Глава 11

Кордмир ушёл, хлопнув с досады дверью, и та приоткрылась от удара.

Покои накрыла какая-то неизвестная защита, Лора это почувствовала. Она не собиралась проверять, выпустит ли магия её в коридор — от греха подальше предпочла послушаться похитителя. Но оставшаяся между дверьми щель так и манила удовлетворить любопытство, кто же это там заявился.

Когда в ночной тишине на лестнице зазвучали шаги, Лора не выдержала. На цыпочках подкралась к двери. Через щель свет в коридор не пробивался — значит, защита не позволит гостье увидеть и её.

Вскоре в коридоре появились двое. Кордмир улыбался своей спутнице — холодно и хищно. Но Лору, конечно, куда больше интересовала женщина. На вид ей было около тридцати. Стройная талия, пышная грудь. Роскошные чёрные волосы струились по плечам. Однако лицо женщины никак нельзя было назвать красивым. Тяжёлый подбородок, крупный нос с горбинкой, властный жёстко очерченный рот. Большие карие глаза можно было бы счесть привлекательными, если бы не их ледяной колючий взгляд.

Может быть, она в мороке? — подумалось Лоре. Но какой смысл надевать перед любовником столь непритягательную личину?

А в том, что они состоят в отношениях, можно было не сомневаться — Кордмир по-хозяйски обнимал гостью и как бы ненароком водил большим пальцем по её груди. Брюнетка явно ничего не имела против.

В какой-то момент Кордмир посмотрел на дверь, точнее, чётко на щель, у которой стояла Лора. Мог ли он видеть через собственную защиту или просто был уверен, что девушка там, но на миг его взгляд переменился, чёрные глаза полыхнули желанием.

А потом он самодовольно улыбнулся и, как ни в чём не бывало, прошёл мимо, завёл гостью к себе.

Она то ли не привыкла таиться, то ли полагала, что вокруг ни души. Говорила и смеялась так громко, что через стену было слышно всё. И ладно бы поведала какую-нибудь тайну или хоть что-то интересное. А то ж!..

Лора краснела до кончиков ушей от пошлых эпитетов, которыми брюнетка без конца награждала мужчину, но по большей части его «боевое копьё» — это было самое пристойное из именований.

Кордмир, если и принимал участие в «разговоре», то, по крайней мере, тихо — его голоса девушка не слышала. Только ей с лихвой хватало и брюнетки. Пожалуй, лучше засунуть голову под подушку — иначе её сейчас просто стошнит!

Но вдруг наступила полная тишина: ни стонов, ни криков, ни скрипа кровати — будто она всё-таки заткнула уши. Очевидно, Кордмир наконец накинул полог тишины либо на её покои, либо на свои.

Что ж, тогда можно лечь спать и надеяться на спокойную ночь. Вряд ли брюнетка угомонится раньше утра.

Интересно, это и есть его адэлорская любовница, которая подсунула ей змею? Кто же она, чёрт возьми, такая?

***

Гроза посверкала-погромыхала над океаном, но до острова так и не добралась — прошла стороной. Хотя тучи ещё долго бродили по небосводу, на сушу не упало ни капли.

А запас пресной воды меж тем закончился. Поэтому следующий день было решено посвятить поискам водоёма.

***

20 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Часть магов осталась в лагере с англичанами — мало ли какой ещё энергетический буйвол или что похуже сюда забредёт. А часть отправилась в экспедицию по острову. Конечно же, с ними потащился Фултон. Так же поехал и МакКинли.

Чтобы дело пошло быстрее, валлейцы внушили жажду своим коням. Точнее, немного усилили её, а вообще пить и так хотелось всем.

Положившись на лошадиное чутье, они продвигались по девственному лесу уже третий час. Дорога всё время шла в гору. Вернее, никаких дорог и даже тропинок им вовсе не встречалось. То и дело приходилось продираться через заросли.

Создавалось впечатление, что здесь никогда не ступала нога человека. Только кто же тогда наслал на них фантома?

— Вам не кажется, что мы давно заблудились? — раздраженно спросил Фултон, с трудом выбравшись из очередного густого кустарника.

— Нет, — невозмутимо отозвался Кил.

