Глава 40

Я застыла на месте и боялась даже пошевелиться. Мне не послышалось? Он сейчас действительно предложил мне замужество? После всего, что нас разделяло, после всех споров и взаимных обид… Неужели истинная связь именно так действует? Позволяет забыть, простить любые обиды и двигаться дальше лишь в одном направлении –навстречу друг к другу, чтобы оказаться как можно ближе и теснее?

– Это… это очень серьезный вопрос, – наконец обрела я дар речи.

Если честно себя рядом с эмиром я совсем не представляла. Одно дело делить комнаты, изредка встречаясь на одной территории, и совсем другое – жизнь. Стать с кем-то единым целым, принадлежать другому и зависеть от него же. Не так я представляла свое будущее, но и быть наложницей в гареме – далеко не предел мечтаний.

– Я дам тебе время подумать, Эви, – нос дракона практически уткнулся мне в макушку, а губы выдыхали слова совсем рядом. – Не принимай решение сгоряча, прошу. Слишком многое от этого зависит. Ты стремилась спасать людей, и я прошу тебя спасти мой народ. Подари им законную правительницу и мать будущего наследника. Без этого нас ждут междоусобные войны и кровопролитие в попытках захватить власть, меня – сотни лет, наполненных непреходящей тоской и одиночеством. Только в твоих руках сейчас счастье двух существ, а также благополучие целого народа. Со своей стороны могу лишь пообещать, что ты никогда не пожалеешь, если решишь принять мое предложение.

Слова дракона проникали в меня как яд, как отрава, затуманивания сознание и склоняя к выбору, который был нужен Амиру. Блестящий политик и стратег, он точно знал, за какие рычаги тянуть, чтобы получить свое, и без зазрения совести вовсю пользовался этим знанием. Я же чувствовала, как захлопывается ловушка, утягивая меня в заранее подготовленные силки.

Я молчала. Стиснула ладонями тонкую ткань шаровар, наверняка приводя ее внегодность, и уставилась невидящим взглядом в стену напротив.

– Ты меня не отпустишь? – уточнила спустя какое-то время, впрочем, ни на что особо не надеясь.

Дракон не спешил с ответом. Лишь его нос поглубже зарылся в мои волосы и нежно потерся о них.

– Прости, – выдохнул Амирэль. – Я не могу себе этого позволить. Ни как будущий правитель, ни как связанный дракон.

Эмир, видя, в какое состояние вверг меня своей речью, тактично удалился. Сказал, что дает мне время до вечера и пообещал не давить, сам же отправился вершить свои эмирский дела.

Весь день я думала. Бродила по огромным покоям, переходя из комнаты в комнату, размышляла и приходила к выводу, что выбора у меня как такового нет. В гареме мне спокойной жизни точно не дадут, а если принц продолжит упорствовать и одарять вниманием, то и вовсе уморят – как-то иначе трактовать слова управляющей не получалось. Провести всю жизнь взаперти в статусе личной рабыни, пусть и в покоях самого эмира – тоже не выход. Алестер на помощь тоже не спешит, наверное, нелегкое это дело вызволить из далекого государства истинную пару будущего правителя… Вот и выходило, что мне лишь одна дорога – замуж за дракона.

Внутри все противилось. Не хотело смиряться с нежеланной участью. Да, в последнее время эмир вел себя образцово и даже лучше. Заботился, спасал, предугадывал каждое желание, осыпал искренними комплиментами, а я все чаще замирала в его присутствии и чувствовала расходящееся по коже тепло от каждого прикосновения. Но этого слишком мало. Для фундамента, на котором можно построить что-то крепкое и прожить вместе не один век – ничтожно мало! А что самое прискорбное – при всем при этом Амирэль был прав, как ни старалась, я не могла этого отрицать. А потому уже к ужину решение было принято.

Нукер, оказавшийся ни кем иным, как приближенным личным слугой эмира, зашел за мной в библиотеку и пригласил в столовую. Костюм на более нарядный я успела сменить три четверти часа назад, как и соорудить простенькую свободную косу, украсив ту цветами из самоцветов, поэтому спокойно последовала за провожатым. Пока шагала по выстланному мозаикой полу, почувствовала, как волнение охватывает и заставляет сердце стучать в ускоренном темпе, а кисти рук – слегка подрагивать. Ведь я не только планировала ответить дракону согласием, но и поставить свои условия!

Эмир же предпочел сперва насладиться ужином. Он встретил меня в белоснежной рубашке, расшитой золотыми нитями и разноцветными камнями, которая слишком маняще оттеняла его кожу. Даже я не могла не отметить привлекательности Амирэля при всей своей предвзятости. Он преподнес мне букет, состоявший из цветущих веточек жасмина. И откуда только взял среди песков? Коричневые стебельки с ароматными белоснежными бутонами были перевязаны алой лентой.

– Спасибо, – я спрятала смущение, уткнувшись носом в нежные лепестки. Благоухание тут же наполнило воздух вокруг и подняло настроение.

– Для меня ты именно так пахнешь, – низким голосом сообщил принц, нагнувшись ко мне. – Жасмином, а еще – ванилью. Чем я пахну для тебя, Эви?

– Табаком и медом, – язык выпалил еще до того, как я успела подумать и остановить его. Губы эмира разъехались в довольной улыбке.

– Один из вторичных признаков истинности – особый аромат, который чувствуют только двое. Позволишь пригласить тебя за стол?