Глава 21
Лора не успела повернуться, как мужчина уже перескочил через бортик беседки.
— Сэлдом? Откуда ты здесь взялся? — она никак не могла прийти в себя от изумления. — Как вообще проник под защиту?
Мужчина улыбнулся. В серых глазах засветились теплые искры. Как же она отвыкла от такого. В чёрных глазах, которые только и видела в последнее время, пламя бушевало регулярно, а вот тепла там обыщешься.
— Под купол я прошёл следом за кем-то из работников, у кого есть ключ. Прикрылся пологом невидимости, — Сэлдом опять улыбнулся, даже теплее прежнего. — Хотел дождаться в саду, пока все улягутся спать, и потом пойти за тобой. Но тут ты появилась сама.
— Как ты на Валлее-то оказался? — задала Лора вопрос, ответа на который не получалось даже предположить. Не могли же учителя создать магическую Звёздную карту за такой короткий срок.
— Я случайно обнаружил портал… в одной пещере. И сразу почувствовал, не знаю, шестым или каким чувством, куда он ведёт. Наши ещё даже не в курсе. Когда я убедился, что это Валлея, первым делом рванул сюда, за тобой. Наудачу Кордмира не оказалось дома.
— Но как ты вообще… — девушка совершенно растерялась. В голове роился десяток вопросов, и любой ответ на них казался невероятным.
Сэлдом нахмурился, на высоком лбу пролегли морщины, сделавшие лицо мужчины суровым.
— Кордмир украл у Дэрэлла перстень. Однако Марион не тронул. С тех самых пор мне не давала покоя мысль, что на Марион он не покусился не просто так. Да и откуда он узнал, что мы отправились в путешествие на Американский континент? Всё больше я опасался, что перед этим мерзавец побывал в Рамсли и… похитил тебя. Вы с Марион так похожи внешне… — Сэлдом притянул её к своей груди: — Бедная моя девочка, сколько же тебе пришлось выстрадать… — ласково, словно бы по-отечески погладил её по волосам.
В его объятиях вмиг стало уютно и спокойно. Только вот это «по-отечески»… задело. Он примчался спасать её, едва обнаружив портал — но лишь как друг, почти родственник?! Конечно, при их разнице в возрасте Сэлдом ей не только в отцы годился, но в деды, прадеды и бог знает в качестве кого ещё… И он никогда не стремился сгладить проблему разницы в возрасте — скорее наоборот, выставлял её на первый план, как щит от отношений с ней.
Наверное, для него она останется маленькой девочкой навсегда. Разделявшие их годы никак не стереть.
Правда, Кордмир, почему-то Лора была в этом абсолютно уверена, вряд ли младше Сэлдома, а скорее, даже старше. Однако отеческого отношения не проявлял к ней никогда.
Значит, может взрослый мужчина видеть в ней женщину, а не только ребёнка?
— Нам пора уходить, — произнёс Сэлдом и поцеловал её в макушку. Лоре захотелось завыть от отчаяния. Ещё бы в лоб чмокнул! — Больше я не оставлю тебя без присмотра.
И вдруг поднял её голову, взял лицо в ладони и… нежно коснулся губ. Лора едва не перестала дышать. Это не был отеческий поцелуй. Совсем не был.
— Идём, — повторил Сэлдом.
— Но… э… Как же… — после этого поистине мужского, хоть и очень лёгкого поцелуя она совершенно ничего не соображала. — Как мы выберемся из-под купола защиты? У меня ключа нет. Да и управляющий, вслед, очевидно, за которым тебе удалось зайти сюда, на выходе будет зорко следить, чтобы никто под покровом невидимости к нему не присоединился — Кордмир обещал голову с него снять, если мы с Майдой сбежим.
— Не переживай, — мужчина тронул её за подбородок. — Кордмир явно не ждал гостей с такой силой, как у меня. Я сумею открыть переход прямо из-под защиты.
