Глава 12

— Дома?

Маги переглянулись.

— Оставайтесь здесь, — сказал Дэрэлл. И крадучись двинулся между деревьев вперёд.

— Не стоит тебе ходить одному, — прозвучал из-за левого плеча голос Зара.

— Вот и я о том же, — поддержала справа Авира.

Дэрэлл только вздохнул. Среди магов «дисциплина» — понятие весьма зыбкое. К тому же, с другой стороны, они правы.

На краю леса действительно стояли три дома. Не какие-нибудь шалаши или бунгало, а основательные каменные строения с двускатными крышами. Возведены они были определённо на века. Впрочем, при том уровне магии, которым владели «хозяева» острова, это вовсе не удивляло.

Но не похоже, чтобы сейчас эти маги были дома.

Валлейцы долго сканировали здания разными способами. Вроде бы никаких охранных защит тоже нет. Очевидно, хозяева сочли защиту над островом достаточным средством безопасности, чтобы не ждать вторжения.

А что какой-то корабль пойдёт ко дну неподалёку от острова, и нежелающие тонуть люди доберутся до берега вплавь, им, видимо, просто в голову не пришло.

— Ну что, посмотрим внутри? — предложил Зар.

— Думаете, там никого нет? — раздался у них за спинами сомневающийся голос Фултона. Конечно, барон уже отирался рядом.

— Я же велел оставаться на месте, — с нажимом напомнил Дэрэлл.

— Но они-то тоже пошли, — оправдался англичанин, кивнув на Зара с Авирой.

— Они — маги. А ты?! — принц грозно сверкнул тёмно-карими глазами.

От этого взгляда барону стало явно не по себе, и он отступил за ствол ближайшего дерева. Правда, осматривать дома вместе с магами рванул всё равно.

В двух из них располагались жилые помещения. А в третьем — кухня, столовая, что-то вроде комнаты досуга и… наверное, подземная лаборатория. Только попасть в неё так просто не удалось — вход перекрывали магические замки и защиты.

— Прекрасно. Здесь и устроимся, — постановил Дэрэлл, когда они вышли на крыльцо.

— С ума сошёл?! — Фултон посмотрел на него соответствующе. — Думаешь, хозяева оценят нашу наглость? Судя по полному отсутствию пыли, последний раз в домах убирались не далее как вчера.

Дэрэлл улыбнулся:

— Наблюдательность — полезное качество. Но идеальная чистота в помещениях — заслуга не уборщиков, а специальной магии. Так же чисто здесь будет и через тысячу лет. Зато энергетики пребывания людей я тут не ощущаю. Хозяева покинули дома явно не вчера.

— А как же фантом-буйвол? — напомнил барон.

Принц пожал плечами.

— Больше на нас ведь ничего не насылали. Возможно, буйвол тоже являлся своего рода охранной защитой. Но если тебе не нравится крыша над головой — можешь жить под открытым небом. Да хоть на пляже оставайся, никто ж не неволит.

— Я не говорил, что хочу жить на пляже, — пробурчал барон. — Просто высказал вполне справедливые опасения. Кто ж знал, что существует ещё и магия чистоты.

— Ладно, пойдём, — Дэрэлл примирительно похлопал его по плечу.

Набрав воду в сосуды из векусов, экспедиция вернулась на пляж.

Новости про озеро и дома тут же обсудили всем обществом. Конечно, людям захотелось в комфорт, и дальше спать на голом песке ни у кого не было желания. Пускай дома принадлежат каким-то магам. Но, возможно, те больше вовсе не вернутся на остров.

Выдвигаться к озеру решили сразу после обеда — как раз к вечеру будут на месте. Но человек предполагает… а погода располагает.

Не успела дожариться на костре рыба, как зарядил ливень. Пришлось снова укрыться под энергетическим куполом.

— А мы не тут не задохнемся от дыма? — обеспокоился Фултон. — Под защитой — это же как в закрытом помещении. Вернее, как под стеклянным куполом.

— Нет, — успокоил его Зар. — Защита не как стекло. Воздух она пропускает. И дым тоже.

