Глава 24

Только гулкое эхо собственного пульса в висках. Я потянула скобу. Тяжёлая. Или это я настолько ослабела?

Дверь скрипнула, но поддалась.

Коридор.

Каменные стены, пахнущие вековой сыростью и пылью.

Я ступала тихо, перекатываясь с пятки на носок, словно боялась разбудить спящего зверя. Лестница уходила вниз. Я осмелела и побежала. Ступени были скользкими, края стёрты десятилетиями и тысячью подошв.

Внизу, в центральном зале, лежал портал.

Каменный диск на полу напоминал разбитую тарелку, которую кто-то уронил на пол.

Я знала этот рисунок — в Академии такие диски светились изнутри, как пойманная молния, пульсировали в такт заклинанию.

Это был портал, способный за мгновенья перенести тебя в самую высокую башню. Я вспомнила, как одногруппники потешались надо мной, когда я боялась ступить в него. «Деревенщина!» — раздавались смешки. «Она порталов никогда не видела! Навоз видела, а портал — нет!»

Им легко было рассуждать. Большинство из них выросли в магических семьях, и порталы были частью их жизни. А для меня это было что-то вроде страшного канализационного люка. Наступил и всё. Провалился куда-то. Я даже в своем мире люки обходила стороной. А тут мне предлагали ступить на такой люк и гарантировано провалиться в пространстве.

Страх «провалиться не туда» мучил меня все годы обучения. Хотя такие случаи и были редкими, но я почему-то была уверена, что беда должна случиться непременно со мной!

Этот портал был разрушен. Но это был шанс сбежать отсюда. Узнать бы, куда он ведет? Или его можно настроить?

Хотя зачем мечтать? Он сломан, и я никак не смогу им воспользоваться!

Я выбежала во внутренний двор. Ветер ударил в лицо, ледяной, несущий запах снега, грозы, влажного камня и свежести. В ушах зазвенело, а я поняла, что нахожусь где-то в горах. Или на высоте.

Не могла точно сказать, откуда я это знаю. Это было, скорее, не знание, а чувство.

Я сделала ещё шаг, ещё, ещё — и земля под ногами исчезла.

Впереди зияла пустота.

Мелкие камни сорвались с края, покатились вниз, не долетев до дна. Или звук их падения поглотил туман.

Я отшатнулась, чувствуя, как мир покачнулся. Моя ладонь прижалась к груди, где сердце колотилось так сильно, что его биение заглушало все мысли, кроме панического страха. Голова закружилась. Воздух стал разреженным. Его не хватало, поэтому я глотала его, словно рыба, выброшенная на берег.

Я сделала шаг ближе к пропасти. Ветер тянул вперёд.

Пустота манила.

Я сделала шаг. Ещё один камень сорвался, исчез в белёсой мгле. Ветер ударил в лицо, холодный, режущий. Ещё один шаг. Пустота зияла уже почти под ногами.