Глава 7 · НАЕДИНЕ С ПРОБЛЕМОЙ

Легкий приятный ветерок охлаждал пылающие щеки, успокаивал, ласкал. Лиричный пересвист птиц мягко касался слуха, отвлекая и настраивая на умиротворяющий лад. Аромат влажной земли и растений расслаблял, возвращая мыслям ясность, а душе покой.

Глубоко вздохнув, я наконец открыла глаза. Голубое небо — чистое, невесомое, безоблачное — завораживало. Тонкие ветви деревьев, покрытые зеленой листвой, мерно покачивались, разбивая пронзающие кроны солнечные лучи на бесчисленное множество бликов.

Тихо, мирно, спокойно. Мир, пусть и чужой, напоминал о тщетности суеты, о том, что он существует независимо от наших страданий и продолжит существовать, когда нас не будет. Но сути, эмоциональные порывы бессмысленны в масштабах вселенной — эти мысли помогали мне вернуться к разумному восприятию, отодвинув все субъективное.

Присев в густой траве, в которой, оказывается, лежала, я с удивлением осмотрелась. Как я покидала санаторий, оказалась в аэрокаре, включила автоматического водителя, не глядя выбрав произвольную точку на карте, а потом выскочила из опустившейся машины и, видимо отбежав в сторону, упала на землю — не помню. Злость и отчаяние душили, застилали глаза и толкали на необдуманные поступки. Мне повезло, что аэрокар опустился в лесу. Выбери я иное место, не знаю, чем бы в итоге закончилось путешествие. Разбиться бы мне автопилот не позволил, но мое отчаяние не нуждается в свидетелях, внимания которых сложно было бы избежать в городе.

В дом я вернусь позже, не сейчас. Иначе рискую причинить жилищу Айрин ощутимый урон. Очень хочется разбить в логове моего врага все: посуду, технику, зеркала… А это стало бы непоправимой ошибкой. Я должна думать о последствиях. Погром спровоцирует интерес Ильи. Он примется расспрашивать о причинах и не отстанет, зная, что у меня нет причин радоваться пребыванию в этом мире, в этом теле. Как противна видимость его заботы! А ведь теперь придется притворяться, скрывать свою осведомленность.

Поездка в санаторий оказалась не напрасной — информацию я получила. Но как дальше жить с этой правдой? За прошедшие дни мне стало комфортно в новом мире, я поверила в иллюзию безопасности, строила планы на будущее, в некоторой степени чувствовала себя счастливой. Может, было бы лучше и дальше существовать в мире обмана? Не терзаясь, не страдая, не желая отомстить?

Возможно. Но все сложилось иначе. И забыть причиненное мне зло, просто выкинуть его из головы, я не могу. И не имею права! Я не единственная жертва этого ужасного эксперимента. Другие невинные, не обладающие выгодным и удобным земным телом, как у меня, продолжат погибать, если не остановить Рината и Илью!

А как это сделать? Уговорами и просьбами, уверена, ничего не добьешься. Может, у Рината, судя по недавнему разговору, совесть и осталась, как и понимание своей чудовищной роли в происходящем, а значит, я могла бы с ним договориться например, заплатить за уничтожение технологии. Только он во всем подчиняется приказам своего друга. Да и какой ученый добровольно согласится уничтожить результат многолетних усилий? Правильно, никто не захочет этого.

Надеяться на порядочность Ильи бессмысленно. Он будет мне лгать дальше, даже не думая раскрывать свои гнусные намерения. Помогать бескорыстно, по велению души этот человек не способен в принципе. Какое вознаграждение я бы ни предложила, ему все равно окажется мало. Он готов без меры обогащаться за чужой счет.

Остается пойти на крайние меры, уничтожив и технологию и ее создателей. Пусть я сама погибну — мне терять уже нечего, — но хотя бы спасу остальных иномирян.

Кстати, в том санатории были пациенты. Кто они? Такие же, как я, то есть мои соотечественники? Или обычные земляне? Вроде их никто не контролировал, не запирал в комнатах, не запрещал общаться друг с другом. Они имели возможность отомстить или хотя бы сбежать из этого места, объединив усилия. Значит, с большей вероятностью, просто проходят там лечение, а санаторий был лишь прикрытием для ужасных опытов. И все же нужно будет прояснить этот вопрос и убедиться. Надеюсь, главврач не станет упрямиться и даст нужные сведения хозяйке санатория. Если начнет скрывать, припугну его увольнением.

Однако заниматься этим прямо сейчас, в спешке; тоже неправильно. Эмоции эмоциями, а месть нуждается в холодном расчете и беспристрастной оценке ситуации. Так что… Вернуться в дом. Составить четкий план. Запастись нужной информацией. Обманывать Илью, чтобы ничего не заподозрил. Пользоваться связями Айрин Вайс в среде обеспеченных людей. Вот как надо действовать!

С улыбкой, не обещающей моим врагам ничего хорошего, я поднялась с травы и уверенным шагом отправилась к поблескивающему серебристыми бортами аэрокару.

Дом встретил меня привычной тишиной. Чистый, идеальный, комфортный, уютный… Он станет первым инструментом, который я применю в своих целях. И поэтому не мешкая я принялась за дело.

Выбор блюд, сервировка, откровенное платье, изящные туфли с ремешками… У Ильи не должно возникнуть никаких подозрений. Мало того, он должен потерять рассудок раз уж не любит по-настоящему, пусть мучается от желания обладать. Тогда ему точно будет не до контроля за моими действиями!

— Нея? — Вечером, едва перешагнув порог гостиной, Илья раскрыл рот и ошалело заморгал. — Ты это… Ты чего?

Реакция, в общем-то, предсказуемая. Мы же вроде как в ссоре, а тут такое…

— Я помириться хотела, — миролюбиво проворковала я. Улыбнулась, поднимаясь с дивана, и подошла, ласково заглядывая в глаза мужчине. — Я ужасная эгоистка. Просилась к тебе на работу, а сама отказалась ехать.

— Ничего страшного, завтра возьму тебя в развлекательный центр, — с облегчением выдохнул «возлюбленный».

Он, несомненно, обрадовался, только в глазах его все равно осталась какая-то тревога. И на мои соблазнительные формы, умело подчеркнутые кроем платья, мужчина старался не смотреть, упорно отводя взгляд.

Думает, я не замечу, что он быстро сдался? Наивный. Его попытки бессмысленны. Мы же сидим за столом совсем рядом, а при разговоре ему приходится обращать на меня внимание. И я прекрасно вижу, как его глаза то и дело соскальзывают с моего лица, опускаясь ниже.

— Тебе не нравится, как я выгляжу? — обиженно протянула я.

— С чего ты взяла? Мне все нравится.

— Почему тогда не похвалил меня? Не сказал приятных слов? Для тебя нарядилась, старалась порадовать.

— Ты порадовала, даже очень. Просто… — Он болезненно поморщился, откладывая вилку. Задумался, глядя в одну точку на столе, отчетливо скрипнул зубами, но, когда снова взглянул на меня, в его взгляде я увидела не злость, а растерянность. В голосе, едва он вновь заговорил, тоже не чувствовалось гнева, лишь какая-то обреченность. — Я устал, наверное. Сегодня был сложный день и завтра тоже…

— И даже меня не обнимешь? — не удержалась я от провокационного вопроса.

