Глава 34

Оуэн, накапав десять янтарных капель в чашу, подождал несколько секунд, когда вода полностью окрасилась в желтый цвет, поднес питье к губам кузена. Лорд все еще сидел в воде, намертво вцепившись пальцами в руку камердинера. Мужчина, как только узнал, что его господину грозит смертельная опасность, оперативно поднял по тревоге кузена хозяина. Парень был знатным травником, и у него имелось при себе универсальное противоядие, исцеляющее почти от всех видов ядов. Вот и сейчас оно начинало действовать. Лорд чувствовал, как тяжесть, сковывавшая все части тела потихонечку начинала отступать. Кровь быстрее забегала в жилах, покалывая до самых кончиков пальцев.

— Я убью его! — прорычал он, сквозь плотно стиснутые зубы, делая попытку подняться на ноги. — Удавлю собственными руками! Этот мерзавец подмешал в мое вино отраву!

Камердинер с помощью Оуэна помог хозяину выбраться из воды и, завернув в полотенце, усадил в кресло у камина.

— Присядьте, милорд, — проговорил он, наливая в глиняную кружку свежего молока. — Вот, это должно успокоить ваш желудок.

Руки и ноги стали действовать более уверенно, скованность постепенно отступала. Выпив молоко в два огромных глотка, лорд откинулся на спинку кресла.

— Может доложить об этом князю? — неуверенно спросил Оуэн. — Исчезновение княжеского виночерпия вызовет подозрения.

— Нет, думаю, что шумиху поднимать не стоит, — рассудил лорд. — По мнению князя и его жены, я сам виноват, наказывать виночерпия они точно не станут. Он служит им уже много лет.

— Но он, же пытался отравить их зятя! — возмутился парень.

— Пока я еще не зять, — ответил лорд. — Погоревали бы, и нашли дочурке нового женишка. Нет, во всем виновата Элис, эта маленькая дрянь уже не знает, как от меня избавится. Но как бы она не сломала об меня свои прелестные белые зубки. Меня иногда так прямо тянет свернуть ей шею или отодрать так, чтобы неделю не могла ходить. Но ничего, осталось совсем немного, а я терпеливый. Еще чуть-чуть и она будет вся в моей власти.

Оуэн почувствовал, как по его коже побежали мурашки, от дикого взгляда золотых глаз брата. Тот был, словно одержим идеей уничтожить молодую, очень красивую девушку. А зная Макса, он был уверен, что так оно и будет. Сгинет Элис в стенах древнего замка среди горных равнин владений властного и жестокого кузена.

— Я думаю, что ты не справедлив к ней! — тихо вскричал парень.

Приоткрыв глаз, лорд с удивлением посмотрел на кузена.

— Эй, ты, на чьей стороне, братишка?

— На твоей, конечно, — хмуро буркнул парень. — Но ты несправедлив к своей невесте. Она же не сделала тебе ничего плохого, почему ты ненавидишь ее?

— Она уже много напакостничала мне! — возразил лорд. — Взять хотя бы это отравление. Если бы она не подослала ко мне повариху, то ее муж не отравил бы меня. А во-вторых, она постоянно старается унизить меня.

— Это со слов княгини. Но кто знает, какие мотивы у госпожи на самом деле?

— Оуэн, она вчера прямо заявила мне, что не хочет быть моей женой, она собирается расторгнуть помолвку, вернуть мне кольцо!

— Может и к лучшему? — пожал плечами парень. — На ней свет клином не сошелся. По тебе сохнет принцесса соседнего королевства. Если женишься на ней, то возможно станешь королем, если вдруг три ее брата погибнут. А если считать, что они постоянно воюют с другими королевствами, то это случиться гораздо быстрее, чем ты думаешь.

— Оуэн, ты совсем дурак или только претворяешься? — лорд уже совсем пришел с себя, поднявшись в кресла, он уже успел надеть штаны и сейчас застыл с рубашкой в руках.

— А что я такого сказал? — пожал плечами парень, таская конфеты из коробки.

— Король меня первого отправит на растерзание врагу! А сынков своих побережет. Так что спасибо, подыхать за чужую идею мне как-то не хочется. Да и принцесса не так уж красива, какой ее рисуют на портретах. Толстовата, эдакая квашня-перестарок с жидкими волосами, бледным ликом и непомерно длинным носом. Нравиться? Могу устроить брак с ней. Оуэн Сэвидж в качестве пушечного мяса вполне сгодиться для короля. А я пас.

