Глава 17

Знакомое ощущение пронзило как иглой. Дэрэлл отнял руку, вновь приложил к камню. Нет никаких сомнений.

— Это же Источник!

— Вот и мы так думаем, — подтвердил Зар. — Только, я бы сказал, зародыш Источника.

— Ну да, — согласился Дэрэлл. — И он вообще чуть жив. Сила ощущается, лишь когда касаешься его.

— В том-то и дело. Всё это, — Зар обвёл пещеру рукой, указывая на малопонятные магические паутины, — уже практически убило его.

— Но какого Рора они это сделали?!

Зар пожал плечами.

— А разве Источник вообще может существовать на немагической планете? — спросила Марион.

— Как видишь, — улыбнулся Дэрэлл. — Хотя скорее на этот вопрос тебе бы ответил Кордмир. Он-то наверняка хорошо погулял по разным мирам.

При упоминании имени похитителя Марион вздрогнула.

— Не надо о нём, пожалуйста.

Зар притянул жену к себе.

— Ну что ты. Столько лет прошло, — прошептал, целуя в волосы на макушке. — Перестань.

— Жаль, он меня вместо тебя не похитил, — произнесла Авира с плотоядной улыбкой. — Сейчас у него был бы комплекс неполноценности.

Марион печально улыбнулась:

— С его-то самоуверенностью? Да ладно.

— При желании любую самоуверенность можно обратить в неуверенность в себе. Главное знать, куда и как бить. Тем более что именно оттуда и проистекает насилие — из неуверенности в себе.

— А разве не из Тёмной стороны? — удивилась Марион.

Авира покачала головой:

— Не путай причину со следствием. Тёмная сторона — это всё-таки следствие. Хотя Кордмир, конечно, в самых её глубинах. — Она перевела взгляд на скальный вырост посреди пещеры: — А вот интересно, сколь бесконечно глубоко погрязли на Тёмной стороне те, кто задушил несчастный зародыш земного Источника?

— Я всё-таки не понимаю, зачем они его убили, — произнёс Лефарт, задумчиво поглаживая камень. — Совсем малыш ведь — чем он им помешал?

— Ну, может, решили, что не место Источнику на немагической планете, — хмуро предположила Авира. — Тоже мне цари Вселенной, Рор их раздери!

— Жаль, мы не в состоянии снять убивающую Источник магию. — Зар тоже положил руку на маленькую скалу. — Ведь пока в нём всё же теплится жизнь.

Лефарт посмотрел на него:

— А точно не в состоянии?

— Ну, попробовать ещё, конечно, можно…

***

— Господа, минуточку внимания, — громко произнёс Дэрэлл под самый конец обеда. Он выждал, пока приборы прекратят стучать по тарелкам. — Гуляя, мы с Айрин наткнулись на пещеру, в которой обнаружился старый сундук с драгоценностями и золотом. Кто оставил его здесь — неизвестно.

— Пираты! — с уверенностью воскликнул Бенс. — Как пить дать, пираты. Они любят прятать награбленное на островах.

— Определенно, — поддержал версию капитана один из матросов.

— Вот и мы так подумали, — сказал Дэрэлл. — Потому предлагаю разделить содержимое сундука между всеми нами поровну.

Англичане одобрительно загудели, маги тоже не имели ничего против.

— Пираты… — тихо произнесла Анабель, когда радостное возбуждение немного поутихло. — А вдруг они вернутся за сундуком? — в глазах молодой женщины отразился неподдельный ужас.

— Если бы вернулись — у нас появился бы корабль, на котором можно выбраться с острова, — подмигнул ей принц. — Но вряд ли это случится. Сундук стоит в пещере очень давно, лет сто минимум. А остров накрыт защитой — никаким пиратам его не отыскать.

— Даже жаль, — немного грустно заметил МакКинли. — Если вы правда в состоянии отобрать у головорезов корабль…

— А много там золота-то? — поинтересовался Бенс, и в его глазах блеснул алчный огонек. Теоретические сражения с пиратами интересовали его гораздо меньше реальных сокровищ.

— Достаточно, — неопределенно ответил Дэрэлл.

— Так пойдемте скорее посмотрим на них!

***

29 августа 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

— Как ты думаешь, что это такое? — спросил Кил, протягивая Дэрэллу ветку с гроздью ягод.

— Ирбúн? — признал принц ещё одну валлейскую культуру.

— Он самый. Там, на южном склоне, небольшая плантация.

— Ирбин?! — рядом тут же откуда-то взялся Фултон. — А по-моему, самый обыкновенный виноград.

— Ты уверен? — Дэрэлл посмотрел на него с хитрым прищуром.

