47−3

Кой вообще чёрт дёрнул нас сдавать экзамен именно сейчас! Если бы не это — уже сидели бы в замке водных. А обстановка тут, похоже, резко ухудшается день ото дня.

Мы собрались кружком, чтобы посовещаться.

— У кого-нибудь есть телефон? — посетила меня идея. — Если врубить «Let The Gods Decide», думаю, сумеем пройти пещеры живыми и невредимыми.

— К сожалению, все телефоны уже на Акрэйде, — «порадовал» меня Лорэндаль.

И я свой у Фортейл так и не забрала. Но, может быть, ввиду экстремальности ситуации допустимо вернуться в Блонвур и порыться в её вещах в поисках мобилы?

— И твой тоже, — добил он меня.

Капец!

— Жаль, конечно, что мы не предположили заранее возможности такой засады и не оставили у себя хоть один телефон, — продолжал мой вампир. — Только, очевидно, вариант у нас единственный — бить кхулфов силой, если они там есть. Уверен, через пещеру пройти сумеем — там недалеко. Хуже всего будет на выходе, но как-нибудь прорвёмся, — ободряюще подмигнул он.

Климинелла уже в ужасе жалась к Алинвиру. Миринда тоже порядком побледнела, но, вероятно памятуя о том, что она будущая королева, старалась держаться достойно. Гномы же, кажется, всерьёз задумались — а надо ли оно им вообще?

— Подождите, думаю, есть другой вариант, — заговорил Сэн’Тир. — Песчаные твари ведь не переносят воду. А пар, по идее, тоже вода. По крайней мере, повышенную влажность точно создаёт. Так вот, я пойду впереди в драконьей ипостаси — благо проход мы в своё время расширили для лорби — и буду постоянно выпускать пар. А Лари станет держать на всех вас защиту от моего пара. Мне же самому он нестрашен.

— Хороший план, — поддержал Ворон. — Полагаю, должен сработать. Правда, из-за пара продвигаться придётся фактически вслепую. Но это ладно. Как я понимаю, проход достаточно большой — раз по нему может пройти дракон. Поэтому распределяемся так, чтобы рядом с каждым бескрылым шёл кто-то крылатый, и если что — хотя бы поднимаемся в воздух.

Двум вампирам всё-таки пришлось взять на руки Лори и Зара. Причём сенбернару идея совершенно не понравилась — даже попытался протестовать. Однако вырывался недолго — очевидно, его «носильщик» сразу применил контроль.

Сэн перекинулся уже перед входом в пещеру — ведь кхулфы могли повстречаться и по эту сторону портала. Как говорили вампиры, лезли они сюда не так уж редко. Я естественно, шла рука об руку с Лорэном — прямо следом за Лар’Миной с Брандвигом. Климми, понятное дело, держалась рядом с Алинвиром. А вот Миринду и Голдара разделили — равно как и другие парочки.

До портала дошли успешно — в смысле, не повстречав ни одного кхулфа. А вот прямо за ним водный выпустил первую струю пара. Поэтому, когда портал миновали мы, там уже всё было в густом тумане — даже дракона впереди с трудом различали. Хорошо хоть жуткая температура раскалённого пара практически не ощущалась. Но ужасно жарко всё-таки было. А ещё ноги то и дело увязали в песке — похоже, вчерашняя группа уже хорошенько побила кхулфов здесь. Либо же это «останки» тварей, рассыпавшихся под воздействием пара Сэна?

В общем, страшно было жутко. Казалось, что песок того и гляди зашевелится, формируясь в новых уродов. Или даже уже шевелится?

Дышать из-за старательно нагнетаемой драконом влажности тоже становилось всё труднее. Шли, обливаясь потом — от жары, от страха, от предельной концентрации. Лично я ещё и вздрагивала от каждого шороха, хоть Лорэн крепко держал меня за руку — от его надёжного присутствия рядом становилось хотя бы немного спокойней.

Наконец пещера закончилась. И вот тут, несмотря на клубы пара вокруг, в миг, когда они немного развеялись, я увидела, что всё ещё гораздо хуже, чем думала. Невзирая на глубокую ночь, кхулфов было море, и пёрли они со всех сторон. Правда, пар пока всё же сдерживал их на некотором расстоянии.

Лари тоже обратилась драконицей, добавляя пара.

— Бранд, срочно перекидывайся, и взлетаем! — скомандовал Лорэндаль.

Сэн’Тир и Лар’Мина встали по бокам от огненного, давая ему место для обращения. Однако подняться, как обычно, по крылу не стоило и мечтать — для этого просто не было места, три дракона стояли практически вплотную друг к другу.

Я уж думала, что придётся как-то взбираться на спину Бранда по хвосту. Но, к счастью, среди нас хватало вампиров — оглянуться не успела, как всех бескрылых уже перетаскали на огненного. Во избежание трагедии Ворон пересчитал присутствующих.

— Сэн, Лари, всё — перекидывайтесь! — крикнул Лорэн.

И вместе с Терминором полетел за ними.

Брандвиг тем временем тоже взлетел от греха подальше. У меня сжалось сердце — а вдруг вампиры не успеют вовремя подхватить наших водных?

Но нет — вот на спину Бранда приземлился Терминор с Лар’Миной, а за ними и Лорэн с её братом. Фух!

— Никто не ранен? — спросила я замиранием сердца.

— Нет, всё в порядке, — отозвался Сэн. — Правда, пар у меня был явно на исходе.

Я посмотрела вниз. Там, оказывается, уже бродили и ярились не только песчаные «люди», но и «драконы» — как бескрылые, так и крылатые. Это просто невероятная удача, что мы успели взлететь до того, как гиганты пошли в атаку, потому что их, подозреваю, уже никакой пар не остановил бы.

Мда, если ритуал не удастся — как вообще мы будем выбираться из этого полного кхулфов ада⁈ Боюсь, пробиться обратно к порталу вовсе никаких шансов.

Впереди показался замок водных. Хотя стояла глубокая ночь, и в окнах, и на стенах горели огни. Ну на стенах — это, наверное, для нас маяки, так сказать. Но в окнах-то… почему перед тяжелейшим ритуалом драконы не отдыхают⁈

А когда подлетели ближе, я разглядела, что на ближней стене полно народу. Нас встречают?

«Отец ругается, почему мы так долго», — мысленно поведал Брандвиг.

— Вообще-то я уже всё объяснил, — сказал Лорэндаль. — Так что он это просто от избытка эмоций.

Вокруг замка тоже было «оживлённо». Но, по счастью, купол успешно сдерживал атаки песчаных.

Нам открыли в нём окно, и мы наконец приземлились в безжизненном внутреннем дворе. В том смысле, что в нём не наблюдалось ни малейшей песчаной«жизни». А вот встречающие тут же спустились к нам со стены. Я заметила, что обладателей красно-рыжих шевелюр среди них было трое.

— В сторону вот этого красноволосого даже не смотри, — неожиданно негромко заявил Лорэндаль, указывая на третьего — красавчика, незнакомого мне. Хотя вообще раньше я его вроде уже видела. — Девушки, собственно, вас всех касается.