В мои планы столь тесное общение не входило, но слишком уж странной и непонятной была реакция Ильи. То ревнует меня к Подестову, то демонстрирует безразличие. Может, он на самом деле решил проучить меня и показать, что все еще обижен? Чтобы я пыталась угодить ему и мучилась?

— А ты этого хочешь? Нея, я думал, что мои знаки внимания тебе неприятны.

Поразительная проницательность! У него только-только возникла подобная мысль? Можно подумать, он об этом раньше не задумывался. Разумеется, я не хочу. Однако отвечать придется с намеком на перспективу, раз уж выбрала путь мести.

— Не неприятны, а непривычны, — поправила я мужчину. — Но я стараюсь заменить тебе Айрин, чтобы ты не страдал. Ценю твою заботу обо мне и готова… Не прямо сейчас, конечно, но в самом ближайшем будущем…

Моя рука с намеком, ласкающим движением скользнула по ноге «возлюбленного», чтобы не пришлось заканчивать фразу. А еще, чтобы возбуждение не позволило ему избежать провокации и он дал мне то, что я от него хочу получить, — отсутствие контроля и доступ к технике. Я не уверена, что из этого окажется наиболее полезным. Лучше иметь все возможности.

— Нея… — хрипло выдохнул Илья, сжимая кулаки и явно с усилием сдерживаясь. — Ты не понимаешь.

— А надо? Что я должна понять? — подтолкнула я его к откровенности, нежно погладив подушечками пальцев коротко подстриженные за ухом волосы.

— Ничего.

Плотину сдержанности прорвало так неожиданно, словно Илья вдруг принял какое-то иное решение. Резко притянув меня к себе, усадил на колени и, страстно обнимая, принялся целовать оголенные плечи, шею, щеки…

Поцелуев в губы я все же избежала, хихикнув «щекотно!» и игриво оттолкнув потерявшего контроль мужчину.

— Не торопись, — кокетливо погрозила пальчиком, при этом обнадеживающе улыбаясь. — Мы ведь даже не женаты.

— Это так важно? — Илья меня не отпустил, продолжая удерживать в кольце рук. Но на поцелуях больше не настаивал, всматриваясь в лицо.

— Разумеется, — уверенно откликнулась я. — Когда ты станешь моим мужем, я буду такой счастливой! У нас вся жизнь впереди, чтобы насладиться друг другом.

Я надеялась, что препятствие в виде свадьбы непреодолимо. Такой серьезный вопрос вряд ли решается за пару дней, и это даст мне нужное время. Однако так и не поняла, права оказалась или ошиблась. Потому что, отпустив меня и проводив в спальню, мужчина открыл дверь, поцеловал мою руку и сказал: «Я обдумаю твое предложение». А утром умчался на работу с рассветом, даже не разбудив, лишь оставив на экране гостиной сообщение: «В игровой центр поедем вечером».

Яркий курсор на экране иногда неторопливо, а иногда скачками поднимался и опускался, вычерчивая кривую. График получался дерганый, рваный — хронометрический стабилизатор упрямо не желал удерживать временные координаты в желаемом равновесном состоянии.

Впрочем, сегодня создателю этого самого «стабилизатора» было не до выводимых аппаратурой показателей. Его глаза смотрели вовсе не на экран, а будто сквозь него. Руки замерли, словно забыли, что лежат на калибровочном дисплее. Таким расстроенным и потерянным Ринат не ощущал себя очень давно.

Все его мысли занимала Нея. Она так быстро убежала, что он не успел толком объясниться. Замешкался, и вот… Разумеется, иномирянка заслуживает знать правду, но как сложно мужчине далось это признание…

Перед Айрин он не чувствовал себя виноватым. За что боролась… Ее же предупреждали, уговаривали не принимать поспешных решений. А толку? Пока сама не столкнулась с суровой реальностью, ошибку не осознала. Интересно, она все так же не рада новообретенному миру или в жизни Айрин произошли перемены к лучшему?

Если все ужасно, то имеет смысл вернуть девушек в их собственные тела. Вайс наверняка будет вне себя от счастья. Нея окажется в окружении родных и друзей, сможет заниматься привычными делами. Найдет достойного жениха взамен Павла, выйдет замуж…

Понятно, что Ринату Илья предательства не простит. И с лабораторией придется распрощаться, потому как Вайс молчать не станет, отомстит по полной, разнесет в пух и прах контору кураторов, забыв, что сама стала инициатором «переселения» в чужой мир и торопила события, наплевав на правила. Однако…

Однако еще вчера утром все это было весомым аргументом. Сегодня все виделось иначе. Собственные сложности и проблемы казались совсем неважными по сравнению с горем и отчаянием иномирянки. И потому, забросив начатое тестирование прибора, Ринат поспешно подключил гарнитуру, раскрыл окно просмотра, ввел в программу параметры последней подселенки и вздрогнул, когда в наушниках неожиданно раздались жизнерадостные женские голоса…

— Как хорошо, что у тебя все налаживается!

— Здесь теперь так же уютно и чисто, как в пансионе!

Айрин промолчала. Ее взгляд обежал больничную комнату, в которой переселенка все это время жила. Стирка, уборка, приготовление пищи уже были худо-бедно освоены. Поэтому кровать застелена выглаженным покрывалом, окно задрапировано шторами, стол накрыт скатертью, и на нем стояла приятно пахнущая каша, внешний вид которой был очень даже аппетитным, а не казался жженым месивом.

— А рукоделием не занялась? — обеспокоенно и заботливо поинтересовалась подруга. — Раньше ты замечательно шила.

Айрин снова посмотрела на пришедших ее навестить девушек.

— Нет, Аса, — сокрушенно вздохнула она. — Само не вспомнилось, а чтобы освоить заново, сил не хватает. Я же в больнице работаю, свободного времени остается не так много.

— Аса, не задавай глупых вопросов. — поддержала ее Яла. — Ты представь, как много нужно вспомнить Нее! Раньше мы в пансионе практиковались, нам наставницы помогали, а сейчас она одна. Кто же будет возиться с взрослой? Теперь это уже не обязанность общества, а ее личное дело. Не справится — на всю жизнь останется одиночкой, без мужа и детей.

— Я справлюсь! — упрямо заявила Вайс.

— Правильно, — одобрила ее настрой Яла. — Тебе надо отсюда выбираться. Долгое нахождение в больнице и неквалифицированный труд окончательно испортят тебе карьеру. Тогда шанс удачно устроиться в жизни будет невелик. Так жаль, что твой социальный статус понизился и ты не можешь работать по специальности. Выйти замуж при таких условиях практически невозможно.

— Я найду другого жениха. Достойного! Не такого, как этот… Олерианайлер.

— Ты все еще на него сердишься? Это, конечно, понятно, но все же он ведь имел право тебе отказать, — напомнила Аса. — В таком случае за мужчиной всегда остается решающее слово.

— Он поступил непорядочно, заявив об отказе на самой церемонии, — не согласилась с ней Яла. — Разве тебе бы понравилось такое, Аса? Олерианайлер должен был позаботиться о репутации бывшей невесты и отменить свадьбу хотя бы накануне. Все заранее согласовать, а не испугаться взятой на себя ответственности в последний момент.

— Бросьте, девочки, не спорьте, ну его, — поморщилась Айрин. — Я уже все обдумала, успокоилась и поняла, что он меня недостоин. Пусть считает, что я его простила. Так всем будет легче. И родители меня поддержали. Они вчера приходили меня проведать.

