Глава 13

Мужчина немного отстранился, чтобы видеть её глаза.

— Так ты согласна?

— Нет, — тихо ответила Лора.

Кордмир закатил глаза.

— Но почему?!

— Потому что не собираюсь становиться подстилкой.

Он чуть усмехнулся и тронул прядь её волос.

— Подстилка — не отношения в постели, это состояние души, — губы мужчины сложились в саркастическую улыбку.

— В любом случае, ты хочешь сделать меня своей игрушкой на полгода. А я не вещь! — возмущение снова вскипело в груди.

— Ну, а если не на полгода? — что-то непривычное промелькнуло в его глазах.

— Да ни на полчаса! — вскричала Лора, попытавшись сесть. Но это не так-то просто, когда над тобой нависают. Сумела лишь приподняться на локтях — Кордмир-то и не подумал отодвинуться. При этом фактически уперлась в него, плюнула на намерение сменить позу и откинулась обратно на спину. — И потом я же уже говорила тебе, что люблю Сэлдома.

— А я говорил тебе: не лги! — чёрные глаза опасно сверкнули. Мужчина схватил её за горло.

Несильно. Скорее, чтобы обозначить свою власть. Вот только она — не Майда, чтобы терпеть такое обращение. Гнев полыхнул в мозгу. Недолго думая Лора двинула коленом.

Не то чтобы била прицельно, но попала. Со стоном Кордмир откатился в сторону.

Пока девушка, глядя на его спину, размышляла, извиниться или оставить всё как есть — в конце концов, он первый начал, пусть и не дошёл до членовредительства, Кордмир повернулся обратно. Чёрные глаза горели зло, хотя болевой шок он, видимо, уже снял.

— Нет — твой окончательный ответ?! — прорычал мужчина.

— Окончательный, — произнесла Лора как можно твёрже. А внутренне вся сжалась. Чёрт знает, на что он способен в ярости. Тем более, ещё неизвестно, что взбесило его больше: отказ, удар или Сэлдом.

Секунд десять Кордмир жёг её взглядом. А потом изрёк непререкаемо:

— Что ж, значит, ты останешься со мной навсегда.

Откинулся на спину, заложив руки за голову, и уставился в небо.

Лора ощутила холодок в груди. «Навсегда» звучало страшно. Очень страшно. Теперь у неё одна надежда — побег.

Похоже, Кордмир не собирался возвращаться домой. Тем лучше — Майде их ночёвка наедине наверняка даст пищу для жгучей ревности. Особенно, если к утру он не будет выглядеть таким злым как сейчас.

***

Услышав вопрос, Фултон едва заметно вздрогнул.

— Да никого, — он постарался сделать как можно более равнодушный вид. — Я ж просто так спросил, из любопытства.

Дэрэлл смотрел на него выжидающе. Барон заёрзал под этим требовательным взглядом, однако продолжал упорно молчать. Принц тоже.

— Да не бойся, не Сэмюеля, — прошипел-таки Фултон, назвав Сэлдома его английским именем, ибо настоящего и не знал.

— Вот этого я как раз опасаюсь меньше всего, — саркастически заметил Дэрэлл. — Не по зубам тебе Сэмюель, даже если чему-то научишься. Так кого?

Фултон снова насупился. Но через пару минут наконец разродился:

— Дядю. Эта сволочь сделала всё, чтобы пустить меня по миру! Так научишь?

— Нет, — отрезал маг.

Барон что-то буркнул себе под нос и отсел подальше с явно раздосадованным видом.

***

24 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Дождь лил ещё двое суток и прекратился лишь к утру четвертого дня.

Сразу после завтрака англичане и большинство валлейцев выдвинулись к озеру. Однако Дэрэлл решил, что пора бы заняться поисками карты. Вместе с Заром, Килом и Сэлдомом они вновь спустили на воду плот.

Фултон дулся на Дэрэлла все два дня, но сейчас оказался тут как тут.

— Я с вами, — решительно заявил он.

Принц опять вручил ему весло, на этот раз просто молча.

