Глава 9. Полёт драконов

Лена

Кто бы мог подумать, что можно так чудесно выспаться, лёжа прямо на земле! А всё благодаря крепким объятьям Ричарда - всю ночь дракон согревал меня своим теплом.

Я ещё не открыла глаза, но уже поняла, что проснулась первой. Мы даже не сменили позу и лежали в том же положении, в котором нас застиг сон. Только теперь я сама прижимала к груди тяжёлую руку Ричарда – сейчас совершенно безвольную.

Вверху, в листве могучего дерева, щебетали птицы – пели, радовались восходящему солнцу. Утренняя прохлада касалась моих щёк, воздух был необыкновенно свежим.

Внезапно яркая вспышка радости озарила мозг. Переживания отодвинулись на задний план, и вдруг появилась твёрдая уверенность, что всё будет хорошо. Скоро я встречусь с дочкой, обниму моё сокровище. Сумею доказать, что это мой ребёнок, а дальше мы как-то здесь устроимся. Наша жизнь в Дархайне может быть счастливой.

И с драконом тоже всё будет в порядке. Он перестанет злиться из-за татуировки, успокоится и…

И?

Даже не знаю, что дальше. Но почему-то безумно хотелось, чтобы наши дороги пересекались снова и снова, как это уже было.

Я лежала и не двигалась, прислушиваясь к мерному дыханию Ричарда. Решила не будить, а подождать, пока сам проснётся, хотя у меня уже затёк бок. Интересно, долго ли нам ещё идти до населённого пункта? Я скоро умру от голода.

Мой рыцарь пошевелился, я поудобнее устроила голову на его вытянутой руке… И обомлела…

Потому что встретилась взглядом… со зверем.

В нескольких шагах от нашей пары сидели полукругом и внимательно за нами следили… груньйоны. Их было четверо – прямо передо мной. Но, возможно, нас с рыцарем взяли в кольцо, и ещё кто-то караулит за спиной.

Звери не шевелились, они пристально рассматривали будущий завтрак, их золотистые глаза горели. Наверное, они понимают, что добыча может оказать яростное сопротивление. Чувствуют ли они, что мой спутник – дракон? Если Ричард перекинется в свою вторую ипостась, лесным хищникам придётся туго. Он просто сметёт их движением крыла или выжжет огнём.

- Ричард, - почти беззвучно позвала я. – Ричард, у нас гости.

- Уже вижу, - тихо отозвался мужчина. – Не делай резких движений.

В один миг умиротворение рассеялось, луг огласился глухим утробным рычанием. Я уже его слышала – тогда, в лесу, когда впервые применила магию. От этого звука мороз шёл по коже.

Воображение подкинуло страшную картинку: я увидела, как отточенные зубы зверей впиваются в моё тело, рвут нежную кожу и мышцы… От ужаса перехватило дыхание, сердце норовило выскочить из груди. Ждала, что в голове прозвучит заклинание, но ничего не происходило. Попробовала вспомнить одну из волшебных фраз – опять мимо, мозг словно оледенел…

Вдруг стало ужасно себя жаль. Я же такая молодая и красивая, а для этого зверья – я просто вкусная добыча, кусок мяса, который они в мгновение ока разорвут на части.

Но ведь я не одна! У меня есть защитник.

И точно – не успела я об этом подумать, как Ричард сделал резкий рывок, перебрасывая своё тело через меня, и оказался между мной и хищными тварями. В руке он уже сжимал меч, который ночью, наверное, лежал на земле у него за спиной.

Я тоже подскочила на ноги и с огромным облегчением увидела, что четвёрка груньйонов – это единственные наши противники, а позади, под кроной дерева испуганно топчется вороной жеребец. Глаза у него были таким несчастными, словно он уже явственно представил себя в виде полуфабриката для шашлыка.

Хищники в свою очередь тоже пришли в движение, зарычали ещё громче, оскаливаясь до самых дёсен. В лучах утреннего солнца их жуткие белые клыки сверкали, как кинжалы, а золотые глаза пылали кровожадной злобой.

