Глава 43

– Предпочитаю беречь самое ценное, что есть у девушки – свою честь, – выпрямилась Джалия и глянула свысока. – Тебе, как вижу, сие понятие чуждо.

– Мы, дикарки, вообще никогда не следуем правилам, – я хмыкнула. Не хватало еще только начать оправдываться перед этой драконицей, защищая свою добродетель. – И никогда не делаем того, чего от нас ждут.

– Ты меня успокоила, – меня обжег холодом взгляд цвета горького шоколада. – Когда пошли слухи о тири Амирэля, я забеспокоилась. Знаешь, ведь принц никогда раньше не выделял какую-то одну девушку и уж тем более не приближал к себе. Но, пообщавшись с тобой лично, я поняла, что все это ненадолго. Какого бы высокого мнения ты ни была о себе и своем положении, мне ты не соперница.

– Ты права. Выросшая в изобилии и благополучии девушка никогда не посоперничает с той, кому выпало на долю пережить немало всего.

– Намекаешь на то, что в отличие от меня, жизнь познать успела? Или твои познания из другой области? Так подобным не гордятся. Запомни, замарашка, рано или поздно эмир разочаруется и поймет, что шансов найти истинную пару ровно столько же, сколько и поймать упавшую с неба звезду голыми руками – то есть практически ноль. И тогда мы с ним снова будем вместе. Я терпеливая, я подожду. Это еще одно мое неоспоримое достоинство.

На столь уверенных и напыщенных словах про истинную меня начал разбирать смех. Я не стала его сдерживать – только не ради самовлюбленной драконицы, уверенной, что стоит ей только капризно скривить губки, как все желания тут же исполнятся. Так что мой искренний хохот огласил комнату и заставил лицо министерской дочки брезгливо скривиться. Вирий, приведший за собой пару слуг с сервированными подносами, застал чудную картину: высокомерно поджавшая губы Джалия и я, веселящаяся столь искренне и живо, что даже слезы выступили на глазах.

Слуги шустро и ловко накрыли на стол и, коротко поклонившись, оставили нас.

– Благодарю за гостеприимство, – драконица грациозно и легко поднялась из кресла, на котором сидела. – Но, к сожалению, я вынуждена вас покинуть – отец срочно вызывает. Он разрешил оставить бумаги вам, Вирий. Прошу, передайте их, пожалуйста, его высочеству. Всего хорошего, тири, – мне досталась любезная улыбка из тех, от которых бросает в холод.

– И вам, – все еще веселясь, хмыкнула я.

Нукер проводил гостью, а потом вернулся. С тревогой, которую не счел нужным скрывать, оглядел меня.

– Все в порядке?

– В полном. Вас приставили охранять меня? – я склонила голову набок, дивясь неожиданному вниманию.

– Вы дороги его высочеству. Естественно, что он заботится о вашем благополучии всеми доступными способами.

– Спасибо, Вирий, – я была действительно благодарна этому постороннему мужчине за участие. Не так много в этом дворце людей отнеслось ко мне по-человечески, поэтому чужое беспокойство воспринималась не как должное, а скорее как чудо.

К чаю и угощениям я так и не притронулась. Они напоминали о той, для кого были приготовлены, и потому аппетита не вызывали. До самого обеда я читала книги, вникая в особенности культуры, которую мне в скором времени предстояло принять. Видимо, с неизбежным я уже смирилась, хоть трепета, присущего каждой невесте, не ощущала. Впрочем, влюбленности во мне тоже не было – боюсь, это чувство вообще не для меня. Хотя за то, что помог преодолеть отторжение и даже ощутить некоторое подобие симпатии, я уже была бесконечно благодарна дракону. В конце концов моя жизнь могла быть гораздо хуже и неприятнее, чем то, что предлагал его высочество.

К обеду эмир явился снова с букетом. На этот раз пионы распространяли свой нежный, изысканный аромат.

– Спасибо, – глухо поблагодарила, уткнувшись носом в хрупкие лепестки. Каждая такая мелочь, которая в песках таковой вовсе не считалась, прицельно попадала в сердце, делая его мягким и слишком чувствительным.

– Кажется, я разгадал твою слабость, Эви, – теплое дыхание пощекотало ушную раковину. Принц в одно мгновение оказался слишком близко. А я с трепетом ожидала, что же еще он скажет или сделает.

– У слабого пола их вообще много, – отшутилась неловко.

– Тем поразительнее контраст и моя потребность обладать одной удивительной представительницей. У тебя все в порядке?

– В полном, – я улыбнулась. – Если так вообще возможно сказать о моей ситуации.

– Скоро мы со всем разберемся, – эмир нежно прошелся пальцами по моей щеке. И я, не отдавая отчета в том, что делаю, прильнула к ним, желая как можно острее почувствовать прикосновение.

За обедом между нами повисло напряжение. Амирэль бросал на меня странные взгляды, в которых мне чудилось предвкушение, но ничего по существу не говорил, отделываясь общими фразами, ведя пустой разговор. Я же терялась от близости мужчины, который нисколько не скрывал собственных намерений в отношении меня, но ничего не предпринимал, как будто отложив все действия на неопределенный срок. И это ожидание давило, заставляя нервничать и угадывать, когда же наступит тот самый момент.

– Когда проведем обратный ритуал и вернем тебе твою женскую суть, Эви? Если желаешь, можем подождать немного, дать тебе привыкнуть.

– Нет! – я подскочила на стуле. – Давай поскорее разберемся с этим.

– Рад видеть твое нетерпение, – в глазах дракона сияло коварное неприкрытое торжество. – В таком случае приглашаю тебя сделать это прямо сейчас, – протянутая ладонь отметала сомнения в том, что эмир может шутить.

Моя слегка подрагивающая легла в твердую и уверенную руку дракона, который тут же сомкнул пальцы, не давая мне возможности передумать.