.

– Куда?

– Вы же планировали в Нейл-Касл на зимние праздники?

Действительно, планировала. Но мои планы были грубо нарушены. Оказывается, не совсем: принц распорядился меня доставить в родовое поместье.

– А мой багаж?

– Все уже там. Доньи, встаньте поплотнее, отправляю.

В последний момент за моей спиной оказалась Тереза.

Мы обрушились в холле Нейл-Касла одним визжащим клубком и несколько минут разбирались с запутавшимися конечностями. Потерянные туфельки, задранные юбки и трогательные панталончики с бантиками. Хорошо, что подсматривать некому было, холл оказался пуст.

– Простите, никогда не прыгала порталами, – бледная Камилла тяжело дышала и чуть не плакала.

– Ты просто голодна и испугалась. Доньи, я не ожидала, что нас будет так много, но надеюсь, несколько дней, проведенных здесь, будут не самыми ужасными в вашей жизни. Добро пожаловать в Нейл-Касл.

– Донья Нейл! – вниз спустился слегка заспанный Мар Абеши. – Я ждал вас вчера к вечеру!

– С Переломом года, дон Абеши! Ваши подарки должны были уже доставить.

– Ой, черный маг! – испуганно пискнула Камилла.

Я прошлась по дому. Бригада строителей сотворила настоящее чудо.

Дом ожил и засиял. Пришлось бегать, как в пятку укушенной спинобрюхом, выбирать спальни, придумывать обед, заставлять мага протопить камины в гостевых спальнях. Уборка с таким количествм магов превратилось в забаву. Эрика формировала из пыли шарики, а Ирис выбрасывала их в окно. Оказывается, чтоб мыть окна, люстры и полировать ручки дверей, существуют самые простые бытовые заклинания, требующие каплю магии.

Задумываться было некогда, я с радостью отдавалась домашним хлопотам. Это было приятнее, чем сознавать, что принцу ты нужна была только, чтоб подтвердить брак. Он получил свое, а я получу вое. Теперь выбью содержание из казначейства и превращу Нейл-Касл в земной рай.

А что там будут сплетничать в столице, мне все равно. Скорее всего, решат, что не угодила, и принц меня сослал в дальнее поместье, с глаз долой. Ну и пусть.

Удивительное дело, но фрейлины Эрика, Ирис и Камилла вне стен дворца оказались вполне приятными и милыми девушками, они и сами расслабились, и мне не доставляли проблем. Не требовали прислуги, помогали с готовкой, хотя Эрика впервые оказалась на кухне. Ее мать считала, что достаточно утверждать меню и отдавать приказы повару, а спускаться на кухню ниже ее достоинства. Она считала, что молоко само образуется в кувшине, а корову и процесс дойки увидела впервые. Девушка была в шоке.

Небольшие саквояжи с личными вещами обнаружились в холле.

Мар Абеши вцепился в оборудование и журналы, проводя все время в лаборатории. Однако и он выползал в гостиную по вечерам. Тут было весело. Камилла пела, мы рассказывали разные истории, представляли сценки, грызли печенье и пили легкий эль.

Три дня прошли, пора была возвращаться в столицу. Я ловила недоуменные взгляды девушек. Ну, что я могла поделать, мне принц ничего не писал и не присылал. Ссылка ведь! Я уже думала послать Терезу за билетами на поезд, когда в гостиной открылся портал.

– Донны? Я за вами! – прогудел Патрик. – Вы готовы?

Девушки с визгом начали метаться по особняку, собирая вещи.

– Патрик, я только что пирог вытащила из духовки, не желаете отведать? С крыжовником и тыквой.

– А давайте, я так понимаю, минут десять у нас есть?

– И даже полчаса.

Мы направились в кухню, где обнаружились Тереза и Мар Абеши. Они крутились возле стола и сладострастно нюхали прикрытый полотенцем пирог. Я засмеялась. Ладно Абеши, о маге вообще никто никогда не заботился, не кормил, не баловал. Но Тереза-то?

– Да у вас, донна Дженни, такие рецепты безумные, что глаза на лоб лезут от удивления, кто так сочетает продукты? А потом уши отваливаются от вкусноты! – смущенно оправдывалась телохранительница.

– Это вы на Почтовой пироги не покупали, – отозвалась я. – Там пирогами с лотка такая затейница торгует! С лапшой, с сыром, с соленым огурцом! С перцем и шпинатом, с ананасом и ветчиной, с курицей и абрикосами…

Тереза каждый раз удивленно распахивала глаза.

– С крабом, рисом и сладкой кукурузой, – добила я ее.

– Боги! Мечтаю попробовать! – выдохнул Мар Абеши.

– Кушайте, уважаемый! – большой кусок скользнул на тарелку.

Мы успели почти доесть пирог, когда взмыленные фрейлины сообщили, что готовы к отправке в столицу. Их по домам, или во дворец, как пожелают. А меня на Горчичную! Домой хочу!

Патрик сказал, что всех гуртом доставит во дворец, а там уж пусть сами разбираются, кому куда требуется. Все согласились.

Мы наскоро распрощались с черным магом. Кажется, количество поцелуев, доставшихся ему, поразило его не меньше пирога. Он так и стоял в холле, с недоверием трогая собственные щеки, когда вокруг нас завертелись искры портала.

От Патрика неслась густая волна прогорклого масла. Хм, а раньше я от него не замечала ментального запаха. Все маги постоянно носят защиту или держат щиты.

Я быстро отправила девушек и испытующе посмотрела на великана.

– Патрик, что вас тревожит?

– Кардинал не желает короновать Даэнира. Из-за истории с вашим разводом.

– О! – Это была неприятная новость.Честно говоря, не думала, что Даэнир постралает из-за моих действий. – Как это можно исправить?

– Убедить его высокопреосвященство в том, что вы идеальная пара.

– Нам нужно идти вместе или мне сходить одной?

– Кардинал как раз сейчас во дворце. Кажется, у него тут вопросы по поводу марилиевой шахты.

– А что не так с шахтой?

– Кардинал желает, чтобы шахту его величество отписал храму. Тогда он закротеглаза на черный поток будущего короля.

Ничего себе! Легендарный марилий! А жирно ему не станет? Даэнир ее расчищал, боролся с тварями леса, а как до драгоценного металла стало возможно добраться, надо отдать все храму? Облезут!