Через десять минут обед был готов. Лефарт и Джордж стали делить рыбу на порции. Неожиданно к ним присоединилась Джессика. Забрала нож у Джорджа из руки, отрезала от самой крупной рыбины лучший кусок и с обворожительной улыбкой преподнесла его Сэлдому. После чего, отделив ещё порцию себе, вернула нож озадаченному англичанину и присела рядом с валлейцем.

«Не сказать, чтобы перетрудилась в раздаче обеда», — усмехнулся про себя Дэрэлл и перевёл взгляд на Фултона. Тот сидел мрачнее туч на небе. Свою порцию получил, но так к ней и не притронулся. Всё жёг взглядом воркующую парочку. Вернее, ворковала Джессика, Сэлдом просто слушал её с довольно скучающим видом. Однако барону для ревности хватало. И что только он нашёл в этой липучке?

Наступил вечер, а дождь всё не прекращался. Поужинали векусами — валлейцы набрали их по пути в лагерь. Правда, Фултон зачем-то срезал чёрно-жёлтый, перезрелый, и теперь от скуки, а может, с расстройства пытался ковырять его Киловым ножом. Только крепкая шкура плода не поддавалась.

— Они точно с одного дерева? — спросила подошедшая к нему Диана, указав на недоеденный кусок лимонно-жёлтого векуса в руке. — У одних кожура тонкая и мягкая, а у других — твердая, как дерево.

— С одного, я сам видел, — буркнул в ответ Фултон.

— Просто первые — нормальной зрелости, а вторые — сильно перезревшие, — добавил Дэрэлл. — Кстати, перезревшие есть не стоит — гарантировано несварение желудка.

Капитан Бенс подозрительно покосился на него — мол, ты-то откуда всё знаешь про эти диковинные плоды? Чёрт, надо быть осторожней.

Почти сразу после ужина стали укладываться спать. Бесконечный дождь навевал на всех тоску, даже разговоры уже не шли. Хотелось одного — поскорей очутиться под крышей в уюте. А тут…

Костер давно прогорел. Но разжигать новый не стали — под защитой было тепло.

Джессика устроилась на ночлег возле Сэлдома. Несколько минут полежала рядом. А потом, якобы невзначай, прильнула к валлейцу своим нежным жарким телом. Дэрэлл засек краем глаза, как побледнел от ярости Фултон.

***

21 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Наступило утро, а нескончаемые потоки с небес всё лились и лились. Люди проснулись голодными и хмурыми.

— Есть хочется… — жалобно сказала Сандра. — У нас совсем ничего не осталось?

— Нет, дочка. Придется потерпеть, пока закончится дождь, — ответил ей отец.

— Он, кажется, никогда не кончится… — произнес угрюмый человек, имени которого валлейцы так и не знали. А спросить до сих пор не было ни повода, ни нужды. Мужчина открыл рот впервые за все время пребывания на острове, во всяком случае, при них. Впрочем, повода не возникло и теперь — нелюдим, произнеся фразу, отвернулся на другой бок и снова заснул.

— Ты не знаешь, как его зовут? — шепотом спросил Дэрэлл, наклонившись к Фултону.

— Понятия не имею.

Но принц твёрдо решил покончить с неизвестностью. Нашёл глазами капитана — уж он-то должен знать своих пассажиров.

— Его фамилия Хателлей, — поведал Бенс. — Больше я о нем не знаю ничего.

К обеденному времени ничего не изменилось. Дождь лил не переставая. Джессика по-прежнему дислоцировалась возле Сэлдома. Фултон молча бесновался.

— Проклятье! Я просто умираю с голоду! — простонала Авира. — Нужно что-то делать.

— Я тоже так думаю, — поддержал её Кил. — Надеюсь, рыбы от дождя не прячутся.

Он разделся до исподнего, прошел сквозь защиту и решительно направился к океану.

— Как же он собрался ловить рыбу без сетей? — удивился Брэдли.

