Глава 11 · ОТ ВОЗМОЖНОГО К ДЕЙСТВИТЕЛЬНОМУ

Сегодня на голографической настенной панели дома Вайс демонстрировался вовсе не умиротворяющий лесной пейзаж. Совсем иные картинки сменяли друг друга.

Свадебная сцена, когда жених отверг Айрин. Больничный эпизод с участием Павла. Негодная еда, которой бедняжка вынуждена питаться. Ее работа в качестве уборщицы и прачки. Желание вникнуть в менталитет нового мира. Безрассудная идея отомстить…

Ян и Нея, сидевшие в напряжении на диване, реагировали по-разному. Девушка оценивающе наблюдала за попы тками землянки освоиться, отмечая, насколько пострадала ее репутация. Хмурилась, шинируя, что и как можно исправить. Мужчина смотрел на свою настоящую Айри с сочувствием, не понимая, ради чего она бросила прежнюю обеспеченную жизнь, но в глубине души надеясь, что для нее это станет хорошим жизненным уроком.

Ринат, занятый сменой фрагментов, с нежностью поглядывал на Нею. Ученый сознавал, что в родном мире девушка имеет отличный от Айрин облик, но его это не смущало. Совсем иное в ней его привлекало, вовсе не внешность. Ее стойкость, решительность, отзывчивость, сострадание, умение прощать. Твердость характера и строгость в сочетании нежностью и заботой. Способность выслушать, оценить и при необходимости разделить чужую точку зрения, проявить заинтересованность в делах своего мужчины. Ринат отчаялся встретить такую единомышленницу, которая поддержит его в научных изысканиях и не станет считать ученого лишь источником дохода. Если честно, то он по-хорошему завидовал Анатолию Николаевичу и Ольге Викторовне. И родители, и их сын Михаил имеют общие интересы, сохраняя теплые отношения в семье.

— Остался последний фрагмент. Записан вчера вечером, — предупредил Ринат, когда завершился тот, тревожный, с допросом. — Я его, как и остальные, сократил, выбрав самое важное.

Серый, мрачный коридор. Каменный пол. Звук шагов, отражающийся глухим эхом от стен. Массивная железная дверь, с трудом раскрывающаяся под давлением руки женщины, конвоирующей арестованную…

Айрин с волнением шагнула в открывшийся проем, щурясь от ставшего непривычным яркого света — после камеры в комнате для встреч было невыносимо светло. Зато здесь, за прозрачной перегородкой, отделяющей заключенных от посетителей, ее ждала Яла.

— Есть новости? — едва опустившись на стул, лихорадочно бросила Айрин, буквально впиваясь глазами в подругу.

— Ну какие новости? — пожала плечами Яла, с сочувствием глядя на растрепанную, несомненно не выспавшуюся девушку в измятой одежде. — Этот смотр теперь не скоро забудут. Немудрено, если, не дойдя до трети списка участников, его экстренно приостанавливают до особого распоряжения. Олерианайлер не успел выйти и талант не проявил. Теперь ходит злой и неразговорчивый. Его друг, Улевиафейер, об этом рассказывал. Предложил мне пробный брак… Он успел квалификацию получить, раньше выступил. Гордый и довольный, на других девушек, кроме меня, не смотрит. Ты только не обижайся, я не специально хвастаюсь. Твои родители не знают о твоем аресте, им не будут сообщать до окончания официального расследования.

— Ясно, — вздохнула задержанная. — А мне тут, видимо, долго еще сидеть. Они говорят, что я шпионка, хотела испортить предметы, намеренно вмешаться и сорвать смотр.

— А ты хотела? — испытующе посмотрела на подругу Яла.

Вместо ответа Айрин закрыла лицо руками и ее плечи вздрогнули.

Было очевидно, что держится она из последних сил, и еще немного…

— Она не выдержит! Айрин слабая, а у следователей методы те еще. Владислав по сравнению с ними образец доброжелательности. — Нея вскочила с дивана и суетливо забегала по гостиной. — Признается даже в том, что не делала! Нужно быстрее вернуть меня в мое тело, медлить больше нельзя.

— Согласен, — кивнул Ян, тоже поднимаясь. — Да и какой смысл откладывать? У нас ведь все готово. Я могу прямо сейчас отдать распоряжение в банк «Донат», чтобы они срочно вызвали всех сотрудников НИИ в главный офис для проверки данных. Рассылка будет мгновенной. Как раз когда мы долетим до НИИ, там почти никого не останется. Если, конечно, ты, Нея, не захочешь проститься с домом или тебе не нужно время настроиться морально.

— Это не мой дом, — покачала головой девушка. — Меня здесь ничего не держит, кроме… — Она ласково посмотрела на ученого, торопливо вытаскивающего информационный накопитель и прячущего его в карман. Однако распоряжение отдала строгим тоном и совсем другому мужчине: — Действуй, Ян.

