Глава 24

Элис удобно устроившись в мягком кресле возле жарко горящего камина с чашкой ароматного чая в руках, сияя, рассказывала Софи о своем приключении.

Женщина сидела напротив и с замиранием сердца слушала о похождении своей воспитанницы, изредка вставляя реплики.

— Так, значит, тебе помогла бежать сестрица нашей Ирмы? — с некоторым сомнением в голосе спросила она.

— Да, — кивнула в ответ Элис, сделав глоток обжигающей жидкости.

— Хм, с чего бы это Маргарет помогать тебе, — задумалась няня. — Может они с Джоан ловушку тебе готовили? Ну, чтобы проверить тебя, ведь не зря княгиня тут же бросилась за тобой в погоню. Ты не думала об этом?

— Думала, — согласно кивнула девушка. — Но мне кажется, что намерения Маргарет были благими. Она хотела помочь мне покинуть замок.

— Но ведь лорд и княгиня как-то проведали об этом, — настаивала Софи. — А кто мог им сообщить об этом? Только Маргарет! Если конечно никто вас не подслушивал.

Элис задумалась, припоминая тот момент.

— Нет, — наконец произнесла она, решительно покачав головой. — Я уверенна, что кроме нас в оранжерее никого не было.

— Тогда поспрашиваю девчонок, может, кто чего краем уха услышала или краем глаза заметила. Они у нас такие, хлебом не корми, дай посплетничать.

— Хорошо, — согласно кивнула княжна, допивая остатки чая и отставляя чашку в сторону. — Но как бы, то ни было, а теперь к побегу мне путь заказан.

— Да, эти две красавицы глаз теперь с тебя не спустят, — вздохнула, качая головой няня.

— И лорд на каждом проулке будет караулить, — с досадой вздохнула девушка, подбирая ноги в кресло и накрывая их теплым пледом. — Нужно будет что-то придумать, чтобы как-то связаться с Ани.

Софи приосанившись, одним глотком допила чай и поставив чашку на стол, уверенно ответила, с преисполнившей ее гордостью.

— Ну, в этом-то деле я тебе помогу! Раз я теперь женщина свободная, то вольна делать все что захочу, так?

— Так, — согласилась Элис.

— Ну, так вот, пиши сестре письмо, я завтра утром отправлюсь в храм и передам верховной жрице твое послание! — заявила Софи, радуясь, что теперь она может помочь своей маленькой девочке, выручив ее из беды.

Элис тут же вскочив с кресла, бросилась обнимать няню.

— Софи! Ты самая замечательная! — прошептала она, целуя женщину в обе щеки.

— Давай быстрее, пока эта змея не приползла, — прошептала няня.

Элис послушно схватила лист бумаги, перо и чернила и принялась быстро выводить слова мольбы, обращаясь к двоюродной сестре с просьбой приютить ее в храме. Как только письмо было написано, свернуто в трубочку и благополучно спрятано среди складок платья Софи, в дверь постучались.

— Госпожа Элис, — раздался голос Бетти. — Могу я войти?

— Да, проходи, — ответила княжна ровным, ничего не выражающим голосом.

В покои тут же вошла служанка мачехи с узлом в руках.

— Где мне будет позволено лечь? — с почтением спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Можешь спать в гардеробной, если хочешь, — ответила Софи. — Там есть диван.

Кивнув, служанка прошла в гардеробную, чтобы положит свои пожитки и прилепиться как смола к княжне, шпионя и донося своей госпоже о каждом ее шаге.

Но Элис и Софи были не глупы, поэтому в присутствии Бетти разговаривали только по пустякам: о платьях, прическах и о погоде. Как бы не грела уши шпионка, в надежде услышать хоть что-то интересного, по ее мнению, но так и не услышала.