— Магией, — с улыбкой просветил его Лефарт. — Это не так уж сложно. Главное, найти рыбку, почувствовать. А дальше: убиваешь её энергетическим ударом и энергетикой нитью подтаскиваешь к себе. Пожалуй, пойду помогу ему, — решил он и стал снимать одежду.

Его примеру последовал и Аррил.

Почти все англичане собрались у стены защиты, с интересом наблюдая, как трое магов добывают рыбу.

— А птицу или кролика магией можно убить? — полюбопытствовал Фултон, к зрителям не присоединявшийся.

— Можно, — ответил Дэрэлл.

— Вы именно так и охотитесь?

— Да, — признался принц.

— Ну… а кого-то покрупнее возможно? Например, буйвола.

— Возможно. Разница между кроликом и буйволом лишь в том, сколько силы требуется вложить в энергетический удар.

— И слона тоже можно?

Принц кивнул.

— А… человека убить можно? — спросил Фултон, как показалось Дэрэллу, затаив дыхание.

Хм, на простое любопытство как-то не похоже.

— Кого ты хочешь убить? — нахмурившись, спросил принц напрямую.

***

— Подойди, — повторил Кордмир в третий раз. — Не бойся.

Да как же тут не бояться, когда в нём полыхает желание!

— Оденься! — потребовалась Лора.

Он засмеялся, разведя руками:

— Во что?

— По-моему, до дома тебе идти недалеко.

Но он вместо этого отступил глубже в воду — почти по пояс, и улыбнулся:

— Так лучше?

— Немного.

— Тогда подойди.

— Зачем? — опасения её вовсе не покинули.

Он не ответил. Лишь смотрел на неё выжидающим взглядом. Однако безудержного желания в нём, кажется, поубавилось. Вернее, оно уже не плескалось через край, ушло куда-то вглубь.

Только он ведь всё равно не отвяжется.

Лора несмело приблизилась, вошла в воду. Остановилась чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

Последний ярд Кордмир преодолел сам. Погладил её по щеке тыльной стороной пальцев.

— Пожалуйста, не надо… — скульнула Лора, напрягшись всем телом. Готовая бежать в следующее мгновение, если он продолжит.

— Ты ведь ещё никогда не была с мужчиной?

Его голос прозвучал так проникновенно, что девушка невольно затрепетала. Бежать вдруг совершенно не осталось сил.

— Нет, — вымолвила она еле слышно.

— Мне следовало догадаться раньше…

Кордмир снова провёл пальцами по её лицу, по губам.

Горячее дыхание обожгло ей рот.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он ей в губы и прильнул к ним поцелуем. Сдержанным, почти бережным.

Тёплые ладони заскользили по обнажённой спине.

Лора упёрлась мужчине в грудь, чувствуя, как слабеют руки.

— Кордмир, прошу тебя… — когда он был так нежен, сопротивляться ему было особенно трудно. Но стать его очередной игрушкой — от этой мысли передёргивало. Такие отношения не снились ей и в страшном сне.

Он всё-таки оставил в покое её губы.

— Какая же ты упрямая, — проронил с досадой. И как-то странно заглянул в глаза: — Ты ведь хочешь вернуться домой?

Лора чуть не перестала дышать. Да нет, не может быть, чтобы он вот так просто взял и отпустил её. Наверняка тут какой-то подвох.

Кордмир не сводил с неё вопрошающего взгляда. А в чёрных глазах творилось что-то непонятное. Такого Лора в них ещё не наблюдала.

— Ответь, — потребовал он в конце концов.

Девушка опасливо кивнула, тоже не сводя с него напряжённого взгляда.

— Тогда у меня к тебе предложение. Полгода.

— Что — полгода? — переспросила она, так и не услышав продолжения. По крайней мере, в течение нескольких секунд. Но нервы были на пределе.

— Полгода ты будешь моей. А потом я тебя отпущу. В смысле, отведу на Землю.

В первый момент предложение возмутило Лору до глубины души. Его извращенной изобретательности, похоже, нет предела! Теперь хочет, чтобы она выкупила свою свободу через постель.

