57

Я даже поискала глазами привычный аксессуар, с которым он не расставался.

– Вы?

– Сюрприз!

Он галантно поцеловал мне кончики пальцев и выразительно посмотрел на бандитов. Мужчины вышли, закрыв дверь. Кристина со счастливой улыбкой сделала три шага к магу, но наткнулась на ледяной взгляд.

– За дверь, – скомандовал он.

– Нет! – Кристина топнула ногой. – Ты сказал, что мы будем очень богаты, если ты поговоришь с ней! Говори при мне! Я твоя невеста! Я моложе, красивее, и я подхожу по крови! Зачем она тебе?!

– Замолчи, идиотка! Вон! – воздушный кулак подтолкнул девушку к двери.

– Нет! – взвизгнула Кристина, упираясь.

Бах! Кристина вылетела из комнаты, врезалась в шкафчик на кухне. С дребезгом посыпались с крючков сковородки. Дверь с треском захлопнулась.

– Боги, как она мне надоела! – простонал маг и сделал характерный жест, ставя купол тишины.

– Двадцать пунктов дара занижены, как минимум, вдвое? Или втрое? А дон Ливано видит вас своим преемником, – покачала я головой. – Так что же, дон Кулас, или барон Иш Гебель, говорите.

– Не старайтся казаться глупее, чем ты есть, Дженни. Из криков этой дуры ты уже все прекрасно поняла, – холодно ответил бывший сослуживец. – Мне нужна сила и молодость, и они заключены в вашем ничтожном имении, в этой жалкой разоренной захолустной дыре! Подпишем сделку о купле-продаже и можешь купить себе три поместья ближе к столице. Все честно.

– Ну, понимаете, у меня самой большие планы на свое поместье. Теплицы, селекция, исследования. Как-то не принято разбрасываться родовым фамильным достоянием.

– Да, ты невероятно упряма, – согласился дон Кулас.

А до меня вдруг дошла внезапная мысль.

– Донну Марику вы завербовали? И передавали ей зараженные письма? Вы шпион? Фулирский шпион?

– А почему не катабский? – с любопытствм спросил дон Кулас.

– Там был расчет на красоту Эллибет. Да и казненные маги работали на фулирские деньги. Думаю, я не ошиблась.

– Донна Марика мечтала выйти замуж и зажить хозяйкой в своем доме, – ухмыльнулся маг. – Делала все, что я прикажу. На меня никто и подумать не мог, как же, тихий алкоголик, упаковывающий посылки!

Несмотря на возраст, выглядел дон Кулас весьма подтянутым и привлекательным зрелым мужчиной. Донну Марику я понять могла.

– Что-то я не припомню в округе никакого баронства Иш Гебель, – задумалась я. – Вранье?

– Чистая правда! – оскорбился дон Кулас. – Там земли две деревеньки и башня вместо замка, но это позволяет иметь титул и тихое место, чтоб пересидеть неприятности. Куплено на всякий случай, родные барона избавились от бросового имущества. Но оно действительно существует и на самом деле находится между Аноа-Коэс и Брамбурре. Ах, эта мирная деревенская жизнь!

– Но Кристина? – я всплеснула руками. Что ему нужно от пятнадцатилетней соплюшки?

– А, этой дуре лишь бы замуж, за кого угодно. Жаль, что она вам кузина, было бы лучше, будь она вашей сестрой. На вашу сговорчивость у меня мало надежды, поэтому держу ее рядом. Вдруг она сможет подчинить источник? Да и действуют юные девы на престарелых магов весьма положительно, как в плане заема жизненных сил, так и в плане магии, – дон Кулас снова усмехнулся. – Ну, и как аргумент, я перережу ей горло прямо при тебе, если ты не подпишешь документы. Либо перережу горло тебе, и она получит поместье, но уже в наследство от тебя. Выбирай сама, какой вариант больше по душе. Я же предлагаю честный брак, а на ком жениться, мне без разницы. Педпочел бы тебя, Дженни. Ты поумнее кузины, работящая, хваткая, шустрая. Отличная жена выйдет.

– А что там с теткой и второй кузиной?

– В вас так сильны родственные связи? – поднял брови маг. – Не ожидал. Я видел, вы не очень-то обрадовались родне, когда они пришли вымогать у вас денег. Потеха! У сортировщицы почты с мизерным жалованьем! Я никогда так не хохотал! – дон Кулас хлопнул себя по ляжке.

– Хотелось бы получить ответ на мой вопрос.

– Да что им сделается, – махнул рукой дон Кулас. – Как загремел барон в долговую тюрьму, так баронесса собрала вещички и убралась с дочерью в провинцию. Там жизнь намного дешевле. А эта девица сбежала, как только я ее поманил.

– Есть одно небольшое препятствие, – я побарабанила пальцами по столу в задумчивости.

– Парнишки твои? Ерунда. Я видел кучерявого военного, и второго, длинного и черного. Дело молодое, я все понимаю, когда и крутить любовь, как не в молодости. Все, что было до свадьбы, я тебе прощаю. Но после уж будь верна и наследника роди от меня.

Я совсем не это хотела сказать и с удивлением посмотрела на довольного мага.

– А как вы собираетесь осуществлять наш брак? Планируете держать меня в поместье? И наезжать для ритуалов и делать наследников?

– Ну, это же естественно! Мы скрепим брак, уверяю, я тебя не разочарую. В столице у меня много дел, кто-то же должен охранять и беречь источник? Лучшей кандидатурой будет жена.

– А если я кинусь жаловаться королю на принуждение к браку и шантаж?