— А это что ещё за демон с горы?! — как выстрел, прозвучал за спиной голос Майды. Вот стоило помянуть паразитку — она и тут как тут. — Сэлдом?! — вытаращила глаза кошечка. Видать, знала принца в лицо.
Она же сейчас вызовет Кордмира на мысленный контакт и доложит ему обо всём!
Но вместо этого блондинка вдруг повалилась на дорожку. Сэлдом подхватил её, не дав удариться головой о камни, и уложил на скамейку, что опоясывала беседку изнутри.
— Уходим, — скомандовал, уже открывая переход.
Лора не стала спорить.
Вышли они где-то в гористой местности, здесь было ещё светло. Девушка подумала было, что они на Солане. Однако Адэлора внизу не обнаружила — одни лишь дикие горы, горы, горы кругом. Возможно, они в Сармане, вспомнила Лора карту Валлеи.
— Ты с Сурованом поговорить собираешься? — первое предположение, будто они подле столицы, навело её на мысли о короле.
— Один — нет. Вот Дэрэлл вернётся, тогда и попробуем объясниться с нашим царственным братцем.
— Да, нужно же идти за ними! — опомнилась Лора.
— Для того я тебя сюда и привел. Здесь портал тоже расположен в пещере. Но я побоялся, что открытие перехода по соседству может как-то повлиять на тот, что ведёт на Землю, и потому не стал перемещаться прямо к нему. — Пошли.
Сильная уверенная рука бережно сжала её кисть. Сэлдом повёл девушку в тёмный зев пещеры. Но страшно не было. С ним она вообще ничего не боялась. А главное, не боялась и его самого, добавил внутренний голос. Сэлдом её никогда не обидит, никогда не станет приставать против желания…
Впрочем, по темноте они шли недолго — лишь пока дневной свет за спиной позволял что-то различать. Потом мужчина зажёг файербол.
— Далеко ещё? — спустя несколько минут поинтересовалась Лора.
— Нет, почти пришли. Вон за тем поворотом будет небольшой зал, и в нём…
Файербол полетел вперёд, высвечивая поворот. Лора сама не заметила, как почти побежала следом за огненным шаром.
***
6 сентября 1796 года
Остров где-то в Атлантическом океане
Перед завтраком Фултон подошёл к Диане и постарался уверить девушку, что вчерашний инцидент с кашей был чистейшей случайностью. Впрочем, всё равно принёс извинения за свою пассию и её неловкость.
Джессика издали наблюдала за их разговором, белея от злости. А когда Диана улыбнулась барону, принимая извинения, сжала кулаки с такой силой, что едва не пропорола ногтями ладони.
Однако ближе к полудню вдруг сама заявилась в дом магов с намерением попросить у Дианы прощения. Правда, её-то дома и не оказалось. А валлейцы обсуждали проблему исчезновения трёх человек, но при ней, естественно, продолжать не стали.
Джессика решила подождать, пока вернётся Диана. Покрутилась по комнате. Потом плюхнулась на первую попавшуюся кровать — Дианину, кстати. И тут из-под матраса неожиданно посыпались жемчужины.
Джессика вскочила, кинулась собирать.
— Это же мои! — вскричала с вытянувшимся от удивления лицом. Приподняла матрас — под ним обнаружилась вторая часть порвавшейся нитки. — Точно, мои бусы! Диана, эта мерзавка, украла мою часть сокровищ! — красотка обвела магов взглядом, прося о справедливом наказании для воровки.
На её гневные вопли принёсся Фултон.
Но раньше него к Джессике подскочила Авира:
— Знаешь, наши мужчины не имеют привычки бить женщин. Однако я не мужчина, — с язвительной улыбкой валлейка двинула ей в челюсть. Хорошо так, от души.
Пролетев пару ярдов, Джессика упала точно к ногам барона.
— Вы что, совсем одурели?! — ужаснулся тот, помогая возлюбленной подняться.
— Забирай свою прохиндейку, — ледяным тоном бросил Дэрэлл, — чтоб духу её тут не было!
Джессика почла за благо убраться немедленно — что-то горячо нашёптывая барону.
