Глава 13

Озеро увидела даже я — поскольку луна наконец взошла, и её отблески отражались на водной поверхности. Правда, озером сие назвать было уже сложно — скорее, небольшой прудик. Хотя раньше, судя по свободной от деревьев площади, к числу маленьких оно никак не принадлежало. Да и «котлован», оставшийся от него, впечатлял. Вот на дне оного и поблёскивал сейчас прудик.

А эльфам-то, видимо, приходится теперь спускаться за водой к нему. Вряд ли здесь остались ещё какие-то источники воды. Однако регулярная зарядка в виде подъёма по крутому склону с полными вёдрами — это мелочи жизни в сравнении с тем, что скоро озеро может пересохнуть окончательно. А драконов, чтобы летать за водой к океану, у них нет.

Наше приземление, кстати, эльфы, в отличие от нагов, встретили безо всякой враждебности. Только крайне удивились, когда со спины огненного дракона сошёл глава водных. Естественно, лесные жители заметили наш прилёт и тут же сбежались к месту приземления.

— Вы всё-таки помирились с огненными? — первым прозвучал практически тот же, что и в городе нагов, вопрос.

— Да, сегодня мы подписали мир с ними, — нисколько не соврал Сэн’Тир.

— Ну наконец-то! — прошёл по рядам собравшихся возглас облегчения.

— Только, к сожалению, это нисколько не решает проблему засухи, — поспешил водный погасить их напрасную надежду. — Наш мир в большой беде. А если говорить напрямую, Акрэйд гибнет.

— Но если огненные исправят то, что натворили… — начал один из стоявших впереди эльфов с удивительно золотистыми волосами.

Однако Сэн сокрушённо помотал головой:

— Они не в состоянии ничего исправить. Более того, ничего и не делали. — Эльф попытался снова что-то сказать, однако Сэн жестом пресёк его и продолжил: — Да мы полагали, что это огненные иссушили наши земли, но сегодня выяснилось, что и у них самих дела обстоят не лучше. И они были уверены, что их земли иссушили мы.

— Но в чём же тогда причина засухи? — вопросили сразу несколько голосов.

— Засуха — следствие мирового дисбаланса, — взял слово Лорэндаль. — А наступил он, по всей видимости, из-за войны драконов. То есть, как её инициаторы, косвенно огненные, конечно, виновны. Но толку искать виноватого теперь нет никакого. Мир попросту не выдержал столь мощного, к тому же длительного столкновения. А поскольку уже появились кхулфы — я о песчаных монстрах — это свидетельствует о том, что процесс необратим. Дальше засуха будет лишь нарастать — пока весь Акрэйд не превратится в безжизненную пустыню.

— Выходит, мы все обречены? — убитым голосом, почти утвердительно произнёс всё тот же эльф. Видимо, он у них тут старший.

— Пока надежда ещё есть, — ответил куратор. — Главное — нам как можно скорее встретиться с драконами из другого мира — Лорвиларры. Это очень древний мир, с накопленными ими знаниями никому не равняться. Кроме того, лорвиларрцы много путешествовали по Вселенной, и у них даже есть опыт спасения гибнущих миров. В общем, мы надеемся, что и Акрэйду они сумеют как-то помочь.

— Тогда отправляйтесь скорее к ним! — воскликнула девочка лет тринадцати.

— Проблема в том, что сейчас все порталы на Акрэйде закрыты, — поведал Сэн’Тир. — Вот через шестнадцать дней откроется портал у огненных — тогда и полетим.

— И они вас пустят в свой портал? — спросил кто-то ещё.

— Да, мы уже договорились, — заверил Лорэндаль.

— Что же это мы заставляем гостей стоять тут, как будто врагов! — опомнился главный эльф. — Идёмте ко мне в дом.

— Да мы, собственно, просто рассказать вам что происходит прилетели, — попытался отказаться куратор.

— Нет-нет, прошу вас, зайдите хотя бы перекусить с дороги, — настаивал эльф.

— Ладно, пойдёмте, — тихо сказал нам Сэн. — Не стоит обижать их отказом от гостеприимства.

Ну, ему лучше знать, какие здесь традиции. Мы последовали за эльфом.

Правда, никаких домов я тут вовсе не наблюдала.

Однако идти пришлось недалеко. Под одним из исполинских деревьев акрэйдец остановился… и вдруг к земле опустилась мощная ветвь. Как будто бы сама по себе! Сэн с Лари встали на неё, придерживаясь за ветки, словно бы готовые служить перилами.

— Присоединяйтесь, — подмигнул нам водный.

— Боюсь, всех одна ветвь не поднимет, — сказал эльф. — Давайте разделимся.

И тут же опустился ещё один «лифт».

В итоге мы с Лорэном «уехали» вверх на третьем. Честно скажу, мне дорогого стоило не завизжать, когда ветвь потащила нас вверх. Даже не знаю, во что я вцепилась сильнее — в «перила» или в руку куратора. Зато он сохранял поразительное спокойствие — как будто катается на ветвях через день.

Впрочем, и остальные тоже. Хотя реальный опыт тут имелся лишь у водных — они-то как пить дать бывали у эльфов раньше. Или, быть может, в Лорвейне всё устроено так же? А друзья-то наверняка ездили к Силю в гости.

Брандвиг, правда, засомневался, не воспользоваться ли для подъёма собственными крыльями, но потом, вероятно, решил, что на пути слишком много веток.

Эльфийский «скворечник» тоже производил впечатление выращенного всё из того же дерева. Но внутри оказалась даже не одна комната.

— Прикольное решение, — тоном похвалы заметил Силениас, сходя с «лифта».

Хм, похоже, ему такое тоже в новинку.

— Прошу, располагайтесь, — произнёс хозяин, указывая на некое подобие диванов — нечто деревянное, застеленное перинами. — Ты ведь не из наших? — спросил он, посмотрев на соплеменника.

— Да, я из другого мира, — не стал лгать тот. И представился: — Силениас.

— Баэлормила́рд, — озвучит своё имя и хозяин.

Хм, а подлиннее имечко нельзя было выдумать⁈

Мы тоже назвали свои.

Какая-то эльфийка — наверное, его супруга, тем временем принялась накрывать на стол.

— Спасибо, но мы только недавно плотно поужинали, — решил всё-таки не объедать остроухих Лорэндаль. — А вот выпить эльфийского чаю не отказались бы.

— Хорошо, — не стал дальше настаивать эльф. И обратился уже персонально к Лорэну: — Ты ведь про каких-то лорвиларрцев сказал, просто чтобы успокоить нас?

Однако куратор твёрдо помотал головой:

— Не имею привычки обнадёживать напрасно.

— Я никогда даже не слышал ни о какой Лорвиларре, — признался эльф.

— Чаще всего они путешествуют по мирам инкогнито. Тем не менее Акрэйд на их картах есть. И даже название указано ваше — значит, лорвиларрцы здесь точно когда-то бывали.

— Пить… — вдруг прозвучало хриплое из соседней комнаты, дверью в которую служила занавеска.

А в следующее мгновение на пороге возник ещё один эльф — брюнет.

Хозяйка поспешно подала ему кружку с водой.

— Как она? — спросил Баэлор…э-э-э. Короче говоря, просто Баэло́р.

— У неё жар, — мрачно поведал брюнет. — И температура всё растёт.

— А ведь раны не казались опасными… — явно растерялся хозяин.

— Как именно раненая получила повреждения? — с нехорошим подозрением задал вопрос Лорэндаль. — Случайно не песчаные монстры их нанесли?