61

Кристина боялась кричать. Даже дышать боялась.

Потому что на ее груди сидела Линда и угрожающе щелкала жвалами, приподняв полосатые передние ноги с коготками. На самом деле наевшейся до отвала паучихе хотелось спать в уютном гнездышке, выстланном пухом, но хозяин попросил, и Линда добросовестно пугала визгливую человечку.

Я злорадно потерла руки и направилась на первый этаж, где, судя по грохоту и воплям, доблестный почтовик сражался с любвеобильной змеехырлой.

О милой особенности нечисти мне Мар Абеши поведал с красными щеками. Ну да, ночные бдения и не такое подстегнут. Кушает она ртом на животе. Но магию высасывает совсем другим местом, и приличные девушки об этом не думают и не представляют. И даже вообразить не могут!

Одинокий маг, взрослый мужчина, что еще он мог придумать? Ага, живая греза… только с щупальцами! Ты ее пощупать тянешься, а она тебя… того, присосками зафиксирует и тоже пощупает. За все места сразу.

Почтенного мага, активно уклоняющегося от ласк красавицы, ужасно хотелось увидеть, но Эммет отговорил. Змеехырлы очень опасны, меня могут счесть более слабой добычей и кинуться жрать. Вполне физически, а не энергетически.

Бам! Бух! Дзынь! Я только отмечала меланхолично, что вот, полетело кресло, перевернут поставец с посудой, разбилась ваза. Крики перешли в задушенные вопли. Кажется, создание Мар Абеши все же настигло шпиона, оседлало и активно, гм… втягивает энергию.

Мар Абеши щелкнул хронометром и сказал, что, пожалуй, пора. Иначе шпиону потребуется некромант, а не целитель.

В этот момент в октограмме призыва возникла мощная фигура в фиолетовом мундире.

– Кха! – мужчина кашлял и выразился не по-уставному. Затем он высморкался и вышагнул из рисунка, заставив меня взвизгнуть и метнутсья за спину Мар Абеши. Октограмма-то разомкнута! Приходи, кто хочешь! А-а-а!

– Выходите, ваше величество, опасности нет, – сказал он, а я опустилась прямо на пол. Коленки подкосились. Напугали!

– А я-то гадал, кто мог сотворить черный портал, – с улыбкой выскочил из пустоты веселый и бодрый Даэнир.

Дон Меер тут же окинул беглым взглядом все: меня, рисунок, свечи, черного мага, застывшего с плетением на пальцах.

– Здрасьте, – сказала я и возмечтала об обмороке.

Нет, ну как удобно! Как придворные дамы ухитряются при малейшем напряжении туда плюхаться? Пришла в себя, а все в порядке, ситуация разрешилась и ей ничего делать не надо. Принимай соболезнования и пей микстурки, тебе все расскажут, что было. У меня нервы уже не выдерживают! Муж, а я тут с мужчиной… как в анекдотах!

– Дон Абеши! Какая радость! Вы арестованы за создание черного портала и применение призыва к живому разумному существу! – сообщил дон Меер.

– Нет-нет-нет, мы вас совсем не притягивали и вовсе не ждали! – пришлось стряхивать оцепенение и вставать грудью на защиту сотрудника. Мой сотрудник! – Вы сами сказали, что безопасно! Это вообще самооборона!

– Призыв – самооборона? Ну… а от кого?

Вопрос был резонный.

– Пока вы тут мешкаете, там дона Куласа доедают, – вздохнула я. – Он, кстати, фулирский шпион и руководил всей сетью завербованных женщин!

Дон Меер побежал спасать шпиона, а из октограммы начали выскакивать гвардейцы. То есть не гвардейцы, а, наверное, тайные стражи, в черном и с закрытыми лицами. Они моментально рассредоточились по всему дому.

– Паучка не обижать! Змеехырлу не убивать! – Крикнула я вслед.

– Эммет, – протянул руку Даэнир. – Спасибо, что приглядел.

– Ваше ве…

– Просто Даэнир.

Я обиженно засопела. Еще неизвестно, кто за кем приглядывал! Без меня черный маг простейший супчик себе сварганить не в состоянии!

– Мы с тобой позже поговорим, – Даэнир подошел, убедился, что я не ранена и успокоился. Даже как-то обидно. Где объятия, поцелуи и все прочее? Жена я ему или кто? Черному магу он больше рад, чем мне?

– Из города должны вернуться двое наемников, – предупредил Мар Абеши.

– Встретим, – кивнул страж.

