Глава 19

Элис не спеша шла в компании капитана по набережной, куда они свернули с главной улицы, посчитав, что преследователи вряд ли будут искать ее по закоулкам и набережной. Ринувшись по главной дороге, они будут поджидать ее у выезда в город. Капитан Грин был знаток запутывать следы, да и Элис была в этом деле не промах.

Закидывая в рот сладкие орешки, девушка без умолку болтала с Олафом. Странно, но у нее такое было впервые в жизни: с капитаном они были знакомы менее часа, а ей казалось, что знакомы они по крайне мере лет сто, не меньше. С ним было так уютно и спокойно, как никогда.

— … и тогда я едва не рухнула с ветки, где сидела и воровала персики! — хохотала она.

— О, мисс Элис, вы еще та шалунишка! — вторил ей приятным баритоном капитан.

— Еще какая! — с гордостью подтвердила Элис, закидывая новую порцию орешков. — Но больше всех за меня переживала моя Софи.

— Нянюшка? — решил уточнить капитан, срывая на ходу голую, гладкую веточку.

— Да, — кивнула княжна. — Но она для меня всегда была больше чем просто няня. Она мой ангел-хранитель и самый преданный друг в одном так сказать флаконе. Сколько тайн и секретов я доверяла ей и всегда буду доверять.

— Это замечательно, когда есть, кому довериться, — согласился Олаф.

— А у вас, капитан, есть такой человек? — полюбопытствовала Элис, посматривая на него своими синими, как морская пучина глазами.

— Есть, — кивнул он. — Мой наставник. Я уже давно не мальчик, но бывает, частенько бегаю к нему за советами, как поступить в том, или ином случае. Я так даже отцу и старшему брату не доверяю, как ему. И он, также, как и няня Софи хранит все мои секреты.

Легкий ветерок, налетев, ласково обдал их своим теплом.

— Сегодня погода какая-то на удивление теплая, — удивилась Элис. — Вчера был такой страшный холод, словно в наш городок пришла зима.

— Наверное, у Снежного Короля просто было дурное настроение! — усмехнулся Олаф, отбросив веточку в сторону. — А сегодня улучшилось.

— У Снежного Короля? — удивилась Элис. — А разве он существует?

— Вероятно, да, — кивнул Олаф.

— А я думала, что это сказка, точно такая же, как по Богиню Луны и ее страшного сына Темного Бога, Демона, — Элис вспомнив, как призрачно сверкали желтые глаза лорда в темноте комнатки Софи, и ей вновь стало не по себе, что не утаилось от капитана.

— Что-то не так? — поинтересовался он. — Вы стали бледнее.

— Да… то есть, нет, — неуверенно произнесла она, поежившись.

— Так да или нет? — слегка улыбнувшись, спросил Олаф, склонив голову на бок.

— Да, — кивнула Элис.

— Не поделитесь?

Тяжело вздохнув, девушка прошептала, чуть слышно, словно боясь навлечь на себя гнев златоглазого демона.

— Вчера ночью, произошло что-то странное. В моей комнате. Правда я сначала списала это на свое состояние, я простыла, и у меня был жар. Но на тот момент, когда это произошло, у меня не было жара и я просто не знаю, что это было. Сон, явь, или игра моего слишком богатого воображения. Но дело в том, что я видела, как в комнате Софи кто-то был, у него были желтые глаза и они мерцали. Потом, правда, мы узнали, что в комнате в тот момент был лорд Сэвидж, мой жених. А у него золотисто-карие глаза, но я не думаю, что они у него могут мерцать, как у демона. Вчера был именно тот самый день, когда демон покидает свои пенаты и бродит по миру в поисках жертв, — замолкнув, она украдкой бросила взгляд на капитана. — Вы думаете, что я сошла сума? Или это был сон?

Капитан Грин внимательно слушал каждое ее слово и не перебивал.

— Нет, я не думаю, что вы сошли с ума, — ответил он, отрицательно качнув головой. — Дело в том, что вчера и, правда, был особенный день. День, когда разная нечисть сквозь тонкие порталы проникает в этот мир. Ночью, я сидел на палубе и смотрел на небо. Я иногда люблю просто так посидеть и посмотреть на небосвод, любуясь россыпью бриллиантовых звезд и подумать о чем-то своем. Так вот, вчера я видел нечто странное. На горизонте на какую-то долю секунды появилась бледно-желтая вспышка.