— И бусы свои прихвати, — выйдя на крыльцо, Дэрэлл швырнул части украшения, тряхнув нитку так, что на ней не осталось ни единой бусины. Пусть поползает по траве, собирая жемчужины, ей полезно. — Нам чужого не нужно.
Едва он вернулся в дом, как Лефарт расстроенно произнёс:
— Ребята, у меня, кажется, дневник пропал.
— Так эта дрянь — сама воровка?! — воскликнула Эстэлия.
— Возможно… — Дэрэлл снова выглянул за дверь. Джессика и Фултон, стоя на коленях, сосредоточено искали в траве бусины. Могла ли она при этом прятать где-то тетрадь?
— И что ты заносишь в свой дневник? — поинтересовался Зар, накрыв комнату пологом тишины.
— Все события нашей жизни, начиная с момента, как мы прошли через Звёздные врата, — честно поведал Лефарт.
— Отлично будет, если кто-то прочтёт! — нахмурился Зар.
— Не прочтёт, — успокоил его Лефарт. — Я же по-прежнему пишу по-валлейски.
— Это, кстати, не твой дневник? — спросила Авира, заглядывая за тумбочку.
Лефарт рванулся к ней, просунул руку между стеной и тумбочкой.
— Он самый! Хорошо, что не успели обвинить Джессику.
— А зачем вообще ты его ведешь? — поинтересовался Крэй.
— Ну, мало ли, захочется потом вспомнить, как что-то было. Или, может, оставим эти записи нашим ученикам и их потомкам. Пусть знают правду о нас.
***
18 августа 2002 года, ночь
Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли
— Дарк! — Абигейл заглянула в дверь библиотеки. — Ты тут. А я тебя по всему дому ищу! Все уже разошлись спать. Почему сидишь здесь один? Что-то случилось?
Девушка подошла и опустилась к нему на колени. С тревогой заглянула в глаза.
— Ничего не случилось, — он постарался улыбнуться непринуждённо. — Просто хотел найти одну книгу и задумался.
— О чём?
— О разводе брата.
— А-а, — протянула Абигейл. Кажется, беспокойство у неё сразу отлегло. — Да, развод это неприятно. Наверное — сама не пробовала, — добавила она с улыбкой, пытаясь подбодрить его. — Пойдём спать?
Дарк кивнул:
— Ты ложись пока. Я всё-таки найду книгу и приду.
Получив краткий нежный поцелуй, девушка удалилась.
Мужчина подошёл к ближайшему стеллажу. Что за книга могла пригореть ему на ночь глядя? На ум не шёл ни один вариант.
Он заскользил взглядом по корешкам.
«Ничего не случилось» — так беспардонно он не лгал, наверное, ещё никогда. Случилось. Ещё как случилось!
Такого удара судьбы он не ждал никак. Но, очевидно, у неё весьма извращённое чувство юмора.
Вот так, живёшь себе, любишь всем сердцем. И тебя тоже любят. Всё замечательно. Потом к тебе приезжает брат, говорит, что намерен развестись с женой. В общем-то, тоже ничего страшного, тем более что его супруга — тот ещё подарок.
И вдруг выясняется, что у твоего брата должен быть Магнетизм с твоей девушкой. То есть, по сути, именно он идеальная пара для неё, а не ты.
В первый момент Дарк чуть не проклял мага в себе и вообще магию Самплов, которые открыли этот самый магический Магнетизм.
Но как незнание законов не освобождает от ответственности, так и незнание о Магнетизме вряд ли бы изменило ситуацию к лучшему.
А что меняет знание? Ну, видимость, будто козыри у тебя на руках, даёт. Пока Дарк ни о чём не сказал ни Абигейл, ни брату. Но что дальше?
Имеет ли он право молча лишить брата надежд на счастье? А вправе ли тот ожидать, что он откажется от своего счастья? Казалось бы, решать тут должна девушка. Эх, если бы всё было так просто. Абигейл давно отдала сердце ему. Но может ли любовь пересилить Магнетизм?
