Глава 7 · Мирана

Первым делом, как только попадаю в избу, я сажусь прямо на пол и раскладываю перед собой два кристалла. И начинаю нашёптывать заклинание, медленно, осторожно, чтобы активизировать их.

Кладу ладони на кристаллы и продолжаю шептать, чувствуя, как магия отзывается и начинает течь ровнее.

Постепенно кристаллы наливаются синим светом, мягким, но плотным. И лишь тогда рядом со мной открывается маленький портал, из которого с матами буквально вылетает Мерзаль.

— Как это понимать, Мирана⁈ — тут же орёт он, едва не шлёпнувшись пятой точкой на пол.

— Подожди, — отмахиваюсь от него.

Я быстро поднимаюсь и иду к Касару. Осторожно открываю рану на его боку и прикладываю к ней оба кристалла. Камень нагревается, прижигая плоть, и вместе с этим я чувствую, как запускается регенерация, спасая аскадца.

— Какого мёртвого холода здесь происходит⁈ — вопит Касар, дёрнувшись.

— Мирана, что здесь происходит? — тут же вторит ему Мерзаль, ошарашенно вертясь на месте.

Я во все глаза смотрю на рану на боку мужчины и вижу, как усиленная кристаллами регенерация начинает работать. Плоть стягивается, чёрные росчерки уменьшаются. Постепенно, но всё же. И когда это чувствует и аскадец, он резко подрывается на ноги и обеспокоенно спрашивает:

— Где Эйрик?

— Он… — нервно начинаю я под тяжёлым взглядом мужчины. — Мы были вместе, и нас настиг незнакомец. А Эйрик…

С каждым моим словом брови Касара всё сильнее хмурятся, тело напрягается, будто он готов сорваться с места. Мерзаль рядом со мной замирает и даже не мяукает, явно понимая, что сейчас лучше затаиться. Он ничего не знает, но чувствует — момент не тот.

И тут дверь резко бьётся о стену. Мы с Касаром одновременно переводим взгляд на вход. А там, на пороге, стоит запыхавшийся и уставший Эйрик.

Грязный, побитый, но главное — целый. Удивил.

— Брат, тебе лучше? — сразу спрашивает он у Касара, не тратя времени на объяснения.

— Да, полегче, — тут же отзывается тот и делает шаг навстречу. — Регенерация заработала.

Эйрик бросает быстрый взгляд на кота, потом на меня и коротко командует:

— Тогда уходим. Быстро.

«Может, ты мне расскажешь, почему этот аскадец, — с презрением шипит Мерзаль у меня в голове, — командует?»

«Чуть позже, обязательно», — соглашаюсь и направляюсь к выходу.

Нужно будет поставить мужчин на место и напомнить об уговоре. Но стоит нам только выйти из избы, как дорогу преграждает незнакомец. Он как раз приземляется на землю, окружённый метелью.

— У этого гада ещё и крылья есть? — шокированно произносит Касар.

— Сам недавно узнал, — нервно отзывается Эйрик.

А я тем временем думаю, что со всем этим делать. У Эйрика, видимо, лишь чудом получилось ненадолго остановить незнакомца, и теперь тот ещё и нас нашёл. Ситуация паршивая, мягко говоря.

И тут, будто по команде, в самой высокой точке напряжения братья переводят взгляды на меня. Я, уже догадываясь, к чему это, перевожу взгляд на Мерзаля и щурюсь.

— Что? — тут же нервно спрашивает он, выпучив на меня глаза. — Я его не одолею! — протестует кот.

— Как раз ты мне и поможешь, — тихо бубню, чтобы слышал только он.

Мерзаль щурит глаза, дёргает хвостом, но спорить не решается. Я одну руку направляю на него, подпитываясь силой, а вторую вытягиваю в сторону незнакомца. И он уже понимает, что настоящая угроза здесь не мужчины. И что я не собираюсь браться за клинок.

Он взлетает, отступая, выставляет копьё, пытаясь защититься, но не успевает.

