Глава 32

— Кто ты, путница, и с какой целью пришла сюда? — произнесла она тихим, отрешенным голосом, идущим словно из иного мира.

— Я Софи, служанка княжны Элис, — низко склонилась женщина перед жрицей. — Пришла в храм, чтобы повидать Верховную Жрицу Ани, у меня для нее письмо от кузины.

— К сожалению, вы разминулись с Верховной Жрицей, — все так же отрешенно произнесла девушка. — Ани покинула храм, на рассвете, дабы отправиться в нашу священную рощу, провести там обряд полнолуния, подпить свою силу Светом Луны!

— А… — начала было, Софи, переживая, что не сможет вовремя передать письмо.

— Вернется через два дня, — произнесла жрица перебивая. — Письмо можете передать мне, я отдам его Верховной Жрице, как только она прибудет в храм.

И Софи ничего не оставалось делать, как доверится жрице. Протянув письмо, она низко поклонилась ей с почтением.

— Благодарю вас от имени моей госпожи, — пролепетала она, прикидывая в уме, успеет ли догнать Верховную Жрицу, если нанять повозку.

Приняв конверт, жрица, кивнув в ответ, скрылась в храме, плотно закрыв за собой дверь.

— Катастрофа! — прошептала Софи, всплеснув руками и со всех ног бросаясь по дорожке обратно в сторону ворот.

Жрица, поднявшись по ступеням широкой лестницы, устремила свой потухший взор в окно. Глядя на то, как женщина бежит к воротам, она вынула конверт из складок одежд и, надорвав его, извлекла лист бумаги, исписанный аккуратным почерком. Внимательно прочитав текст, она, сложив письмо, вложила его в конверт и, усмехнувшись, продолжила путь, спрятав заветное послание Верховной Жрице в рукаве хламиды.

Одил вальяжно развалившись на каменной скамье жевал сорванную травинку и задрав голову, наблюдал как низкие, светло-серые кучевые облака плывут по небу.

— Быть дождю, — хмуро изрек он. — Не люблю осень!

Заметив приближение Софи, он, выплюнув травинку, поднялся на ноги.

— Ну, как дела? Удалось передать послание Верховной?

Запыхавшаяся женщина отрицательно покачала головой.

— Разминулись! Ани ещё на рассвете отправилась в Священную рощу. Вернется только через два дня, — произнесла она, вздыхая. — Я так думаю, что если нанять повозку, то всё равно нам ее не догнать.

— Это верно, — согласился Одил. — И моей магии в Священную рощу путь закрыт, я даже не вижу, где она находится. Богиня скрывает свои священные места, открывая их только избранным, а я, конечно же, не из их числа, к сожалению.

— Что же теперь нам делать? — прошептала Софи, глядя на молодого мага как на свою последнюю надежду. — Как помочь Элис?

— Ну, я думаю, что ближайшие две-три недели ей ничего не грозит, — мудро рассудил Одил.

— Да, до свадьбы время еще есть.

— Вот и отлично, а там Олаф что-нибудь придумает, — ободряюще подмигнул маг, беря Тильду под руку, добавил. — Он не оставит княжну в беде! А теперь, нужно как можно быстрее вернуться в город, пока вас не хватились.

— Мы доверяем вам и капитану Грину, — прошептала Софи, чувствуя, как внутри все сжимается под холодной рукой страха.

Вернувшись в город, нянька, расставшись с молодым магом на набережной, не забыла зайти в лавку травника, чтобы купить травок от простуды, немного горького меда диких пчел и пастилок от першения в горле.

— Что-то ты быстро, — поприветствовал её все тот же стражник, с благодарностью принимая кулек с травками и пастилками. — Вот спасибо! Не забыла про меня.

— Конечно, не забыла! — мило улыбаясь, ответила Тильда, — Сейчас все болеют, надо больше лука да чеснока есть, а госпожа моя придирчиво вылавливает из супа, ну прям никак не заставлю её кушать полезные овощи.