— Твоя мама на церемонии, когда тебя увезли, сильно переживала, — подхватила новую тему обсуждения Яла. — И мы все тоже. Так что не думай, что нам было безразлично, раз мы раньше не пришли.

— Все ведь заняты, — виновато оправдалась Аса. Даже сегодня вырвались совсем ненадолго. Не сердись, подружка.

Головы девушек синхронно повернулись к настенному индикатору времени, медленно набирающему желтизну. И неторопливые посиделки сменились бурным прощанием с обещаниями прийти, как только выдастся удобный момент, теплыми дружескими поцелуями в щеки, пожеланиями не скучать и легкой, успешной работы.

Вспомнив, что его тоже ждет работа, Ринат выключил просмотр. Снова подключил стабилизатор, сосредоточиваясь на показателях аппаратуры. Однако мысли об увиденном не покидали ученого.

Ринат был в замешательстве. Он ведь хотел убедиться, что Айрин в панике. Тогда ее возвращение становилось оправданной мерой. А она спокойна, значит, и в возврате смысла нет. Конечно, судя по словам подруг, отмена свадьбы испортила невесте репутацию и не факт, что она теперь выйдет замуж. Но это не критично для целеустремленной Айрин, которая, несомненно, найдет способ получить то, что хочет. И уже все для этого делает.

Возник парадокс: Нею надо вернуть, Айрин не надо возвращать. И как поступить?

— Так и думал, что ты уже здесь, — отвлек его от тяжелых мыслей взбудораженный голос Ильи. — Значит, я правильно сделал, что сюда первым делом рванул, а не на квартиру.

Он бесцеремонно развалился в кресле Анатолия Николаевича и, заметив, что в облике друга появилась какая-то неправильность, так же прямолинейно поинтересовался:

— Ты подстригся, что ли? Или просто причесался?

— Стало хуже? — смутился Ринат.

— Нормально. Да какая тебе разница? Все равно ведь из лаборатории не вылезаешь, — отмахнулся Бершев, которого внешний вид ученого, несомненно, занимал куда меньше собственных проблем. Потому он быстро выбросил все эти пустяки из головы, скептически осмотрел заваленный бумагами стол и не удержался от вопроса: Создаешь видимость работы? Или реально успехи есть?

— Какие тут успехи, поморщился Ринат, с усилием растирая лоб. — Временные пласты смещаются, едва биополе входит в межмирье. Сверхсветовые частицы просто с ума сходить начинают. И хоть на сотую йоты задаешь погружение, хоть на сотню — время в разных точках миров синхронным не остается. Вон, — он мотнул головой, указывая на новенький прибор, даже стабилизатор энергоуровня тахионов не помогает.

— М-да… — Бершев расстроенно прошелся пальцами по подбородку. — Зря ты так стараешься мне объяснить. Тут, извини, я тебе не советчик.

— Да я и не ждал совета, просто выговориться надо.

— А эти… коллеги твои, не помогают, что ли?

— Помогают, но у них иная специализация. С наскока трудно разобраться в новом эксперименте.

— Бездельники! Ты один восстановил технологию переброса, а они толпой не могут довести старый проект до ума.

— Мне на восстановление тридцать лет потребовалось, — невесело усмехнулся ученый. — А ты ждешь прорыва в науке за три дня? Кстати, чего пришел-то?

Моментально забыв о теме начавшегося разговора, Бершев вспомнил о своих проблемах, которые вынудили его рвануть за советом к единственному надежному другу.

— Мне Нея вчера такой романтический вечер устроила! Закачаешься! Ужин, платье, туфли… Пыталась меня соблазнить.

— Поздравляю, — буркнул Ринат. Предпочел скрыть, насколько его задело такое поведение девушки. По правде сказать, возмутило до глубины души. На месте Ней он придушил бы Бершева за вранье и махинации с чужими судьбами. Как минимум вышвырнул из дома и заблокировал доступ в жилище, а не посиделки за одним столом устраивал.

Он и сейчас с превеликим удовольствием выставил бы Бершева за дверь, лишь бы не слушать его хвастовства. Да только тот его опередил.

— Увы, не с чем, — расстроенно ударил по коленке Илья. — Представляешь, она заявляет мне: женись! До свадьбы ни-ни…

Ринат растерялся. Раздражение сменилось недоумением. Какую игру ведет девушка? После вчерашнего разговора глупо думать, что эти проявления чувств всерьез. Она же терпеть не может Илью.

— А ты, само собой, жениться не собираешься, — поддержал начатую другом тему.

— Я в самоубийцы не записывался, — раздраженно бросил тот. — Ее Подестов обхаживает. Если встану на его пути, Владислав Эдуардович меня на атомы распылит. У них рука руку моет.

— И что? — не понял его Ринат. — Обхаживает, ну отступись, тебе-то что? Ты же ее не любишь.

— Не люблю. Только… — Илья чуть не облизнулся, а в его глазах появился огонек предвкушения. — Девочка-то больно хороша. Такую да просто так отдать? Грех не воспользоваться уступчивостью. Она же столько дней меня игнорировала, а тут… Эх! — Он расстроенно взмахнул рукой.

— А тебе Подестов за это кое-что… гм… голову оторвет. Не боишься?

— Так вот я как раз об этом! — Вместо того чтобы испугаться и задуматься, Илья аж подпрыгнул, чуть не укладываясь на стол, чтобы оказаться ближе к Ринату. — Меня тут начальник прибором снабдил. Для работы. Вот, смотри…

Он сполз обратно в кресло, торопливо вытащил из кармана брюк небольшую коробочку-пульт и снопа навалился на столешницу, триумфально положив устройство перед носом Рината.

— Стиратель памяти, — важно пояснил, таинственно приглушив голос до шепота. — Вот я и подумал, что с Неей можно того… ну, переспать. Притвориться, что мы поженились, и все дела. Она же не в курсе наших традиций. А потом воспоминания стереть. Тогда Подестов ничего не узнает. И не подкопается: Айрин девственницей точно не была, — похабно усмехнулся он.

— И зачем ты мне все это рассказываешь? — поморщился от непристойного вывода ученый. — Устроил бы себе все по-тихому, и ладно. Хвастаешься?

— Да какое там! — Илья не обиделся, приняв его деликатность как должное. — Проблема у меня. Тут у прибора ограничение по длительности стоит. Пять суток — максимальный период. А мне бы побольше. Может, ты глянешь, как блокировку обойти?

Ринат, хоть и не был в восторге от планов Ильи, все же осторожно поднял коробочку. Повертел, оценивая расположение кнопок, изучил панель таймера, присмотрелся к креплениям на корпусе. Открыв ящик стола, покопался в мелких инструментах и, отыскав нужный, в одно мгновение вскрыл прибор.

— Это пульт, — с укором посмотрел на Бершева, увидев начинку. — А сам стиратель где?

— В игровом центре. К нему не подберешься, возле турникета смонтировали и камеру поставили круглосуточного наблюдения. Изъять нереально. Мне Нею придется туда везти. Скажу ей, что это свадебный сюрприз… Ну так как? Есть шанс?

От настолько подлого и циничного обмана ученого охватила настоящая ярость. Пожалуй, он никогда не испытывал к Илье подобного по силе отторжения. И потому решение принял мгновенно.

— Легко.