Ответа он не знал. В груди отчаянно саднило весь вечер. Хотелось напиться до беспамятства. Только это ещё никому никогда не помогало, с похмелья проблемы меньше не становятся.
Ну почему это должен был оказаться именно Вольф, его брат?! Почему?!
***
Лора завернула за угол. Файербол завис посреди пустого зала. Никакого намёка на портал. В растерянности обернулась к Сэлдому.
— Ничего не понимаю… — хмурясь, пробормотал мужчина.
— Ты не мог перепутать пещеру? Или гору? Их же тут видимо-невидимо, и все похожи.
Он помотал головой:
— Но координаты у всех разные. Я перешёл именно здесь. Получается, что переход закрылся?.. — Сэлдом посмотрел на неё, словно спрашивая.
Лора пожала плечами:
— Что же нам делать теперь?
Он размышлял лишь несколько секунд:
— Ждать, пока портал откроется снова. Я поставлю сигналку — она оповестит меня, когда это случится. А пока поедем в мой родовой замок.
— Но твои родители… — перепугалась Лора. Что подумают о ней принц Óльтэк и принцесса Тэнлéра, если Сэлдом вдруг приведет её в дом без всяких церемоний, да она ещё и останется ночевать.
— Не переживай. Семья живёт в Адэлоре, а замок сейчас пустует, как и обычно.
Поскольку межпланетный портал всё равно уже свернулся, Сэлдом открыл переход прямо отсюда.
А вышли они неподалёку от замка, стоящего на скальном уступе горы, перед накрывавшей его защитой. Лора предполагала, что хозяин откроет в ней проход, но тот почему-то предпочёл начисто снести купол, а затем поставить его заново. Может быть, хотел блеснуть перед ней своими возможностями — мол, вот так перерасходовать силы мне ничего не стоит.
Мужчина предложил ей локоть, и они двинулись к въездным воротам. Вероятно, чаще сюда прибывали верхом на лошадях. Но пешком можно было даже лучше всё рассмотреть. А родной дом Сэлдома интересовал Лору до последнего камушка.
И наверняка с башен зависшего над обрывом замка открывался потрясающий вид на океан.
Но для начала они прошли в довольно протяжённый холл. По обеим его стенам висели многочисленные портреты. Очевидно, всё это родственники и предки Сэлдома.
Один, правда, немало удивил девушку.
В своё время Зар так часто поминал недобрым словом своего заклятого врага — верховного магистра Королевского ордена, что в конце концов Марион захотелось на него посмотреть. Чтобы удовлетворить любопытство возлюбленной, Зар изобразил недруга на бумаге. Видела тот рисунок и Лора.
— А что здесь делает портрет Мэрригана? — опешила девушка.
***
19 августа 2002 года
Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли
Дарк проснулся поздно. Часы показывали почти одиннадцать часов.
Абигейл рядом не оказалось. Наверное, проголодалась и пошла завтракать. Впрочем, скорее всего, уже все позавтракали без него.
Он сходил в душ, высушил волосы. Есть в одиночестве не хотелось. Да и вообще аппетита не было. Абсолютно.
Вниз отправился лишь за тем, чтобы отыскать Абигейл.
Её воодушевлённый голос доносился с кухни. Девушка рассказывала историю замка, владельцами которого они теперь являлись вместе с Варом и Соло. Понятно, кому она могла повествовать об этом. Все остальные не хуже неё знали, что за маги жили тут в конце восемнадцатого — начале девятнадцатого веков. Чьи записи они искали и нашли в здешнем подземелье.
Дарк ускорил шаг. Нечего им с Вольфом общаться лишний раз. Пусть даже просто в компании.
Открыл дверь, да так и застыл на пороге. Абигейл и Вольф пили за столом кофе. Наедине, больше в кухне не было никого.
— Доброе утро, — обрадовалась его появлению возлюбленная.
— Доброе утро, — вторил ей брат.
— Доброе, — буркнул Дарк. — А где остальные?
