Глава 14

В груди разгоралось тёмное пламя.

Лоре нравятся светловолосые? Или это не так уж принципиально?

Кордмир вгляделся в черты Сэлдома. Мда, общего у них во внешности… ничего.

Высокий лоб соперника был безмятежно разглажен. Он даже не узнает, что умер. Просто больше не проснётся.

Один удар кинжалом решит все проблемы. Не к кому будет ревновать. Всё просто. Слишком просто…

Но если Лора когда-нибудь проведает, догадается, заподозрит, кто его убил… Вот этого она точно не простит ему никогда.

Нет, никакой это не выход.

«Ладно, живи. В общем-то, здесь, на острове, ты мне не слишком-то и мешаешь».

Кордмир разжал рукоять кинжала и приблизился к Марион.

Девушка спала в объятиях Зара. Злость снова заворочалась в груди. Почему она выбрала этого недоноска, а не его?!

Рука снова потянулась к кинжалу.

И остановилась на полпути.

Нет, этим он сделает ей слишком больно.

Кордмир убрал упавшую на лицо Марион прядь, коснулся её щеки. Бархат кожи под пальцами. Давно забытое ощущение. Внутри всё всколыхнулось, разлилось щемящее чувство, затмевая разум.

Забрать её наконец. Унести в тот дом…

«Ты обещал Лоре…» — шепнул подлый внутренний голос.

Он наклонился и прильнул к губам девушки.

Да, обещал. Один прощальный поцелуй, и на этом всё.

К тому же… Кордмир перешёл на магическое зрение, чтобы подтвердить подозрение… Так и есть. Они с Заром истинная пара, между ними сильнейший Магнетизм, демоны его раздери!

Ладно, всё равно он обещал Лоре не трогать её сестру.

Кордмир решительно направился к кровати Дэрэлла.

Принц спал, обняв Авиру. Рука с перстнем лежала на её боку поверх одеяла. Ну хоть что-то сегодня срослось. За этим перстеньком он тоже достаточно погонялся!

Кордмир аккуратно стянул с пальца Дэрэлла серебряное украшение в виде змеи и летучей мыши, слившихся оскалами в некоем подобии поцелуя.

Ну всё, больше у него здесь дел нет.

На пороге он обернулся и с издёвкой помахал спящим рукой:

— Счастливо оставаться.

***

После ночёвки Лоры с Кордмиром на тропическом острове Майда, похоже, не находила себе места от беспокойства за своё положение. Поутру встретила их в столовой хмурым взглядом исподлобья.

А дальше её начало штормить. Она то ластилась к любовнику. То злилась, срывалась. Снова заигрывала. Не получала отклика. И опять шла в разнос.

Кордмир же словно решил подыгрывать Лоре в доведении Майды «до кондиции». На призывы к интиму не реагировал. А её нервы не замечал, будто слепой.

Хотя в его стопроцентной наблюдательности Лора не сомневалась по-прежнему.

В начале ночи он, правда, провёл с любовницей часок. Однако на сей раз из спальни не доносилось ни звука — неужто взял за правило ставить полог тишины? А потом мужчина и вовсе заявился ночевать к Лоре.

В следующие дни ничего не изменилось. Майда верно, и не сказать, чтоб медленно, дозревала. Лора даже стала опасаться, как бы снова не обнаружить где-нибудь в постели чёрную замбару. Или пару капель яда в утреннем соке.

Хотя при любовнике Майда вряд ли решится…

И тут Кордмир объявил, что уезжает. Возможно, на несколько дней.

А она, значит, остаётся наедине с доведенной почти до крайности Майдой. У Лоры упало сердце. Это его месть за отказ — отдать её на растерзание разъярённой любовнице? Для этого он упорно игнорировал кошечку?!

А та ведь куда более сильный маг, чем Лора. Шарахнет со злости энергетическим ударом, и поминай как звали.

Пожалуй, пока она ещё не стала трупом, пора подсказать Майде менее кровавый выход. Вообще Лора надеялась, что блондинка сама предложит устроить ей побег. Но ждать дальше слишком опасно.

— Майда, — попыталась Лора за ужином завести разговор.

— Отвали, тварь! — прорычала — не кошечка, взбешённая львица.

И, швырнув на стол приборы, выбежала из столовой.

Мда, а дело-то совсем плохо. Как же быть?

Лора тоже потеряла аппетит. Ещё какое-то время сидела над недоеденной порцией. Потом ушла.

Перед сном постучалась в покои Майды, но та не отозвалась и не открыла.

Делать нечего, отправилась к себе. Заперла дверь на обычный замок и поставила магический.