— Ну, тогда терпи дальше издевательства Элис, — буркнул молодой человек.

— Терплю, мой друг, терплю, но чувствую, что терпелка уже на исходе, — тихо вымолвил лорд, прихватив плащ, он, покинув покои, отправился на поиски княгини, справедливо считая, что она должна знать, что ее падчерица собирается дать ему отворот поворот.

Княгиню он нашел в главном зале, руководящей за подготовкой к приему герцога со свитой. Рядом топталась новенькая служанка, так как Бетти была подослана шпионить за падчерицей. Восседая на высоком кресле, обитом малиновой парчой, Джоан лениво потягивала из кубка сладкий нектар, сваренный для нее по особому рецепту, заедая его кисленьким виноградом, она командовала целым взводом слуг.

— Княгиня, доброе утро, — поприветствовал ее лорд, низко склонившись к руке женщины.

— Доброе утро, — ответила она, кивнув ему. — Что-то вы слишком часто стали искать моего общества, что ни день, у вас какие-то вести для меня. И, как обычно нерадостные. Что сегодня у вас стряслось?

Скрипнув зубами, лорд ответил, тем не менее, вежливо и терпеливо.

— Ну, во-первых, ваш виночерпий меня отравит, как вы и предостерегали.

— О, лорд, теперь-то я думаю, вы будете прислушиваться к моим словам, — фыркнула она.

— А во-вторых, Элис вчера вечером заявила мне, что свадьба отменяется. Даже кольцо хотела вернуть, но мне удалось успокоить ее, на время.

Джоан съев виноградинку, кивнула, задумчиво.

— Да, эта девчонка сделалась слишком дерзкой и разговорчивой не в меру. Мне она тоже заявляла то же самое, что, мол, она будет бороться за свое будущее и свободу! Словно ее кто-то взаперти здесь держит. Если я ранее шантажировала ее нянькой, то теперь она дала ей свободу, и у меня связаны руки.

— А если нянюшку случайно отправить к праотцам? — как бы невзначай обронил лорд.

— Вы сума сошли?! — возмутилась княгиня. — Тогда Элис озлобится на всех и будет играть не по правилам! И тогда вам небо в горошек покажется!

— Вы серьезно думаете, что она на такое способна? — лорд задумался. — Лично я не думаю, что она способна убить ради мести за служанку.

— Эта не просто служанка, она фактически заменила ей мать, — ответила Джоан чуть слышно, так как слуги стали чаще шмыгать мимо и каждый раз приближаясь все ближе.

— Ладно, если вы так боитесь навредить старой клуше, то я сам этим займусь.

— Но только не в этих стенах, лорд! — строго произнесла княгиня, устремив на него полный гнева взгляд. — После того как увезете Элис и няньку в свои владения, там можете делать все, что пожелаете, но здесь, ни один волос не упадет с их голов! Я не хочу по таким пустякам ссориться с мужем.

— Как пожелаете, княгиня, — склонив голову в легком поклоне, вымолвил лорд Сэвидж, таская с тарелки виноград и посматривая на молоденьких служанок, деловито сновавших по залу с охапками поздних цветов и веточек с алыми, оранжевыми, желтыми и белыми ягодками, расставляя их в большие вазы вдоль стен.

— Как поживает ваша сестра? — спросил он, но только ради поддержания разговора.

— Значит так! — княгиня с такой яростью накинулась на него, что лорд опешил. — Ни слова о моей сестре! Ваша невеста Элис, а не Маргарет, и держитесь от нее подальше! Ясно?

— Ну, так конечно ясно, чего тут не ясного-то? — произнес мужчина, с удивлением глядя на княгиню. — Я и так к ней не подхожу близко.

— Вот и держитесь от нее подальше! Даже не заговаривайте с ней!

Пожав плечами, он взял еще пару кислых ягод и отправил в рот.

— Как пожелаете, княгиня. Воля ваша.

— Была бы моя воля, я бы уже выдала падчерицу за вас и отправила ее к чертям подальше. Но Рассел любит дочь, и, зная, что вы живете слишком далеко, тянет время. Мне и так еле-еле удалось его уговорить, выдать ее до вашего военного похода. Иначе пришлось бы терпеть эту строптивую девицу еще два года.