Но было ясно, что они всё ещё не решаются броситься в атаку. Возможно, чувствовали себя неуверенно, так как основательно удалились от своей обители - леса. Или их гипнотизировал блестящий меч в руке мужчины. Зверюги пригибались к земле, клацали зубами и осторожно продвигались всё ближе и ближе к нам…

А Ричард не стал выжидать, пока они окончательно осмелеют, и первым ринулся в бой. Из группы хищников он выбрал главаря – самого крупного зверя, один вид которого вызывал нервную дрожь.

Сверкнул меч, настигнув подпрыгнувшего груньйона в воздухе, лезвие полоснуло по шее, из разверстой раны фонтаном хлынула кровь. Удар был настолько мощным, что едва не снёс зверюге голову. Тело рухнуло на землю, раздался предсмертный хрип… Но в тот же момент на Ричарда налетели остальные животные, обезумевшие от запаха крови.

В эту секунду я мысленно простилась и с моим храбрым защитником, и с собственной жизнью. Красивого вороного жеребца тоже успела похоронить. Казалось, сейчас мощные звери собьют Ричарда с ног, их пасти сомкнутся на его руках и шее, а потом груньйоны примутся за нас с конём.

Почему мой внутренний голос молчит? Где заклинания?

И почему Ричард не превращается в дракона? Зачем изображает гладиатора? Хочет продемонстрировать мне свою смелость? Но я уже и так поняла, что он вообще ничего не боится! Нельзя так рисковать!

Однако рыцарь, похоже, находился в своей стихии, он не ведал ни страха, ни жалости. Его меч так и мелькал, кромсая диких зверей. Ещё два противника распластались на земле со смертельными ранами, из которых толчками изливалась кровь.

Но последний уцелевший груньйон сделал обманное движение, извернулся и бросился не на рыцаря, а прямо на меня. Его зубы щёлкнули в миллиметре от моего плеча, но в последнюю секунду Ричард вклинился между нами, скорректировал траекторию движения хищника и с чудовищной силой рубанул его по корпусу. Я услышала одновременно свой вопль и хруст костей. Груньйон свалился к моим ногам, взвыв от боли, и после короткой агонии затих.

Над утренним лугом снова воцарилась тишина, стихло рычание, хриплое дыхание, крики ужаса и боли…

Зажав рот ладонями, я смотрела на Ричарда, который спокойно вытирал меч о траву. На изрубленные трупы старалась не смотреть.

Всё сражение продлилось не дольше трёх минут, но мне они показались вечностью. Слёзы хлынули из глаз, я закрыла лицо руками и затряслась в рыданиях.

- Здравствуйте, - удивлённо произнёс Ричард. – Лена! Что случилось?

И он ещё спрашивает?!

- Мы же едва не погибли!

- Да ну! Подумаешь, четыре груньйона… Это несерьёзно. Давайте, заканчивайте истерику. В путь пора.

Но я не могла остановиться. Батальная сцена всё ещё стояла перед глазами, да и окровавленные тела лежали в траве. А Ричард уже невозмутимо седлал коня. Он действительно выглядел так, словно сделал утреннюю зарядку - размялся в своё удовольствие.

- Лена! Да хватит уже хныкать, девчонка! Идите сюда и садитесь. Поедем. – Он похлопал по седлу.

Что же он такой бесчувственный! Мог бы и успокоить!

Истерика набирала обороты, я уже была не в состоянии с ней справиться. Если для этого храбреца четыре груньйона – фигня, недостойная внимания, то для меня и один был чересчур.

- Елена, прекратите! – последовал очередной приказ, но я только ещё сильнее зарыдала от этого окрика.

Ричард покачал головой и, словно прочитав мои мысли, привлёк меня к себе, крепко обнял, начал гладить по голове. Я уткнулась носом в железную грудь, ещё немного поплакала… Но дракон прав, надо побыстрее отсюда уехать, чтобы не смотреть на груды искромсанного мяса…

Я высвободилась из объятий мужчины, оттолкнула его от себя:

- И не надо меня обнимать! – выпалила обиженно. Подошла к коню и вставила ногу в стремя.