— Неужели тебе совсем всё равно, по желанию с тобой спят или это лишь вынужденная мера? — вопросила девушка, чувствуя, как захлёстывает неприятие. Домой, конечно, безумно хотелось. Но такой ценой..!

— Не отвечай сразу, — Кордмир коснулся её волос. — Подумай.

— Хорошо, — вздохнула Лора. Если он решил, что она должна подумать, сразу ответ не примет, сколько ни спорь.

— А сейчас давай прогуляемся. Куда бы ты хотела?

Лора пожала плечами.

— Не знаю. — И вдруг её посетила идея: — Ты мог бы открыть переход на Луну? Ужасно любопытно посмотреть с неё на Землю.

Кордмир покачал головой:

— К сожалению, не получится. Создать переход можно лишь на планету, где есть атмосфера. А на Луне её нет.

— И на ваших тоже?

— Тоже.

— Жаль, — расстроилась англичанка.

— Но мы можем прогуляться на какую-нибудь живую планету.

— Покажи мне для начала Валлею, — попросила она. Отправиться на Землю он наверняка не согласится. А мир учителей интересовал её куда больше, чем какие-либо третьи планеты.

— Хорошо. Только давай сперва пообедаем где-нибудь. Что-то я проголодался.

— Если ты наконец оденешься, — полушутя выдвинула условие Лора.

— Принято, — засмеялся Кордмир.

Он открыл переход в свою спальню.

На его кровати рыдала Майда. В первый момент дёрнулась было к нему. Но узрев улыбающуюся соперницу, заледенела вся в единый миг, слёзы высохли без следа. А в глазах сквозь голубой лёд ярким пламенем полыхнула ненависть.

— Иди к себе, — холодно велел Кордмир.

Майда поднялась с кровати и покинула комнату — жёсткая, прямая, словно ожившая статуя. Правда, по пути она якобы случайно задела, то есть хорошенько пихнула Лору плечом.

Жалость к ней, возникшая было в душе англичанки, испарилась в то же мгновение.

***

Пообедали они в каком-то дорогом заведении на Западе. Но не сказать, чтобы у Кордмира дома готовили хуже. Скорее он просто решил обойтись без общества Майды.

— Можно тебя спросить? — Лоре ужасно захотелось хоть немного прояснить ситуацию.

— Спрашивай.

— Что за отношения у вас с Майдой? Она безропотно терпит все твои измены, твое потребительское отношение.

Кордмир усмехнулся:

— А ты считаешь, что у неё ко мне какое-то иное отношение? Она живёт на всём готовом, про свои обязанности мага давным-давно забыла. Конечно, моя верность была бы приятным бонусом. Но так её тоже всё устраивает. Кроме того, Майда лелеет надежду, что станет королевой, когда я взойду на престол.

— И она станет? — полюбопытствовала Лора.

— Нет. У королевы должно быть достоинство. А у Майды оно измеряется в отрицательных величинах.

— Но её надежд ты не развенчиваешь? — укорила девушка.

— Так я ей их и не давал.

После обеда Кордмир устроил для Лоры весьма насыщенную экскурсию. Живописнейшие уголки Запада и суровые виды Востока. С десяток городов: от Адэлора до восточного Свилта. Последний поразил, но не сказать, чтобы усладил чувство прекрасного. Лора думала, тот разноцветный постоялый двор был всё же причудой владельца. А оказалось, эта мода на Востоке повсеместна. Город так пестрел красками, что рябило в глазах, улицы сливались в безумную какофонию цветов.

Возможно, чтобы дать отдых зрению, из Свилта Кордмир открыл переход на Юг. Здесь, напротив, присутствовал один-единственный цвет — белый. Бескрайние белые равнины, белые возвышенности и горы. Столько снега Лора не видела никогда.

Правда, холод здесь ощущался даже под сохраняющей тепло защитой. Поэтому любовались ледяными просторами недолго.

Потом Кордмир переместил их к городку на побережье океана (открывать переходы внутрь городов было запрещено). Набрал в местной таверне разных морепродуктов и перешел на какой-то тропический остров.

