Глава 18

— Дочку Дэрэлла? — мужчина вытаращил в изумлении глаза. — Ту, которую тогда только-только родила его рыжая ведьма?

Лора кивнула в подтверждение. Конечно, нехорошо так говорить о мёртвых. Но покойная жена Дэрэлла действительно обладала прескверным характером. Да и вообще Кордмир мог не знать, что её уже нет в живых.

— Да на кой демон мне возиться с младенцем?! — усмехнулся он. — Неужели они правда думают на меня? — похоже, он никак не мог отойти от удивления.

— Ну… — Лора замялась. — Ребенок пропал бесследно. А на другую планету утащить его мог только ты.

— Делать мне больше нечего, — буркнул Кордмир.

— Скажи, — Лору осенила идея, — а найти девочку, как отыскал в Америке валлейцев, ты в состоянии? Если бы ты вернул Дэрэллу дочь, он уж наверняка пошёл бы тебе навстречу.

Кордмир усмехнулся:

— Ты сама-то поняла, что сказала? Найти человека, которого никогда не видел в глаза!

— Жаль, — вздохнула девушка. — Но ты всё-таки поговори с Дэрэллом.

Мужчина посмотрел на неё как-то странно, словно с подозрением:

— Я подумаю.

***

Где-то на Земле

Стройная кареглазая брюнетка лет пятнадцати повернулась к зеркалу боком, придирчиво изучая, как сидит новое платье из нежно-зеленого шёлка.

— Да нет, всё отлично, — тихо изрекла она спустя ещё несколько секунд. — Портниха постаралась на славу.

— Виктория, солнышко, мы ждём только тебя, — раздался из-за распахнутого окна мужской голос.

— Поторопись, пожалуйста, — добавил ласковый женский голос.

— Маменька, папенька, уже бегу!

Подобрав юбки, девушка припустила в сад, где родители собрались пить чай.

***

31 августа 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Жизнь на острове текла своим чередом. Каждый исполнял обязанности, которые распределились как-то сами собой. Трое матросов ловили в океане рыбу. Остальные англичане по очереди собирали фрукты и готовили пищу. Ну а маги занимались магией. В основном — дорабатывали карту Земли для открытия переходов. Помимо того Кил охотился. Аррил с Лефартом вели занятия для набранных Дэрэллом учеников. Крэй продолжал обучение сестёр Уилсон и своей супруги Линды.

А ещё валлейцы пытались устранить энергетические сети, «душащие» маленький Источник. Пока, правда, без особого успеха — сладить с магией более высокого порядка, чем их собственные знания, это почти безнадежный случай.

Моргрэй вёл какие-то собственные изыскания, начатые задолго до острова. Он был просто счастлив, когда «молодежь» в лице Дэрэлла и других подняла со дна океана его блокнот с записями. И даже обнаруженный здесь зародыш Источника отвлёк от них историка лишь на пару дней. Затем он снова вернулся к своим исследованиям.

— Сегодня моя очередь идти за векусами. Не хочешь прогуляться со мной? — МакКинли с надеждой посмотрел на Анабель.

Предложение было почти риторическим — они и так не разлучались практически целыми днями.

— Конечно, — охотно согласилась молодая женщина.

Они не спеша двинулись в лес.

Моргрэй проводил их долгим взглядом и что-то пометил в своих записях.

Диана печально посмотрела вслед другой паре. Джессика и Генри удалялись от озера в почти противоположном направлении. Барон пылко придерживал свою пассию за талию.

Впрочем, по поводу них Моргрэй тоже что-то написал в блокноте.

— Генри, давай сюда, — Джессика потянула его в заросли.

Фултон едва поспевал продираться через кусты следом за ней. Остановилась она лишь возле могучего дерева.

Мужчина прижал её к стволу и впился горячим поцелуем в нежные, призывно приоткрытые губы, одновременно пытаясь справиться с застежкой на платье. Ладонь сдавила упругую грудь. Джессика тихо застонала, со всей страстью отвечая на поцелуй.

Желание накрыло барона с головой. Рука сама скользнула вниз и задрала юбку. Какой приятный сюрприз — нижнего белья на девушке не было вовсе. Пальцы беспрепятственно проникли к её средоточию страсти.

Джессика тяжело дышала. Сам он и вовсе почти задыхался, расстёгивая ширинку дрожащей от вожделения рукой.