— Мы почти на месте, — объявил Дэрэлл, первым ощутив энергетику карты. — Ещё ярдов пятьдесят вон туда, — он указал направление рукой.

— Стоп! — через некоторое время скомандовал Кил Фултону, поднимая своё весло. — Теперь карта прямо под нами.

Охотник скинул в воду «якорь» — тяжёлый камень, обвязанный энергетической нитью. Другой её конец закрепил вокруг одного из бревен плота.

— До дна ярдов сто, — вслух оценил он длину нити.

Для начала маги попытались вытянуть карту опять же энергетикой. Не вышло — вероятно, сумка с ней находилась в закрытом помещении. Что ж, придётся нырять.

Валлейцы разделись и спрыгнули в воду.

На глубине царила практически полная темнота. Искать что-то на ощупь — тяжёлый случай. Поэтому создали защитные сферы и запалили внутри них файерболы. Теперь появился шанс что-то разглядеть.

Фултон в изумлении наблюдал за погружавшимися огнями, пока те не растворились в толщах воды. Невозможно же, чтобы пламя горело в морской пучине! И тем не менее, он видел это собственными глазами.

Маги не показывались на поверхности минут десять. Барон весь извелся. Разве можно столько не дышать? Или они и тут не обошлись без чего-то магического? Какой-нибудь воздушный пузырь вокруг головы…

Наконец Дэрэлл вынырнул из воды — живой и здоровый. За ним остальные.

— Ну как? — в нетерпении спросил Фултон. — Нашли свою карту?

Ответа не последовало. Отфыркавшись, Кил забрался на плот и втащил на него сундук, который они вчетвером подняли со дна.

Барон тут же заглянул под крышку. Первое, что бросилось в глаза — мечи. Кто и зачем таскает с собой такое оружие в конце восемнадцатого века?!

— Это ваши? — обалдело спросил он.

— Да.

Вот уж маги полны сюрпризов!

— Можно? — взявшись за рукоять одного из клинков, Фултон посмотрел на Дэрэлла.

Тот кивнул.

Барон взвесил меч в руке, осмотрел со всех сторон, оценил остроту заточки. Гарда была выполнена в виде летучей мыши и змеи, слившихся оскалами в хищном поцелуе. Никогда не встречал ничего подобного.

— А он несколько легче, чем я предполагал, — заметил англичанин вслух. — Потрясающее оружие! Только на английскую работу совсем непохоже. И металл какой-то необычный. Откуда он?

— Мечи выкованы в другой стране, — лаконично ответствовал Дэрэлл.

— В какой? — Фултон и не подумал отступать.

— Опять любопытствуешь? — усмехнулся принц.

— А это снова страшная тайна?

— Я мог бы что-то ответить… Но пойми такую вещь: однажды пойдя на откровенность, дальше лгать уже не хочется.

— А просто сказать правду?

— Для меня это нецелесообразно.

— Как же вы любите напускать туман!.. — с досадой бросил Фултон. Но сразу сбавил тон: — Обращаться с мечом научишь?

— Почему нет.

Нет, это просто невозможно! Барон едва не взорвался:

— Ты вообще можешь отвечать нормально?!

— А чем не ответ? По-моему, ты прекрасно понял его суть.

— Понял. Но почему не ответить просто «да»? Зачем эти вечные выверты?

— «Да» — это скорее обещание, нежели ответ. Моя же фраза означает, что я не против научить, однако личной заинтересованности у меня нет. Ты сам в ответе за исполнение своего желания.

— Мда… А ты все же большой любитель все усложнять!

— Усложнять? — Дэрэлл выразительно вскинул бровь. — По-моему, уж предельно разжевал тебе смысл.

— Да я не о том.

— Я знаю.

— Всё! Я сейчас свихнусь от тебя! — вскричал барон.

— Не свихнешься, — всё тем же ровным тоном заявил Дэрэлл и стал разбирать сундук.

В нём обнаружилось много чего, только не сумка с картой.