— О, капитан! — жарко зашептала Элис, чувствуя, как леденеют ее руки. — Вы пугаете меня? Или это было на самом деле?

— На самом деле, — без тени лукавства и шутки ответил парень. — Правда я не понял, что это было, да и слишком быстро все исчезло.

— О, как страшно! — прошептала она, плотнее закутавшись в плащ, ей вдруг стало так холодно, липкий страх проникал под кожу и начинал колоть тонкими ледяными иглами. — Я не знаю почему, но мне так страшно.

Теплая ладонь накрыла ее руку.

— Не пугайтесь, пока я рядом, никто не причинит вам вреда, — пообещал Олаф, пристально глядя в ее глаза. — Вы мне доверяете?

— Это может прозвучать странно, но да, я вам верю, капитан Грин, — прошептала Элис, не отрываясь от его теплого, нежного взгляда серых глаз. — Но вы, же не можете все время находиться рядом со мной и оберегать от всего.

— Я постараюсь как можно дольше продлить это время, — кивнул капитан каким-то своим мыслям. — По крайне мере, до храма вашей сестры провожу без приключений.

— Буду признательна вам за это, — улыбнусь с грустью, произнесла Элис.

Ей почему-то не хотелось расставаться с капитаном навсегда. Отвернувшись, чтобы отогнать навернувшиеся на глаза слезы, она вдруг увидала у пристани большой, да чего уж там, просто огромный корабль, размером с дворец.

— О! — с восхищением выдохнула она. — Какой красивый!

— Нравиться? — с гордостью спросил Олаф.

— Очень! — вскричала восторженно княжна. — Я такого огромного, прекрасного корабля не видела еще в своей жизни!

— Это «Гроза Тьмы», — представил капитан корабль, протянув в его сторону руку. — Самый быстрый, самый мощный корабль нашего времени.

— И он… ваш? — прошептала Элис, рывком повернувшись к Олафу.

— Мой, — коротко ответил тот, с такой гордостью, словно корабль, был его детищем.

— Так здорово! — не удержавшись, девушка захлопала в ладоши. — И там есть самая настоящая команда? Боцман, матросы, кок и юнга?!

— Да! — весело рассмеялся капитан, склонившись в легком поклоне перед ней. — И даже самый настоящий капитан. И он перед вами, юная леди.

Ухватившись руками за деревянные перила мостовой, Элис в восторге рассматривая «Грозу Тьмы», прошептала, чуть слышно не надеясь на то, что Олаф может ее услышать.

— Как бы я хотела уплыть на этом корабле далеко-далеко, чтобы меня никто не мог найти.

Но он услышал.

— Так что же вас останавливает? — прошептал капитан, ступив на один шаг к ней.

Повернув в его сторону голову, девушка с сомнением посмотрела на него.

— Вы думаете, что я могу вот так просто взять и уплыть на «Грозе Тьмы»?

— А почему бы и нет? — пожав плечами, ответил капитан Грин, не сводя светлого взгляда с корабля плавно покачивающегося на волнах. — В свое время я так же сомневался, могу ли управлять своим собственным кораблем. И решившись, поступил в обучение к самому грозному пирату под видом юнги. Долгие пять лет я скитался по морям и океанам, пока, наконец, не решился вернуться домой и не построил себе свой корабль. И вот теперь, я отважный капитан Олаф Грин.

— О, но построить свой корабль я вряд ли смогу. У меня нет собственных денег, а отец не позволит мне управлять собственным кораблем, — с сомнением покачала головой Элис.

— Ну, я полагаю, что в будущем мы как-нибудь решим этот вопрос, — подмигнув ей, сказал Олаф. — А пока, нам нужно спешить, погода скоро начнет портиться.

Сердце Элис забилось быстрее. Он сказал, «МЫ»! Интересно, чтобы это могло значить? Щеки ее покрылись легким румянцем, неужели они с капитаном еще встретятся? О, как бы ей этого хотелось! Хотя бы один лишь раз увидеть это милое лицо, эту добродушную улыбку, эти серые словно морская галька глаза, услышать его голос.