Но страх не отпускал. Замок у неё простенький — вдруг Майда сумеет снять его? Ну а дверные замки вообще являлись препятствием лишь для слуг.

Лора долго ворочалась с боку на бок, никак не могла заснуть. Да и боялась, честно говоря. Но в конце концов усталость взяла своё — её сморило.

А среди ночи проснулась с тревожным чувством. Сердце дико забилось. В комнате кто-то был.

***

25 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Дэрэлл проснулся со странным чувством потери. Оно прочно засело в груди, словно обосновалось там ещё до пробуждения.

Первым делом принц оглядел друзей. Все на месте, спят себе безмятежно, как и полагается ранним утром.

И Фултон тоже здесь. Хотя валлейцев (вместе с сёстрами Уилсон и Линдой) было шестнадцать человек, и англичан — тоже шестнадцать, барон заселился в дом к магам, а не к своим соотечественникам.

Хорошо ещё Джессику, норовившую и тут присоседиться к Сэлдому, Авира выставила на «английскую» территорию.

Дэрэлл обвёл спальню внимательным взглядом ещё раз. Нет, все в порядке. Что же тогда не так?

Карты! — кольнуло неожиданное беспокойство. Правда, кто и с какой целью мог их украсть, не очень понятно, но мало ли…

Дэрэлл вскочил с кровати, метнулся к сумке. Однако карты лежали на месте.

И только тут принц заметил, что на безымянном пальце нет перстня, который он не снимал уже много лет. Что за чертовщина?!

Он оторопело посмотрел на руки — естественно, кольца не обнаружилось и ни на каком другом пальце.

— Демоны Рора!

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Зар, приподняв голову над подушкой.

— У меня перстень пропал.

— А где ты его вчера оставил?

— Нигде. Он был вот тут, — Дэрэлл указал на безымянный палец левой руки.

— Генри! — Кил грозно посмотрел на барона.

— Да вы что?! — возмутился тот, спросонок протирая глаза. — Сдался мне этот перстень! Он же даже не золотой. Простая серебряная безделушка.

— Серебряная, да не простая, — хмуро уточнил Дэрэлл. — Но кто-то из англичан вряд ли мог ночью снять его у меня с руки, — сказал он Килу, — чтобы я не проснулся. Очевидно, перед этим нас всех покрепче усыпили магией.

— И кто же это был? — вопросил Кил в недоумении.

— Перстень очень интересовал Кордмира, — вспомнил Зар. Его синие глаза враз заледенели от ненависти.

— Если бы это был Кордмир, боюсь, мы бы не досчитались не только перстня, но и Марион, — мрачно усмехнулся Дэрэлл.

— Кажется, из подозреваемых остаются только маги — хозяева этих домов, — сказала Авира. — Взяли с нас плату за постой?

— Не смешно, — в голосе Моргрэя прозвучало порицание. — Ты хоть помнишь, что открывает перстень?!

— А что он открывает? — тут же поинтересовался Фултон.

Дэрэлл устремил на него усталый взгляд — мол, сколько ж можно любопытствовать. Но вдруг заговорил:

— Пещеру со Звездными вратами. А ещё комнату со вторым Источником в подземелье Вермигена[1]. Удовлетворился?

Барон опасливо кивнул, предчувствуя, что откровенность была не к добру.

— Отлично. Но теперь, если найдёшь способ попасть на Валлею, придётся отрезать тебе язык, — Дэрэлл проговорил это с таким серьёзным видом, что Фултон непроизвольно сжал челюсти покрепче. — Хотя за возможность вернуться домой мы, конечно, отплатим тебе сторицей, — он иронично улыбнулся. И тут же посерьёзнел вновь. — А вот как вернуть перстень, я понятия не имею! — бросил почти в отчаянии. — Но если эта крутизна, как и Кордмир, умеет перемещаться с планеты на планету — Валлея реально в опасности.

***

Кое-как справившись с паникой, Лора попыталась по энергетике определить, что за непрошеный гость к ней пожаловал.

Но тут над кроватью вспыхнул файербол. Лора зажмурилась от яркого пламени.

— Спалить бы тебя, суку, дотла!.. — прорычал знакомый голос.

Лора открыла глаза, поморгала, привыкая к свету.

В изножье кровати стояла Майда. Злая-презлая. Глаза красные от выплаканных слез. Ни дать ни взять — разъярённая демоница.

Воображение живо нарисовало, как магиня превращает её в полыхающий факел. Страх снова сдавил горло.

— Лучше… — с трудом вымолвила Лора.

— Заткнись! — рявкнула Майда. — Помнится, ещё недавно ты хотела домой. Самое время тебе туда вернуться!