Ласковый солнечный луч скользнул по подушке. Пробежал по темным растрепанным волосам, коснулся лба, век…

Сонно застонав, жмурясь, но все равно с довольной улыбкой на лице Илья расслабленно потянулся. Жизнь так хороша, когда в ней все тихо, мирно, спокойно…

Спокойно? Увы, как это часто бывало в жизни Бершева, все изменилось в единый миг.

Тудух! — слетела с петель и рухнула на пол входная дверь.

— Подъем! — заорал, доводя до сердечного приступа, грозный голос.

Хрясь! — разорвалась майка, за которую растерянно хлопающего глазами мужчину рванули, поднимая с кровати.

— Твою ж мать! — не выдержал Илья, падая на пол.

Шурх! — ему на голову упали брюки и рубашка.

— Две минуты! — рявкнул в ухо все тот же голос. — Иначе потащим голым.

Бершеву хватило и одной, несмотря на то что рана все еще давала о себе знать. Все же тренировки, а их было немало, великое дело.

Однако вопроса, куда именно его ведут одетые в форму спецподразделения молодцы, скорость сборов не прояснила. Офицер, руководивший процессом, сообщить об этом не посчитал нужным. Шел на два шага впереди, а на его спине ответ тоже не написан. Ясно было только одно: ничего хорошего Илью не ждет.

Впрочем, по мере продвижения цель становилась все более очевидной — хорошо знакомый ему офис службы безопасности НИИ. И когда Илья это понял, по спине задержанного побежал ручеек холодного пота, а ноги, став ватными, наотрез отказались нести его навстречу опасности.

Состояние Ильи заботило лишь его самого, конвоиры словно этого и не замечали. Проволокли безвольное тело по коридору, втащили в дверной проем и бросили на стул.

— Бершев, ты рехнулся? — карой небесной обрушился на него голос куратора. — Пригрел диверсантку и не заметил? Польстился на смазливое личико Айрин и ноешь, что она тебя чуть не убила?

— Что? — непослушным языком пролепетал Илья. — Я пригрел? Диверсантку? Я же не…

— Что «не»? Не идиот? Да, ты намного хуже! Ничего, я исправлю ее оплошность и уничтожу тебя сам. Заживо сожгу. Дмитрий Николаевич, — Владислав Эдуардович бросил быстрый взгляд на стоявшего с безразличным видом у стены безопасника, — что там у нас с очередностью в крематории?

— Я не знал! — в панике выкрикнул Бершев. — Это Ринат подсунул мне девушку! Это его идея, какой-то новый эксперимент. У этих ученых вообще не все в порядке с головой! Он меня обманул, сказав, что переселения не было, а когда я узнал, что он заменил Айрин на чужачку, было уже слишком поздно. Одно дело убить бездушное тело, и совсем другое, когда она уже живая. Да и иномирянка меня подозревала, все разговоры контролировала, шагу не давала ступить. Мне пришлось взвалить на себя это бремя. Неужели я бы не вмешался и не остановил, если бы знал заранее? Она и вас угрожала убить, если я раскрою их секрет! Поэтому молчал.

— Иномирянка, — прохрипел куратор, лицо которого во время сбивчивой речи Бершева бледнело, краснело, багровело, а кулаки сжимали спинку стула, на который Владислав опирался.

— Вот вам и доказательство, — выразительно посмотрел на него Дмитрий. — А вы не верили, что мои поиски шли в правильном направлении.

— Хочешь сказать, что Подестов влюбленный идиот? Женился на иномирянке и не заметил подмены?

— Либо сам был в курсе и намеренно это сделал, — предположил безопасник.

Владислав Эдуардович шокированно умолк, вновь посмотрел на Бершева, который старался стать невидимкой, но невольно прислушивался к захватывающим новостям, и рявкнул:

— Где сейчас Ринат Аркадьевич?

— В лаборатории, — не очень уверенно, но надеясь, что ученому просто больше негде быть, пролепетал Илья.

— Собрать группу, быстро! — развернувшись корпусом к безопаснику, бросил куратор. — Арестовать Вайс, она в доме Подестова. Его самого тоже, если окажется поблизости и станет мешать. А мне выдели пару человек для страховки, больше не нужно. — Он в два шага оказался рядом с вжавшимся в спинку стула Бершевым, схватил его за шкирку и рывком поднял. — Мы навестим нашего хитроумного друга-ученого.

— Так точно, — мгновенно отреагировал Дмитрий, едва начальство бросило на него вопросительный взгляд, и рванул к выходу. Оттуда тотчас послышались голоса и топот ног, а когда куратор со своим перепуганным подчиненным оказался в коридоре, их уже ожидали двое сопровождающих.

