3−2

— Боюсь, причина в том, что доигрались с природой ваши огненные, — мрачно заметил куратор. — Засуха ведь началась ещё до вашего ухода на Альтеран?

Лари кивнула:

— Поэтому мы и бежали отсюда.

— Тогда ваш уход вообще ни при чём.

— А добрались ли мы до замка живыми этим «милым» соседям вовсе плевать⁈ — ядовито вопросила Марида.

— Нет, почему же — конечно, они выразили надежду, что с нами всё в порядке, — поведала драконица. — И извинились, что всего вдвоём ничем не могли помочь такому количеству народа, а остальные находились слишком далеко, чтобы их дозваться. Просто я опустила данную часть письма, как не несущую никакой информации.

— Не соглашусь с тобой, — возразил Лорэндаль. — Всё-таки она характеризует ваших соседей как не окончательных уродов.

— Для меня это не новость, — улыбнулась она. — А что вы их совсем не знаете — каюсь, я упустила. Но что же мне им насчёт тел-то ответить?

— Укажи любое место, — посоветовал куратор. — Только сперва с братом сговорись, чтобы ваши показания совпадали — вдруг возле океана он встретит ещё кого-то из нагов.

— Но ведь в указанном месте бедолаги не найдут никаких тел! — возмущённо воскликнула Климми.

— Они их вообще нигде не найдут, — вздохнул он. — Но пусть считают, что песчаные утащили трупы с собой в землю. Кстати, кажется, у меня теперь складывается картина произошедшего в Ферллане, — добавил он задумчиво.

— Полагаешь, нападение совершили песчаные монстры? — уточнил Эльрон.

— Думаю, да. Не просто так там валялось столько куч песка. А явились на Альтеран эти уроды как раз вслед за нагами. Так что «за компанию» под раздачу попали не те двое нагов, а жители деревни.

— То есть теперь эта жуть будет дальше убивать альтеранцев⁈ — в ужасе вскричала Миринда. — На Акрэйд-то они вернуться не смогут, даже если захотят.

— Вряд ли они вообще способны что-либо хотеть, — криво усмехнулся мужчина. — Но очень надеюсь, что жители той деревни были их единственными жертвами. Покончив с ними, твари рассыпались в кучи песка и возродиться, хотелось бы верить, уже не смогут.

— Но здесь-то, судя по всему, очень даже возрождаются, — хмуро возразил Голдар.

— Это их мир, — подчеркнул Лорэндаль. — А на Альтеране…

— Их мир⁈ — возмутилась Лар’Мина. — Да я вообще не представляю, откуда они тут взялись!

— Зато я, боюсь, знаю, — заявил он как-то совсем мрачно.

— Откуда же⁈

— Давай дождёмся возвращения твоего брата — тогда и поделюсь соображениями с вами обоими. А пока займёмся нашим обустройством в замке.

— Хорошо, — тяжело вздохнула драконица.

Конечно же, ей хотелось услышать ответ немедленно. Однако настаивать она не стала и повела нас в жилую часть замка.

От греха подальше — в смысле, от земли — заселиться мы решили в покоях на самых верхних этажах. Вся меблировка здесь сохранилась, постельное бельё тоже нашлось. Вот с кухонной утварью было хуже, немалую часть водные увезли с собой, но кое-что всё-таки осталось.

— Лорэн, так что у тебя за мысли по поводу песчаной жути? — первым делом поинтересовался Сэн’Тир, едва с Брандвига сгрузили бочки с океанской водой.

Как видно, сестра уже успела связаться с ним мысленно и передать слова куратора.

Заглянув в бочки, я обнаружила, что в одной из них плавает некоторое количество рыбы. Водный не забыл поохотиться? Отлично, значит, на обед у нас будет не только пустая каша.

Опреснением воды тоже занялись немедля. Не знаю, какую конкретно магию творили Силениас с Данрисой, но в итоге вся соль просто опускалась на дно бочек.

— Она же начнёт снова растворяться в воде, — расстроенно заметил Варсдьер.

— Не начнёт, — с улыбкой заверил Лорэндаль. — Мы отделили соль защитой.

А вот когда все переместились на кухню готовить еду, он наконец вернулся к теме песчаного кошмара.

— Боюсь, у меня для вас плохие новости, — заговорил куратор, поставив на разожжённую плиту кастрюлю для каши. — К сожалению, всё указывает на то, что песчаные монстры — порождения мирового дисбаланса, устроенного вашими огненными.

— И как же с ними бороться? — спросила Миринда, честно пытавшаяся принять участие в чистке рыбы.

Правда, выходило у неё из рук вон плохо. Чешуя толком не счищалась — зато летела во все стороны. А ещё первым делом она хотела оттяпать рыбине хвост, но я успела её остановить.

— Бороться с ними бесполезно, — «порадовал» Лорэндаль. — Сколько их ни бей, они будут восставать снова и снова.

— Полагаешь, это что-то вроде ледяных тварей на Сэйнорре? — уточнила Данриса.

— Именно. Только, так сказать, летний вариант.

— Получается, с наших земель их уже никак не вывести? — обречённо спросил Сэн.

— Не только с ваших. Появление монстров здесь — лишь начало. Ареал их «обитания» будет неуклонно расширяться всё дальше и дальше. Помнишь, вам рассказывали о сэйноррских кхулфах — уничтожителях разумного населения? По всей вероятности, они завелись и у вас.

— И что же теперь будет? — в ужасе выронила нож Лари.

— Ничего хорошего. Акрэйд обречён.

— Но что этим песчаным уродам нужно⁈ — воскликнула Климинелла с отчаянием в голосе.

— Потребностей у них нет — равно как и никаких чувств или эмоций. А вот их предназначение — убивать, убивать и убивать. Исчезнут кхулфы в итоги сами по себе — но только после того, как на Акрэйде не останется в живых никого.

— Именно так произошло на этой вашей Сэйнорре? — распахнула она глаза в шоке.

— Нет, — покачал головой куратор. — Сэйнорру, по счастью, успели спасти. [1]

— Как⁈ — в один голос вскричали водные.

— При помощи лорвиларрских артефактов — мечей Стихий.

— Значит, нам нужно как-то попасть на Лорвиларру и просить о помощи владельцев этих мечей, — тут же решил Сэн’Тир.

Лорэндаль тяжело вздохнул:

— К несчастью, у меня для вас ещё одна плохая новость. Мечи были созданы для спасения серединного мира — для таковых и подходят. А для высшего, как считают сами лорвиларрцы, их силы не хватит.

Лар’Мина в отчаянии закрыла лицо руками. Её брат тоже выглядел совершенно раздавленным.

— С лорвиларрцами мы всё равно поговорим, — попытался поддержать возлюбленную Брандвиг, накрывая ладонью её руку. — И водные, по-любому, останутся жить на Альтеране. Только нам бы самим отсюда выбраться для начала.

— Водные останутся на Альтеране. А все остальные⁈ — вопросила она, глотая слёзы. — Должен же быть какой-то выход!

[1] История спасения Сэйнорры рассказывается в моём цикле «Суженая из другого мира».