Даэнир радовался, как ребенок. Вместо того, чтоб спешно вызывать портальщика, он ощутил черный поток призыва и пошел, как по ниточке. Дон Меер, правда, решил его прикрыть, но все равно вышло, как нельзя лучше! Эухения жива, не ранена и вовсе не выглядит жертвой похищения. Даже хорохорится.

Вот воздушник, вытащенный из гостиной, точно жертва: бледный до синевы, задыхающийся и потный. Заложник? Ах, это он организовал похищение?

– В тюремный лазарет его, – распорядился дон Меер, лично защелкнув антимагичекие браслеты. – Девицу и наемника тоже.

– Вы долго, – Эухения поджала губки, и Даэнир едва сдержался, чтоб не прижаться к упрямым губам жены своими губами. Раздвинуть, найти юркий язычок, продвинуться в жарную глубину рта…

– Что делать с нечистью?

– Позвольте, я ее отпущу, – заволновался Мар Абеши. – Она нам очень помогла!

– Чем может помочь змеехырла? – хмыкнул один из стражей.

– Они великолепно осушают резерв, когда нужно его раскачать, лучше существ просто не придумать! И приятно, и полезно всем юношам-магам! – горячо вступился за свое создание черный маг. – Сами знаете, если резерв регулярно опустошать, он становится больше и наполняется быстрее!

– А мы их…

– А мы их просто отстреливали… – задумчиво почесал в затылке один из стражей. – А надо было уестествлять? Вместо нудных тренировок и долгих медитаций? Ах ты ж…

Я так и поняла, страж хотел сказать «неудачные обстоятельства». Просто выразился чуточку энергичнее.

– Нет тьмы пуще невежества! – пафосно провозгласил черный маг.

– Я поражаюсь вашей фантазии, дон Абеши, – кивнул дон Меер. – Донна, вы готовы отбыть?

– Всегда готова, – мрачно отозвалась я. Вот, теперь все внимание змеехырлам. А я?

***

Во дворце, когда первый вихрь охов-вздохов и восторгов по поводу обретения беглой королевы прошел, пришлось изворачиваться, как уж на сковородке, отвечая на вопросы дона Меера. Зеркальный шлем очень помогал. Прямо чувствовала, как его ментальные отростки пытались пробраться ко мне в голову. А вот по лапам им, по наглым доставучим лапам! Я девочка-девочка, бездарная, но упертая. А что лапки-щупики обжигаются и сворачиваюится, это их проблемы.

– Глупость сделала, – смиренно призналась я, сидя, как школьница со сложенными на коленках руками.

Мы уже досконально и чуть ли не поминутно разобрали мое похищение. Во всех оттенках осудили мою беспечность. Ладно я, но ведь те, кто меня должен был охранять, их же выгонят из гвардии. Хорошо, если с понижением чина в армию. А если просто на все четыре стороны? Стыдно было, не передать!

Парни старались, чтоб их заметили, добились успехов, такое ответственное дело исполняли, а тут объект охраны сбежал и умудрился быть похищенным. До кухни они меня проводили честь-честью, думали, я с пирожными обратно пойду. Или с печеньем. Знали, что по ерунде я слуг гонять не люблю. Никто не догадывался, что я ограблю главного шеф-повара на шесть лимонов и сразу побегу награбленное вручать Ливии.

Особенно дона Меера смущал визит в мое поместье. Скользкий момент.

– То есть, дон Кулас был убежден, что в вашем поместье имеется источник?

– Бабушкины сказки, – кивнула я. – В деревне вспоминают жившую у нас ведьму, говорят, она благословила все на цветение. Разве можно такое скрыть? Отец любил экспериментировать с саженцами, но магом не был. Просто удачливый садовник и рука легкая. Деревенские говорят «зеленые пальцы». И мать не была одаренной. Я не верю в наличие источника. Существуй он, меня бы непременно в нем искупали! Да и Мар Абеши обязательно заметил бы эманации, он-то дипломированный маг, в отличие от меня! И столько времени уже там живет.

– В самом деле. – Наконец-то погас огонек интереса, безопасник принял мои аргументы и оставил неудобную тему. Чтоб затронуть еще более неудобную. – Да, донна, вам не позавидуешь, присмотр за вами теперь будет самый плотный, и столько придется учить!

А то я без него не понимаю, что королева должна очень много знать: историю, геральдику, дипломатию и протокол, право, политику и философию, с этим в пансионе захолустного монастыря не столкнешься. Хорошо хоть, с языками нас гоняли, словесность и риторику преподавали неплохо. Составление домашнего бюджета чем не экономика? Масштаб больше, но принцип ведь тот же! А присмотр… сама виновата, но не враг же я себе! Пусть присматривают, целее буду.