Но тут неподалёку послышались голоса. Двое мужчин. Вроде бы это были Дэрэлл и Сэлдом. Но голоса звучали странно — словно бы из-за стены. Слов было не разобрать. Да Фултон и не был уверен, что говорили принцы по-английски.

Он замер недвижимо. Джессика тоже затихла. Барон выглянул из-за ствола, отодвинул в сторону ветки кустарника. Никого. Но голоса не смолкали.

Наконец валлейцы появились. Похоже, за тем кустом вход в пещеру.

И что же они там делали? Любопытство барона высунуло вездесущий нос. Быть может, нашли ещё один клад? Хотя, конечно, вряд ли здесь в каждой пещере по сундуку с сокровищами.

Тем временем принцы удалились.

— Генри! — Джессика требовательно сжала его несколько поникшее естество.

И кровь в венах моментом вскипела снова.

— Куда ж он подевался-то?! — недоумевая, воскликнул МакКинли.

— Кто? — Анабель в удивлении остановилась.

— Векус. Ведь должен быть где-то здесь.

— Вряд ли он мог убежать. Наверное, ты что-то путаешь. Мне вообще кажется, что векус рос там, — она показала рукой немного левее.

— Да нет. Вот скала. Я не мог ошибиться. Но пойдём посмотрим там.

Они двинулись дальше, прошли ещё ярдов тридцать.

— Ну вот же он! — победно воскликнула Анабель, указывая на дерево с мощными ветвями, и в этот момент оступилась.

МакКинли не дал ей упасть, придержав за талию. И вовсе не спешил отпускать. Девушка затрепетала от волнения. Повернулась к нему лицом, не зная, что сказать и что сделать. Подняла на мужчину глаза.

Их губы случайно встретились. Почти случайно… И слились в долгом нежном поцелуе.

— Боже, что это?! — вдруг вскрикнула Анабель.

— Опять чего-то испугалась? Трусишка, — мужчина тепло улыбнулся. — Сейчас же день, светло.

Но Анабель была бледнее смерти.

— Там кто-то лежит… — с трудом вымолвила она, распахнув глаза в ужасе.

МакКинли поспешно развернулся. Под скалой, лицом вниз, действительно лежал человек. Скотт бросился к нему, пощупал пульс. Затем осторожно перевернул.

— Это Хателлей, — крикнул он еле живой от страха девушке. — И он мертв, к сожалению. Остыл уже.

Анабель закрыла рот руками, сдерживая крик ужаса.

— Кто же его убил?

— Думаю, никто. Похоже, он разбился, упав со скалы. Правда, не очень понятно, зачем его понесло на скалу.

— Да кто его знает. Он вообще какой-то странный… был. — Девушка смотрела широко раскрытыми глазами на распростертое на земле тело их товарища. — Вечно один, ни с кем и не общался толком.

— Пойдем. Нужно вернуться в лагерь, рассказать. Похоронить нужно. — Ласково обняв за плечи, МакКинли повел её прочь. Но напоследок обернулся. — Однако скалолазом Хателлей точно не был, — хмурясь, пробормотал он себе под нос.

***

Перед завтраком Лора привычно завернула в купальню. Майда предпочитала совершать водные процедуры после утренней трапезы. А Кордмир обычно купался вечером.

Но не на этот раз.

Зайдя в дверь, Лора обнаружила его нежащимся в ванне под слоем ароматной пены. Хотела сразу испариться, но мужчина остановил.

— Ты мыться? Присоединяйся, — произнёс с ироничной, но вместе с тем обезоруживающей улыбкой. — Не бойся, не трону.

Размеры ванны действительно позволяли вовсе не соприкасаться. И Лоре стало интересно, сумеет ли он воздержаться от приставаний.

— Помочь раздеться? — предложил мужчина.

— Нет! — она едва не передумала. — Лучше закрой глаза.

Признаться, даже не ждала, что он выполнит просьбу. Однако Кордмир честно смежил веки. Снимая одежду, Лора несколько раз оборачивалась — нет, он так и сидел закрытыми глазами и, кажется, даже не подглядывал через густые чёрные ресницы.

Правда, Лора всё равно ждала от него подвоха в любой момент.