Парой движений свинтил защитный корпус таймера и отсоединил его от кнопки активации. Определив, что блокировка стоит на цифровых значениях, в программе параметров заменил единицы измерения. По факту ничего не изменилось, а отображаемые на экране секунды стали минутами, минуты — часами, часы — днями, дни — годами.

Иллюзия работы. Иллюзия желаемой длительности. Иллюзия лояльности и дружеской поддержки…

— Спасибо! — искренне обрадовался, пряча прибор обратно в карман, Илья. Век не забуду!

— На столько тебя не хватит, — отмахнулся ученый. — Мы оба и так уже задержались на этом свете дольше положенного… Только пульт потом снова привези. Надо будет вернуть все, как было. Тебя когда ждать?

— Сегодня вечером. Хотя… Нет, лучше завтра. Я же только к концу рабочего дня смогу организовать «свадьбу». Когда центр закроется, привезу туда Нею… жениться! — Илья противно засмеялся. — А что за удовольствие на пару часов? Ночь как-то солиднее, диванов там хватает. Вот утром девчонке память сотру — и сразу к тебе.

— Быстро ты хочешь все провернуть. — Ринат покачал головой и, осознав несоответствие просьбы и планов, изумился: — Зачем тогда на большую длительность хронометр настраивать?

— А! — якобы только сейчас вспомнил Илья. — Так я же не только наши отношения уберу, но и воспоминания о ее прошлой жизни. Не нужны они Нее, а то как ляпнет Подестову, что она не землянка, так нам всем и кирдык.

— Ты идиот? — не выдержал ученый. — Как она жить-то будет?

— Нормально, — фыркнул Бершев. — Подестов ее на руках носить станет. Что еще ей надо?

— А ему чем объяснишь потерю памяти? Он же заподозрит неладное.

— Чем-чем, — заворчал Илья. — Тем, что головой ударилась. Во сне с кровати упала. Поскользнулась в ванной. Грабитель стукнул! Мало тебе отмазок, что ли? В конце концов, скажу, что вернулся с работы, а она уже такая. Пусть Подестов сам разбирается, если ему надо.

— А если разберется?

— Меня Владислав Эдуардович прикроет. Он сам настаивал, чтобы Айрин забыла посещение «Сирены». А ему доложу, что прибор сбоит, я не виноват. Поставил на разрешенный максимум, а он невесть что учудил и подчистую все снес. Я исполнитель, какие ко мне претензии? Только ты не вздумай кураторам проговориться!

— Иди уже, — отмахнулся Ринат, радуясь, что так предусмотрительно отключил прибор полностью. — Делать мне больше нечего, как с начальством откровенничать. Мне свою технику до ума довести надо.

Однако, несмотря на заявление, ученый не собирался возвращаться к работе. Пользуясь тем, что свободный график позволял ему самостоятельно распоряжаться временем, Ринат не мешкая вызвал аэротакси до дома Ней.

Недостойно закрывать глаза на гадкие планы Ильи. Нужно предупредить девушку. Пусть она не оценит честность Рината, пусть прогонит прочь. Лишь бы выслушала.

Конечно, был соблазн оставить все как есть. Ученый окончательно запутался в намерениях переселенки. Сначала он считал правильным, если Нея пожалуется Яну на Илью. Отомстит за настойчивость Бершева. Но, похоже, она не знала, что Илья отдает ее Подестову. Может, иномирянка просто заигралась и, сама того не ведая, спровоцировала Илью?

Огнестрельное с нарезным стволом… Спортивное… Пневматическое с дульной энергией свыше 3 Дж… Ракетницы и стартовые пистолеты… Пугач… Капсюли для шумового эффекта… Глушилка… Гексоген, аммонит, тринитротолуол… Бездымный порох…

Перебирая открытые вкладки на голографическом экране, я тщательно изучала имеющиеся в наличии возможности. Мир Земли оказался богат на приспособления для уничтожения и убийства. Люди без зазрения совести применяли их и против животных и против себе подобных. Последнее, судя по сводке новостей, происходило не так уж редко.

Возможно, проще было бы найти наемников, в фильмах земные богачи именно так поступали, но я привыкла делать все сама. «Не доверяй никому то, что ты сделаешь лучше» — главный принцип моего мира. Да и не факт, что здесь я могу на кого-либо положиться.

Итак, первая задача — определиться с возможностями. Тут, похоже, проблем нет, выбор широкий. Вторая — с тем, как мне все нужное получить. Опять же, судя по местной официальной информации, на владение оружием требуется специальное разрешение, а хранение взрывчатки вообще незаконно. Значит, просто пойти в магазин или заказать доставку не получится. Третье — деньги. Это одежду я смогла оплатить с помощью микрочипа под кожей на запястье — сумма вполне адекватная, и, насколько я поняла, покупка состоялась в кредит, потому как на счету у Вайс средств не оказалось. Сомнительно, что тот же способ сработает для оружия. Придется заполучить деньги Ильи или искать источник дохода. Ну и четвертое. Мне нужно выяснить, где сейчас находится та самая аппаратура, что разрушила мою жизнь.

Собралась уже напечатать в поисковой строке вильюта очередную фразу, как информационное сообщение системы безопасности перекрыло все вкладки.

«Запрос разрешения на посадку. Аэротакси. Пассажир — Ринат Аркадьевич. Подтвердить допуск?»

Я без промедления выбрала: «Да». Глупо отказывать, если источник информации сам идет в руки. Ринат многое знает об этой лаборатории. Любопытно, что заставило его приехать ко мне? Угрызения совести? Попытка навредить? Или что-то иное?

Не важно. Я не могу позволить себе упустить шанс узнать новые сведения. Тем более ученый не кажется опасным — пригласив меня в подвал санатория, он не позволил себе лишнего, не приставал, не угрожал. А ведь мог вести себя как угодно, когда мы остались наедине. Сейчас я понимаю, насколько безрассудным было мое желание вызвать мужчину на откровенность. Однако в настоящий момент я нахожусь в своем доме, являюсь хозяйкой положения. Ринат всего лишь гость.

Из панорамного окна гостиной я смотрела, как лаборант, выйдя из синего аэрокара, неуверенно потоптался по посадочной площадке. Встретился со мной глазами, замер в нерешительности и наконец вошел в дом.

Теперь я слышала тихие приближающиеся шаги и ждала, когда в проеме гостиной покажется нескладная фигура мужчины. Новая одежда и прическа, несомненно, Рината облагородили, но не сделали из него покорителя женских сердец.

— Здравствуй, Нея.

Голос был таким же осторожным, как и движения. Словно он ждал, что я прогоню его прочь. И на предоставленный в его распоряжение диван Ринат присел с опаской, нервно оглядываясь по сторонам.

Я тоже села, но в кресло, спиной к окну, чтобы оставаться в тени. Зато мне хорошо освещенного собеседника было прекрасно видно, каждую черточку его виноватого растерянного лица. Говорить не спешила. Встреча — его инициатива, незачем подталкивать.

— Нея… Тут такое дело, — постоянно сбиваясь, начал ученый. На меня он смотрел лишь мельком, словно стыдясь того, о чем хотел поговорить. — Я случайно узнал… Илья со мной поделился планами. Он позвал тебя в «Сирену»… Хочет…

— Знаю, — не выдержала я. Такими темпами он только к вечеру дойдет до сути своего визита. — Илья хочет мне показать игровые комнаты. Я сама попросила.