– Да что вы, это же счастье, узнавать новое! Очень люблю учиться! – ответила счастливой улыбкой. – Но работать все равно буду!

– Да зачем вам работать?

– А вам?

От неожиденности дон Меер даже замер, открыв рот.

– Вы человек заслуженный, много потрудились, накопления у вас наверняка имеются, внукам хватит, земли есть, и домов не один… вам зачем работать? – Вот пусть теперь думает, пригрозила я отставкой или это просто слова. Я мило улыбнулась.

– Вы меня по-настоящему смутили, донна Эухения. Долг перед страной…

– Да ладно, вам просто ужасно нравится ваша работа. Каждый на своем месте служит Кэллавейну. Я буду делать то, что умею и что мне нравится. Да и магистру без меня скучно.

Не сказать, чтоб дон Меер остался довольным разговором, но целеустремленных людей он уважал.

***

Мне не понравился блеск в глазах Даэнира, когда я вошла в спальню. В руках муж комкал какую-то белую шелковую тряпку с кружевами.

– Ну, все же хорошо, – сказала я ласковым и успокаивающим тоном, обходя мужа по широкой дуге. Благо размер спальни позволял играть в салочки, не то, что выполнять простые маневры.

– Иди сюда, – потребовал муж.

– Не пойду, – я попятилась. – Я устала, у меня голова болит, у меня ноги замерзли!

– Иди сюда немедленно!

– Не пойду! – я встала так, чтобы нас разделяла широченная, как городская площадь, кровать. Теперь он меня не достанет.

В следующий миг поняла, что жестоко ошиблась: черный маг размазанной кляксой перемахнул кровать одним прыжком. Или слевитировал. В общем, оказался рядом и с неприятным оскалом начал накручивать мне на руки шелковый шарф. Чем больше я трепыхалась, тем больше он накидывал петель.

– Это что такое? – возмутилась я, когда он подхватил меня и поставил на банкетку в изножье кровати на колени. А петлю шарфа надел на столбик кровати.

Пока я ошарашенно моргала, он отошел на несколько шагов и полюбовался выстроенной картиной. А затем одним движением задрал юбки и шлепнул меня по заду! Я вскрикнула от неожиданности, не от боли. Просто поверить не могла в происходящее.

– Панталончики лишние, – отметил он и сдернул их.

– Псих! Придурок! Извращенец! Немедленно отпусти меня! – новый звонкий шлепок. И еще один.

– Да я чуть не умер, когда ты пропала! – заорал Даэнир, впечатав пятерню в мою ягодицу.

– Не смей меня бить! – завизжала я, дергаясь и извиваясь. – Ненавижу!

– Я просто обязан тебя наказать! Иначе лопну от злости!

Мои горящие ягодицы погладила широкая прохладная ладонь. Из глаз брызнули слезы от унижения.

– Никогда тебя не прощу и буду ненавидеть всю свою жизнь, – четко и раздельно пообещала я.

Даэнир дернул за концы шелкового банта. Я освободила кисти и тут же зелепила ему пощечину. Рука сразу заболела, но на душе стало легче.

– Дженни, я ужасно испугался за тебя, – растерянно сказал Даэнир. – Я люблю тебя!

– Если тебя привлекают такие любовные игрища, то без меня! Люби кого угодно! – меня просто колотило от возмущения и гнева. Я смерила Даэнира негодующим взглядом и пошла прочь из спальни, нервно одернув юбки.

Даэнир сел на банкетку, повесив голову.

Я остановилась возле кресла, схватила подушку и швырнула в мужа со всей золстью, что клокотала во мне. Попала.

– Это покушение! Я убит! – застонав, Даэнир упал и картинно раскинулся на ковре.

– Так тебе и надо! – мстительно сказала я, отряхивая руки.

Выйти не успела. Тело Даэнира истаяло с ковра и возникло у дверей.

– Дженни, прости! Я чуть с ума не сошел! – муж подхватил меня и прижал к себе. Я услышала неровный стук его сердца. – Умру, если ты меня бросишь!

– Черного мага лопатой не убьешь, – проворчала, ощущая легкие поцелуи в висок, волосы, лоб.

Даэнир тихонько засмеялся, крепко обнимая меня. Он был такой большой и горячий. Внутри меня что-то задрожало от этого смеха. Я никогда еще не слышала, как Даэнир смеется. Нет, не было и не будет у меня другого мужчины. Кто еще меня вытерпит?

Но за шарфик отомщу.

Девочки, у меня не хотят грузиться картинки. Вы их видите?