Как они шли в лабораторию, Илья не помнил, настолько сильно ужас туманил разум, буквально парализуя его. Он же друга подставил! В очередной раз свалил вину на безотказного ученого. А ведь Ринат не сдал его куратору, когда Нея устроила стрельбу в центре, хотя возможность была. Но что тут поделаешь, если других правдоподобных оправданий нет, а подставлять себя под удар страшно до умопомрачения! С куратора станется… Жутко представить, что его ждет, если он выполнит свои угрозы о сожжении. А что Владислав Эдуардович сделает с Ринатом? Скорее всего, ничего серьезного, ведь куратору нужны услуги ученого.

— А где все-то? — неожиданно разрушил паутину мыслей недоумевающий голос куратора. — Тут что, выходной? Или опять ЧГТ? Или все обнаглели до крайности и не явились на работу?

Илья собрался с силами, заставляя себя вникнуть в происходящее. Действительно, НИИ словно вымер. И если обычно здесь царила бесконечная суета и в коридорах звучали отголоски разговоров, то сейчас в пустых помещениях стояла гробовая тишина.

Однако за дверью лаборатории явно кто-то беседовал, и это Бершева успокоило. Ну хоть его подопечные на месте, а то ведь еще и за их прогул попало бы от куратора.

Махнув рукой сопровождающим, чтобы встали по бокам от входа и не мешались, Владислав Эдуардович дернул за ручку. Дверь оказалась заперта — как всегда во время проведения опыта.

— Открывайте, Бершев! — рыкнул куратор, отступая в сторону.

Суматошно сунув руку в карман брюк, Илья с облегчением выдохнул — ключ оказался на месте. Не с первого раза попал в замочную скважину, чем окончательно вывел из себя Владислава Эдуардовича. Настолько, что едва начала открываться дверь, тот толкнул в раскрывающийся проем Бершева.

Не удержав равновесия, Илья запнулся о незаметный порожек и растянулся у ног куратора. Сжался, ожидая, что проклятия в его адрес закончатся не скоро — начальник не мог молча обойти досадное препятствие. А когда Илья начал подниматься, его ожидало новое потрясение. Да еще и не одно.

Во-первых, вместо того чтобы, как положено начальству, грозно встать перед провинившимся ученым, Владислав Эдуардович весьма неповоротливо пролетел мимо стола и влепился в стену.

Во-вторых, сделал он это не по собственной инициативе, а потому что ему наперерез бросился и вступил в бой не кто иной, как сам Подестов.

В-третьих, коллег Рината в лаборатории не было, а в закрытой прозрачным куполом капсуле, рядом с которой стоял ученый, лежала… Айрин!

На этом сознательная деятельность Бершева закончилась, и дальше он действовал исключительно на рефлексах. Вскочил и бросился к двери, запирая ее на замок и отрезая охрану от лаборатории. Прислонившись спиной к двери, потрясенно взглянул на дерущихся, а получив удар в раненую руку, поспешно отскочил. Забился в угол, наблюдая за схваткой и молясь, чтобы дверь выдержала напор спохватившейся охраны.

Вмешиваться и выручать куратора он не стал, считая себя пострадавшей стороной. Выгоднее сохранить нейтралитет и выждать, кто из этого боя выйдет победителем. Лучше бы, конечно, Подестов, тогда можно надеяться, что он возьмет Бершева под свое покровительство. Перспектив под началом Владислава Эдуардовича никаких — прибьет и не заметит.

Ринат же помочь Яну Карловичу не мог по другой причине — у него не было возможности отвлечься. Фиксируя показатели обеих девушек, ученый с предельным вниманием отслеживал процесс перемещения. Он сосредоточенно всматривался в изображение на экране, где Айрин…

Айрин, забравшись с ногами на прикрепленную к стене лежанку без опор, сидела в унылой задумчивости. С каждым часом, с каждым днем, проведенным в этом каземате, ей все больше казалось, что она отсюда уже никогда не выберется. Никакие оправдания и уловки ей не помогут. Ничего хорошего больше в ее жизни не будет. Никто не спасет. Напрасно только рисковала ради сомнительных перспектив.

— Айрин! — неожиданно раздался в тишине невероятно знакомый женский голос.

Девушка вскочила в панике, озираясь по сторонам. Кто назвал ее настоящим земным именем? Не сразу, но с ужасом осознала, что это ее собственный голос, которым она говорит в этом иномирном теле. От шока волосы зашевелились на голове. Что происходит? Она сходит с ума? Ей мерещится внутренний голос?

— Я ненавидела тебя за то, что ты со мной сделала, — продолжал «глас совести», — но теперь прощаю. Благодаря тебе я избежала непоправимой ошибки, встретила любимого мужчину и стала ценить то, что потеряла. Надеюсь, и ты пришла к верным выводам. Правильно воспользуйся шансом начать все заново. Не бросай Яна. Он замечательный мужчина. Если обидишь его, значит, горький опыт тебя ничему не научил.

В глазах у несчастной, потерявшей способность говорить девушки потемнело. Она судорожно хватанула ртом воздух, боясь смерти, запаниковала, почувствовав, что все ее потуги бессмысленны, и ухнула в ватную серую мглу.