- Хорошо, не буду. - Ричард усмехнулся, прищурился, его зрачки на пару секунд превратились в вертикальные чёрточки, а потом снова стали нормальными. Он помог сесть в седло, сама я ещё не приноровилась.

Мы отправились в путь по цветущему летнему лугу, наполненному стрекотанием кузнечиков, и чем дальше мы удалялись от места кровопролития, тем больше я успокаивалась.

Теперь меня стало волновать, как я выгляжу. Эх, взглянуть бы хоть одним глазком в зеркало! Да где ж его взять?

Но не успели мы проехать и полумили, как послышался странный гул.

Ричард как будто его не слышал, а вот у меня всё завибрировало внутри в унисон с этим тревожным звуком. Я начала испуганно озираться в поисках его источника, развернулась в седле…

И увидела в небе пять точек, которые стремительно приближались и увеличивались в размерах, пока не превратились в пятёрку истребителей, летящих клином. Вскоре боевое звено пронеслось прямо над нами, на минуту закрыв солнце, и я задрала голову, чтобы не пропустить ни одной детали невиданного зрелища.

Это летели драконы! Драконы!

Их размеры и красота шокировали - у меня захватило дух от этой невероятной картины. Под лучами солнца их могучие крылья блестели насыщенным тёмно-зелёным малахитом, а шея и грудь сверкали, как россыпь изумрудов. Когда пятёрка пролетела над нами и умчалась вдаль, я успела заметить, что каждый дракон покрыт шипами от темени до кончика хвоста.

Гул стих, красавцы скрылись в синеве летнего дня, а я всё никак не могла прийти в себя. Какое напряжение для психики: встретить утро в волнующем обществе груньйонов и едва не умереть от страха, а потом стать свидетелем полёта драконов и снова едва не умереть – теперь уже от восхищения!

Заметила, что Ричард тоже провожает долгим взглядом собратьев. Странно, но я заметила в его глазах… зависть!

Чему он завидует? Ведь он и сам дракон!

Это мне не суждено взлететь, а он может это сделать в любую минуту.

- Ричард, - не удержалась я. – А вы почему не летаете? Там, наверху, сейчас, наверное, так здорово… Прохладно, ветер обдувает.

В ответ меня одарили таким взглядом, что едва не изжарили.

А что я такого сказала?

Решила не сдаваться и идти до конца. Я не местная, вообще-то, мне многое непонятно в этом мире.

- Ричард, но я же ничего не знаю! Объясните мне, пожалуйста, почему вы предпочитаете путешествовать верхом, вместо того, чтобы использовать крылья. Я только что убедилась, что это очень эффективный способ передвижения. Нет, конечно, я ничего не имею против Фреда, он классный. - Нагнулась вперёд, чтобы погладить коня по холке.

Несколько минут Ричард игнорировал и меня, и мои слова. Просто шёл вперёд, сжимая поводья, и молчал. Но даже его спина выражала высокомерное презрение.

Боже. Подбросила богиня спутника! Почему мне достался такой вредный, а?

Безусловно, он шикарно владеет мечом и собственным телом, от его красоты перехватывает дыхание. Но характер! Это что-то.

- Елена, я не могу превратиться в дракона, пока не встречу свою истинную пару, - наконец снизошёл до объяснения Ричард.

- Да? Оу… Я не знала. Думала, вы можете это сделать, когда вам вздумается.

- Нет.

И рыцарь поведал мне о Проклятии Изумрудного Лотоса. Понадобилось всего три минуты, чтобы я поняла, какая трагедия случилась с драконом вчера в Афратре. Он лишился знака, с помощью которого мог идентифицировать свою истинную!

И я тому виной. Кошмар. Понятно, почему бедняге даже смотреть на меня не хочется…

- Ричард… Простите… Я не хотела произносить то заклинание, боролась с ним. Честно! Но оно всё равно вырвалось…

- Вы не виноваты, Лена, я знаю, - безжизненным тоном подтвердил дракон и двинулся дальше.