Княжна и ее нянька сидели за вязанием и вышивкой возле окна и просто болтали. Конечно, по мнению Элис это было убийство время, которое она могла бы провести с пользой для себя, но в присутствии служанки мачехи, она не рисковала. В общем, еще один день был проведен в пустую… или нет. От одного воспоминания о серых глазах капитана, ее щеки покрывались румянцем. Сидевшая рядом с вышивкой Бетти, списала это на простуду, от которой все еще страдала княжна. А вот глаза Софи лукаво поблескивали, на что девушка смущенно опускала ресницы или заводила глаза к потолку.

— Сегодня после ужина, я хочу поговорить с отцом, — вдруг произнесла Элис, тут же привлекая к себе внимания и няни и Бетти. — Насчет помолвки с лордом.

— Да? — няня покосилась на Бетти.

— Да, хочу попросить его отменить ее, — кивнула девушка. — Не лежит у меня душа к этому человеку, совсем не лежит! Надеюсь, что отец поймет меня и освободит от этой обузы.

Бетти заерзала на подушке так, словно под ней был с десяток ежей.

Элис переглянувшись с нянюшкой, продолжила.

— Раз теперь матушке нечем меня шантажировать, то молчать я не буду. Лорд не тот мужчина, которого я вижу рядом с собой.

— А если он не согласится на это? — спросила Софи, украдкой посматривая на Бетти, та, застыв с иголкой в руках, прислушивалась к разговору, жадно впитывая подробности.

У Элис не осталось никаких сомнений, что она тут же помчится докладывать хозяйке, ну еще бы, такая новость!

— Я верю, что для отца мое счастье важно, — с улыбкой произнесла она, продолжая безмятежно вести беседу, вышивая затейливый узор. — И он прислушается к моим словам и подумает над ними.

— Князь очень тебя любит, — согласилась няня.

Бетти отложив вышивку, поднялась с диванчика.

— О, Бетти, — улыбнулась Элис. — Ты куда-то собралась? Уж не к мачехе с докладом?

Вспыхнув как маков цвет, служанка ответила, торопливо.

— Нет, нет, госпожа, что вы! Я… мне… просто мне кое-что нужно взять у себя в комнате.

И словно угорь, выскользнув в коридор в приоткрытую дверь, женщина чуть ли не бегом бросилась в покои княгини.

Элис отложив вышивку, быстро подбежала к двери и, выглянув, посмотрела ей вслед.

— Что и следовало доказать! — усмехнулась она. — Петляет как заяц в покои мачехи.

— Теперь князя будут огораживать от твоего общества! — фыркнула Софи, яростно замелькав спицами. — Зря ты затеяла весь этот разговор, ой зря!

— Нет, не зря, — подмигнула княжна. — Я хотела, чтобы она ушла, мне нужно сходить в покои Маргарет, а при ней мне вряд ли это удалось бы сделать.

— Ну, тогда беги скорее! — нянька отложила вязание. — А я, пожалуй, испеку маковый пай, угостим им нашу гостью, чтобы спала крепче и не бродила ночами.

Хихикнув, Элис выскользнув в коридор, поспешила в сторону покоев Маргарет, искренне надеясь, что девушка сейчас была там и одна. Не очень-то хотелось сейчас столкнуться с разъяренной мачехой. Без проблем добравшись до покоев Маргарет, она тихонечко поскреблась в дверь.

— Маргарет, Маргарет ты здесь? — прошептала она. — Это я, Элис!

— Здесь! — последовал тихий ответ. — Но что ты здесь делаешь? Неужели сестрица догнала тебя и вернула в замок? О, Элис, мне так жаль! Так жаль, что тебе не удалось уйти в храм… это я виновата! Когда я возвращалась в покои, меня заметили Джоан и этот мерзкий лорд! Он сразу сообразил, что к чему и бросился за тобой в погоню.

— Да, все именно так и было, он схватил меня, но Джоан успела вовремя, тут я ей очень признательна. Она спасла меня из лап Сэвиджа.

— Но если бы не она, то тебе и сбегать бы не пришлось! — возразила Маргарет.