— Давай в следующий раз я тоже поныряю, — предложил помощь Фултон. Неудобно было так и оставаться лишь в роли гребца, хотелось сделать что-то более значимое. Например, собственноручно достать со дна карту, которая должна в итоге вызволить всех с этого острова. Джессика, наверное, оценила бы его вклад в общее спасение…

— Нет, Генри, — возразил Дэрэлл, — ты не сможешь. Глубоко, вода слишком давит, нам приходится ставить защиты. А тебя потом самого придётся спасать. Сейчас передохнём ещё чуть-чуть и продолжим.

Через пять минут маги нырнули снова. Пошли томительные минуты… Фултон опять начал беспокоиться, что они утонули.

Но вот долгожданный всплеск, на поверхность вынырнул Зар. Он победно поднял вверх руку, сжимавшую сумку. Подплыв, вручил её Фултону. И снова ушёл под воду.

Не в силах сдержать любопытство, барон открыл сумку. Там лежали: рулон карт, восхитительно тонкой работы металлический гребень, флакончик духов и нечто размокшее, что раньше, видимо, было косметическими принадлежностями. Сумка явно принадлежала женщине. Но странным было не это. Сама сумка и её содержимое, естественно, были мокрыми — кроме карт, те оказались абсолютно сухими.

— Та-а-к… — раздалось с воды. — Роемся, значит. Без разрешения.

Услышав грозный окрик принца, Фултон вздрогнул всем телом. Испуганно уставился на Дэрэлла, пытаясь не глядя запихнуть обратно в сумку всё, что успел вытащить.

— Дэрэлл, прекрати пугать его, — заступился за барона Сэлдом.

— Дэрэлл?! — взвизгнул Фултон. До сих пор лидера магов звали Дэвидом.

— Вот проклятье! — осознал свою оплошность Сэлдом.

— Дэ-рэлл?! — продолжал барон. — Это твое настоящее имя? Да есть ли предел открытиям! Хоть одно слово правды ты о себе сказал?!

— Сказал. Даже два — то, что я маг и принц, — бесстрастно ответствовал тот.

— А все остальное — ложь?! — возмущению Фултона не было предела.

— Нет. Вообще, ложь лишь то, что я — англичанин. Впрочем, ты и сам уже мог бы догадаться, что я не английский принц.

— Наверное, я идиот, — расстроился барон, — но не догадался. Нет, конечно, я понимал, что в английскую королевскую семью ты не входишь. Но думал… думал, что ты… — опасливо замялся он, — чей-то бастард. И… просто причисляешь себя к принцам, — Фултон тут же пожалел, что произнес последние слова. Настоящий принц за такие мысли вполне может испепелить. Только сказанного обратно не воротишь.

Однако Дэрэлл отреагировал на удивление спокойно.

— Да нет, я законный сын короля, — произнес он со своей коронной улыбкой.

— Какого короля? — живо вопросил барон. — Ответь! Хватит темнить!

А вот это оказалось перебором.

— Ну, всё. Ты меня достал! — зло бросил Дэрэлл.

— Дэрэлл, не надо! — воскликнул Сэлдом.

— Значит, непременно хочешь узнать?! — продолжал принц, не обращая внимания на возражения брата.

— Хочу! — любопытство зашкалило. И плевать на угрожающие нотки в тоне Дэрэлла.

— Ну, твои трудности…

— Дэрэлл! — снова попытался воззвать к благоразумию Сэлдом.

Однако принц уже завелся, теперь его не могло остановить никто и ничто.

— Слушай. Мы родом с Валлеи. Это другая планета, далекая от Земли. Здесь мы оказались по воле случая, и с тех пор действительно живем в Англии. Всё, удовлетворён?! Значит, теперь тебя можно топить с чистой совестью.

Глаза принца были холодны как сталь. Фултон осознал, что на сей раз угроза серьезна. На какое-то мгновение он застыл в ужасе. А затем сработал инстинкт самосохранения: барон спрыгнул в воду и отчаянно погрёб прочь. Как можно дальше от плота, от принца, от смерти…

— Дэрэлл, не делай этого! Ну вот кто тебя за язык тянул?! — услышал Фултон за спиной голос Сэмюеля.