— Очевидно, спят ещё, — беззаботно пожала плечами Абигейл.
Ага, дрыхнут после вчерашнего праздника. Он тоже проспал. И только этим двоим почему-то не спалось. А между тем Соло, кажется, ещё в жизни не вставал позже десяти утра.
— Сейчас сделаю тебе яичницу, — сказала девушка.
— Не нужно. Я не хочу.
— Не хочешь? — изумилась она.
— Ты чего смурной-то такой? — спросил Вольф. — Случилось что? — да, он тоже ещё ни разу не видел, чтобы брат отказывался от яичницы.
Дарк помотал головой:
— Ничего. Просто что-то нет аппетита. Пойдем лучше погуляем, — предложил он Абигейл.
— Хотя бы кофе выпей, — настояла та. — Куда ж на пустой-то желудок гулять.
Добавив молока, Дарк поглотил чашку залпом.
— Идём. Кстати, нужно покормить собак, пока их хозяева дрыхнут без задних ног.
Он прихватил с собой мешок с кормом.
Семь здоровенных псов — три кавказские овчарки, среднеазиат, ротвейлер, сенбернар и доберман — уже ненавязчиво дежурили у входной двери. Узрев заветный мешок, преданно засеменили назад к вольерам — в смысле, к мискам.
Но Дарку сейчас было не до собак. Абигейл шла рядом с ним. А ему всё казалось, что девушка незримо отдаляется с каждым шагом. Нет, он просто не может её потерять! Не может, и всё тут!
— Почему ты так на меня смотришь? — заметила-таки Абигейл.
— Как — так? — попытался он отговориться.
— Не знаю, — замялась девушка. — Странно как-то…
— Любуюсь тобой — вот и смотрю.
— Любуешься?! — не поверила она. — А по-моему, злишься на что-то.
— Брось, — Дарк улыбнулся ей и, приобняв, поцеловал в висок. — Просто я не выспался. Как тебе мой братец? — спросил самым нейтральным тоном.
— Классный у тебя брат, — Абигейл тепло улыбнулась в ответ. — Мы с ним отлично поболтали, пока вы все дрыхли. Он, оказывается, как и я, тоже обожает Iron Maiden[1].
А вот в его собственном списке музыкальных фаворитов, в отличие от рейтинга Абигейл, Iron Maiden стоял далеко не на первом месте.
— Понравился, значит?! — Дарк сам не понял, как голос едва не сорвался на рык.
— Ты что, ревнуешь? — остановившись как вкопанная, распахнула глаза девушка.
***
Сэлдом улыбнулся как-то странно.
— Ну, Мэрриган же лучший друг Сурована. Вот братец и притащил сюда его портрет.
— К вам в дом? — Лора окончательно перестала что-либо понимать. Она знала, что родовым замком валлейских королей был Вермиген. Знала, что Ольтэк, брат Фарготта, в своё время получил от отца какой-то другой замок, Иллинияр вроде бы. Но с какой радости в нём вдруг распоряжался Сурован? И ещё один момент… — А почему здесь нет твоего портрета?
— Как — нет? — удивлённо вскинул бровь мужчина. — Вон же он.
Лора повернулась назад, проследив за его взглядом. Чёрт, портрет действительно висел на стене. Странно, что когда она шла мимо — вроде бы наблюдала сплошь брюнетов. Но там действительно был и Сэлдом, и яркая блондинка рядом — вероятно, его мать.
— Ты погуляй по галерее, а я пока соображу на стол. Прислуги сейчас нет в замке.
Он удалился так стремительно, что Лора не успела и слова сказать. А она всё ещё опасалась, как бы ни появились его родители и не застали в своём доме непрошеную гостью.
Но не бежать же за ним вдогонку.
Девушка медленно побрела вдоль картин, гадая, кем Сэлдому приходится тот или иной изображённый здесь человек.
А взгляд то и дело искал портреты ещё одного семейства. Только что им тут делать? Да, он тоже из королевской семьи, но совсем из другой, даже не валлейской.