— Ну вообще настолько чёрного сорта я ещё не видел, — пошёл на попятную барон. — И с такими крупными ягодами. — Он отщипнул одну и отправил в рот. — Но на вкус это всё-таки виноград.

— Только валлейского сорта, — остался при своём Кил.

— Покажи, где нашёл-то виноградник, — попросил Фултон. Видимо, решил, что на месте изыщет ещё какие-то аргументы.

Минут через тридцать они подъехали к плантации. Лозы вились по проволоке, натянутой между металлическими кольями.

— Такое ощущение, что виноградник обустроили здесь буквально на днях, — заметил вслух барон. — У металла прямо-таки первозданный вид.

— Просто он не подвержен коррозии, — пояснил Дэрэлл, изучая один из кольев, — поскольку закалён магией. Но магия, в отличие от ирбина, не валлейская. Полагаю, выращивали его здесь всё те же маги, что построили дома и украли мой перстень. Интересно, они соотечественники Кордмира?

— А кто такой Кордмир? — тут же сделало стойку любопытство Фултона. — Второй раз слышу от вас это имя.

— Неважно, — отрезал Дэрэлл.

— И всё-таки?

— Не твоё дело. Шел бы ты к этой своей… Джессике.

— Так дело в ней? — опешил Фултон. — Или ты злишься на меня из-за Дианы? Что я её бросил? Да, с Дианой вышло не очень красиво… Но ведь между нами ничего и не было. — Барон поглядел на него в растерянности: — Дэрэлл, я не понимаю. Вижу, что с того дня ты смотришь на меня волком. Но чем именно я провинился? Что не объяснился с Дианой по-человечески?

Дэрэлл покачал головой:

— Вряд ли Диане стало бы легче от твоих объяснений, что ты без ума от Джессики.

— Ну а в чём тогда проблема? Ведь с кем мне встречаться, это моё личное дело.

— Безусловно, — скривил принц губы в саркастической усмешке.

— Да за что ж ты её так ненавидишь?! — вскричал Фултон, заводясь.

— Я её не ненавижу. Даже ненависть ещё нужно заслужить. А Джессику я просто презираю.

— Значит, так и будешь на меня злиться? — с грустью спросил барон.

— Я не злюсь на тебя. Нам просто не по пути.

Принц вскочил на коня и двинулся к лагерю. Кил последовал за ним.

***

Прошёл месяц.

Кордмир так и не разговаривал ни с Лорой, ни с Майдой. Трижды в день, если он находился дома, они виделись: за завтраком, обедом и ужином. Однако все попытки общения игнорировал начисто.

Майда как только ни ластилась к нему — бесполезно.

С кем он проводил ночи, оставалось неизвестным. С вечера неизменно запирал дверь в покои. А уж спал там или уходил куда-то — ведали лишь стены.

Но Лоре не верилось, что он вдруг взял на себя обет воздержания.

А нередко Кордмир и вовсе отсутствовал дома по несколько дней.

Защиту вокруг усадьбы он заменил на купольную, из-под неё Майда уже не могла открыть переход при всём желании. А ключ создал только для управляющего. Тот, кстати, был магом, хоть и не слишком сильным. Но чтобы заметить, если через открытый им проход кто-то попытается покинуть территорию под защитой невидимости, его возможностей хватало.

В общем, сбежать теперь стало нереальным не только для Лоры — Майда точно так же оказалась пленницей. Наверняка её права гражданки Валлеи Кордмир при этом нарушал. Только чтобы пожаловаться на него, нужно было сперва как-то вырваться на волю.

Впрочем, обрести свободу Майда не очень-то и рвалась. Куда больше желала помириться с любовником.

Лора тоже оставила мысли о побеге — тем более что, как выяснилось, кроме Кордмира, никто не мог переправить её на Землю.

Однако с каждым днём упорное молчание мужчины становилось всё невыносимей. Оно довлело почти физически и доставало даже больше, чем все его приставания и стремление изгаляться при каждом удобном случае.

Девушка не признавалась самой себе… но, похоже, скучала без всякого общения с ним.

Одиноко побродив по саду после ужина, Лора решила почитать перед сном какую-нибудь новую книгу. Чтение стало, по сути, её единственным времяпрепровождением. Майда с ней тоже не зналась и ненавидела всеми фибрами.

Зайдя в библиотеку, Лора с удивлением обнаружила там хозяина дома. Раньше он вроде не имел привычки читать здесь. Однако сейчас сидел на диване, углубившись в книгу.

На её приход никак не отреагировал — словно дверь просто сквозняком открыло. Хотя даже в этом случае он, вероятно, посмотрел бы на дверь, да и затворил бы её, чтоб не дуло.

Нет, ну сколько ж можно делать вид, будто она — пустое место?!