А буквально через мгновение ощутил, как неведомая сила неумолимо тащит его назад. Конечно, надеяться удрать от мага — наивно. Но он пытался: грёб резче, быстрей… Пока, окончательно выбившись из сил, не ударился спиной о плот.

Дэрэлл вытащил присмиревшего англичанина из воды.

— Хочешь ещё о чём-нибудь спросить? — язвительно поинтересовался он.

Фултон отрицательно помотал головой.

— Дэрэлл, что ты творишь! — в отчаянии воскликнул Сэлдом.

— Поверь, я знаю, что делаю, — холодно отозвался тот.

Он пронзил барона взглядом, словно проникая в самые глубины души. Фултону стало настолько не по себе, что захотелось закрыть глаза. Но это уж слишком трусливо.

— Ладно, — ослабив зрительный прессинг, произнес принц спустя, казалось, вечность. — Если поклянешься молчать до самой смерти, я оставлю тебя в живых.

— Клянусь… — пролепетал барон.

— Не верю.

— Клянусь! — повторил он твердо.

— То-то же.

— Добро пожаловать в ряды посвящённых, — улыбнулся ему Зар с лёгким сарказмом.

Только теперь, когда миновала угроза жизни, Генри заметил, что маги притащили со дна какой-то ящик. Оказалось, что с плотницкими инструментами.

Кроме того на плоту лежало два седла. Одно, похоже, валлейского происхождения, выглядело так, будто вовсе не побывало под водой. Второе же, земное, можно было смело отправить обратно в пучину.

А ещё Генри не без удивления узрел на плоту шпагу.

— Это же моя! — он бережно взял в руки оружие, стёр рукавом влагу. — Где вы её нашли?

— На дне, — лаконично ответил Дэрэлл.

Фултон обвёл взглядом остальных валлейцев:

— Может быть, все-таки тоже назовёте свои настоящие имена?

Не сказать, чтобы особо охотно — вдруг барон начнёт путаться в именах, но Зар, Кил и Сэлдом представились ему.

— А можно еще вопрос? — разошёлся Фултон, окрылённый успехом в выведывании тайн. — Не про имена.

— Ну, попробуй… — Дэрэлл выразительно посмотрел на океан.

Однако новая угроза уже не могла остановить барона.

— Валлея — большая страна?

— Я ж сказал — планета. И других государств там нет.

— Ничего себе! — Фултон присвистнул. — Значит, ты сын короля, правящего целой планетой?

— Правившего. Он умер. Нынче правит мой брат.

— Мда… Представляю, как ты потешался, когда я пытался кичиться своим баронством.

— Было дело, — улыбнулся Дэрэлл.

— Почему вы не хотите научить меня магии? — вернулся барон к больной теме.

— Потому что не каждому можно давать магические знания.

— Но почему? — возопил он в отчаянии.

— Подумай сам. А мы лучше поищем остальные сёдла.

***

24 июля 1796 года

Азорские острова

Кордмир снова пришёл на Землю. Конечно, нащупать энергетику перстня где-то на дне океана — задача трудновыполнимая. Но чем меньше расстояние, тем больше шансов. Азорские острова — ближайшая к месту кораблекрушения земля.

Ещё бы знать, на какой глубине находится затонувший корабль. Возможно ли вообще нырнуть на неё? Создателей магических карт никогда не волновал рельеф морского дна — над водой портал всё равно не открыть, поэтому глубины на таких картах являлись белым пятном.

Кордмир устроился на песке и раскинул поисковую сеть. Июльское солнце прилично жарило, однако к палящим лучам ему было не привыкать.

Одну за другой мужчина проверял ячейки сети, не жалея сил. Вещица такая маленькая, хоть и магическая.

И вдруг… Неужели есть? Почувствовал, точно! Да ещё так чётко — как будто перстень лежал на какой-то отмели, а не под толщами воды. Вот это повезло!

Но уже через несколько мгновений «сигнал» неожиданно стал слабеть. Ощущать его было всё труднее и труднее — словно перстень быстро погружался на глубину. Именно сейчас его смыло в океан? Да уж, везением это никак не назовёшь. Скорее скотство чистой воды!

