Глава 31

Едва забрезжил рассвет, Софи, закутавшись в просторную меховую накидку, покинула замок. Так как она была теперь свободной женщиной, сделала она это беспрепятственно, с гордо поднятой головой. В маленьком нагрудном кармашке она бережно хранила письмо Элис, к своей кузине.

— Софи! — раздался хриплый голос стражника, стоявшего на воротах. — Раненько ты.

— Решила навестить сватью, приболела она что-то, — не моргнув и глазом, соврала та. — И заодно зайду в лавочку травника, куплю травок, что-то моя девочка совсем расхворалась.

— Да, сейчас погода обманчива, — согласился стражник, открывая ворота.

— Тебе я погляжу, тоже не мешало подлечиться, — качая головой, вымолвила женщина, перешагивая через высокий порог калитки в массивных воротах. — Пожалуй, и на твою долю куплю травку, заваришь и выпьешь на ночь.

— Да, купи, пожалуй! — согласно кивнул стражник. — Горло совсем уже замучило.

Кивнув приветливо какой-то знакомой горожанке, няня плотнее закутавшись в мех, поспешила на главную площадь. Пока она, деловито перебирая ногами, шла в сторону травника, то краем глаза заметила, как он стены одного из городских домов отделился высокий человек, закутанный в темно-коричневый плащ. Не иначе как княгиня или лорд слежку за ней организовали. Вот же не спится им! Сейчас только пять утра, да и как они могли пронюхать, что она собирается куда-то идти? И тут догадка острым ножом полоснула по сердцу. Неужели Бетти лишь притворялась спящей? И все-все слышала, о чем они с Элис говорили? Хотя странно, сонного зелья она налила предостаточно, да и Бетти съела почти весь пирог. Странно всё это.

Приветливо болтая с очередной знакомой горожанкой, Софи громко заявила, что идет навестить сваху. Человек смешавшись с такими же ранними пташками, как и он, продолжал идти за ней следом.

— Что б тебя подняло и грохнуло об земь! — чуть слышно вскричала женщина, сворачивая за угол и прижимаясь спиной к стене.

Чуть погодя человек завернув за угол, прошел несколько метров вперед и тут же завертел головой, словно кого-то ища.

Точно, её потерял! В сердцах подумала хитрюга, сворачивая в подворотню, а затем бегом бросаясь в сторону лавки аптекаря.

Аптекарь был ее родственником, поэтому она решила укрыться в лавочке, а после выскользнуть через заднюю дверь. Но на пути её возник тупик. Плюнув себе под ноги, женщина вскарабкалась на пустые ящики из-под овощей. Да, хороша она сейчас, если взглянуть со стороны. Приличная женщина, в красивом платье, меховой шубке и лезет через стену по грязным ящикам.

— Ну и пусть, всё равно меня никто не видит, — себе под нос пробурчала она, пытаясь перекинуть ногу через забор.

Но тут произошло то, чего она совершенно не ожидала, самый нижний ящик покачнулся, и Софи с громким вскриком полетела бы на землю, не уцепись она за стену. Беспомощно озираясь по сторонам, она поняла, что провисеть ей суждено не долго, а падать больно и неприятно, да еще и в грязь.

Раздался быстрый топот и в подворотню вбежал её преследователь.

— О, няня Софи! Вот вы где, — несколько удивленно вымолвил он, спешно приближаясь к стене. — А я вас везде ищу.

Галантно подставив под ноги женщины ящики, он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься на землю.

Красная как вареный рак, Софи позволила ему себе помочь, украдкой бросив взгляд на него снизу вверх. Молодой человек был красив, и сразу бросалось в глаза, что он не местный. Но среди людей лорда, из молодых там был только Оуэн, а этого парня она видела впервые. Светлые волосы, приветливая улыбка, и загар.

— Капитан Грин? — неуверенно спросила она.

— Нет, — широко улыбнувшись, ответил молодой человек. — Я его помощник, Одил. Олаф не мог прийти, у него сотрясение мозга, после потасовки с лордом. Но он прислал меня к замку, чтобы попытаться передать записку для княжны. Я ждал вас, но никак не ожидал, что вы начнете от меня бегать.

— Так я подумала, что это кто-то из людей лорда или княгини, — проворчала Софи одергивая шубку.

Одил быстро извлек из кармана небольшой конверт из синей бумаги и передал его няне.

— Вот, возьмите.

Та всё еще красная от смущения взяла конверт и спрятала его в другой нагрудный карман шубки.

— Я передам ей, — пообещала она. — Но чуть позже, сейчас мне нужно отправиться в храм, чтобы просить помощи у Верховной Жрицы Богини Луны.

— Тогда позвольте мне проводить вас, — Одил провел рукой перед лицом женщины. — Вот, теперь вас не признают ни люди лорда, ни княгини… ни Элис.

— Как это понимать? — удивилась Софи, хлопая ресницами как кукла.

На что Одил молчком протянул ей небольшое зеркальце, которое вечно таскал с собой. Не уверенно взглянув в него, Софи ахнула, из зеркальной поверхности на нее смотрела совершенно другая женщина, не то чтобы красавица, но и не дурнушка.

— Ох, ты! — выдохнула она, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к зеркальной поверхности. — Это я?

— Вы, — улыбаясь как мартовский кот, ответил Одил. — Но не совсем, внешне вы всё та же что и прежде, но для всех вы выглядите именно так. Магия растает через пять часов.

— Не иначе как вы волшебник, — с интересом посматривая на парня, спросила Софи.

— Есть немного, — свернув руку калачиком, Одил предложил ее женщине. — Прошу, и поведайте мне, отчего это у вас городские ворота закрыты? Мне пришлось перелезать через них как вору.