— Нет! Я же предупреждал, что Бершев тебя обманывает! Он никогда тебя не любил, а теперь собирается притвориться, что вы женитесь в центре, провести брачную ночь, а потом стереть все твои воспоминания. И отдать тебя Подестову, которому ты нравишься, — неожиданно, не переводя дыхания, выпалил Ринат.

От такого заявления у меня глаза на лоб полезли. Ничего себе… То есть он постоянно мне врал? Какие отвратительные мысли скрывает Илья! Ему мало того, что уже сделал со мной? Я потеряла родной мир, тело, а теперь по его милости должна лишиться памяти о своей жизни? Плюс он моим, то есть телом Айрин попользуется в свое удовольствие? И отдаст другому, как ненужную вещь? Ничего себе перспектива!

— Я временно испортил пульт управления прибором, — пользуясь молчанием, продолжал собеседник. — Не могу позволить, чтобы тобой распорядились так меркантильно. Неисправный «стиратель» оставит тебе шанс сохранить память. Сможешь притвориться, чтобы Илья решил, что устройство сработало? Оно в турникете установлено на выходе из центра.

— Могу, конечно… Спасибо, что предупредил, — наконец обрела я голос. Однако не все в его словах меня порадовало. Кое-что вызвало необъяснимое чувство обиды, и именно это я высказала Ринату: — Значит, лишение меня памяти тебе противно, а фиктивная свадьба с Ильей не заботит?

— Ты же сама соблазняла Бершева, — отвел глаза в сторону Ринат. — Откуда мне знать, что ты хочешь? Кто я такой, чтобы вмешиваться твою личную жизнь?

— Понятно…

Разочарование никуда не исчезло. И вроде как совершенно иррациональное чувство — по отношению к тому, кто виновен в моих бедах, я должна чувствовать совсем иное. Но, видимо, его неравнодушие и желание помочь сыграли свою роль. Сложно видеть врага в том, кто бросил все дела, чтобы уберечь меня от неприятностей. Если, конечно, это не какой-то хитрый ход, чтобы подставить жертву своего эксперимента. Вероятность подобного тоже нельзя исключать.

И потому откровенничать с ним я не стала. Еще раз поблагодарила. Проводила к оставшемуся на площадке такси. Даже помахала рукой вслед улетающей машине. А потом… Потом решительно направилась в кабинет.

Следовать совету Рината я не стану. Незачем рисковать при любом развитии ситуации. Нужно перехитрить врагов и действовать на опережение. Дезориентированный противник уязвим, а тот, кто делает первый шаг, всегда лучше контролирует ход схватки. Если Ян Карлович мной всерьез увлекся, то пусть он и решает проблему. Вот и посмотрим, как Илья себя поведет. Сможет ли что-то противопоставить намерениям Подестова, когда тот будет меня увозить?

И потому, усевшись за стол, я не мешкая активировала видеосвязь.

— Здравствуйте, Ян Карлович, — без улыбки, совершенно серьезно посмотрела в лицо ответившего на вызов мужчины.

— Илья Васильевич, наплыв посетителей! Игровые комнаты переполнены! Что делать? В очереди неспокойно.

— Илья Васильевич, в первой игровой драка!

— Илья Васильевич, там какие-то идиоты нам цветы привезли. А, это вы заказали. Извините…

— Илья Васильевич, подпишите документы!

— Илья Васильевич, доставка из ресторана тоже вам? Куда коробки поставить?

— Илья Васильевич, одобрите смету!

— Илья Васильевич, клиент недоволен и требует позвать начальство…

От частоты использования его имени-отчества Илье Васильевичу становилось дурно. Бершев медленно и неотвратимо сходил с ума. Пожалуй, еще никогда он не был настолько незаменим, сотрудники буквально рвали его на части. И потому, когда в кабинет зашел секретарь и спокойно осведомился: «Илья Васильевич, на завтра будут поручения?», Бершев не выдержал:

— Оставьте меня наконец в покое! Нет никаких поручений!

Сумасшедший дом, а не работа! Он ведь из-за всей этой суеты даже не успел толком подготовить комнату для фиктивной свадьбы. Цветы и блюда для романтического ужина так и остались в упаковках, а время утекает сквозь пальцы. Теперь придется поторопиться. Но результат того стоит. Пусть Нея компенсирует ему тяготы безумного дня.

Проверив, что все ушли, Илья торопливо составил поддельное свидетельство о браке, в котором они с Неей поставят подписи — ей хватит этого доказательства. Полагая, что потом у него может не быть такой возможности, взялся за пульт «стирателя» и настроил его на максимальное значение — настоящий возраст девушки оставался неясным. Разбросал цветы на полу одной из игровых комнат. Блюда и вино решил оставить нераспечатанными, можно ведь сказать, что это такая свадебная традиция. Тем более раз уж Нея так любит готовить, пусть этим и займется. А может, им вообще будет не до еды…

К дому Вайс Бершев летел, едва не превышая скоростной режим. Намерение побыстрее получить желаемое, а затем избавиться от проблем подстегивало и лишало терпения. Он даже не сразу заметил стоящий на парковочной гостевой площадке чужой аэромобиль. Лишь выскочив из своего и рванув было в дом, замер в недоумении, глядя на машину.

Аэрокар последней модели, с эксклюзивным дизайном. На такой Илье никогда не заработать. Черное покрытие эргономичных бортов радовало глаз глянцевым блеском. Напыление на стеклах надежно скрывало водительское и пассажирское места. Компактный, он занимал так мало места на парковке.

Это что еще такое? Кто пожаловал? И зачем? В такой момент!

Раздраженный Илья толкнул дверь внутрь и едва не свалился, потому что створка начала открываться мгновением раньше.

— Твою ж мать! Предупреждать надо! — выругался Бершев, с трудом сохранив вертикальное положение.

— И не думал перед вами отчитываться, — неожиданно ответил ему солидный мужской голос.

Подестов? Он-то тут как оказался? И почему Нея выходит из дома с ним под руку? Сама же извинилась перед Ильей, общалась с ним нормально. Ссоры не было. В какой момент все успело перемениться?

Под ложечкой нехорошо засосало. Предчувствие беды окатило ледяным душем.

— Айрин, у нас были гости? Почему мне не сообщила? Я бы раньше приехал, — вынудил себя улыбнуться, пытаясь сделать хорошую мину при плохой игре.

— Потому что я приехал не к вам, Бершев. — Ян Карлович не полез за словом в карман. — А вы не хозяин этого дома.

— Не придирайтесь к мелочам, — оскорбился Илья. Протянул руку Нее, показывая, что готов быть обходительным. — Дорогая, хорошо, что ты уже провожаешь гостя. Мы с тобой тоже можем лететь, я приготовил тебе сюрприз.

— Извини, Илья, — покачала головой Нея. — Я пару дней поживу у Яна, он любезно согласился меня приютить. Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы забрать свои вещи и переехать в другое место.

Несколько секунд пораженный Бершев ловил ртом воздух.

Нея с Яном… Будь неладна эта идея с поддельной свадьбой! Память девушки он так и не стер. Надо было везти ее в центр с утра. А теперь шанс окончательно упущен.

— Айрин, что происходит? Чем я тебя обидел? — Илья округлил глаза, имитируя невероятную степень растерянности.

— На вечеринке ты вел себя отвратительно. Я не собираюсь бесконечно терпеть неуважение и претензии. Наша пара неравна в социальном смысле. Ян не смог остаться равнодушным к моей ошибке. После его дружеского совета я посмотрела на ситуацию другими глазами.