От радости сердце пропустило удар. Да неужели?

— Я и сейчас хочу, — честно сказала Лора.

Майда смерила её злым прищуром. Не поверила? Считает, что от её дорогого Кордмира добровольно никто не откажется?

— Ну и где твой дом? Куда тебя отправить?

— На Землю.

— А где это? — растерялась Майда.

— Честно говоря, название на валлейском языке мне неведомо, — призналась англичанка.

— А на каком же ведомо? — опешила кошечка ещё больше. — Ладно, покажи место на карте.

В воздухе перед Лорой возник иллюзорный глобус с незнакомыми очертаниями трёх материков. Она невольно засмотрелась, изучая их. Вот, значит, как выглядят Запад, Восток и Юг[2].

— Ну! — подогнала её Майда.

— Эта карта Валлеи, как я понимаю, — ответила Лора. — А Земля — другая планета.

— Что?! — кошечка вытаращила глаза. — Издеваться вздумала?!

— Да нет же! — поспешила разуверить её Лора. — Кордмир, правда, похитил меня с другой планеты.

— Хм… — в злых «блюдцах» возникло сомнение. Затем Майда посмотрела на неё пристально-пристально. — А я-то, признаться, думала, он заливает, что бывал на других планетах. Но как же такое возможно? Каким образом ты оказалась здесь? — она снова впилась в Лору взглядом.

— Честно говоря, не знаю. В момент перемещения Кордмир отключил моё сознание.

— Так, может быть…

— Нет, — перебила Лора, догадавшись, что пришло в голову Майде. — Земля и Валлея точно разные планеты. Ведь у вас на небе две луны, а у нас только одна. Кордмир говорит, что умеет создавать межпланетные переходы.

— Но это невозможно! — вскричала валлейка, для убедительности, наверное, стукнув рукой по спинке кровати. — Никто о таком даже не слышал! Где же Кордмир мог набраться таких знаний?

— Об этом тебе лучше спросить его самого, — посоветовала Лора.

Майда обошла спинку кровати и, раздосадованная, плюхнулась на постель.

— Выходит, отправить тебя домой я не могу. — Она опять зло сузила глаза: — И как же мне от тебя избавиться?

Прозвучало это как «выбери себе смерть сама».

***

Среди собранного на затонувшем корабле скарба нашёлся ещё один гребень. Не такой тонкой работы, как у Авиры, зато инкрустированный драгоценными камнями. Джессика тут же признала в нём свою вещицу. Дэрэлл почувствовал, что она лжёт. Но поскольку других претенденток не нашлось — видимо, настоящая хозяйка гребёнки лежала на дне морском, отдал аксессуар ей.

Грациозно изогнувшись, красотка попыталась расчесать волосы. При этом вырез на платье девушки каким-то непостижимым образом стал более вызывающим. «Соблазнять Сэлдома столь примитивным способом? Какая глупость», — усмехнулся Дэрэлл про себя.

— Помоги мне, пожалуйста, — обворожительно улыбаясь, Джессика протянула гребень Сэлдому. Он молча принялся за причесывание.

Дэрэлл перевёл взгляд на Фултона — тот яростно сжимал кулаки. «И что только ты нашел в этой самовлюбленной охотнице?» — мелькнуло у принца в мозгу.

— Можно, я тоже расчешусь? — попросила Сандра, почти с мольбой глядя на мисс Норридж.

— Вот еще… сломаешь! — фыркнула красавица, быстро пряча гребенку.

В глазах девочки блеснули слёзы, но уговаривать дальше она не стала.

Сэлдом метнул на Джессику полный презрения взгляд. Правда, этого не видела ни она сама, ни Фултон, исчезнувший в неизвестном направлении.

Авира предложила Сандре свой гребень.

А Дэрэлл решил найти барона.

Фултон сидел на поваленном стволе, обхватив голову руками. Дэрэлл присел рядом.

— Чего тебе? — буркнул барон, глядя в землю.

— Успокойся. Ни к чему так переживать.

— Да что ты понимаешь! — вскричал он. — Я по ней с ума схожу! А она только Сэлдома и видит!

— Вот и радуйся, что она вцепилась не в тебя.

— Не смей так говорить! — разозлился Фултон.

— Я буду говорить то, что думаю. Ты мне не запретишь, — холодно заявил принц.

— Ах вот как?! — он устремил на Дэрэлла яростный взгляд.

— Да. Джессика — дрянь и дешёвка.

Фултон вскочил с бревна.

— Сейчас же забери свои слова обратно!