— Кордмир, объясни наконец, за что ты так злишься? — не выдержала Лора. — Неужели ты правда считаешь, что я должна была покорно оставаться в плену всю жизнь и даже не пытаться вернуть себе свободу?!

Как ни странно, чёрные глаза оторвались от книги и поднялись на неё.

— Почему ты не даёшь мне ни единого шанса?

Лора опешила:

— Шанса на что? Переспать со мной? По-моему, мы это уже столько раз обсуждали. Я не собираюсь становиться игрушкой для удовлетворения твоих мимолётных желаний.

— Да почему мимолётных-то?! — вопросил он, откладывая книгу в сторону. — И почему вообще игрушкой? Как мы тоже уже выяснили, подстилок у меня хватает. Какой мне смысл тратить время и силы, чтобы обзавестись очередной? Тем более что они давно мне надоели.

— Я сказала, игрушкой, а не подстилкой, — поправила девушка.

— Ты в чём-то видишь разницу? — он иронично вскинул бровь.

Лора пожала плечами. По зрелому размышлению, разницы правда не обнаруживалось. И то, и другое подразумевало чисто потребительское отношение мужчины — как к вещи. И с игрушкой выходило даже хуже. Подстилка была самостоятельна хотя бы в решении подстилаться или нет. «Игрушка» же тождественно «рабыня».

— Тогда чего ты хочешь от меня? — устало спросила она. Не первый раз вёлся этот разговор, далеко не первый.

— Чтобы ты была рядом со мной. И не только в постели.

Она невольно распахнула глаза. А вот это уже что-то новенькое.

— Чтобы я смешалась с толпой твоих любовниц?! — бросила не без брезгливости.

Кордмир вздохнул:

— Лора, когда я последний раз спал с Майдой?!

— С Майдой — вряд ли меньше месяца назад. Но можно подумать, она у тебя единственная. Взять хотя бы ту брюнетку из Адэлора. И вообще, откуда мне знать, где ты бываешь по ночам, — произнесла она уличающим тоном. — Ты ведь можешь открыть переход в любой уголок Валлеи прямо из своей спальни.

Мужчина усмехнулся:

— Ночуй со мной — будешь в курсе, где провожу ночи я.

— Только не говори, что и у своей адэлорской любовницы ты не был за этот месяц ни разу! — Лоре приспичило вывести его на чистую воду.

— Далась она тебе! — разозлился мужчина. — Поверь, я у неё тоже далеко не единственный.

— Вот количество её любовников волнует меня меньше всего на свете! — вскричала Лора. — Но ты говоришь, что хочешь, чтобы я была с тобой. И при этом намерен дальше спать с другими? Нет, так точно не будет! Я — не Майда!

Кордмир встал с дивана и стремительно приблизился. Взял девушку за плечи, глядя в глаза.

— Знаю, что не Майда, — он коснулся губами её лба. — Но забудь ты об этой… адэлорской. Я тебе уже говорил, что это чисто деловая связь. К ней у меня даже сексуального интереса нет.

— Что же за дела у тебя с этой женщиной, что их нужно решать в постели? — ехидно осведомилась Лора.

Мужчина нахмурился, какое-то время молчал, глядя поверх её головы.

— Не знаю, много ли ты слышала о валлейском государственном устройстве, — заговорил он наконец. — Только те же земли здесь не купить ни за какие деньги. Их просто запрещено продавать.

— Я в курсе, что на Валлее всё завязано на магии, на магических заслугах, — поведала англичанка. — Кордмир, но уж при твоих-то возможностях на поприще магии, думаю, ты мог бы заработать себе не только этот дом, но и замок, — улыбнулась она немного язвительно.

Кордмир кивнул и тут же возразил:

— Ты забываешь ещё об одном аспекте. Я — не валлеец, как ты правильно догадалась. Так вот на Валлее нельзя появиться ниоткуда. Вернее, каким-нибудь немагом, наверное, можно. А вот магом, особенно, сильным — никак. Если только ты не любовница короля. Или не любовник королевы, — добавил он с мрачной усмешкой.

— К чему ты про любовницу короля? — растерялась Лора, подумав, уж не намекает ли мужчина, что она рванула к Суровану с мыслями забраться к нему в постель.

Возмущение вскипело в груди. Однако выплеснуться не успело — Кордмир пояснил раньше:

— Рамира, мать Дэрэлла. Она тоже не с Валлеи. Валлейку из неё сделал Фарготт, влюбившись в прекрасную инопланетянку.

— А как называется твоя родная планета? — полюбопытствовала Лора.

— Тайнúн.