— Но мы же… — начал было Илья и осекся. Говорить при Подестове о свадьбе все равно что дразнить быка. А Нее он ведь так и не сказал напрямую, что готов жениться. Тем более он планировал фиктивный союз.

— Мы всего лишь встречались. И я поняла, что продолжать бессмысленно. Не будем мучить друг друга нелепыми отношениями.

Яи Карлович их диалог не комментировал. Не улыбался ехидно, не насмехался, лишь терпеливо ждал, когда его спутница выскажется. Едва она умолкла, повел к машине и даже, усаживаясь на сиденье, не оглянулся на поверженного соперника.

Что и говорить, Илья был морально уничтожен. Гадкий Подестов поторопил события и нагло вмешался! А план был так хорош!.. Впрочем, отказ Ней не так его страшил, как предстоящий разнос от Владислава Эдуардовича. Да, тот сам рекомендовал Илье отступиться от девушки. Но главным приказом было стирание памяти! Можно, конечно, надеяться на благоразумие Ней. Только куратор все равно рассвирепеет. Он обязательно проверит, была ли Айрин Вайс в игровом центре.

Однако воспоминания Ней не единственная проблема. Вспомнив о том, что влез в память вильюта Айрин и стер неудобную информацию, Илья рванул в кабинет. Это ведь тоже компромат! Он действовал поспешно, и любой специалист обнаружит факт взлома системы и вмешательства в файлы. Так что технику нужно изъять и уничтожить. Нея вряд ли привыкла к ней настолько, чтобы заметить исчезновение.

Увы, в кабинете вильюта не оказалось. Исчезла также одна сумка, шкаф в гардеробной остался открытым, а платья сдвинуты в беспорядке — видно было, что их спешно вынимали. Похоже, сообщник Ней заранее перенес все в машину и расчетливо дождался возвращения Ильи.

Илья уныло побрел к себе собирать вещи. Оставаться в чужом пустом доме нет смысла. К тому же обстановка слишком угнетающая — абсолютно все напоминает о провале. Вдруг Яи его вышвырнет из дома с позором? Безопаснее съехать сразу, не дожидаясь неприятностей.

Тем более у Ильи есть резервное жилье — квартира в гостиничном комплексе при НИИ. Условия там сносные. Ринат будет поблизости, как раз и «стиратель» вернет в прежнее состояние. Если куратор заметит, что прибор работает неправильно, то беды не миновать. Придется объясняться, зачем хронометр сдвинут в сторону увеличения срока.

— Мне кажется, вот с этого момента начинается временной разгон… Нам бы источник энергии помощнее поставить, чтобы усмирить взбесившиеся тахионы. Попытка не пытка. Что мы теряем, вдруг сработает? Как вы думаете?.. Ринат Аркадьевич!

— А? Что? — Ученый, который голос Анатолия Николаевича слышал словно издалека, встрепенулся. Не сразу сообразив, что это к нему обратились, недоуменно посмотрел на помощника.

— Вы так рассеянны, потому что возможности перебираете или снова не выспались? — осуждающе покачал головой тот, явно склоняясь ко второму варианту.

— Задумался, извините, — не стал откровенничать Ринат. — Так что вы предлагаете?..

Сосредоточенности на работе хватило ненадолго. К обеду, когда помощники поспешили в столовую, Ринат чувствовал себя совершенно разбитым. А все Илья виноват. В два часа ночи явился к другу в гости, совершенно не считаясь со временем. Ему, видите ли, выговориться нужно. Душу излить! Напряжение сбросить!

Когда дела Ильи шли неплохо, он и не вспоминал о существовании Рината. Друг, конечно, познается в беде. Но в хорошие моменты тоже стоит поддерживать общение.

Немногословный ученый устал выслушивать невыполнимые угрозы в адрес Подестова, обвинения Ней в легкомыслии и притворстве. Кто угодно имел право винить иномирянку во лжи, но только не Илья. Его циничное вранье перешло все границы.

Может, это и нелогично, но Ринат радовался за девушку, которая получила возможность свободно распоряжаться собственной жизнью. Ученый и сам с удовольствием бескорыстно поддерживал бы Нею, согласись она такую помощь принять. Хотя, конечно, он все же ограничен в возможностях, у него нет влияния, связей. Защитник из него никудышный. По сути, он даже себя не может оградить от угроз Владислава Эдуардовича. А под покровительством Подестова Нея точно в безопасности. Никто не посмеет ее обидеть. Ян Карлович влиятельный и опасный человек, этого Ринат не мог отрицать. И сам не рискнул бы просить его о помощи. Но даже такие с виду бесчувственные типы, как Ян, не станут вредить любимой женщине.

Да и Павел Соболев, если бы испытывал сильные чувства к Айрин, ради нее горы бы свернул. На худой конец, привел бы в «Сирену» и предложил переместиться в новый мир вместе. Однако, похоже, возлюбленный Вайс оказался слабохарактерным. А инициатива и целеустремленность землянки не принесли ей счастья…

Задумавшись о нелегкой судьбе настоящей Айрин, Ринат даже забыл об усталости. Пользуясь отсутствием коллег, активировал наблюдение за переселенкой…

— Через три дня очередной смотр талантов. Ты пойдешь? — Голос Ялы доносился из динамика, прикрепленного к виску Айрин. Сама девушка старалась говорить негромко. Она торопливо прятала свою одежду в тюк с грязным больничным бельем. Оставалось отвезти все в чистку и не попасться сотрудникам больницы. Девушка не видела смысла стирать свои руки до мозолей, когда есть более удобная альтернатива.

— Какой смысл любоваться этими самодовольными типами? — сердито буркнула в ответ.

— Интересно же, — не разделила ее мнения подружка. — Не каждый день сразу так много разных талантов можно увидеть. И это шанс с кем-нибудь познакомиться. Не очень большой, конечно, потому как мэдрэ собой заняты, им же квалификацию подтвердить нужно и перед работодателями себя хорошо зарекомендовать, но все же…

— А Олерианайлер тоже там будет? — отчего-то даже остановилась Айрин.

— Конечно, — фыркнула Яла. — Он же не успел жениться до очередного квалификационного испытания. А из-за отмены свадьбы его на постоянную работу не взяли. Работодатели его ждут, дар-то редкий, но пока Олерианайлер не выберет новую невесту, никто с ним контракт не подпишет. И ему придется жить на скромные средства социального обеспечения. А чтобы их получить, нужно уровень своего таланта подтвердить. Это для всех мэдрэ одинаковое условие. Неужели ты даже такие простые вещи забыла? — В голосе подруги слышалось трагическое отчаяние.

— Да, не помню, — согласилась с ней землянка. А сама выглядела задумчивой и довольной, перекладывая стопки белья в устройство для стирки.

— Нея, ты хоть учебник почитай, иначе тебе сложно придется. Кто же выберет в жены девушку, которая не знает самого элементарного?

— Почитаю, — не стала спорить Айрин. — Я завтра тебе позвоню, когда все обдумаю.

Выключив связь и закрыв панель чистки, она уселась на упругое сиденье, висящее на силовых амортизаторах. Уйти — значит лишиться вещей. Надо свою одежду забрать, чтобы не унесла другая работница.