— А я — так просто уверен! По-моему, остров вообще должен был уже закончиться. Мы наверняка ходим кругами. Завёл нас чёрт знает куда! — бросил он претензию охотнику.

— Барон, — вмешался Дэрэлл, пока Кил не взорвался и не высказал англичанину всё, что думает о нём. В смысле, о его бесполезности во всех экспедициях. — Никто не заставлял вас ехать с нами, — собственно, он сказал то же самое, но в куда более мягкой форме, чем это сделал бы друг.

— Лорд Фултон, — зло поправил барон.

— Ах, простите, милорд, что попрал этикет, — тон принца сделался сама язвительность. — Но не кажется ли вам, что здесь, на необитаемом острове, все эти церемонии в обращении выглядят несколько неуместно?

— Хочешь уравняться со мной, стерев различия в происхождении?! — надменность в голосе барона Фултона зашкалила.

— Нет. К этому я точно не стремлюсь, — тон, которым Дэрэлл произнес фразу, заставил собеседника оторопеть. А неясная улыбка, промелькнувшая на губах принца, ещё усилила впечатление.

Авира, не выдержав, звонко рассмеялась. Высокомерие мелкопоместного барона по отношению к принцу, сыну короля, некогда правившего целой планетой, позабавило её от души.

Краем глаза глянув на смеющуюся девушку, окончательно сбитый с толку Фултон спросил:

— Кто ты?

— Неважно. Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Дэрэлл тоном повелителя.

— Вопрос… Ах да… Да, возможно, церемонии и правда ни к чему, — тихо согласился присмиревший дворянин. — И все-таки — кто ты?

— Я уже ответил.

— Вряд ли ты всего лишь баронет…

— Если тебя это утешит, хорошо, скажу, что ты прав.

— Значит, так и не ответишь…

— Любопытство зачастую не доводит до добра. Есть тайны, за знание которых недолго и жизнью поплатиться. — Фултон невольно вздрогнул. — Это я так, к примеру, — добавил принц, одарив спутника еще одной коронной улыбкой.

Оптимизма она тому явно не прибавила. Он окончательно сошёл с лица, даже побледнел.

— Генри, расслабься. Убивать я тебя не собираюсь.

— Так я ведь ничего и не узнал, — всё же поспешил напомнить барон.

— Скажи лучше, зачем ты потащился вместе с нами? Ведь путешествие по джунглям не доставляет тебе удовольствия.

— Ну… Просто захотел принять участие в полезном для всех мероприятии.

— Ты явно забываешь, что я маг…

— При чём здесь это?

— При том что мне бесполезно врать, — свысока пояснил принц. Фултон посмотрел на него с крайним удивлением. — Так ты ответишь или мне сделать это за тебя? — Англичанин молчал. — Ладно, — продолжил Дэрэлл. — Тебя заинтересовала магия. И ты хотел бы тоже чему-нибудь научиться. А уже во экспедицию набиваешься в надежде сблизиться с нами.

— Ты читаешь мысли?

— В данном случае — нет. Просто у тебя это на лбу написано крупными буквами.

— А зачем с вами поехал шотландец, ты тоже знаешь? — Фултон кивнул на ехавшего позади МакКинли.

— У него чисто профессиональный интерес — он ведь географ.

— Ну да. Хм… — он ненадолго замялся. — Уж если тебе все равно известны мои мысли, что скажешь по поводу моего желания освоить магию?

— Пока ничего.

— Это значит — нет?

— Понимай, как знаешь.

Фултон нахмурился. Некоторое время они ехали молча.

— Ответь ещё на один вопрос, — нарушил тягостное молчание Дэрэлл.

— Какой?

— Почему ты решил отправиться в Америку?

— Да так… Посмотреть на континент неизведанных возможностей…

— Я спросил почему, а не зачем.

— Были причины, — Генри насупился и помрачнел.

— Не хочешь говорить — не надо.

Англичанин внимательно посмотрел на мага.

— Знаешь что… А давай так: тайна за тайну. Я тебе о своих причинах, а ты отвечаешь на тот мой вопрос.

Дэрэлл расхохотался:

— Всё-таки твое любопытство неизлечимо! Ладно, если поклянешься, что это останется между нами — я согласен. Предупреждение о вреде любви к чужим тайнам не забыл? — добавил принц с ледяной улыбкой.