Тильда, закатив глаза к небу еще бледному в столь ранний час, ответила.

— Князь, после того как лорд наплел ему с три короба на капитана Грина, сразу приказал запереть ворота и усилить охрану. Так что просто так капитану в город не войти, путь ему сюда заказан, по крайне мере пока. Но вполне возможно пробраться к замку со стороны берега, там охраны меньше, да и среди деревьев затеряться проще, — вымолвила Софи шепотом. — Калитка в парк не запирается даже ночью, а вот в сад не так просто будет пробраться. Сейчас идет спешное приготовление к празднику, и поэтому до поздней ночи там постоянно кто-то снует.

— А что за праздник? — насторожился Одил. — Свадьба княжны вроде еще не скоро.

— Да, хвала Богам, что княгиня, узнав о попытки бегства Элис, не перенесла свадьбу на более ранний срок, — кивнула няня. — Это просто через два дня ко двору прибывает королевский посланник герцог Элингтонский.

— Серьезно?! — Одил с удивлением посмотрел на болтушку.

— Да, — кивнула та в ответ. — Князь точно так же был удивлен этим известием, но приказал устроить пышный прием в честь герцога.

— Ясно, — задумчиво протянул парень. — Значит, в город въедет не меньше сотни две воинов! И думаю, что вместе с ними просочимся и мы, не будут же каждого прибывшего осматривать с ног до головы, и мы подготовимся за оставшиеся два дня.

— Ох, рискованно все это! — с сомнением покачало головой Софи.

— Не так рискованно, как план Олафа, — подмигнул парень. — Он совсем потерял голову. Только о Элис и говорит. Решил жениться на ней, и для этого собрался идти к князю, чтобы просить её руки.

— Боги Всемогущие! — всплеснула руками Софи. — Безумие какое! Он же всего лишь раз видел мою девочку! И уже вот прям так решил жениться!

— Да, — кивнул маг. — Это безумие! Но если князь согласиться отменить помолвку с лордом, то у них будет ещё время узнать друг друга лучше. И поверьте, Олаф никогда не причинит зла Элис. Он серьезен в своих намерениях. Он не беден, не сомневайтесь, княжна ни в чем не будет нуждаться. У него есть свое имение, приличное состояние, правда большую его часть он спустил на постройку «Грозы Тьмы», но находясь на службе Короля, Олаф заработает приличные деньги на содержание семьи.

Софи покосилась на мага, это надо же, идет и чуть ли не сватает капитана как сваха, да не простая, а твердо знающая свое дело.

— Так капитан плавает под флагом Короля? — поинтересовалась она, глядя на огромное судно, мерно качающееся на волнах за крепостной стеной.

— Пока еще нет, — уклончиво ответил Одил. — Но как только он получит согласие князя на помолвку с его дочерью, то сразу же присягнет на верность Королю.

— Тогда под чьим же флагом вы плаваете? — насторожилась женщина.

— Под своим собственным, — ответил Одил, пожав плечами. — Кто наймет судно, тому и служим, но поверьте, мы не пираты и никогда ими не были, и не будим. Недаром корабль называется «Гроза Тьмы»!

— Тогда я могу быть спокойна за свою девочку. Брак с лордом мне совсем не нравиться. Он чудовище по сути своей! Жестокий, порочный мерзавец. Он уже угрожает Элис, говорит, что после брака он даст ей узнать, что такое боль и страдание. Я так переживаю за нее! Молю Богов, что бы помогли избежать этого брака.

— И они услышали вас, — призрачно сверкнув глазами, ответил Одил. — Олаф спасет Элис из лап злобного чудовища, ну, а мы, ему поможем!

— Да помогут вам Боги! — всхлипнув, прошептала няня. — Если капитан Грин сделает мою девочку счастливой, то я буду рада, что он ворвался в её жизнь.

Впереди показались серебряные шпили храма Богини Луны.

— Что? Как это? — захлопала глазами женщина. — Как это может быть? До храма примерно часа четыре ходьбы, а я даже не устала! Неужели за разговорами я не заметила, как время пролетело? Вот чудеса!

— Вы правы, — улыбнулся маг. — Только это не чудо, а магия, я намеренно сократил наш путь, так как время мало, дорога каждая секунда.

— Надо же как удобно! — вскричала Софи. — Это сколько же можно сэкономить время, если каждый день пользоваться магией.

— Это да, — кивнул Одил, опускаясь на низкую каменную скамью. — Дальше я с вами не пойду, моя сила исходит из иного источника, чем луна, поэтому подожду вас здесь, дабы не искушать судьбу и не дразнить жриц. Уж больно они скоры на расправу.

Софи скромно обвела рукой вокруг своего лица.

— А можно вернуть все как было? Меня здесь хорошо знают и боюсь, что не поймут, если я предстану перед Ани не в своем облике.

Одил медленно повел рукой перед ней.

— Все, теперь вы прежняя няня Софи, — ответил он, улыбаясь. — Можете идти смело.

Достав заветное письмо из потайного кармана, женщина направилась по выложенной мраморными плитами дорожке к воротам храма. Храм был огромен, выложен из белого, сияющего изнутри лунного камня, шпили и решетки на высоких стрельчатых окнах были из серебра. Приблизившись к высоким дверям, она взяла в руки молоточек и трижды ударила в большой полированный диск. Раздался гулкий звук гонга, затем второй, третий. Через несколько минут мучительного ожидания дверь отворила высокая женщина не старше двадцати пяти лет. Одета она была в белые жреческие одежды, светлые волосы заплетены в высокую косу, переброшенную через плечо. Огромные глаза, с такими светлыми глазами, что, казалось бы, она была слепая, устремились на Софи.