В ожидании сигнала таймера Айрин решила не скучать. Достала из кармана униформы гибкую, практически невесомую пластину учебника. Отыскала в оглавлении нужный ей раздел и погрузилась в чтение. Вернее, в своеобразный диалог, который начали виртуальная наставница и маленькая голографическая девочка-ученица, сидящие на страницах «книги».

Девочка: Почему мужчины обладают необычными способностями, а женщины нет?

Наставница: Так заложено природой. Только в эмбрионах мужского пола развиваются особые аккумулятивные органы, которые у женщин отсутствуют. К моменту рождения они окончательно формируются и начинают работать.

Девочка: Почему у похожих внешне мужчин способности разные? Их талант можно как-то определить заранее?

Наставница: Причина, по которой аккумулятивные органы развиваются по-разному, достоверно не выяснена, однако генетической основы в ней точно нет. И уже в раннем детстве становится ясно, к чему юный мэд предрасположен.

Девочка: Какие таланты есть у мужчин?

Наставница: Таланты могут быть редкие, они появляются у сравнительно малого числа мужчин, и распространенные, которые появляются часто. По способу взаимодействия с окружающим миром их делят на чувствительные и влиятельные. С помощью первых мужчины могут что-то находить или изобретать. Вторые дают способность к управлению и изменению.

Девочка: То есть, например, если мужчина просто ощущает электричество, то у него талант чувствительный. А если может притягивать или отталкивать, создавая молнии, то влиятельный?

Наставница: Верно, ты молодец. На силовых станциях такие ловцы электромагнитных частиц снабжают энергией наши города, притягивая ее из атмосферы.

Девочка (лукаво): А какая одаренность лучше подходит для создания семьи?

Наставница (погрозив пальцем): Независимо от того, редкий талант у мужчины или распространенный, задача женщины всеми силами поддерживать выбравшего ее партнера. Наша миссия помогать мужчинам, охранять их, ценить, холить и обихаживать. Оберегать от жизненных трудностей, чтобы таковые не стали помехой исполнению их долга перед обществом.

Девочка: Разве мужчины не могут обойтись без поддержки женщин?

Наставница: Запомни: мужчины слабы, инфантильны и ни на что не способны, кроме использования своего таланта. Да, если не будет выбора, они приготовят обед, постирают, приберутся. Но продукты будут испорчены, вещи после такой стирки проще выбросить, а грязи в доме не уменьшится. Так зачем же тратить время мужчины на бессмысленную деятельность? Бытовые хлопоты отвлекают его от служения обществу. Ценнее и эффективнее использовать талант мужчины там, где он принесет остальным согражданам намного больше пользы.

Девочка: Как правильно распорядиться доходами семьи? Их траты тоже не следует доверять мужчине?

Наставница: Правильно. Заработанные средства поступают в распоряжение жены. Она объединяет в семейный бюджет и свои доходы, и заработок мужа. Ей, хозяйке дома, лучше знать, как оптимально организовать быт семьи.

Девочка: Я поняла, что женщина заботится о благе семьи. Может ли она тратить общие деньги на себя?

Наставница: Конечно, может! Но в первую очередь она обязана обеспечить потребности мужа. Если он пожалуется, что жена его ущемляет и это подтвердится, то брак будет признан недействительным.

Девочка (изумленно): Неужели находятся женщины, у которых нет должной сознательности и которые игнорируют потребности мужчин?

Наставница (с тяжелым вздохом): Раньше таких недостойных женщин было много, они эксплуатировали мужчин, заботясь только о своей выгоде. Теперь все иначе. И развод это мера ответственности для жен, которые решили, что после свадьбы муж вынужденно смирится с некомфортными условиями жизни.

Девочка: А если мужчина — мэдрэ? Свободный, молодой и только ищет себе невесту. Кто заботится о нем?

Наставница: Существует социальная служба, в распоряжение которой поступает заработок всех мэдрэ. Этот фонд в равных долях распределяет средства между всеми холостыми мужчинами, чтобы они могли оплачивать работу организующих их быт приходящих женщин.

Девочка: Разве это справедливо? Может, правильнее, если каждый из них будет распоряжаться тем, что сам заработал?

Наставница: Прежде так и было. Все заработанное оставалось в распоряжении мужчины. Но финансовое неравенство приводило к серьезным конфликтам между ними. Случались даже драки, кражи и убийства более удачливых конкурентов. Женщины снимают эту напряженность, а социальное распределение устраняет причину раздора.

Девочка: Тогда, возможно, есть мэдрэ, которые не захотят работать совсем? Они будут жить за счет других?

Наставница: Нет, никто бездельников не обеспечит. И если они не хотят страдать от голода, то пройдут квалификационное испытание и начнут зарабатывать.

Девочка: Почему мужчины женятся, если свободным тоже позволено работать?

Наставница: У неженатых, даже с редкими талантами, заработки низкие, а занятость носит эпизодический характер. Если какой-то компании требуется работник, а мэдрэ соглашается им стать, он получает возможность использовать свой талант на благо общества. Быть свободным для мужчины удобнее, если он живет ради себя. Женатый мужчина — мэдрэн — имеет постоянную и высокооплачиваемую работу.

Девочка: А какую специализацию предпочесть мне, чтобы заслужить уважение общества и, будучи замужем, не разочаровать своего мужа? Я ведь не могу знать заранее, каким талантом он будет обладать и что от меня потребуется.

Наставница: Совершенно верно, выбор любимой и решение начать семейную жизнь всегда остается за мужчиной. Поэтому ты должна стать специалистом широкого профиля, уметь многое, быть разносторонне развитой и готовой быстро обучаться чему-то новому. Пансионы для того и созданы, чтобы воспитать тебя умелой хозяйкой в доме, достойной родительницей, незаменимой помощницей и защитницей супруга. Ты можешь стать управляющей, охранницей, музой, агентом… Все зависит от запросов мужчины.

Девочка (задумчиво): А если меня полюбит мужчина без таланта? Ему будет нужна моя поддержка? Меня тоже будут уважать?

Наставница: Нет ничего постыдного, если твой муж не будет одаренным. Таким требуется больше моральной поддержки, это же настоящее несчастье для мужчины. Но и в этом случае он может работать на благо общества, выбрав управленческую должность, наставничество или какую-то другую деятельность, не связанную с наличием таланта. Любой труд почетен.

Пиликнувший таймер испугал погрузившуюся в просмотр девушку. Она вздрогнула, оторвала взгляд от прибора, и «книга» закрылась.

Айрин, спрятав технику в карман, принялась за работу.

— Что за несправедливость! — возмущенно ворчала землянка, вытаскивая свою одежду из сушильного аппарата. — Почему женщины не имеют талантов? Чушь! Легко все свалить на природу! Почему никто не пытался устранить неравенство? Не нашли, в чем проблема? Может, что-то повлияло? Так нет, эти дуры упрямо не желают менять традиции. Радуются, когда находят одаренных мужиков. Всеми силами пытаются угодить бездельникам. И девочкам с детства этот бред внушают. Лишь бы не перетрудились бедняжки-мужья. Не верю! Земные мужчины как-то способны себя обслуживать, а эти вдруг не умеют? Обленились, не желают учиться, а признаться стыдно. Вот и прикрываются неведомым «талантом»…

Голоса и шум раскрывшейся двери в свою очередь испугали погрузившегося в наблюдение Рината. Он, как до этого переселенка, вздрогнул и торопливо выключил экран.