— Китраул! — кричу и пускаю магию в дело.

Перед нами начинает формироваться снежный вихрь, плотный, хищный, закрученный спиралью. Мы оба с ним знаем, что будет дальше.

Взмах крыльев — и моя победа. Потому что он просчитался.

Я завожу руку назад, а затем резко выбрасываю вперёд. Незнакомца утягивает в снежную воронку, закручивает и уносит прочь вместе с ней, всё дальше и дальше от избы.

Я выдыхаю и перестаю черпать силу из Мерзаля, который всё это время тихо стоял сбоку и помогал, как истинный фамильяр.

Медленно перевожу взгляд на братьев. Они смотрят на меня во все глаза, всё ещё в шоке.

«Ну что, мальчики, не ожидали?» — мысленно спрашиваю их.

И по их взглядам понимаю: однозначно нет.

«Сейчас именно тот момент», — подсказывает Мерзаль.

И я с ним полностью солидарна.

Подхватываю его под мышку и пытаюсь с его помощью открыть портал, но ничего не выходит. Даже усиленная магия не срабатывает. Кто-то напрочь перекрыл для меня эту возможность.

— Придётся по старинке, — раздражённо бурчу и иду в дом, пока мужчины переговариваются за моей спиной.

Опускаю Мерзаля на пол, и тот тут же начинает наматывать вокруг меня круги — явно соскучился и всерьёз переживает за свою непутёвую ведьму. Я же, почти не обращая на него внимания, собираю самое необходимое.

В эту избу я, к сожалению, больше не вернусь. По крайней мере, не в ближайшее время. Если незнакомец нашёл меня здесь, значит, нужно уходить как можно дальше.

Я закидываю сумку через голову на плечо так, чтобы она висела за спиной и не мешала, и направляюсь к выходу.

Но тут меня ждёт сюрприз в лице двух аскадцев, которые преграждают мне путь.

Стоят как единая живая гора. И точно знают, что мешают.

— У нас был уговор, — с нажимом говорю, глядя на мужчин.

«Какой ещё уговор, дурында?» — с отчаянием в голосе стонет Мерзаль.

Шикаю на него мысленно и снова сосредотачиваюсь на аскадцах.

И тут происходит перестановка: Касар шагом уходит вперёд и задвигает младшего брата себе за спину. Встаёт ровно, основательно, и смотрит мне прямо в глаза.

— И что? — складываю руки на груди, уже понимая, что от них будет сложно отделаться.

— Я понимаю, что вы с Эйриком договорились, — спокойно говорит Касар, без привычной грубости. — И я уважаю этот уговор. Но…

Он делает паузу, а я хмурюсь.

— Нам нужна твоя помощь, а тебе — наша, — ровно подмечает он.

«О как загнул», — бурчит кот и раздражённо бьёт хвостом по земле.

Вот тут я с ним полностью согласна. Им я нужна. А вот они мне — не особо.

— А похоже, что мне нужна помощь? — указываю рукой туда, где совсем недавно бушевал вихрь.

— Слушай, ведьма, — с наездом начинает Эйрик, выходя из-за спины брата.

Но Касар тут же преграждает ему путь рукой и смотрит так тяжело и многозначительно, словно без слов посылает прогуляться по тропам Нифльхейма. Эйрик замолкает, хотя это даётся ему явно с трудом.

— Но всё же он рано или поздно настигнет тебя, — с расстановкой продолжает Касар. — Сколько раз ты сможешь от него уйти без портала?

— Сколько потребуется, — упрямлюсь.

Хотя доля истины в его словах есть. Без портала уйти от незнакомца будет сложно. Да и понять бы ещё, как он меня находит. Хотелось бы. И было бы неплохо получить хоть одну разгадку из тех загадок, которые судьба щедро разбрасывает вокруг.

— Но с нами будет проще, — настаивает мужчина.