— Не в моих правилах менять мнение по чьему-то требованию, — Дэрэлл остался сидеть, по-прежнему непрошибаемо спокойный.

Коктейль из неутолённой ревности, отчаяния и возмущения за пассию вскипел в венах барона, затмевая разум.

— Я вызываю тебя! — он обнажил шпагу, вновь обретённую вчера.

Принц смерил его холодно-ироничным взглядом.

— Я не стану драться с тобой. Тем более из-за этой бездарной хищницы.

Всё, барону снесло крышу.

— Тогда ты умрёшь! — он замахнулся шпагой.

Но в то же мгновение неведомая сила отбросила его назад. Пролетев по воздуху несколько ярдов, Генри врезался спиной в дерево. Адская боль заполонила каждую клеточку организма, в глазах почернело. На какое-то мгновение он потерял сознание. А когда очнулся, осталось только удивиться, что всё ещё стоит на ногах.

Впрочем, упасть он и не мог, и даже пошевелиться. Не от боли, нет. Его буквально пригвоздило к дереву — нечто незримое, неощутимое… но припечатало намертво.

— Не уверен — не нападай, — донесся голос принца откуда-то издалека. А может, его просто заглушал шум в ушах.

Чёрная пелена перед глазами постепенно отступала… Генри разглядел Дэрэлла — тот по-прежнему сидел на бревне. Он ещё раз попробовал пошевелиться — бесполезно. И тут накатил страх. Холодные липкие щупальца проникли под рубашку, сдавили грудь.

Он полностью во власти мага. И этой выходки принц ему не простит. Он ведь напал на безоружного. Точнее, меч у Дэрэлла был, но в ножнах. Так что разницы, считай, никакой.

Фултон посмотрел в ледяные тёмно-карие глаза. Всё, точно убьёт!

Но неожиданно магический захват ослаб. Барон ощутил, что снова может двигаться, и в бессилии опустился на землю.

Дэрэлл двинулся к нему.

— Шпагу! — потребовал он, протягивая руку.

Фултон отдал всё равно бесполезное для него оружие:

— Прости…

Принц сломал её об колено и бросил обломки на землю.

— Убьёшь? — решился-таки барон спросить о своей участи.

— Нет.

Произнесено было холодно и жёстко, но Фултона отпустило.

И тут же всё поплыло перед глазами. До сих пор организм держался чисто на страхе, но теперь, когда он отступил, удар о дерево не замедлил сказаться. Голова закружилась до тошноты.

— Сейчас станет полегче, — неожиданно пообещал Дэрэлл, кладя руку ему на затылок.

Фултон воззрился на него в изумлении. Но всё вокруг завертелось так, что пришлось снова закрыть глаза.

— Неужто ты станешь лечить того, кто подло напал на тебя безоружного? — каждое слово отдавалось в голове нестерпимой болью, но все же он спросил.

— Моё главное оружие всегда наготове, — усмехнулся принц.

— Я вот, кстати, не понимаю: зачем вам вообще мечи? И уж тем более — виртуозное владение ими?

— В какой-то степени это, наверное, анахронизм. Тем не менее, дорогой сердцу, — улыбнулся Дэрэлл. — А с другой стороны, сражаться одновременно на двух уровнях — значительно тяжелее, чем только на мечах или только магией. Таким образом, виртуозное владение мечом дает определенные преимущества.

— И вам доводилось биться…

— Помолчи, не мешай лечить, — произнёс принц тоном, не допускающим возражений.

И Генри подчинился, хотя не сомневался, что разговоры нисколько не мешают многоопытному магу.

Что же заставляло его безропотно подчиниться — уже не первый, кстати, раз? Магия? Или прирождённое лидерство принца?

— Лучше? — осведомился Дэрэлл спустя какое-то время.

Голова больше не кружилась и почти не болела.

— Да, спасибо. — Естественно, Фултона сразу потянуло выяснить то, что не успел до сих пор: — Скажи, когда ты ударил меня в ответ, знал, что не убьёшь, или мне просто повезло?

— Знал, конечно, — снисходительно улыбнулся принц.

— То есть ты вовсе не поддался гневу?

— С какой бы стати? В любой ситуации нужно держать себя в руках. Чего ты, кстати, абсолютно не умеешь. Вообще я мог бы обездвижить тебя, и не откидывая. Постоял бы статуей со шпагой в замахе, — по его губам прозмеилась саркастичная улыбка.

— Почему же не обездвижил? — обиделся Фултон, потирая ушибленный затылок.

— Решил преподнести тебе небольшой урок.