Сердце замерло и снова заколотилось, оглушая пульсирующими ударами в висках. Туман перед глазами разорвался в клочья, быстро испаряясь и позволяя увидеть до боли знакомый полупрозрачный купол, неторопливо сдвигающийся в сторону.

Капсула? Но как? Почему? Разве она могла попасть обратно на Землю, если ее настоящее тело уничтожено? Неужели умерла, а это все галлюцинации?

Судорожно вздохнув, Вайс дернулась, а ощутив себя очень даже живой, резво вскочила. Первым делом схватилась за лицо, ощупывая нос, губы, щеки, волосы…

— Это ваше тело. Успокойтесь, Айрин.

— Мое? — с невероятным облегчением повторила девушка, поворачивая голову, чтобы увидеть собеседника.

Ученый, которого она не так уж хорошо знала, на нее не смотрел, его куда больше занимали показатели на экране рядом с капсулой. Он чуть не носом в него влез. И вряд ли услышал заданный ему вопрос:

— Вы меня не убили?

Вместо ожидаемого ответа раздался грохот. Вайс обернулась и ахнула в изумлении: на полу, среди настоящего погрома — рассыпанных документов, перевернутых стульев, разбитых приборов — боролись, нанося и блокируя удары, двое мужчин.

Одного она узнала сразу — Подестов. Пытался ухаживать за ней, был чутким и внимательным и, в принципе, мог бы рассчитывать на какие-то перспективы, если бы не ее увлечение Павлом. Второй был смутно знаком. Вроде видела, но где, вспомнить не могла. Зато сразу почувствовала к нему неприязнь — если сцепились двое мужчин, надо помочь своему. Все же Ян не чужой, а этот мутный тип ей никто.

И потому не раздумывая Айрин спрыгнула на пол, схватила с ближайшего стола первое, что попалось под руку, подбежала к дерущимся…

Хрясь! Бум!

Голова неизвестного с характерным стуком встретилась с полом. Он сам с той же быстротой по нему распластался. Ян, привстав на карачки, с изумлением смотрел на подозрительно ведущего себя противника, пока не догадался поднять голову.

— Айри… Ты вернулась!

Он радостно улыбался, а девушка растерянно, с недоумением смотрела на его довольную физиономию. Чему это он так радуется? Почему на «ты» обращается? И запоздало сообразила: Ян-то откуда узнал о перемещении? Бершев обещал секретность и полную конфиденциальность.

— Как видите, жива-здорова, — буркнула, потому что пришлось хоть что-то ответить. Разжала пальцы, уронив на пол какой-то плоский тяжелый прибор, отступила на пару шагов и снова вздрогнула.

Причиной был грохот, на этот раз раздавшийся со стороны двери в помещение. Отыскав глазами содрогающуюся от ударов преграду, Айрин потрясенно выдавила:

— Да что у вас тут вообще происходит?

— Потом объясню, — резко ответил Подестов.

Вскочив на ноги, он бросился к одному из тяжелых столов. Толкая руками и упираясь ногами, придвинул его к проему, блокируя выход и укрепляя дверь. А затем, позволив себе лишь секундный отдых, поспешил к капсуле. То есть к ученому.

— Ринат, уходи! Настраивай свое устройство и перемещайся! Скоро штурм спецназа будет, тут все переломают. И у нас не останется второго шанса тебя перебросить!

— Ты один не справишься, Ян.

— С чем? С прибором твоим или спецназом?

— Да со всем вместе! Они тебя убьют!

— Они не идиоты, чтобы ликвидировать человека моего уровня.

— Думаешь, тебя не коснется?

— Я справлюсь, уходи!

— Я тебя не брошу, это подло.

Айрин скорчила гримасу. Ну, началось… Тут опасность кругом, а они крутизной меряются, кто из них благороднее.

Огляделась, осматривая помещение. Что угодно, но это точно не тот подвал, в который ее приводили. Светлая, с одним большим окном, просторная комната, вмещающая четыре стола, две капсулы, какое-то жутковатого вида, наполовину собранное устройство высотой в человеческий рост и забившегося в угол мужчину…

Бершев?!

Опознав виновника своих несчастий, замершего в обреченном ожидании, Айрин воспрянула духом. Не иначе как высшие силы, в которые землянка прежде не верила, позволили ей поквитаться с гадким мошенником. Вот он, этот шанс!

Бросилась к обидчику, позабыв о спорщиках и близкой опасности.

— Сволочь! Обманщик! — принялась колотить ничего не подозревающего мужчину, выкрикивая обвинения. — Подлая жадная тварь! Айрин Вайс не прощает никого!

— Раненых не бьют! Мне уже и так досталось! — вопил перепуганный Илья, уворачиваясь и прикрываясь здоровой рукой от разъяренной фурии. — И вообще, ты больше не Вайс!

— Не ври, Бершев! Я вижу, это мое прежнее тело! Мое! Ты зачем его оставил, а?