Эйрик фыркает и отворачивается, явно недовольный, а Касар продолжает смотреть на меня внимательно, будто пытается заглянуть глубже.

Он старается — это видно. И он прекрасно помнит, что если бы не я, то сейчас был бы мёртв. Хотя, гад, спасибо так и не сказал.

— И что вы предлагаете⁈ — буром иду на Касара. Его правота бесит. — В ваши земли я не поеду, — сразу ставлю условие.

— А мы туда и не едем, — неожиданно отвечает он.

— А куда? — удивлённо спрашивает Эйрик.

Я тоже смотрю на Касара во все глаза.

Аскадец хмыкает и опасно улыбается.

Ох, мне совсем не нравится эта искра в его глазах. И улыбка, которая ещё немного — и станет оскалом.

Касар смещается так, чтобы стоять между мной и Эйриком, не давая нам достать друг друга. Очередной стычки сейчас не избежать, если он этого не сделает. Эйрик раздражает меня неимоверно.

Судя по всему, я его тоже.

— Мы сразу поедем на запад, на земли Брона, — отвечает Касар. — И Мирана поможет нам с той напастью, что приключилась с его людьми. А мы ей — с преследователем.

У Эйрика это вызывает бурю эмоций. Сдерживать их ему удаётся с большим трудом — он буквально фонтанирует раздражением.

— Подожди, — почти приказывает он и резко дёргает брата за локоть, уводя в сторону, чтобы всё обсудить.

«Похоже, многое изменилось, пока меня не было», — поражённо тянет Мерзаль, нервно постукивая хвостом по земле и дёргая усами.

«Очень», — соглашаюсь с ним и наблюдаю за перепалкой мужчин.

Они эмоционально спорят, хотя делают это так, что я не могу ничего разобрать. Но и без слов ясно: каждый доказывает свою правоту максимально доходчиво, жёстко, по-аскадски.

«А знаешь, когда я говорил завести мужика, я не имел в виду двух аскадцев, которые тебя прирезать могут!» — взрывается Мерзаль, почти крича у меня в голове.

«Тише ты, чего раскричался⁈» — тут же злюсь и мысленно шикaю на него.

«Да потому что оставил тебя совсем ненадолго, а ты уже завела себе двух убийц! И что это за крылатый, а? Мирана, кто он такой? Тебе что, опасностей от аскадцев не хватило⁈»

Нет, ну я, конечно, скучала. Очень хотела, чтобы он вернулся. А теперь думаю — может, лучше бы он ещё денёк побыл где-нибудь подальше. Потому что Мерзаль меня уже достал.

«Не заводила я их себе, — отвечаю честно, с явной претензией. — Ты же видишь, отвязаться не могут».

«Конечно, где ж они ещё такую глупую ведьму найдут, которая согласится с ними сотрудничать! Но ты мне тут не молчи про крылатого!» — строго заканчивает он, явно требуя объяснений.

Я на секунду прикрываю глаза, а потом говорю как есть:

«Мне кажется, нас нашли».

И вот на это Мерзаль, не смотря на холод и снег, просто садится попой на землю. Шипит, конечно, подпрыгивает, но быстро понимает: шутки закончились. Если за мной послали, то отделаться от приследователя будет ох как непросто.

«Это просто… — тянет он упаднически. — Слов нет. Ладно, Мирана, с ним всё понятно. А вот как ты с аскадцами-то связалась?»

Он поднимает на меня свою мордочку, а я лишь пожимаю плечами, смотря в его глаза.

«Я не специально. Слово за слово — и так получилось. Да и какая уже разница», — отмахиваюсь, не желая вдаваться в подробности.

И тут замечаю, что оба мужчины уже пристально смотрят на меня. Не спорят, не перебивают — просто ждут. Взгляды тяжёлые, оценивающие, будто решение уже принято, и осталось только озвучить его.

— Ну что недо-валькирия ты наша, готова помочь обычным смертным? — колко бросает мне Касар с лукавой ухмылкой на губах.