— И что же тебе не жилось дома? — продолжила она расспросы, раз уж его неожиданно пробило на откровенность. — Я понимаю, что попутешествовать по разным мирам это здорово и жутко интересно. Но ты-то решил обосноваться на Валлее. Рамиру здесь, видимо, держали отношения с Фарготтом. Однако тебя — уж явно не любовь к женщине, — усмехнулась Лора. — Неужели всё дело в троне, не доставшемся тебе на Тайнине?!

Кордмир покачал головой:

— Не только. На родине мне вынесен смертный приговор.

— За что? — распахнула девушка глаза. Просто так наверняка людей не казнят и на этом его неведомом Тайнине. Что же такого он натворил? — Ты и там пытался устроить переворот?

— Нет, — хохотнул мужчина. — Я не самоубийца. Приговор мне вынесли за уход в негатив магического могущества. Или в глубины Тёмной стороны Силы, как сказали бы твои учителя.

— Но что конкретно ты совершил?

— Ничего. Просто, по их мнению, стал слишком опасен для Вселенной. — Кордмир сильнее сжал плечи девушки: — Лора, ты не представляешь, как я устал скрываться и убегать! Тайнинцы — они же по всем живым планетам гуляют. И каждый знает, что я в розыске. Столкновение с любым из соотечественников грозит мне приведением приговора в исполнение.

Вот пятнадцать лет назад напоролся на парочку «своих» на Земле. Ты спрашивала, где я был все эти годы. В убежище отсиживался. Не знал, сообщили они на Тайнин, что видели меня, или нет. Если бы за мной отправили отряд ищеек — всё, мне конец.

Кордмир притянул её к груди:

— Ты права, я хочу обосноваться. Не гонять в вечном страхе по разным планетам, а жить спокойно. Поэтому, случайно узнав, что к вермигенскому Источнику был создан ключ, я и выбрал своим новым домом Валлею — чтобы закрыть планету защитой, не позволяющей открывать переходы, и навсегда обезопасить себя от встреч с соотечественниками. От тайнинского «правосудия».

Он замолчал, но продолжал крепко обнимать девушку. Без всяких приставаний. Просто держал её в руках — словно нечто дорогое, что боялся выпустить даже на минуту.

И Лора вдруг ощутила себя тем единственным маяком, что способен привести к берегу попавший в ночной шторм корабль. Этот невозможный, такой самоуверенный и такой одинокий корабль, который захлёстывают бури собственных страстей и в любой момент может накрыть девятый вал бездушного приговора.

Она должна помочь ему. Должна спасти.

Лора не знала, руководило ли ею сочувствие, жалость… или в ней говорило что-то ещё. В одном не сомневалась ни капли — сегодня Кордмир был с ней искренен. Сегодня она видела его настоящего.

— Поговори с Дэрэллом, — тихо сказала девушка.

— Что? — он словно очнулся от забытья. Немного отпрянул и заглянул в глаза ей.

— Предложи ему сделку: ты возвращаешь их всех на Валлею, а он пропустит тебя к вермигенскому Источнику, чтобы ты установил свою защиту от переходов.

Кордмир посмотрел на неё с явным пессимизмом, затем покачал головой:

— Он мне не поверит.

— А ты будь с ним откровенен, как был со мной. Убери экран — пусть он прочтёт в твоей голове, что ты хочешь именно этого.

Мужчина задумался ненадолго, но потом снова покачал головой:

— Не знаю, как Дэрэлл, а Зар, после того что я сделал, не пойдёт со мной ни на какие сделки. Что бы я ни предложил.

— Поэтому я и сказала: поговори с Дэрэллом. А не с кем-то ещё. Если Дэрэлл тебе поверит, он сумеет убедить кого угодно — даже Зара. Да хоть самого Рора!

В глазах Кордмира ещё оставалось сомнение. Но наверняка ему нужно просто дозреть.

Валлейцы же больше всего на свете хотели вернуться домой, и вряд ли откажутся от единственного шанса — что им до какой-то блокировки межпланетных переходов, ведь открывать их всё равно умеют только Кордмир и его соотечественники.

Но тут Лора вспомнила об одном обстоятельстве, которое вполне… да нет — совершенно точно могло поставить жирный крест на возможности переговоров между Кордмиром и принцем. Вики, дочка Дэрэлла от его земной жены. Девочка пропала ещё в младенчестве. Дэрэлл вёл поиски много лет, нанятые им детективы обшарили всю Великобританию, но никакого результата.

А как-то раз Лора слышала, что валлейцы подозревали в похищении какого-то инопланетного мага. Что за маг — её вопрос тогда замяли. Однако от Кордмира она знала о его столкновении с учителями, и как раз примерно в то время, когда пропала Вики. Так что если…

Лора набралась смелости и пристально посмотрела на мужчину:

— Кордмир, скажи, а не ты ли похитил Вики, дочку Дэрэлла?