Тем не менее, они успешно вымылись, а Кордмир ни разу не коснулся её даже пальцем. Лишь когда она уже вылезла из ванны, накинул ей на плечи большое банное полотенце. И, что самое удивительное, сам завернулся в другое, а не остался голым.

— Наденешь кое-что другое, — остановил он её попытку облачиться обратно в платье.

— Зачем? — напряглась Лора.

— Позавтракаем не дома, — озвучил мужчина свои планы. — А там такое не носят.

В покоях он выдал ей блузку, штаны, невысокие сапоги и сверхоткрытое белье вроде того купального костюма. По счастью его верхняя часть застёгивалась спереди, и, как это сделать, Лора сообразила довольно быстро.

А вот в обтягивающие кожаные штаны еле-еле влезла. Она знала, что валлейки любят носить мужские наряды, однако сама ощущала себя в нём как будто голой.

Кордмир, явившись уже одетым, вручил ей кожаную куртку, похожую на его собственную, только меньшего размера и бордового, а не чёрного цвета.

— Я не могу выйти в таком на люди, — запротестовала девушка, указывая на нижнюю часть костюма.

— Брось. Ты выглядишь потрясающе! — чёрные глаза полыхнули искренним восхищением. И не только — в их глубине занялось тёмное пламя желания.

На мгновение Лоре стало страшно, что сейчас он сорвёт с неё всю одежду, повалит на кровать и…

Но Кордмир, протянув ей руку, повёл девушку из покоев.

В итоге они вышли за ворота усадьбы, почему-то пешком. Странно, ведь на территорию городов нельзя создавать переходы. Но, может, тайнинец собрался в какое-то придорожное заведение.

Ничего не объясняя, Кордмир открыл портал и подхватил её на руки.

— Я могу сама! — опять запротестовала девушка.

— Не стоит, — отрезал он. — Ещё испугаешься в одиночестве, запаникуешь. — Лору посетило нехорошее предчувствие. С чего бы ей вдруг паниковать, она не первый раз пользуется переходами. — И набери в лёгкие воздуха, — добавил мужчина. — Там нечем дышать.

Вот тут ей уже сделалось дурно.

— Как это — нечем дышать?! — в ужасе распахнула она глаза.

— Не переживай, это ненадолго, — бесстрастно заявил Кордмир. — Просто делай, что говорю. Ну?! — чёрные глаза посмотрели требовательно-выжидающе.

Лора глубоко вдохнула, и он шагнул в портал.

Их окружила тьма. Она ощущала, что мужчина куда-то шёл, однако звука шагов не слышала. И вообще ни единого звука. А от могильного холода не спасала никакая одежда.

Лора посмотрела вперёд. Там, вдалеке, маячило пятно света. Очевидно, туда и стремился Кордмир. Но до чего же жуткое место! Казалось, темнота скрывала даже не безжизненную пустыню, некую абсолютную первозданную пустоту. Здесь правда недолго запаниковать.

Девушка благодарно прижалась к мужской груди. Спасибо, что не отправил её сюда одну, хоть она и пыталась возмущаться.

Наконец они достигли портала. Глаза резанул яркий свет. А затем их обступил лес. Мёртвая тишина сменилась странным шумом или гулом.

— Почему переход был таким… — Лора не могла подобрать слова.

— Потому что он межпланетный, — лаконично пояснил Кордмир и поставил свою ношу на землю.

Межпланетный?! Это он её на другую планету завтракать повёл?! — изумилась про себя девушка. А вслух вовсе не нашлась, что сказать.

Мужчина предложил ей локоть.

Вскоре лес закончился. Они оказались возле дороги — невероятно ровной, как будто её утюгом отгладили. И по ней иногда проносились с бешеной скоростью самоходные повозки. Автомобили, наверное, вспомнила Лора технарское слово.

Один почему-то остановился возле них. Правда, свободных мест в нём не нашлось, и, постояв несколько секунд, он поехал дальше.

Но тут что-то пронеслось над дорогой — на высоте ярдов двадцати. Лора остолбенела. У них автомобили ещё и летают?! Ну, судя по всему, да. И даже чаще, чем ездят по земле.

Пока англичанка переваривала новости технарской жизни, Кордмир тормознул, очевидно, ментально, ещё один автомобиль. В нём сидели всего двое — на переднем сидении. Не говоря ни слова, тайнинец забрался на заднее и усадил туда Лору.