— А почему вы решили, что погода изменится? — робко поинтересовалась она, бросая на него украдкой взгляд из-под черных, стрельчатых ресниц, ронявших тень на ее щеки.

— За годы, проведенные в море, я научился улавливать малейшие изменения погоды. К примеру, вон та чайка уже не один круг нарезает и с каждым разом снижается все ниже и ниже, — пояснил он. — К дождю. А мне не хочется, что вы промокли до последней нитки.

— Мне бы тоже этого совсем не хотелось, — ответила Элис.

— Тогда предлагаю, поторопиться, — капитан протянул ей свою широкую, теплую ладонь.

Посмотрев на него, княжна несмело протянула свою, и, держась за руки, они продолжили путь, попутно любуясь огромным кораблем качающемся на морской волне.

Но далеко уйти им так и не удалось. Позади раздался громкий стук копыт и сердце девушки предательски екнуло. Оглянувшись назад, она что было сил, сжала руку Олафа, испуганный всхлип вырвался у нее из груди.

— О, нет! — жарко прошептала она, чувствуя, как душа уходит в пятки.

Капитан быстро оглянулся следом за ней. К ним приближался всадник.

— Это я так понимаю и есть ваш навязанный жених? — спросил капитан, пристально глядя на лорда Сэвиджа, который с хищным оскалом мчался прямо на них.

— Да! — обреченно прошептала Элис.

Отпустив руку девушки, капитан подтолкнул ее в сторону доков.

— Бегите! Бегите к докам, там стоит черная лодка, в ней мои люди. Они увезут вас на корабль! — видя, что Элис медлит, он подтолкнул ее уже чуть сильнее. — Бегите! Я задержу его! Не теряйте драгоценного времени! Бегите! Ну же!

И Элис подхватив тяжелые юбки, со всех ног бросилась в указанном направлении.

Скинув с плеч тяжелый плащ, капитан Олаф дождавшись, когда лорд поравняется с ним, набросил черную ткань ему на голову и сильно дернул на себя, сдергивая всадника с коня на полном ходу.

— Хотя бы попробую, задержать его, — прошептал он, вынимая из ножен свой клинок, направляясь к рухнувшему на землю мужчине.

Лорд Сэвидж стегая коня, скакал по главной дороге к выезду из города, намереваясь возле ворот перехватить беглянку. Всматриваясь в лица проходивших мимо девушек в серых, коричневых и черных плащах, он тщетно пытался узнать в них Элис. Развернув коня, он лихорадочно шарил взглядом по сторонам, но нет, все не те.

— Дьявол тебя разбери! — зло, метая взглядом молнии, прорычал он. — Не могла же ты сквозь землю провалиться?!

Заметив, что от главной дороги идет ответвление в сторону набережной, он уверенно направил коня туда, поняв, что Элис не так глупа, чтобы передвигаться открыто по главной дороге. Нет, она скорее всего пробирается окольными путями. И если ее не будет на набережной, то тогда придется прочесывать все задворки вплоть до козьих троп.

И ему чертовски повезло! Стоило проскакать всего несколько сот метров, и он увидал впереди идущих высокого парня в черном плаще и девушку. Видимо заслышав цокот копыт, она повернулась, и хищный оскал перечеркнул красивое лицо лорда. Элис!

— Вот ты и попалась, маленькая дрянь! — прошипел он, сверкая золотым взглядом и пришпоривая коня.

Он намеревался на всем скаку подхватить девушку к себе в седло, чтобы ее спутник, которым мог оказаться один из ее кузенов, состоявших с ней в сговоре, не успел помешать ему. Элис помчалась со всех ног в сторону доков. Ага, видимо паршивка решила укрыться за строениями, или же, что вероятнее ее там поджидало небольшое судно. Парень же скинул с плеч плащ и лорд с удивлением отметил, что не знает его. Поравнявшись с парнем, лорд хотел было поддать его ногой, но, не успев даже дернуться, почувствовал, как тяжелая ткань накрыла его с головой и вот он уже кубарем летит на землю, больно ударяясь о каменистую почву.