— Вот на всякий случай и оставил, вдруг ты обратно захочешь.

— Ха! Я похожа на дуру? Ты оставил тело, чтобы со мной… — Айрин схватила пачку документов, — с ней… — бросила их в противника, но не попала, тот увернулся, а бумаги разлетелись. — С ней переспать! — рявкнула она. — Я тебя отшила, так решил облапошить иномирянку! Ну и как, понравилось?

— Ничего не было! Она меня чуть не убила! — лавируя вокруг стола, приседая и прячась, пытался оправдаться Бершев. — Угомонись и не придумывай ерунды, иначе твой муж меня в порошок сотрет.

— Какой еще муж? — опешив, Айрин остановилась, забыв о поединке.

Илья машинально обернулся, чтобы взглянуть на Подестова, упрямо переубеждающего ученого. И потому отвечать ему уже не пришлось.

— Ян? — окончательно ошалев, выдавила девушка. И слова, что произнес прозвучавший в тюрьме голос, получили совсем иной смысл.

Ноги Айрин ослабели, и она рухнула на стул, который услужливо подтолкнул к ней вздохнувший с облегчением Илья.

Впрочем, его расслабленный настрой продлился не долго.

— Бершев, можно вас? — хмуро, сделав над собой усилие, позвал его Подестов. И столь же бесстрастно произнес, когда Илья осторожно подошел: — Я так понимаю, вы лучше справитесь с устройством перемещения. Я все же в этом совсем ничего не понимаю. А нажать что-то не то и навредить Ринату не хочу.

Илья растерянно открыл рот. Сумбур в его голове усилился и сменился полным хаосом. Почему Ян Карлович общается с Ринатом на равных? Как они вообще спелись, если тот носа из лаборатории не высовывал? И вообще, куда это он собрался?

— Ринат? — вопросительно посмотрел он на друга. Ну да, тот больше не считал его достойным этого звания, но… Но разве столько лет можно вычеркнуть вот так запросто? Только из-за подставы куратора?

— Я ухожу, Илья, — серьезно глянул на него ученый. — Меня Нея ждет. Ты тогда подозревал, что я пытаюсь ее у тебя отбить. Оказалось, у нас с иномирянкой много общего. И я тебе на самом деле благодарен. Если бы не твоя идея обогащения, я бы не встретил любимую женщину. Ты, сам того не ведая, нам помог.

— А я? — обиженно и потерянно пролепетал Илья. — Я тоже хочу…

— В другой мир? — изумился Ринат.

— Нет… я это… — Илья замялся, покосился на заинтригованно прислушивающегося к беседе Подестова, оглянулся на куратора, по-прежнему лежавшего ничком, и сипло признался: — Я бы его тело хотел занять! И вас всех бы это выручило…

Ян невнятно хмыкнул, зажав себе рот рукой. Видимо, чтобы не выругаться вслух.

— Прости, Илья, — вздохнул Ринат, решив не комментировать своеобразные устремления товарища. — Мы не смогли доработать технологию. Слишком сложно. И безнравственно.

— Я бы не завидовал вашему идеальному куратору. Цените то, что имеете. Целее будете, Бершев… — Подестов осекся, потому что в дверь что-то снова бухнуло, пожалуй, сильнее, чем прежде. — Поторопитесь! — приказал, подталкивая Рината к панели управления.

Видимо, настройки у того были зафиксированы заранее — все же пусть и не сегодня, но к перемещению он готовился. Да и инструкция Бершеву много времени не отняла. Уже забравшись в капсулу, прежде чем лечь, ученый обернулся и нашел глазами Подестова.

— Ян, прости. Это, конечно, выходит за рамки наших договоренностей, но, надеюсь, ты меня поймешь. Я тебе верю, однако не могу рисковать. Ты можешь просто не успеть с уничтожением. А если хоть кто-то завладеет технологией, проблем не избежать. Слишком опасно. В общем, после активации моего перемещения у вас будет ровно десять минут. Я собрал такое же устройство детонации, какое сделала Нея.

Он улыбнулся, посмотрев на посеревшее лицо Ильи, ободряюще кивнул Подестову, нашел глазами подошедшую к окну Айрин, обеспокоенно смотревшую на улицу, и откинулся на спину, закрывая купол.

— Это как же, мы взорвемся? Я не хочу! — крикнул Бершев, но Подестов и не подумал отступать.

— Жми, идиот! — рявкнул, толкая Илью к панели управления.

Дрожащей рукой тот набрал код, проследил за кривой сцепления, выбрал момент, усилил подачу энергии…

— Все же… — жалобно начал, явно собираясь продолжать ныть, но не успел. Прервал его оглушительный женский визг.

— Ян! Сзади!

— Эх! — слился с криком Айрин хриплый натужный выдох, и воздух со свистом рассек кусок металлической трубы.