— И в чем же его суть? — Фултон вновь начал закипать. Всё эти уроки с высоты как будто столетнего опыта злили ужасно. А ведь Дэрэлл вряд ли старше него больше чем на пять лет.

— Ты так и не понял? — в глазах принца засквозило обвинение в тупости.

— Умей управлять своими эмоциями? — выдавил предположение барон.

— И умей отвечать за свои поступки.

— А это, видимо, на долгую память… — пробурчал он, потирая шишку на затылку.

— Что-то случилось? — прозвучал поблизости голос Дианы. — Генри, ты чего такой хмурый? — Англичанин поднял на неё глаза. — И бледный…

— Ничего страшного. Просто… оступился и ударился головой. Но Дэрэлл уже всё залечил.

— Тебе лучше посидеть ещё какое-то время, никуда не двигаться, — выдал вердикт лекарь и сам при этом поднялся с бревна.

— Хочешь, я составлю тебе компанию? — предложила Диана, немного смущаясь.

— Составь, — согласился Фултон. Торчать среди леса в одиночестве всё равно скучно.

Дэрэлл тем временем убрал иллюзорные обломки шпаги и удалился, унося с собой настоящее оружие под защитой невидимости. Вернёт его барону, когда тот научится владеть собой.

Кстати, подняться на ноги сейчас для здоровья Фултона вовсе не было опасным. Но Дэрэлл не раз замечал, как на него смотрит Диана. Пусть пообщаются наедине. Вдруг и Джессика у него из головы выветрится.

***

Умирать Лоре совсем не хотелось. Конечно, новость, что Майда не вернёт её домой, здорово расстроила девушку. Похоже, что вообще никто, кроме Кордмира, на Валлее даже не слышал о межпланетных переходах.

Однако она не собиралась сдаваться так просто.

— Надо подумать, — Лора сделала вид, будто вовсе не заметила опасных интонаций блондинки. — Скажи, ты про Звёздные врата что-нибудь слышала?

Майда задумалась ненадолго.

— Вроде бы в давние времена технари пользовались ими, чтобы посещать другие планеты, — припомнила кошечка. — Думаешь, Кордмир нашёл где-то такую штуковину? — голубые глаза зажглись озарением.

Видимо, её больше всего занимал вопрос, каким образом любовник перемещается по планетам.

Лора пожала плечами.

— Но ты не знаешь, где их искать? — уточнила она.

— Да откуда ж! — Майда всплеснула руками. — Даже если Врата остались с той поры, информацией о них владеют разве что в королевском замке. Где, кстати… — кошечка осеклась. — Ай, неважно. Но Кордмир наверняка ходит через такие Врата! — убедилась она во мнении. Тема никак не давала ей покоя.

Лоре тоже было очень любопытно, почему лишь один маг на планете владеет техникой перемещения в другие миры. Только волновало её сейчас другое — как ей вернуться домой без его помощи. Быть может, взорванные учителями Врата уже починили?

Однако Майда всё равно не знает, где они находятся. А Кордмир, если и в курсе, наверняка не расскажет. Да и опасно его расспрашивать — враз догадается, что она замыслила бежать.

Как же ей разузнать про местоположение Звёздных врат?

Вероятней всего, оно известно Суровану. Но пустят ли её к королю? Ох, вряд ли. Кто она такая, чтобы просить аудиенции у повелителя всей планеты.

А если рассказать о её близком знакомстве с его братьями и сестрой?

— Майда, что тебе известно о принце Дэрэлле?

— А тебе-то что за дело до него? — удивилась кошечка. — Он уж шестнадцать лет как покойник. Был убит в бою вместе с остальными зачинщиками мятежа.

Вот тут Лора едва не вытаращила глаза. А учителя-то и не подозревают, что на родине их давно похоронили.

Нет, вряд ли Сурован будет рад появлению свидетельницы его лжи народу. Как бы реально не отправиться вслед за «погибшими» на тот свет.

Но что же делать? Кроме Сурована и его приближённых ей вряд ли кто поможет.

Разве что…

Уже через минуту в Лориной голове созрел план, который, пожалуй, вполне мог сработать.

— Открой мне переход к…

— Ш-шш! — прервала её Майда, указывая рукой на центр комнаты.

Там быстро разворачивался портал.

Не прошло и нескольких секунд, как из него вышел Кордмир.

— Что это вы делаете вместе среди ночи? — подозрительно сощурился мужчина.

[1] Вермиген — родовой замок валлейских королей, переданный отцом в личное владение Дэрэллу.

[2] Карту Западного полушария Валлеи, а также визуализацию части героев (в основном из островной линии) можно посмотреть в моём блоге. Активная ссылка в аннотации.