Вернувшиеся с обеда коллеги не заметили его суматошных движений. Они были увлечены спором, видимо завязавшимся ранее.

— Я вам говорю, дело в погрешности формулы. Не верите мне — давайте опыт поставим! — с пеной у рта доказывал Михаил.

— Толку от твоего опыта, если расчеты однозначны! — парировал Анатолий. Его жена согласно кивала, а сын возмущенно восклицал:

— Ха! А ты внеси в них постоянную Планка — и вся однозначность улетучится!

Они наперегонки рванули к вычислительному устройству, забыв обо всем. Ринат напоминать о себе не стал, в его мыслях сейчас доминировали впечатления от менталитета чужого мира, который кардинально отличался от земного общественного устройства.

Ученый не представлял себя на месте мужчин того мира, совершенно не разделяя восторга Павла Соболева. Допустим, ты хочешь заниматься наукой, а твой талант имеет противоположную направленность. Что же тогда? Забыть о своих интересах в угоду потребностям общества? Приложить усилия в нелюбимом, навязанном природой деле? Ужас!

И ладно бы только дар! Как можно эксплуатировать любимую женщину, завалив ее и домашними хлопотами, и работой, и заботой о детях? Спокойно наблюдать, как она изводит себя и не требует многого? Нормальному здоровому мужчине не составит труда облегчить ее участь.

Конечно, как исследователь он понимал, что особенности физиологии разные, но как земной мужчина выступал против возмутительного бездействия. Ринат научился решать свои бытовые проблемы самостоятельно. Уж лучше оставаться холостяком, чем видеть, как любимая убивается. А одиночество… К нему привыкаешь. Настолько, что в окружении посторонних становится некомфортно.

— Здесь гостиная и столовая, на втором этаже гардеробная, гостевая спальня, комната для развлечений. На третьем — мой кабинет, библиотека и мои личные апартаменты. Если что-то понадобится или возникнет в чем-то вопрос, всегда можешь обратиться к прислуге. В общем, чувствуй себя как дома.

Ян на правах радушного хозяина показывал мне свое жилище, а я не переставала напоминать себе о необходимости быть предельно внимательной. Все же нахожусь на чужой территории. В доме Айрин я была предоставлена самой себе, а тут постоянно присутствуют посторонние. В некоторой степени объяснения Яна меня успокоили, я запомнила расположение комнат, сделала выводы из его слов. Он одинокий мужчина и поэтому приглашает в дом помощниц по хозяйству, все практически как в моем мире.

Ничего, постараюсь не вмешиваться в бытовые хлопоты. Я ведь не рассматриваю Подестова как возможного супруга, так какой смысл показывать себя хорошей хозяйкой и заботливой невестой? У меня своя цель — отомстить врагам. И сейчас я все силы направлю на ее достижение. От Яна мне нужны лишь его связи и возможности.

Но, насколько я успела понять, мужчины этого мира легко поддаются на женские хитрости. Им важно думать, что есть перспективы, а реальные мысли и цели девушек могут быть совсем иными. Влюбленным или хотя бы заинтересованным мужчиной проще манипулировать.

Мне тоже стоит притвориться и оправдывать его ожидания. Принимать знаки внимания, оставляя надежду на более серьезные отношения. Ян не станет стараться ради посторонней. Интересно, хотел ли он жениться на настоящей Айрин?

— Ты меня слушаешь, Айрин? — Рука мужчины коснулась моей, привлекая внимание.

— А? Да, конечно, — отозвалась я, спохватываясь. Все же недавние события основательно вымотали меня, я все чаще стала терять концентрацию. Вот даже не заметила, как мы оказались в столовой. И основательную часть поставленного передо мной блюда успела съесть, не чувствуя его вкуса.

— Мне показалось или ты жалеешь о том, что сегодня сделала?

— Нет. Я думаю, что изначально не должна была действовать опрометчиво.

— Ты увлеклась. Этим можно многое оправдать. — Ян сказал это спокойно, но нотки неудовольствия я все равно услышала. — Я пытался ухаживать за тобой, но ты не замечала никого вокруг, зациклилась на мужчине своей мечты. Мне всегда нравилась твоя эмоциональность, самоуверенность, твой напор и целеустремленность. Только иногда эти качества способны серьезно навредить тебе. Ты выбрала не того. И я рад, что вовремя остановилась.

Ну хоть что-то определенное… Хорошее и плохое одновременно. Хорошее, потому как симпатия Яна станет отличным инструментом воздействия. Плохое, потому что рассказать ему правду нет никакой возможности. Он не позволит мне рисковать. И вообще будет в шоке от того, что его Айрин в этом теле нет.

Придется действовать самостоятельно и втайне от Яна. Искать возможности. Подбирать время. Получать информацию… Интересно, а знает ли Ян о лаборатории?

— Илья воспользовался моей увлеченностью и продал мне свой санаторий «Сирена», — сказала я, продолжая разговор. — Сумма была не разорительная, конечно, но сам факт продажи подозрителен. Чувствую, что он желал обмануть меня. Я узнала, что накануне продажи научную лабораторию куда-то вывезли. А зачем нужен захудалый санаторий без ценной аппаратуры? От него ни нормального дохода, ни пользы для моей репутации…

— Научная лаборатория? В санатории? Ты не напутала? Может, обычная диагностическая для анализов пациентов. Нет? — Ян задумался, когда я отрицательно покачала головой. — Странно. Я бы понял, если бы в НИИ…

— НИИ? — не уловила я смысла странной аббревиатуры. Вспомнила, что это название от него уже слышала, и уточнила: — Это там, где сейчас работает Илья?

— Да. Научно исследовательский институт. В нем лаборатории — нормальное явление. — Кажется, мужчина обратил внимание на мою вопросительную интонацию, но быстро нашел объяснение. — Я рад, что круг твоих интересов становится иным. Наука и бизнес лучше шмоток и вечеринок.

— Да, пытаюсь во всем разобраться, — согласилась я. Видимо, настоящая Айрин имела весьма ограниченный кругозор и была зациклена на собственной внешности. — Сложно открывать новое для себя… А где этот НИИ? — Моя интуиция буквально кричала, что искать нужно в этом направлении. Если Илья обосновался в НИИ, значит, и Ринат тоже. И нужная мне тайная лаборатория фактически найдена!

— Ближайший не так далеко. В центре города. Ты удивишься, наверное, но еще полгода назад я курировал его работу. Поэтому и дом рядом приобрел.

— А сейчас он не в твоем ведении? Что-то случилось? — встревожилась я.

— Меня повысили, — почему-то не слишком радостно сообщил Ян. — Круг обязанностей стал больше и вдобавок несколько иным. Пришлось отказаться от НИИ, его передали тому самому Владиславу… Помнишь, я тебе его на вечеринке показывал?

— Да, помню. Ты жалеешь? — поспешила я посочувствовать мужчине.

— С этим НИИ в моей жизни было много связано, — рассеянно признался Ян. — И плохого и хорошего… Но хорошего больше! — встрепенулся он, закончив на оптимистической ноте.

— Верю, улыбнулась я. И ухватилась за тот шанс, что он невольно мне дал: — Очень хочется посмотреть, чем ты занимался раньше. Покажешь?

— Конечно, обрадовался мужчина. Наверняка мое желание приобщиться к его прошлой жизни он воспринял как шаг навстречу. — Я найду время, и мы обязательно туда съездим.