Прошло импровизированное оружие рядом с плечом Подестова, хотя, несомненно, целился куратор ему в спину. Но жертва успела увернуться, а нападавший изменить траекторию не смог. И со всего размаху труба обрушилась на купол капсулы.

На пол посыпались осколки, однако Ян этого уже не видел. Все его внимание сосредоточилось на пришедшем в себя противнике, который напал в такой неподходящий момент.

Удар, второй…

«Ты бестолочь, Подестов, — раздался в ушах разгневанный отчетливый голос Владислава. — Я тебя жалел, а теперь не буду. Не ту ты сторону выбрал. Чего еще ждать от дефективного? Ты нам не ровня. Даже близко не стоишь».

«Сам ты ущербный! Да пошел ты со своей жалостью!» — так же телепатически рыкнул в ответ Ян.

Обманный выпад, уклон, удар…

— Вот зар-р-раза… — прошипел Подестов, морщась и прижимая другой рукой ободранные до крови костяшки пальцев. Посмотрел на свалившееся к его ногам бессознательное тело и сплюнул.

Владислав всегда знал, чем его уколоть. Кичился своим неземным происхождением и способностью к телепатии, при этом снисходил до общения с «неправильным» Яном. Делал вид, что лоялен, а по сути, ему не нравилось абсолютно все. И то, что Подестов был излишне эмоциональным, и что действовал слишком независимо, не считаясь с мнением более опытных и рационально мыслящих собратьев. Поэтому и скрыл от Яна эксперименты «Сирены», считая его недостойным доверия. И опасным.

А вот с последним, пожалуй, Владислав не ошибался. Его противник был решительно настроен обвинить куратора в предательстве — он скрыл разработку не только от Яна, но и от тех, кого считал равными себе. Кто докажет, что хозяин НИИ не планировал им навредить? Разве допустимо использовать их сознания в подлых целях, подменяя неугодных и подселяя на их место подделки? Ян повременил с разоблачением ради возвращения Айрин и необходимости переноса Рината и Ней, но сейчас… Сейчас план изменился.

— Семь минут! — отвлек его от раздумий женский голос.

— Он успел переместиться? — Подестов резко развернулся к прижавшемуся к стене Бершеву.

— Не знаю, — пролепетал тот. — Связь оборвалась, когда купол разбился.

— Что делать, Ян? — вновь привлекла к себе внимание Айрин. И вот что удивительно — не было в ее голосе паники, ощущался лишь решительный настрой и намерение избежать гибели.

Осмотрев разгромленное помещение, Подестов остановил взгляд на окне. Идея спасения пришла мгновенно, и он, стремительно сорвав с руки свой коммуникатор, бросил его девушке.

— Мой аэрокар! У него разрешение проходить через защитное поле НИИ. Подгони к окну.

Сам же шагнул к капсуле. Состоялось перемещение или нет, Соколов сейчас в этом теле или по-прежнему Ринат — не важно. В первом случае Ян не может позволить погибнуть человеку, во втором — он все сделает, чтобы ученый воссоздал свое устройство и все же смог переместиться к Нее.

— Не успел, прости, — потрясенно прошептал Ян, когда увидел растекающееся по груди лежащего мужчины кровавое пятно. Труба, которую в качестве оружия использовал Владислав, оказалась загнутой, и ее край глубоко вошел в тело. Спасать было уже некого.

Бершев все это понял намного раньше. Ян еще только разворачивался к капсуле, а Илья уже бросился к Айрин, пытающейся одной рукой открыть створку окна, а другой сладить с коммуникатором.

— Дай я, — невежливо оттолкнул, хватаясь за ручку.

— Хам, — пробурчала девушка, но беззлобно, скорее по привычке, сосредоточенная исключительно на виртуальной копии интерфейса аэрокара, которую воспроизвел коммуникатор.

Десять секунд… Двадцать… Наконец поднимающаяся по дуге машина зависла в полуметре от распахнутого настежь окна.

Встав на подоконник и держась за руку Подестова, Айрин перепрыгнула пространство, разделяющее покачивающийся аэрокар и здание.

— Иди уже, Бершев, — убедившись, что девушка в безопасности, мотнул головой Ян, отступая в сторону.

С невероятным облегчением Илья полез в окно и шустро оказался внутри спасительной машины.

— Скорее, Ян! — поторопила Айрин. — Три минуты!

— Успею, — улыбнулся ей Подестов и развернулся к поверженному противнику, завозившемуся на полу. — Надо хоть его забрать…

И снова все планы накрылись. На этот раз потому, что с опозданием добравшийся до НИИ отряд во главе с Дмитрием Николаевичем пошел на штурм лаборатории.

Замок бронированной двери вылетел, ее саму буквально разорвало на части, неподъемный стол снесло к стене как пушинку.

Чем именно так качественно вывели из строя бронированную дверь, Ян разбираться не стал. И забирать врага тоже — у него не осталось на это времени. Задержав дыхание, в окутавшем его дыму нырнул в раскрытое окно, к счастью выбрав верное направление.