— Надеюсь, это не архипелаг Тордос? Или Тодрос — как там его правильно? — не без опаски осведомилась Лора.

— Нет, это не Тодрос, — успокоил её Кордмир. — Здесь чёрные замбары не водятся. И никакая другая ядовитая зараза тоже.

Лишь после этого Лора опустилась на прибрежный песок. Признаться, она здорово устала, хотя передвигались они сегодня верхом, а тем более, пешком не так уж много, все дальние расстояния покрывались за счёт переходов. Зато впечатлений было море. И теперь добавилось ещё одно.

Уже стемнело, но в небе ярко сияли две луны, заливая серебристым светом всё вокруг. Величаво-спокойный океан пересекали две лунные дорожки.

Кордмир начал раздеваться.

— Что ты делаешь? — испугалась Лора.

— Хочу искупаться.

— Не нужно!

— Я же тебя не заставляю.

— Но вдруг ты утонешь. Или тебя сожрут акулы. Я же никогда с этого острова не выберусь!

— Какая ты заботливая, — засмеялся мужчина. Лора потупилась, осознав, как выглядело то, что она сказала. — Не переживай, акулы подавятся меня жрать. Но хорошо, давай ужинать.

Он застегнул обратно несколько пуговиц на рубашке и занялся костром.

Девушка тем временем достала из корзинки миски с едой, накрытые плоскими крышками.

Минут через десять они уже лакомились диковинными (для Лоры) моллюсками возле бодро потрескивавшего костра. Без всякого практического смысла — огонь не требовался ни для разогрева пищи, и в тепле от него не было нужды. Очевидно, Кордмир развёл его просто для создания романтического настроения.

С той же целью и откупорил бутылку вина.

Мужчина полулежал на боку. Она сидела на песке рядом.

Странно было на диком острове пить вино из серебряных бокалов. Но вообще Лоре понравилось. Только поговорить после выпитого её потянуло вовсе не на романтические темы.

— Кордмир, скажи, зачем тебе понадобился трон? Чего тебе не хватает? У тебя есть большой богатый дом, ты можешь путешествовать, где нравится, недостатка в женщинах ты тоже не испытываешь.

Кордмир усмехнулся, правда, без особого веселья:

— Но ты-то в число моих женщин не стремишься войти.

— Думаешь, если бы ты был королём — стремилась бы?

— Скорее всего, нет.

— Так зачем же?

Прежде чем ответить, он какое-то время вертел в руке недопитый бокал.

— Мне надоело скрываться. Не хочу ни от кого зависеть.

— Что значит, скрываться? — опешила девушка. — Разве ты скрываешься?

— Забудь. Проехали, — отрезал Кордмир.

— Хм, — Лора пристально посмотрела в чёрные глаза. Нет, продолжения этой темы явно не будет. — Но, в любом случае, власть не даёт свободы. Свободен ты, скорее, сейчас. Тебя не держат ни обязательства, ни обязанности. Ты волен отправиться, куда тебе заблагорассудится.

— Я сказал: независимость.

— Независимости она тоже не даёт. Ты всегда будешь зависеть от тех, кто тебя поддерживает. И даже от тех, кто не поддерживает.

Кордмир иронично вскинул бровь:

— Откуда ты столько знаешь о власти? Дочь мелкопоместного дворянчика, никогда даже в Лондоне не бывавшая.

— В основном, от Дэрэлла, — честно ответила Лора. — Ему-то вся эта кухня хорошо известна.

— Ему — да, — согласился Кордмир, скривив рот с каким-то странным выражением на лице. Оно не слишком соответствовало мрачной ухмылке, скорее говорило о каких-то болезненных ощущениях. — У него были все шансы на трон. Но его тоже лишил их отец.[1]

— Тоже? — удивилась Лора. — По отношению к кому — тоже?

— Неважно, — отмахнулся он, уставившись хмурым взглядом в бокал.

— К тебе? — догадалась девушка.