— Тебе очень досталось от нее? — сочувственно спросила Элис.

— Пока еще нет, — призналась Маргарет. — Но думаю, что еще достанется, сейчас я пока под замком сижу, жду возмездия. Но ты можешь не переживать за меня, я знаю все слабые места сестры, так что справлюсь с ней.

— Было бы просто замечательно, — улыбнулась Элис. — Мне пришлось отдать твой плащ какой-то горожанке, чтобы не мелькать среди безликой толпы.

— Ничего страшного, — прошептала Маргарет. — Главное, что ты пыталась обрести свое счастье, свободу.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила ее Элис от всей души. — Я никогда этого не забуду.

— Я хочу, чтобы ты знала, я всегда на твоей стороне! — жарко заверила ее Маргарет. — Ты всегда можешь положиться на меня!

— Спасибо! — растрогавшись ответила Элис, ее большие синие глаза слегка увлажнились, но сейчас не время для сантиментов, нужно как можно скорее вернуться в комнату, чтобы Бетти не заподозрила, что ее отослали намеренно. — Я тоже всегда на твоей стороне! Если будет нужна любая помощь, то можешь обращаться в любое время.

Сказав так, она, развернувшись, поспешила в свои покои, на ходу посматривая украдкой по сторонам, как бы ни столкнуться с мачехой, ее служанкой или что еще хуже лордом. Но хвала Богини Луны, его не было видно поблизости. Наверняка напивается где-нибудь от злости и разочарования, что не удалось увезти к себе во владения дорогую рабыню княжеских кровей, усмехнулась про себя девушка. Да, теперь с этим субъектом нужно держать ухо востро, и стараться не попадаться ему на пути в позднее время один на один. Так что может оно и к лучшему, что мачеха приставила к ней Бетти. Вернувшись в покои, Элис опустилась на диванчик возле окна и облокотившись о широкий подоконник устремила взгляд вдаль, туда, где за садами и обширным парком простилалось море. Его серебряная гладь искрилась в ярких осенних лучах все еще теплого солнца.

— Олаф Грин, — чуть слышно произнесла она, и на губах появилась нежная улыбка. — Он где-то там, на своем корабле «Гроза Тьмы», а я здесь.

Как ей хотелось хотя бы еще одни раз увидеть молодого капитана, взглянуть в его серые словно мокрая галька глаза, услышать ласковый как морской прибой голос, но увы, она прекрасно понимала, что этого не бывать. Почему? Да просто не могло ей так вести. Ну не могло и все тут! Вполне возможно, что она будет видеть Олафа в своих снах, где они будут брести по набережной и держась за руки любоваться прекрасным, величественным кораблем. Или гулять в заросших цветами и ароматными травами полях, наслаждаясь их терпким ароматом, а над головами будет чистое безоблачное небо и яркое солнце… из груди девушки вырвался легкий вздох, да, мечты, мечты, но куда же без них? Устроившись удобнее, Элис закрыла глаза, и загадала желание, чтобы вновь увидеть капитана, а когда открыла их, то по серебряной глади моря, медленно и чинно словно белоснежный лебедь скользил огромный корабль.

— «Гроза Тьмы»! — ахнула Элис, вскакивая на ноги.

Действительно, корабль капитана Грина проплывал мимо замка… нет, нет! Он плыл по направлению к замку! Он плыл сюда!

— Няня! Няня! — закричала радостно Элис, прыгая на месте и хлопая в ладоши.

Женщина выскочила из своей комнатушки с перепачканными мукой руками.

— Что такое? Что случилось? — заволновалась она.

— Тильда, Олаф, он здесь! — прошептала Элис, голос ее возбужденно звенел как лесные колокольчики. — Смотри, его корабль плывет сюда!

— Боги Всемогущие, — прошептала няня, глядя на сие огромное морское чудовище под белыми парусами. — Что же теперь будет!