Продолжая добродушно причитать, нянька, приветливо здороваясь со служанками, хлопотавшими по хозяйству, быстро поднялась на второй этаж и мышкой прошмыгнула в покои госпожи.

Элис уже не спала, подложив под щеку ладонь, она просто лежала в кровати, глядя на горящий огонь в камине, и думала о чем-то своем.

— Няня! — обрадовано подскочила она, едва завидев Софи. — Ну, тебе удалось?

Та настороженно посмотрела по сторонам в поисках Бетти.

— Её нет, — махнула рукой девушка. — Я отправила Бетти на кухню, за взбитыми сливками с корицей и малиной. Берта позаботиться о том, что лакомство я получу ещё не скоро.

— Отлично! — Софи быстро направилась в свою комнатку. — Иди за мной!

Вскочив с кровати, девушка сунула ноги в низкие меховые сапожки и набросила на плечи толстую пуховую шаль, засеменила следом за няней.

— Няня, ну не молчи, прошу тебя! — жарким шепотом просила она, приплясывая на ходу.

Закрыв за воспитанницей дверь между комнатами, Софи, скинув шубку, молча, с загадочной полуулыбкой протянула конверт девушке.

— Что это? — не скрывая своего удивления, прошептала Элис. — Это мне? Ответ от Ани?

— Нет, — Софи сделала огромные глаза. — Это мне передал друг твоего капитана Грина.

— Олаф передал мне письмо? — недоверчиво переспросила Элис, получив утвердительный кивок няни, с радостной улыбкой вскрыла конверт. — Софи, дорогая Софи! Он пишет, чтобы я не расстраивалась, не поддавалась панике и унынию! Он спасет меня из лап этого ужасного лорда, уже в ближайшее время он будет здесь, в замке! Он осмелится просить у отца моей руки! Я самая счастливая девушка в мире! — прижав письмо к груди, она, стараясь унять отчаянно колотившееся сердце, села в большое кресло у окна. — Олаф, мой милый Олаф, он выполнит обещание освободить меня из золотой клетки, так мне ненавистной благодаря стараниям мачехи и навязанного жениха!

— Так, давай письмо сюда, я спрячу его, от греха подальше, — прошептала Софи, протянув руку. — А то, как бы Бетти не наткнулась на него, ползая да шаря по твоей комнате.

Элис поцеловав письмо, бережно сложила его и протянула няне.

— Да, спрячь его подальше, от глаз долой, — наблюдая за женщиной сияющим взором, она поинтересовалась. — А что тебе просила передать для меня Ани, в ответ на мое письмо?

Софи, вложив письмо между страниц своей большой поваренной книги, хмуро ответила.

— Ничего, не передавала.

— Как?! — девушка, вскинув голову, захлопала длинными ресницами.

— Я не виделась с ней, — с сожалением покачала головой нянька. — Когда я пришла в храм, то Ани уже отправилась в Священную рощу, чтобы совершить какой-то магический ритуал. Вернется через два дня. Письмо я передала одной из жриц, служащих при храме. Судя по одежде, она была высокого ранга. Такая с белыми, словно слепая глазами.

— А, это Тория, она подруга Ани и замещает её, когда та отсутствует, — кивнула Элис, на душе у нее стало гораздо легче от осознания того, что письмо в руках друзей, а не врагов.

— Вот и славно, — кивнула Софи, переодеваясь в свое домашнее платье, теплое и не маркое. — А теперь живо в кровать, Бетти должна застать тебя там, где и оставила, чтобы не вызывать у нее подозрение.

Расставшись с болтливой нянькой, Одил пробежавшись по набережной в сторону доков, спустился в поджидавшую его шлюпку.

— Ну, как дела? — тут же поинтересовался мальчишка-юнга, деловито отвязывая шлюпку.

— Не твое дело, — щелкнув его по носу, ответил Одил и налег на весла.

— Вот всегда так, — проворчал паренек, сматывая веревку. — Всё самое интересное Олафу.