Кордмир молчал несколько минут. Лора видела отражавшуюся на его лице внутреннюю борьбу. Тени прошлого набегали на него одна за другой. Похоже, мужчина глубоко погрузился в воспоминания.

— Да, — решился он наконец. — Я мог бы быть наследником престола. Если бы в своё время отец не струсил на него взойти.

— И кто же занял трон?

— Его младший брат.

Это Фарготт, что ли? Правда, Лора никогда не слышала упоминаний о его старшем брате. Только о младшем, чьим сыном был Сэлдом.

— А ты, значит, решил восстановить историческую справедливость?

— Ну, в какой-то степени, — усмехнулся Кордмир. Все сомнения, боль исчезли из его глаз как по мановению руки. В них вновь читалась уверенность в себе и неудержимая решимость. — Лора, я хочу быть королём и стану им. Мне нравится держать в руках все нити власти. Я достаточно умён и талантлив для этого. И, поверь, я справлюсь с ролью правителя лучше, чем Сурован.

— Ради удовлетворения амбиций ты готов утопить в крови всю Валлею, — разочаровано бросила Лора и откинулась на спину. Незнакомые звезды сияли на небе. Холодные и равнодушные ко всему, что происходит под ними. А вот ей было не всё равно, сердце сжалось от боли за тех, кто погибнет в очередной бессмысленной войне.

— С чего ты взяла, что я собираюсь затопить Валлею кровью? — вопросил он.

— С того, что не бывает бескровных переворотов.

— Будет, — твёрдо заявил Кордмир.

— Это утопия, — возразила англичанка не менее уверенно.

Он посмотрел на неё с улыбкой:

— Ты невозможна так же как Марион[2]. Но тем и цепляешь.

— Своей невозможностью? — улыбнулась Лора с лёгким вызовом.

— Тем, что не смотришь в рот. У тебя обо всём собственное мнение, и ты готова его отстаивать.

— Может быть, ты где-то не там ищешь женщин? — усмехнулась она. — Те валлейки, кого знаю я, никогда не смотрели кому-то в рот. Они совсем не по-английски независимые. Но, как я поняла из общения с учителями, они как раз являются характерными представительницами «слабого» пола на Валлее, а такие, как Майда, скорее исключение.

— Я знал не только валлейских женщин, — проронил Кордмир. — Хотя насчет моего выбора ты, наверное, права. Подстилки удобны во многих отношениях. Но смертельно скучны.

— Поэтому иногда, в ущерб комфорту, ты разнообразишь свой рацион непокорными девочками вроде нас с Марион? — съязвила Лора.

— Между прочим, после общения с Марион я в корне изменил план захвата власти.

Девушка не поняла, к чему он это сказал.

— В смысле?

— Раньше мне было плевать на его кровавость.

Признаться, яснее не стало. Однако спросить что-либо ещё она не успела. Кордмир допил остатки вина из бокала, отставил его на песок и… уже в следующее мгновение Лора ощутила губы мужчины на своих.

По телу прошла волна трепета. Кожу обдало жаром.

— Кордмир, — произнесла она, кое-как сумев прервать поцелуй, — я приняла решение по поводу твоего условия.

[1] Дэрэлл — сын Фарготта, предыдущего короля Валлеи, от первой жены Рамиры. Сурован — сын Фарготта от второй жены Абигоры (для короля на Валлее разрешено двоежёнство). При этом Сурован на 3 года старше Дэрэлла. Ввиду некоторой двойственности валлейского законодательства права на престол имели оба: Сурован как старший из сыновей, Дэрэлл как сын от первой жены. Однако Фарготт назначил своим наследником Сурована.

Если кому-то интересно, история валлейцев до перемещения на Землю рассказана в приключенческом романе «Королевский мятеж», который тоже выложен на моей странице здесь, на LitNet’е (полная версия — с пометкой 18+, во втором варианте лежит лишь маленький ознакомительный фрагмент). Книга бесплатная.

[2] История Марион, её взаимоотношений с валлейцами рассказана в романе «Неземная любовь», который тоже выложен на моей странице здесь, на LitNet’е.