— Нет… — Фултон снова побледнел. Но, поразмыслив пару минут, всё же заговорил: — Я фактически разорён. Если не расплачусь с долгами — лишусь всего. А про Америку я слышал, что там вроде можно быстро разбогатеть.

— Блажен, кто верует, — усмехнулся Дэрэлл. — Кстати, ты магию случайно с алхимией не путаешь? Полагаю, что магия тебе понадобилась с той же целью — разбогатеть. А алхимия вроде как занимается превращением свинца в золото.

— Ты в это не веришь?

— Нисколько. С тем же успехом можно пытаться превратить, к примеру, лошадь в человека.

— А магия может дать богатство?

— Таким же способом, как это обещает алхимия — нет.

— А по-другому?

— В принципе, может. Только это тупиковый путь.

— Не понимаю. Если может — почему тупиковый?

— Да потому что это путь разрушения.

— Все равно не понял.

— Боюсь, что и не поймешь.

— А ты, значит, понимаешь?! — обиделся Фултон.

— Это бессмысленный спор.

— Ладно. Но теперь твоя очередь раскрывать тайну.

— Как скажешь, — улыбнулся валлеец. — Ответ: принц.

— Ты — принц?! — вскричал Генри и поспешно зажал рот ладонью.

Дэрэлл кивнул всё с той же неясной улыбкой на губах.

Фултон замолчал надолго. Теперь даже смотреть на Дэрэлла не решался, в душе, очевидно, проклиная свое любопытство. За такую тайну действительно недолго и жизнью поплатиться.

— Мы на верном пути. Думаю, уже скоро выйдем к воде, — сообщил всем Кил, обернувшись назад.

Спустя минут двадцать деревья расступились, открыв взорам людей живописное озеро. Лес со всех сторон подходил к его берегам почти вплотную. За водной гладью виднелась поросшая густой растительностью вершина горы.

— А здесь красиво. И воды предостаточно, — тихо произнес барон, залюбовавшись пейзажем. — Надеюсь, мы найдем дорогу обратно…

— Можешь не сомневаться, — уверил его Кил. — Лес — моя стихия.

— Таскаться с пляжа на озеро каждый раз глупо, нужно обустраиваться здесь, — тем временем постановил Дэрэлл. — Давайте присмотрим место для нового лагеря.

Оставив лошадей на водопое, они двинулись вдоль берега. Фултон вырвался вперёд. Но вдруг бегом вернулся к остальным чуть ли не с выпученными глазами.

— Там… это… — от волнения у него сбилось дыхание. — Домá…

***

Лора пришла в столовую. Майда уже была здесь — сидела за столом не выспавшаяся и злая. Её покои Кордмир так и не накрыл пологом тишины, потому кошечке пришлось слушать «концерт» всю ночь?

Он сам-то вообще будет завтракать или отсыпается теперь без задних ног?

— Доброе утро, — поздоровалась Лора, опускаясь на свой стул.

— Угу, — буркнула в ответ Майда.

Что-то настроение у неё совсем паршивое. «Ночью я пропустила что-то интересное? Уж не сделал ли Кордмир предложение брюнетке?»

— Не выспалась? — попыталась англичанка завести разговор.

— Неужели ты спала хорошо?! — с ухмылкой удивилась Майда.

Ясно, чтобы оградить и покой Майды тоже, Кордмир тратить силы не стал.

А ведь она собиралась растравить ревность кошечки, вспомнила Лора. Пожалуй, вполне подходящий случай, чтобы начать. Тем более, сегодня та уже зла на измену любовника.

— Под пологом тишины спалось просто отлично, — поведала англичанка.

Голубые глаза полыхнули досадой. Да, то, что о Лоре он позаботился, а о ней — нет, блондинке явно не понравилось.

Кордмир так и не появился. Девушки приступили к завтраку.

Ели в тишине. Лора всё обдумывала, чем бы ещё подогреть ревность в кошечке. Кроме весьма смелой мысли ничего в голову не приходило. И в конец концов англичанка решилась.

— Майда, ты ведь с Кордмиром давно, — начала она, глядя в тарелку. Поднять взгляд не получалось даже через силу. Но, может, оно и к лучшему — иначе валлейка просто не поверит, что Лора интересуется этим всерьёз. — Наверняка хорошо изучила его вкусы… Скажи, что ему нравится больше всего… — она чуть замялась и выдавила тихо-тихо: — в постели?