— Не Олафу, а капитану Олафу, — одернул его Одил. — И, сплетничать не мужское дело.

— Я не сплетничаю, — щеки мальчишки мгновенно покрылись румянцем.

— Оно и видно! — Одил сильно загребая веслами воду, направлял шлюпку к кораблю.

На палубе, едва завидев приближающуюся шлюпку, забегали матросы, сбрасывая длинную веревочную лестницу. Подсадив мальчишку, Одил придерживал последнюю ступеньку, чтобы тот спокойно взобрался на борт. Затем, привязав шлюпку к борту корабля, ловко цепляясь за шершавый канат лестницы, поднялся сам.

— Ну, как дела? — тут же спросил Сед, выпустив изо рта сизый клуб дыма.

— Сплетничать не мужское дело, — важно произнес юнга.

— Что?! — старший помощник капитана аж дымом подавился от такой наглости. — Это я-то сплетничаю?! Да я тебе сейчас покажу, кто тут сплетничает, маленький ты паршивец!

Одил расхохотавшись, бегом бросился в каюту капитана.

— Ага, это ты, поди, его научил, паршивец эдакий! — догадался Сед. — Ну, погоди у меня, я тебе еще покажу! Я тебе еще устрою! Совсем никакого уважения к старшему поколению!

Неслось ему вслед грозное напутствие старика Седа.

Совершив пробежку до каюты капитана, Одил толкнув дверь, без стука ввалился внутрь.

— Олаф, я вернулся! — заявил он, плюхаясь в кресло напротив приоткрытого окна.

— Я вижу, — отозвался капитан Грин, сидя за столом и что-то с интересом вычитывая в огромной толстой книге в потрепанном, кожаном переплете. — И слышу. Что ты там учинил, что старина Сед распинается во всю глотку?

— Да так, пошутил неудачно, — уклончиво ответил парень, вгрызаясь в краюху ароматного хлеба. — Божественно! Никогда не ел такого вкусного хлеба!

— Не преувеличивай, ты каждый день его ешь, — не отвлекаясь от своего интересного занятия, ответил Олаф.

— Да, просто не каждый день я расходую столько магических сил, — с набитым ртом пробормотал маг, заталкивая следом за куском хлеба кусок тонко нарезанной ветчины.

Подняв голову, капитан Грин спросил, закрывая книгу предварительно заложив странички закладкой и черной атласной ленты.

— Какие вести ты принес для меня? тебе удалось передать записку для Элис через свою подружку горничную? Или свидание не вышло? — добавил он, дернув краешком губ.

— Ты прав, — вздыхая, ответил Одил, проглатывая целиком плохо прожеванный кус котлеты и запивая его квасом. — Свидание не удалось. Князь приказал не пускать за ворота замка никого и соответственно не выпускать! Но мне повезло, я встретил няньку Элис.

— Софи?! — Олаф удивленно вскинул бровь.

— Ну да, её! — кивнул маг. — И передал письмишко с ней. Ручаюсь об заклад, что княжна уже прочитала твое послание и цветет как роза в саду!

— Я рад, что у тебя получилось! — широко улыбнулся капитан. — И в благодарность позволю тебе доесть свой завтрак, раз от него уже почти ничего не осталось.

Кивнув, Одил растерзав яичницу, посыпанную укропчиком и лучком, схватил еще кусок хлеба. Когда он тратил магические силы, то у него просыпался поистине зверский аппетит. А сегодня он потратил достаточно, чтобы переместиться к храму Богини Луны.

Схватив подзорную трубу, Олаф собрался было выйти на палубу, но, когда он был уже в дверях, его остановил окрик Одила.

— У меня для тебя есть ещё одна хорошая новость!

— И какая же? — Олаф застыв на пороге, повернул голову в сторону друга.

— В замок с визитом едет сам герцог Элингтонский! — вымолвил Одил и отсалютовал своему капитану куском бекона.

Довольная улыбка озарила лицо капитана.

— Серьезно? В таком случае, думаю, герцог не будет возражать, если мы нанесем ему визит.