— Я предупредил короля, что присоединюсь к походу чуть позже. Как молодожен должен же я насладиться медовым месяцем, — криво усмехнулся он. — Если конечно моя невеста не переубедит отца и свадьба состоится.

— Лорд, что за сомнения? Конечно, свадьбе быть! Или вы думаете, что Рассел послушает ее? Не переживайте, я спишу это на волнение перед таинством. Многие девушки устраивают настоящие истерики, а уже после свадьбы ни одна еще не жаловалась.

— Я буду признателен, если вы уговорите князя не слушать дочь. И пришлю вам шикарные подарки, — он склонился к руке княгини. — Но есть одна большая проблема.

— И какая же? — выдернув руку, спросила недовольно княгиня.

— У меня, судя по всему, появился соперник, — хмуро произнес лорд.

— О, и кто же он? Неужели толстый пьяница барон? — фыркнула она, прикрыв лицо веером.

— Нет, не угадали, — выдохнул лорд. — Это капитан корабля, пришвартовавшегося у берега.

— Что?! Пират? — Джоан чуть не подавилась нектаром. — Но, как? И главное, когда они смогли познакомиться? Корабль же только несколько дней назад приплыл в доки! Неужели, в день побега Элис, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, вот именно в тот день они и познакомились, — лорд оскалил зубы. — Я настиг их уже в доках, когда девчонка была готова ступить на борт шлюпки, которая доставила бы ее на корабль. Мы подрались с капитаном… Грин, если не ошибаюсь его имя. Удар у малого хорошо поставлен, но силенок не так много, как у меня. Я скинул его в воду и схватил Элис, повез в замок, но тут на пути повстречал вас, княгиня.

— Да, прямо так я вам и поверила, что вы везли мою падчерицу в замок. К себе вы ее тащили, как девку крестьянскую! — Джоан сильно ударила его по руке веером. — Так, значит, капитан не зря рвался в замок, подарки присылал, прошение принять его.

— Именно, — кивнул лорд Сэвидж. — Видимо свататься решил, сопляк.

— Хм, странный он какой-то, — прищурив глаза, вымолвила Джоан. — Неужели он думал, что княжескую дочь выдадут замуж за капитана корабля, да еще и пиратского?

— Ну, может у него есть немного денег, чтобы купить крохотный домик где-нибудь в селе… на окраине захолустного городишки.

— Не смешите меня! — рассердилась молодая женщина. — Где это видано? Рассел в жизни не согласится на такое, даже если Элис будет любить капитана больше жизни. Пират! Так что можете спать спокойно, девчонка достанется вам, если барон не западет в сердце нашей красавицы, в чем я сомневаюсь! Хотя его матушка заваливает меня письмами чуть ли не каждый день, уверяя, что именно ее сын достоин Элис.

Веселый звонкий смех огласил зал, княгиня считала это удачной шуткой. Да, барон и Элис, забавная пара получилась бы, прям чудовище и красавица! Лорд лишь сдержанно улыбнулся, так ничего забавного в этом не находил, да и настроение было не то.

— Как бы теперь отогнать корабль от берегов, — вопросил он, перебивая смех княгини. — А то, как бы он не украл нашу девочку.

— Ага, боитесь, что кто-то совершит то, что вам не удалось? Да, лорд? — раздался ехидный голос княжны, прямо у него за спиной.

— Элис, детка, я уже давно жду тебя! — мягко пожурила ее Джоан. — Слишком долго спишь.

— Как обычно, — ответила девушка, обойдя своего жениха, она встала по другую сторону кресла. — Я смотрю, лорд опасается, как бы меня не похитили пираты?

— Да, милая, — ответила княгиня, делая знак двум служанкам, натягивающим на стену золотую ленту, усыпанную мелкими бантами. — Твой жених очень волнуется за тебя, особенно теперь, когда у наших берегов стоит пиратский корабль! Пираты, они такие непредсказуемые, опасные и коварные.

— Но под это описание так же подходит и лорд, — мило улыбнулась мужчине Элис. — Он уже ведь пытался похитить меня, и вы, матушка были тому свидетелем.

— Разве? — Джоан вскинула брови. — А я почему-то думала, что лорд просто возвращал тебя домой, после твоего побега.