Глава 24

А утром начались чудеса. Разбудила меня сама Раина, сопровождающие ее рабыни – уже другие – сгибались под весом разнообразной поклажи, которую несли на вытянутых руках. После приказа управляющей разгружать принесенное добро девушки принялись недоуменно и несчастно переглядываться. Я даже посочувствовала беднягам – действительно складывать все эти стопки тканей, бархатные футляры с неизвестным содержимым, баночки с косметикой и прочее добро в моей комнатушке было совершенно некуда. Разве что на пол. Потому что один несчастный сундук вместить в себя столько богатства никак не мог.

– Ждите меня здесь, – бросила Раина и оставила нас троих в неловком молчании.

Рабыни скромно уткнулись взглядами в пол, не шевелясь и не жалуясь на тяжесть, наверняка оттягивавшую им руки. Я растерянно прижимала тонкое одеяло к груди и хлопала глазами. Понять, что происходит, я попросту отчаялась. И хотя в собственной комнате я пока еще оставалась хозяйкой, нарушить приказ Раины и сдвинуться с места не посмела.

Золотой ошейник вроде и сидел свободно – пара пальцев просовывалась легко, сдавливал горло так ощутимо, что больно было глотать. Либо вчерашняя моя истерика не прошла даром… Получается, принц все же смилостивился и облагодетельствовал строптивую истинную, щедро выделив привычных местным устоям подарков. Так понравилось мыть жалкую рабыню или просто пожалел после рассказа об Олафе и гадкой инициативе рабынь? Но почему тогда Раина, отдававшая приказы подчиненным, расхаживает по гарему как ни в чем ни бывало? Смогла каким-то образом оправдаться перед драконом? Или он и не стал особо докапываться до причин, ограничившись стандартной посылкой с милыми девичьим сердцам сувенирами?

Как много вопросов… Здешний уклад слишком чужд, чтобы вызвать желание разбираться в нем. Скорее бы Алестер нашел возможность вызволить меня отсюда. Иначе придется самой искать возможности бежать – долго я точно не продержусь. Либо кто-нибудь из местных обитателей уморит (на гостеприимство рассчитывать тут не приходится, я уже убедилась), либо я сама сойду с ума, не выдержав противостояния с разгневанным эмиром. Если бы не пески, окружавшие со всех сторон, я бы попробовала исчезнуть прямо сегодня.

Управляющая вернулась спустя минут пять и застала картину ровно ту же, какая была и при ее уходе: я, растерянно мнущая одеяло, и безмолвные, покорные рабыни.

– Идем, тебя приказано переселить в другую комнату, – бросила строго и в то же время брезгливо. Будто считала, что такая, как я, не заслуживает и пары лишних слов.

– Нашлось что-то похуже этого? – не удержавшись, брякнула я.

– Считаешь, что провела один вечер в компании великого эмира, прислуживая ему, и теперь можешь себе многое тут позволить? – дама опасно прищурилась. – Таких как ты на моем веку было не один десяток. Вот только где они теперь?.. А я все здесь же, на своем месте – управляю самым роскошным и богатым гаремом во всех песках. За слишком длинный язык ты будешь наказана: проведешь неделю без подогревающих кристаллов, помоешься в холодной воде. Посмотрим, как это повлияет на твою покладистость.

– Каких кристаллов, простите? – кажется, меня собирались лишить чего-то важного, о чем я понятия не имела.

– Тех, что опускаешь в холодную воду, и она становится теплой. Эта роскошь в ближайшие дни тебе недоступна, – Раина пронзила меня победным взглядом, видимо, ожидая ответной реакции.

И она последовала. Вот только совсем на та, на которую тут рассчитывали. Смех зародился в глубине живота и, булькнув в горле, непочтительно вырвался наружу. Я хохотала так искренне и заразительно, что даже рабыни подняли одинаково смиренные взгляды и в ужасе уставились на меня. Я понимала, что скорее всего наношу страшное оскорбление уважаемой управляющей, но остановить себя не могла. Меня собрались лишить того, чего не предоставили изначально. Это как безногому пригрозить лишить его нижних конечностей – вроде и не смешно, но до того абсурдно… И кажется, только теперь я поняла, что так рассердило вечером дракона, когда я навела ему купель с пенной шапкой. Холодную ароматную купель. Он решил, что личная рабыня дерзит, тогда как я просто не знала особенностей местного быта.

– Похоже, чужеземка, ты не до конца понимаешь законов места, в которое благословением песков угодила, – зло заключила Раина. Мой припадок явно не пришелся ей по душе. – И вместо того, чтобы строить свою жизнь по общепринятым правилам, нарываешься. Вставай! Так и быть, на первый раз я окажусь милосердной и продемонстрирую тебе, что случается с теми, кто считает себя выше распоряжений великого эмира. Будь благодарна, не каждому выпадает возможность выучить этот урок не на собственной шкуре. У тебя минута на сборы. По прошествии я позову тех, кто поможет тебе собраться.

Я вздрогнула. Если Раина таким образом намекнула на Олафа или на кого-то подобного, то ничего более действенного для меня управляющая подобрать не могла. Смех оборвался в ту же секунду – словно кто-то захлопнул окно, сквозь которое с улицы доносился гам. Да и урок, как и обещала почтенная, оказался выше всяких похвал.