– Королю? Черному магу? – дон Кулас весело зафыркал. – Что за дело ему до провинциальной дворяночки! Считай, ты тогда подаришь источник ему! Ты на это не пойдешь, не дура. Да и после одной микстурки, которую ты выпьешь у алтаря, у тебя не будет другой цели в жизни, как только угождать мне. В Фулирии жены не сбегают от мужей, не изменяют и не разводятся. Они преданно служат своей семье!

– Зелье-то, поди, запрещенное?

– Конечно! – хмыкнул маг. – У вас за него казнят. Очень занимательное зельице «Вольному воля».

– Туда входит яд восьмилапов и красный мшаник из Чародейного леса? – нахмурившись, припомнила я.

– Браво! – дон Кулас похлопал в ладоши. – Какая поразительная осведомленность! Вижу, что зельеварение вам не чуждо!

– Оно не чуждо моему хозяину, магистру Ямбиру, вот и нахваталась, – возразила я.

– Верно, верно, я и забыл. Но придется вам уволиться. Моя жена не будет работать в доме постороннего мужчины.

– Простите, дон Кулас, но вы мне совсем не нравитесь, как муж. Вы староваты для меня.

– Глупости, маги живут долго, я еще тебя переживу, – отмахнулся шпион. – А «Вольному воля» снижает критическое восприятие, я покажусь тебе самым желаннным женихом. Самым красивым и притягательным. Мы будем жить душа в душу! Кстати, меня зовут Фердинанд. Называй меня по имени.

– Мне надо подумать!

– Думай, но недолго. Четверть часика тебя устроят? – дон Кулас достал золотой хронометр и щелкнул крышкой.

Я откинулась на спинку стула, опустила голову и скрестила руки на груди. Ситуация складывалась неприятная. Как ни крути, выхода я не видела. Против сильного мага у меня никаких шансов. К алтарю доставят пинками, тут я не сомневалась, не с моими жалкими силами что-то пытаться сделать. У наемников амулеты, а сильный маг умеет ставить защиту от ментальной магии. Брачные обеты не лягут, но это еще больше разозлит моего врага. А после зелья подчинения со мной можно будет делать все, что угодно.

Магистр Ямбир проводил экспертизу по одному грязному делу, там это зелье фигурировало. Из-за наследства дочь напоила им отца, чтоб он оставил ей огромное состояние, обойдя двух братьев и двух сестер. Поделенное на пятерых детей наследство не представлялось ей таким уж огромным. Поверенный семьи заподозрил неладное при оформлении завещания и тоже получил порцию. Завещание другие дети оспорили в суде, н никто бы ничего не заподозрил, если бы не служанка, выдавшая свою госпожу.

Я писала под диктовку магистра экспертное заключение, ведь почерк профессора был абсолютно нечитаемым. Поэтому и знала материалы дела. Предприимчивую девушку казнили. Какой я сделала вывод? Если хочешь кого-то опаивать или травить, ни одна душа больше не должна об этом знать: ни мать, ни сестра, ни задушевная подруга, ни служанка, ни духовник, ни возлюбленный, никто! Тогда никто тебя не выдаст, а они сдлают это с удовольствием.

В дверь внезапно ударили чем-то тяжелым. Я вздрогнула. Грубые голоса затеяли перебранку. Кто-то пыхтел, сопел и толкался в дверь.

Дон Кулас нахмурился, снял купол тишины и распахнул створки.

– Прстите, дон, – двое наемников еле удерживали брыкающуюся Кристину.

– Что ты с ней делаешь так долго?! – завизжала она. – Наедине?! Как ты можешь? Ты же мне клялся!

Болезненно охнул бандит, получивший каблуком по колену.

– Уймись, истеричка, – холодно сказал дон Кулас. – Твоя ревность неуместна. А вы все собирайтесь, отправляемся в Нейл-Касл. Обе девушки с нами.

– Зачем нам туда, любимый? – Взвыла Кристина. – Убей ее! Ты обещал ее убить!

– Достоинство работы на почте, что я могу настроить портальный камень в любое место, пользуясь служебным справочником координат. Очень удобно, – похвастался дон Кулас.

Осталось только потребовать обратно свое пальто и сапоги. Март в Нейл- Касле не самый приятный месяц.

***

Розовощекая служанка из таверны постучала дверным молотком в дом на Горчичной улице. Открыла дверь горничная, посмотрела вопросительно.

– Простите, ваша служанка забыла у нас в таверне пакет с письмами! Хозяин приказал отнести! – протараторила девушка.

– Что она делала в таверне? – Изумилась Лу.

– Кормила какую-то бродяжку. Потом они куда-то исчезли, а пакет остался лежать на лавке.

Девушка получила монетку, а Лу понесла добычу на кухню. Лимонам Ливия обрадовалась, как родным. Однако и встревожилась не на шутку.

– С чего бы она письма бросила? Никогда такого не бывало! Да еще и вместе с лимонами? Надо профессору сказать. С нашей девочкой что-то случилось.

– А может, переутомилась, да и забыла? Дел-то у нее нынче сколько!

– За ради моего пирога не могла она забыть! Дженни его обожает. Говорит, так и во дворце не готовят. – Ливия утерла слезинку и пошла прямиком к профессору в кабинет.

Профессор отнесся к опасениям поварихи очень серьезно, направил вестника в участок.

Дон Горо непристойно выругался и направил лучшего следователя. Он-то знал, чья жена Эухения Нейл. И очень не одобрял ее тайных вылазок. Не положено королевам бегать по улице!

Через полчаса примчался капитан тайной стражи дон Медани и учинил строжайший допрос. Женщины не знали, что за таверна это была, но выяснить этот вопрос удалось легко. Не так много в этом районе таверн. «Дубовый лист», «Веселый гусь», «Золотой дракон» и «Ведьмин котел».

Все полицейские района искали молодую беременную нищенку со светлыми волосами, но она как сквозь землю провалилась.