Теперь к шуму, издаваемому самоходными повозками, прибавились некие ритмичные звуки, ужасно навязчивые — как будто в голову вбивались.

К величайшему изумлению Лоры, Кордмир поведал, что это музыка. Кто её исполнял — совершенно непонятно, парочка впереди вроде бы не играла ни на каких инструментах.

Кордмир рассказал на ухо, что такое запись. Правда, до самого конца поездки Лора так и не разобралась, звучала ли одна бесконечная композиция или же сменялись до жути однообразные. Тынц-тынц-тыдынц тынц-тынц-тынц тыдыдынц…

По обе стороны от дороги стояли бесчисленные дома. Англичанка всё поражалась, как можно жить в постоянном шуме. Пока впереди не показалось множество башен, буквально подпиравших небо. Вот тут девушка позабыла обо всём на свете, засмотревшись на нереальную картину.

Город. Таких Лора не то что никогда не видела — даже представить себе не могла.

Водитель высадил их возле одной из башен. Девушка задрала голову, и ей вновь стало жутко. Казалось, высоченные башни того и гляди обрушатся им на головы, раздавят в лепёшку. Впрочем, на лице Кордмира не наблюдалось ни малейшего беспокойства.

Мужчина повёл её внутрь здания. Вместе с кучей людей они зачем-то набились в маленькое помещение как сельди в бочку. Закрылись двери. У Лоры никогда не было клаустрофобии, но тут от её приступа спасло лишь невозмутимое присутствие рядом тайнинца.

Впрочем, это были ещё цветочки. Комнатка вдруг стремительно понеслась вверх. Лора еле сдержала испуганный вскрик и, уткнувшись лицом Кордмиру в грудь, прижалась к нему всем телом. Только вот под щекой почему-то ощущалась не дублёная кожа, а совсем иная материя…

В следующее мгновение властные руки развернули её на сто восемьдесят градусов. Теперь перед ней была чёрная кожаная куртка.

Она перепутала со страху и прижалась к какому-то постороннему мужчине? Господи, стыд-то какой!

Кордмир что-то сказал незнакомцу на неведомом языке. Наверное, пояснил, что у его спутницы не в порядке с головой. Или что она страшно боится ездить в тесных комнатушках.

Наконец та остановилась. Двери раздвинулись. Лишь строгое английское воспитание помешало Лоре ринуться наружу, расталкивая всех локтями. Но вперёд она дёрнулась.

— Это ещё не наш этаж, — шепнул на ухо Кордмир, удерживая её за плечо.

О, ужас!

Так продолжалось раз семь-восемь. Люди выходили, входили… А они всё ехали дальше.

Выбрались на свободу лишь вместе с последними пассажирами. Лора посмотрела в стеклянную стену и обалдела. Город, истыканный иглами небоскрёбов, лежал внизу. Очевидно, это было одно из самых высоких зданий.

Кордмир повёл её куда-то, не дав даже подойти ближе к стеклу.

Впрочем, когда они зашли в таверну, располагавшуюся на этой безумной высоте, он выбрал столик возле опять же стеклянной стены, и Лора смогла вдоволь налюбоваться видом.

Правда, она боялась лишний раз пошевелиться на стуле — как бы не выпасть в это «окно» до пола. Хрупкое стекло — ненадёжная преграда.

Кордмир коснулся её руки и ободряюще подмигнул:

— Стекло ударопрочное. Не пробьёшь при всём желании.

Заказ мужчина сделал на свой вкус. Но она ведь и в здешней кухне не разбиралась, и не знала ни единого слова на языке этой страны.

В ожидании блюд Лора, помимо городского пейзажа, тайком изучила посетителей заведения. Платьев в пол здесь действительно никто не носил. Не сказать, чтобы они с Кордмиром были одеты один в один как местные жители. Однако внимания на них никто не обращал. А глядя на юбки девушек, которые не прикрывали не только коленей, но порой и бёдер, англичанка пришла к выводу, что одета более чем пристойно.

Еда оказалась непривычной, но вкусной. Хотя складывалось впечатление, что она какая-то… немного ненастоящая, что ли.

Особенно Лору поразил сок кислотно-синего цвета.

После того как заморила червячка, потянуло на беседу.