Со стороны блондинки пришла волна такой ярости, что Лора почувствовала её не только на магическом уровне, но и почти физически. Кажется, с провокацией она перестаралась… Сейчас кошечка как выцарапает ей глазки… или просто пришибёт на месте.

— Ты что же, решила прекратить сопротивление?! — прошипела Майда, гневно сверкая глазами. При этом, накалывая кусок омлета на вилку, с такой силой ткнула ею в тарелку, что та едва не треснула.

— А что, он красивый мужчина… — томно заметила Лора.

— Хм. — Майда в бешенстве дожевала омлет. Как только не подавилась. — От орального секса он балдеет! — зло бросила она, швырнула на стол вилку и вылетела из-за стола.

Очевидно, аппетит у неё пропал бесповоротно.

«Оральный секс? — не поняла Лора. — Это вообще что такое?»

Дозавтракав в одиночестве, девушка отправилась к себе. Но идя по коридору, заметила, как чуть двинулась дверь в покои Майды. Кого это кошечка выслеживает? Уж не её ли?

Пожалуй, ей следует навестить Кордмира. Пусть Майда побесится ещё. Как говорится, куй железо, пока горячо.

Лора миновала свою дверь и завернула в следующую, очень надеясь, что хозяин покоев крепко спит.

Она осторожно переступила порог спальни. Одеяло валялось на полу — наверное, ещё с ночи. А мужчина почивал на кровати полностью обнажённым. Рельефные мускулы чётко прорисовывались под смуглой кожей. Чёрные кудри рассыпались по подушке. Глаза закрыты, но лицо не казалось умиротворённым. Даже сейчас на нём чудился отпечаток страсти. Прямой нос, чувственные губы.

Он действительно чертовски привлекателен, невольно отметила про себя девушка. А ещё опасен.

Что ей делать дальше, она, признаться, не знала. Ревность кошечки это, конечно, хорошо. Но вот так стоять посреди комнаты — просто глупо. Может быть, Майда больше не подглядывает? В любом случае, ей следует убраться из его покоев от греха подальше.

— Ложись рядом, — внезапно промурлыкал мужской голос.

Лора аж подпрыгнула от неожиданности. Дотянула-таки, что он проснулся!

— С какой бы стати! — она кинулась к двери.

Но у порога влетела в смуглую грудь.

— Тогда пойдём поплаваем в океане, — на предложение это походило мало. Скорее, на озвученное непреложное решение.

— У меня нет купального костюма, — тем не менее, возразила Лора.

— Ничего, одолжим у Майды.

Кордмир язвительно улыбнулся и исчез из покоев.

Вернулся меньше чем через минуту.

— Переодевайся, — он бросил на кровать небольшой комок ткани. И, как ни удивительно, честно вышел за дверь.

С нехорошим подозрением Лора взяла в руки деталь одежды. Их оказалось даже две. И обе обещали прикрыть лишь мизерные участки тела.

Панталоны были настолько короткими, что штанин у них не наблюдалось вовсе. А вместо сорочки… лишь два треугольника с верёвками.

Лора застыла в шоке. Он правда думает, что она сочтёт это купальным костюмом?!

— Ты издеваешься?! — возмутилась девушка вслух.

Достаточно громко, чтобы Кордмир тут же вернулся в спальню. Однако её проблему он истолковал по-своему:

— Не знаешь, как завязать бюстгальтер? Так ты бы хоть платье сняла.

— Какой ещё бюстгальтер?! Я не стану купаться в этом! — твёрдо заявила Лора.

Кордмир хищно улыбнулся:

— Прекрасно. Я вовсе не против, чтобы ты купалась нагишом.

— Нет! — вспыхнула она.

— Выбирай: либо купальник, либо ничего, — безапелляционно выдал мужчина. — У тебя две минуты. Потом решение приму я.

Он повернулся к ней спиной.

— Сволочь! — зло пробурчала Лора себе под нос.

Однако предпочла меньшее из зол, то есть купальник, и стала раздеваться. Он ведь, если что втемяшил в башку, уже не отступится. Как пить дать, потащит её на пляж голой!