О Кордмире вообще пора забыть. Только вот засвербило что-то в груди, едва она осталась наедине с собой. С чего бы вдруг?
Впрочем, Сэлдом надолго не задержался. Вернулся и повёл её куда-то.
Стол был накрыт на верхней площадке самой высокой башни замка. И когда он успел? Сюда только подниматься не меньше пары минут, а он отсутствовал всего порядка пяти. А блюда заказать? Дождаться, чтобы их приготовили или хотя бы принесли. Сложить всё в корзину, потом выставить на стол…
— Прошу, — мужчина галантно отодвинул перед ней стул.
Вечерело. И погода резко начала портиться. Сгустились тучи, поднялся ветер. Но Сэлдом настроил защиту замка так, что под неё проникало лишь свежее, но ласковое дуновение. Не больше, чем для того, чтобы захотелось согреться вином.
В широкие просветы между зубцами парапета далеко внизу виднелся океан. На гребнях волн пенились тревожные барашки.
Но здесь было тихо и уютно, словно за стеклом.
Зайчатина, тушёная в сметане, оказалась восхитительной. Вино тоже. И мужчина, сидевший напротив…
Почему вдруг так некстати вспомнился ужин на крыше небоскрёба? Ведь тогда по ту сторону столика сидел совсем другой мужчина.
— Сэлдом, расскажи наконец как там мои сёстры? Как Зар и все остальные? Нормально ли перенесли плавание? Я вот даже не представляю — столько дней на беспрестанно качающемся под тобой судне…
— Да, морская болезнь — неприятная штука, — усмехнулся валлеец. — Но против неё хорошо помогает магия. Так что доплыли все без особых проблем. И сейчас у всех всё хорошо. Разве что Диана влюбилась в пути в одного из пассажиров корабля.
— Кто такой? Что собой представляет? — тут же заинтересовалась Лора. Да и как было не взволноваться по поводу одной из младших сестёр.
— Барон Фултон. Практически разорён. Только главная проблема не в этом. У него Магнетизм с некой змеёй по имени Джессика…
— Магнетизм? — опешила Лора. — Раньше я от вас такого слова не слышала.
— Ну да, — улыбнулся Сэлдом. — Мы его совсем недавно открыли.
И принялся рассказывать.
Как только стало темнеть, на площадке зажглись факелы.
А непогода за пределами купола всё набирала силу. Ветер ярился, пригибая к склону редкие деревья. Вовсю хлестал дождь. Внизу разбивались о скалы сердитые валы.
Но здесь, на открытой, казалось бы, всем ветрам площадке по-прежнему было спокойно. Как, впрочем, и всегда рядом с Сэлдомом. Его уверенный голос словно одной своей силой отодвигал шум стихии, делал его тише.
И рассказывал он такие интересные вещи.
Вот бы ещё знать, возможен ли этот самый Магнетизм между ними? Но спрашивать об этом, конечно же, рано.
После ужина Сэлдом отвёл Лору в купальню, где она насладилась ванной в непривычно гордом одиночестве.
А потом проводил её до дверей спальни.
— Добрых сновидений. — В серых глазах горел какой-то невысказанный вопрос.
— Добрых сновидений, — прошептала Лора, потупив взор. Было ужасно страшно, что мужчина прочтёт в нём что-нибудь не то. Или это только Кордмир вечно читал то, чего там не было близко?
— Лора, ответь мне честно, что этот урод с тобой сделал?! — в глазах вдруг полыхнуло яростное пламя. Видимо, именно этот вопрос и не давал ему покоя. — Я его убью!
— Нет! — испуганно вскричала она.
— Нет?! — казалось, мужчина не поверил своим ушам. — Почему ты защищаешь его?
— Потому что, во-первых, это он убьёт тебя! Сэлдом, поверь, он сильнее, много сильнее вас!
Мужчина навис над ней. В серых глазах светился гнев, смешанный с чем-то непонятным:
— А во-вторых?
[1] Iron Maiden — английская метал-группа.