Едва он оказался с ними, Айрин развернула машину, бросив ее вниз и в сторону. Хихикнула, когда Ян чертыхнулся, а Бершев судорожно вцепился в сиденье — маневр оказался резким и неожиданным. И одновременно спасительным. То ли с расчетами девушка ошиблась, то ли повреждение капсулы ускорило процесс, только времени в запасе у них не осталось — над закрывающим пассажиров куполом аэрокара раздался оглушительный взрыв, вниз посыпались осколки стекла, а из окна вырвался столб пламени и дыма.

— Твою ж мать… Все разнесло! — ахнул Илья.

— Ян, ты с ума сошел, так рисковать! — в сердцах крикнула Айрин. — Ты чудом избежал смерти. Не смей меня бросать!

— Зато сделал, что хотел, — примирительно отозвался Подестов, несомненно, довольный ее реакцией. Он небезразличен Айри, значит, есть и перспективы.

Аэрокар на максимальной скорости удалялся от полыхавшего здания, оставляя позади звуки сирен, вопли очевидцев, шум спецтехники. Никто не преследовал беглецов, всем хватало других забот.

Айрин сосредоточилась на управлении, благоразумно рассудив, что выяснение произошедшего в ее отсутствие можно на время отложить. Подестов, поняв, что направляется она в свой дом, спорить не стал, в принципе не видя разницы, где именно состоится их разговор. А Бершев…

Илья, отвернувшись от своих спутников, еще долго всматривался в силуэт здания НИИ, жалея об упущенных возможностях.

Ни перспективной технологии, ни престижной должности, ни Рината. Все кончено. А кому он теперь нужен со своим развлекательным центром? Совсем обычным, пусть и популярным и даже приносящим некоторый доход.

Больше нет куратора. Хорошо это или плохо? Как распорядиться обретенной свободой, Бершев не знал. За долгие годы, проведенные под жестким контролем, он привык действовать с оглядкой на своеобразное в своих методах и желаниях начальство.

«Своеобразное», потому как излишне циничное. Но ведь это от целеустремленности! Илья не замечал, вернее, оправдывал странности Владислава Эдуардовича, находя его поступкам и характеру обычное объяснение: среди людей хватает подобных беспринципных типов, которые ради своих целей не считаются ни с какими жертвами.

Только ни удачное стечение обстоятельств, позволившее получить контроль над перспективным НИИ, ни характер, ни особый статус, ни даже необычное происхождение не помогли куратору выполнить задуманное. Желание ничтожного, в его понимании, Ильи воспользоваться Неей оказалось роковым, запустив целую цепочку событий. И песчинка вывела из строя целый механизм.

Судьба — штука непредсказуемая.

Спустя три года Бершев поднимался по ступеням совершенно неузнаваемого трехэтажного здания, которое обзавелось отсутствующими ранее балконами и мансардой. Бросил быстрый взгляд на роскошную вывеску, где гордо красовалась надпись «Санаторий „Сирена“», потрясенно покачал головой, оценив новое дорогое покрытие на стенах, столь же быстро и с завистью осмотрел лаконичный, но идеально подходящий для современного лечебного учреждения интерьер холла, беспечно гуляющих постояльцев в санаторной, но вполне качественной одежде…

— Илья Васильевич, — шагнул ему навстречу тот самый охранник, что работал здесь до продажи санатория Вайс. — Мне сообщили о вашем визите, следуйте за мной, я провожу.

— Как же здесь все изменилось! Айрин не теряла времени даром, — не сумел скрыть изумления Бершев.

— Госпожа Подестова очень хорошая управляющая, — с уважением отозвался о хозяйке санатория сопровождающий и услужливо открыл перед гостем дверь ее кабинета. — Прошу…

Перешагнув порог, Илья пораженно замер. Перед ним раскинулся фиолетовый океан, белоснежное небо, перламутровый песок, зеленые бунгало и краснолистный лес… На берегу, держась за руки, стояла влюбленная пара, вглядываясь вдаль. Не сразу Илья понял, что видит всего лишь очень качественную объемную картину, размещенную на стене напротив входа.

— Нравится? — привел его в чувство уверенный женский голос.

Повернув голову, Илья увидел наконец и хозяйку кабинета, сидящую за столом у окна.

— У художника богатая фантазия, — похвалил Бершев, присаживаясь в кресло, на которое указала ему рукой Айрин.

— Это не фантазия, — поправила его Подестова и укорила: — Похоже, ты никогда не интересовался наблюдениями своего друга.

— Ты-то откуда знаешь? Картин он не рисовал.

— Я видела. Это родной мир Неи. Теперь, надеюсь, и Рината.

— Думаешь, у нас тогда получилось? И он там живет вместе с ней?

— Что за упадническое настроение, Бершев? — возмутилась Айрин. — Мы не знаем наверняка, но зачем сразу предполагать плохое? Кстати, ты зачем пришел?