С верхней частью «костюма» англичанка действительно запуталась. Но гадала, как его правильно надеть, недолго. За спиной вдруг возник Кордмир, приладил к грудям треугольники — быстрее, чем она успела возразить, и завязал тесёмки.

Сам он так и не прикрылся ничем.

— Может быть, всё-таки оденешься? — намекнула Лора.

— Там редко кто бывает, — отмахнулся паразит.

Переход он открыл прямо в комнате. Легонько подтолкнул её к порталу:

— Иди.

Вышла она, кажется, на тот самый пляж, где уже побывала с Кордмиром однажды. Во всяком случае, попасть сюда тоже можно было лишь через переход.

Мужчина появился следом и сразу, приобняв её за талию, повёл к воде.

— Я тоже хочу купаться, — неожиданно прозвучал позади голос Майды.

Купальник на ней был ещё более открытый, чем на Лоре. Кошечка окатила любовника страстным взглядом, призывно закусив губу. Задержалась глазами на ничем не прикрытом мужском достоинстве.

Однако Кордмир лишь нахмурился.

Лора тронула его за запястье:

— Брось. Разве здесь мало места для трёх человек? — она обворожительно улыбнулась.

Конечно, англичанка понимала, что играет с огнём, но твёрдо решила возбуждать ревность кошечки при каждом удобной случае. А ту её «заступничество» с высоты хозяйки положения наверняка разозлило. Кроме того, уединение с мужчиной на пляже не прельщало её никоим образом.

— Хорошо, — милостиво согласился Кордмир. А чёрные глаза опасно потемнели.

Лора поспешила в воду.

Они втроём поплыли на глубину. Кордмир нисколько не стремился обгонять девушек и плыл размеренно. Зато Майда из шкуры лезла, чтобы оставить Лору позади.

При лучшей тренированности и привычке к валлейскому планетарному притяжению ей это удалось достаточно быстро. Вот только мужчина продолжал плыть рядом с Лорой.

— Не устала? — спросил он спустя некоторое время.

— Немного… — призналась англичанка. Поначалу она пыталась соревноваться с валлейкой — на чём порядком выдохлась.

— Тогда возвращаемся.

Они развернулись и поплыли к берегу.

— Кордмир! — жалобно выкрикнула Майда. — Я совершенно выбилась из сил. Помоги!

Вот как. Теперь она вдруг стала слабой и беспомощной, усмехнулась про себя Лора.

Из груди мужчины вырвался звук раздражения. Тем не менее, он повернул опять и устремился навстречу любовнице.

Та обхватила его сзади за шею, прильнув всем телом.

— Держись за плечи, — осадил её пыл Кордмир. — Душишь же!

Майда перехватилась руками. Однако тереться об него всеми прелестями ей эта перемена, кажется, нисколько не мешала.

А ему «прицеп» не помешал нагнать Лору.

У берега, едва Кордмир встал на дно, Майда повисла на нём, обвила как лиана. Прильнула к губам страстным поцелуем.

Лора смотреть на всё это точно не намеревалась и поспешно выбралась на пляж. Легла животом на песок. Хотела ещё заткнуть уши. Пусть резвятся, а она представит, что загорает тут в одиночестве.

— Искупалась? — неожиданно холодно прозвучал голос Кордмира. — Тогда возвращайся домой.

Краем глаза Лора заметила открывающийся неподалёку переход.

— Но котик… — расстроенно простонала Майда.

— Я предупреждал, что придушу, если назовёшь меня так ещё раз?! — тон мужчины стал просто ледяным. Майда попятилась в страхе. — Живо домой! — рыкнул он.

Кошечка больше не спорила — припустила к порталу бегом.

А Кордмир перевёл взгляд на Лору — тёмный, полыхающий неуёмным желанием.

— Иди ко мне, — хрипло позвал он.

Грудь мужчины тяжело вздымалась. Взгляд буквально обжигал. А его «боевое копьё» вздыбилось в полной боевой готовности.

Перепугавшись не на шутку, Лора рванулась к переходу. Но не успела сделать и двух шагов, как тот свернулся.

— Иди ко мне, — повторил Кордмир.

У Лоры упало сердце. Всё, доигралась с ревностью. Майда его распалила, похоже, до крайности. И теперь этого самца не остановит уже ничто…