Но когда энергетика перстня вновь начала набирать силу, Кордмир вообще перестал что-либо понимать. Бред какой-то! Разве только…

Маг раскинул ещё одну сеть — рассчитанную на поиск живых существ, а не магических предметов.

И живое существо в непосредственной близости от перстня обнаружилось. Только это оказалась вовсе не рыба, не какое-то морское животное… а Дэрэлл собственной персоной. Вот это номер!

Он что же, до сих пор не утонул, да ещё и ныряет за чем-то?

Впрочем, он там не один. Кордмир нащупал также энергетику Кила, Сэлдома, Зара и ещё кого-то неизвестного. А вот Марион с ними не было.

И нигде в том районе, сколько Кордмир ни искал.

Конечно, это логично, что до сих пор оставались живы лишь мужчины, самые сильные из магов. Хотя вот этот пятый, кажется, вовсе не маг. А Марион никто из них не сумел спасти…

«Ладно, вы там держитесь. Сейчас найду корабль и, так уж и быть, подберу вас. Да прекратите вы наконец нырять! Не то утоните, не дождавшись помощи. А мне потом вылавливать перстень с глубины совершенно неохота».

Кордмир даже подумал, не вызвать ли Дэрэлла на контакт и сказать, что намерен приплыть к ним. Но как бы тот не решил выбросить перстень в океан, лишь бы не отдавать ему. На битву-то сил у него сейчас наверняка не будет.

Маг не успел до конца отмести идею с вызовом, как «сигнал» перстня вдруг пропал. Вместе с энергетикой Дэрэлла. Этот идиот всё-таки утоп?! Правда, Сэлдом, Зар, Кил и даже тот пятый тоже исчезли. Резко, в один момент. Нет, если бы тонули, «сигналы» слабели бы постепенно.

Вот если сдохли все разом…

Но перстень-то умереть не мог!

Куда ж они подевались?

Кордмир в недоумении потёр лоб, внимательнейшим образом прощупывая квадрат.

Стоп! А это ещё что такое?

Защита?

От кого они там прячутся?!

Впрочем, к этой валлейской четвёрке защита не имеет никакого отношения.

А размеры-то у неё нехилые. Неужто она накрывает… целый остров?

Ладно, чего гадать. Если переход создастся — значит, земля там есть.

Хотя, конечно, странно, что этого острова нет на карте из библиотеки. Кто и зачем его так запрятал? Или он появился уже после создания карты Земли?

Однако тайны острова сейчас не главное.

Быть может, «Глория» затонула недалеко от берега, и Марион тоже спаслась?

***

24 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Остаток дня Кордмир, прикрывшись защитой невидимости, периодически следил за потерпевшими крушение. Ничего особо интересного не происходило — они обустраивались в домах, некогда построенных его соотечественниками.

И вот вопрос, какого демона здесь забыли те, занимал его куда сильнее.

В конце концов Кордмир предоставил «островитянам» налаживать быт дальше, а сам отправился на разведку.

Довольно скоро обнаружил пещеру, под завязку напитанную магией. И всё встало на свои места.

«Вот это да! У них тут аж межконтинентальный проект, — определил он по отдельным составляющим магии. — Отчаянные ребята. Такую задачу перед собой поставить!»

Подумал не без иронии. Хотя, на самом деле, отчасти позавидовал. Он сам не отказался бы поучаствовать в этом уникальном проекте. Быть может, даже сумел бы изменить ход эксперимента…

Ночью Кордмир вернулся на озеро. Люди в домах спали. Но от греха подальше он усыпил всех покрепче.

Поднялся на крыльцо здания, где обосновались валлейцы, зашёл внутрь. Безбоязненно запустил световой шар — не бродить же в темноте.

Марион. Взгляд выцепил первой именно её. В груди что-то ёкнуло. Пятнадцать лет не проходило ни дня, чтобы он не думал о ней…

А вот и Сэлдом. Рука сама собой легла на рукоять кинжала.