— Так я рекламу увидел, что твой санаторий запустил благотворительный проект. Решил поучаствовать.

— И тебя жадность не замучила? Не поверю.

— Я хочу отдать долю Рината от доходов игрового центра на нужды «Сирены», — сообщил Илья, в очередной раз доказав, что со своими кровными он по доброй воле не расстанется. — Мы же вместе начинали. Пусть деловые вопросы я решал, но он тоже внес свой вклад. А здесь все же его бывшие подопытные.

— И одна из них сидит сейчас перед тобой, — рассмеялась хозяйка. — Участвуй, спонсорская помощь лишней не будет. Ян заказал новое уникальное оборудование для лечения. Говорит, что оно способно полностью обновлять организм, фактически омолаживая и устраняя причины многих заболеваний.

Илья хоть и удивился, но предпочел промолчать, что он на собственном опыте убедился в действенности этого устройства. Эффективность применения была очевидной и ошеломительной, когда куратор омолодил с его помощью Бершева и избитого до полусмерти Рината. Только не стоило искать в поступках Владислава Эдуардовича человечности и бескорыстного желания помочь. Ему просто было выгодно, чтобы полезные люди прожили долго, а они в то время были уже пожилыми.

В отличие от куратора, Ян решил сделать технологию общедоступной. Эх, разве не об этом мечтал сам Илья, когда планировал занять место Владислава? Ну и пусть Подестов его опередил, зато обещание, которое дал Бершев подопытным, все же будет выполнено. Хоть одна из кураторских штучек станет достоянием рядовых граждан.

Всего одна, потому что вторая, то есть «стиратель» памяти, переданный Илье в пользование Владиславом Эдуардовичем, так и простаивала без дела, служила лишь досадным напоминанием о так и не состоявшемся величии Ильи. Само устройство, возможно, и работало, но пульт был сломан, Ринат — единственный, кто в этом разбирался, — больше помочь не мог, а обращаться к посторонним специалистам Бершев не рискнул. Этак можно себя фатально подставить: ушлые помощники умыкнут ценную технологию и владельца уничтожат. Или беспамятным сделают, а это не лучшая перспектива. Нет, надо сидеть и лишний раз не высовываться.

Пока он предавался размышлениям, Айрин встала, чтобы достать со стеллажа короб с документами. Перебирая папки, она искала нужную, а Илья с мужским интересом впился глазами в ее не самых скромных размеров живот. Очевидно, Подестовы ждали прибавления в семействе.

— У тебя все хорошо с Яном? — не удержался от вопроса, возможно, потому, что молчание затягивалось, а тишина Илью угнетала.

— Ну да… — Айрин бросила на него беглый взгляд, непроизвольно скользнула ладонью по животу и вернулась к коробке.

Распространяться о личной жизни она не привыкла. А Бершев, как ни крути, все же постороннее лицо. Ему и прежде приходилось довольствоваться только официальной информацией о жизни Айрин и Яна из прессы. Вскоре после инцидента в НИИ состоялась их свадьба. Не слишком пышная, но соответствующая статусу супругов. Дальнейшие новости сводились к совместным поездкам и активному участию Айрин в деловых мероприятиях. В глазах общественности госпожа Подестова выглядела деятельной и погруженной в социальные проблемы. Никто и не вспоминал, что несколько лет назад ее образ жизни был совершенно иным. Вернее, это Ян Карлович не позволял журналистам делать акцент на нежелательных фактах биографии жены. А для Ильи участие в благотворительности стало хорошим предлогом для визита в «Сирену».

Однако не все становится достоянием публики. Айрин молчала о том, что у ее мужа было немало сложностей. Его деловые партнеры провели собственное расследование, пытаясь разобраться, какую роль в случившемся сыграл конфликт Яна и Владислава. Выживший безопасник обвинил Подестова в диверсии и сведении личных счетов из-за потери контроля над деятельностью НИИ, логично предположив, что Ян отомстил Владиславу Эдуардовичу, занявшему его место. К счастью, Ян сумел доказать, что причина эксцесса иная — результат конфликта между ученым и его начальником, а он лишь пытался спасти своего знакомого и предотвратить разрушение лаборатории. Об участии в инциденте Айрин никто не узнал…

Наконец обнаружив нужную папку, Айрин передала ее Бершеву.

— Вот здесь все гарантийные обязательства и сопроводительные документы.

Не имея весомых причин оставаться дольше, Илья кивнул, принимая бумаги. Поднимаясь с кресла, пробормотал «переведу деньги сразу, как только ознакомлюсь», и поспешил на выход. Закрывая за собой дверь, все же замешкался. Чувство, будто он упустил что-то важное, не выяснил, будоражило душу, не давало уйти. И мужчина задержался, вновь бросая заинтересованный взгляд на картину, где накатывающие на берег фиолетовые волны практически касались ног золотокожей пары…