— Кордмир, ты говорил, что после столкновения на Земле с соотечественниками пятнадцать лет прятался в каком-то убежище, — вспомнила она. — Почему же ты не захотел обосноваться там насовсем? Разве это не проще, чем строить защиту вокруг Валлеи?

Мужчина мрачно усмехнулся.

— Во-первых, достать меня могут и в этом «убежище». С некоторых пор наши не суются туда без крайней необходимости. Только это вовсе не означает, что они не в состоянии этого сделать. А во-вторых, жить там постоянно — и в страшном сне не приснится.

— Чем же так ужасно то место? — естественно, спросила Лора.

Однако Кордмир не пожелал отвечать.

— Давай о чём-нибудь более приятном.

Лоре показалось, что это прозвучало почти как просьба. А когда он не командовал и не принуждал, ей и не хотелось ему противоречить.

И она стала расспрашивать о планете, на которой они находились сейчас.

За еду Кордмир расплатился при помощи кругляшка из неизвестного материала размером с монету. Подавальщица поднесла к нему какое-то маленькое устройство, то тихо пискнуло, и она сразу вернула кругляшок мужчине. Лора испугалась, что «монету» не признали настоящей, однако женщина отошла без всяких претензий — напротив, улыбнулась и сказала на прощание что-то любезное.

Вниз спустились опять в той жуткой кабинке.

И в здании, и на улице было просто невероятно много людей — буквально толпы. Рыночная площадь Манчестера в ярмарочный день, в сравнении с тем, что Лора наблюдала здесь, показалась бы ей теперь пустынной.

Кордмир привёл девушку на площадку, где стояло десятка два автомобилей.

Он выбрал бордовый, почти в цвет её куртки. В отличие от того, на котором они ехали в город, здесь имелось лишь переднее стекло.

— Пристегнись, — сказал мужчина.

Лора не поняла, и он сам защёлкнул ремни, привязавшие её к сидению.

Признаться, она не ожидала, что Кордмир умеет управлять этой самоходной штукой. Однако приглашать водителя он, похоже, не собирался.

Автомобиль негромко заурчал. А потом вдруг поднялся в воздух, выпустил металлические крылья и… полетел, стремительно набирая высоту.

Лора завизжала от неожиданности и, чего греха таить, от страха. Её и езда по земле на бешеной скорости приводила в ужас. А уж полёт над городом…

И ладно бы ещё над. Но Кордмир петлял между зданиями, лишь чудом не сталкивался с другими летающими автомобилями. То подныривал под них, то поднимался выше, то вилял в сторону.

Лора сидела с выпученными глазами, вцепившись обеими руками в подлокотники.

Не раз взывали сирены, и за ними устремлялись похожие друг на друга как братья-близнецы автомобили с мигающими огоньками. Но одного взгляда Кордмира было достаточно, чтобы их оставили в покое.

Лора не знала, чего хотели водители этих автомобилей до того, как забыть о них, только была совершенно уверена, что так гонять нельзя даже здесь, в городе с безумным многоярусным движением.

Но в глазах Кордмира горел такой азарт, что увещевать его, кажется, было бесполезно.

— Не бойся, у меня отличная реакция, — улыбнулся он ей. — Магическая.

— Умоляю, смотри на дорогу! — взвыла девушка. — В смысле, вперёд.

Впрочем, постепенно Лора свыклась, успокоилась. Адреналин взыграл и в её крови, она даже стала получать некое удовольствие от его лихих виражей. И снова дико завизжала, лишь когда Кордмир, вырвавшись за пределы территории небоскрёбов, сделал «мёртвую петлю».

— Да не пугайся ты так, — он опять ободряюще улыбнулся. — Даже если мы вдруг упадём, то не разобьёмся. Как вот они, — добавил мужчина, указав вниз.

Там дымился большой искорёженный автомобиль. Вокруг собирались люди. Кто-то пытался открыть двери, но они не поддавались.

Что было с теми, кто находился внутри, страшно представить. У Лоры сжалось сердце.

— Ты ведь можешь им помочь? Ты — маг. Очень сильный маг…

Кордмир хмуро смотрел перед собой, словно не слышал её слов. Не хотел слышать. Ну да, он ведь пришёл на эту планету отдыхать и развлекаться.

— Кордмир… — Лора не сводила с него молящего взгляда.

А он всё смотрел вперёд.